Alam Nol

Bab 87. Alam Nol

Tingkat terendah yang bisa dimiliki makhluk apa pun di Abyss. Tingkat di bawahnya sama sekali tidak mungkin ada. Bagi makhluk hidup, atau bahkan bagi mereka yang bukan makhluk hidup, mustahil level mereka turun di bawah '1'. Namun…

Jika karena suatu keajaiban, seseorang jatuh di bawah level itu. Fenomena macam apa yang akan terjadi?

[Alam Nol.]

Banyak alkemis dan penyihir yang mengejar kebenaran merenungkannya. Apakah dunia di bawah level 0 benar-benar ada. Setelah penelitian tak terhitung jumlahnya, mereka menamai tempat itu 'Alam Nol' dan, karena menganggapnya sebagai dunia bawah yang tak terjangkau, akhirnya menyerah untuk mempelajarinya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Letaknya di luar batas kebenaran. Alam terlarang yang tidak boleh disentuh.]

Itulah alasan para pencari kebenaran meninggalkan riset mereka. 'Kebenaran' yang mereka yakini dan ikuti merujuk pada semua fenomena yang membuat alam semesta berjalan dalam urutan teratur. Sihir hitam menentang kebenaran, dan beberapa disiplin tidak murni mendistorsi fenomena dengan memanfaatkan kebenaran. Tapi hal ini bukanlah pada dimensi semacam itu.

Alam Nol sepenuhnya berada di luar batas kebenaran. Dunia yang tidak termasuk dalam kebenaran, atau lebih tepatnya, yang sepenuhnya mengecualikannya. Dunia yang benar-benar tidak dapat dipahami.

[Begitu kau memasuki Alam Nol, kau berhenti eksis sebagai eksistensi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Eksis berarti memiliki substansi. Berada di masa kini, dan menjalani hidup seperti yang kita kenal. Bahkan kematian adalah bukti pernah eksis dalam hidup, dan dengan demikian berada dalam batas kebenaran. Namun, 'Alam Nol' adalah ketiadaan itu sendiri. Bukan kematian, bukan kehidupan, sebuah domain kehampaan.

Tentu saja, itu hanyalah hipotesis. Tidak ada yang benar-benar mengonfirmasi keberadaannya. Hanya dugaan yang menyiratkan bahwa tempat semacam itu mungkin ada.

Tapi sekarang…

Gatekeeper telah menginjakkan kaki di alam itu untuk pertama kalinya. Ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak mungkin. Namun menjadi mungkin oleh eksistensi yang mustahil: Park Chan-woo. Seorang pria yang kembali dari masa depan ke masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dari level 99, ia jatuh ke level -99, eksistensi yang diselimuti misteri. Seorang pria yang terselubung dalam segala hal yang tak dapat dipahami, yang kini berdiri di luar kebenaran namun secara paradoks mengikutinya.

"Siapa aku?"

Di dalam Alam Nol, Gatekeeper berbicara untuk pertama kalinya. Ia tahu siapa dirinya. Ia tahu bahwa ia adalah Gatekeeper yang menjaga istana Khan, dan bahkan nama yang diberikan Khan kepadanya. Namun, ia tidak tahu.

Apa dirinya yang sebenarnya. Apakah ia akan mengerti jika ia pergi lebih dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Gatekeeper menembus penghalang nol dan turun lebih jauh.

Level –1.

Dunia negatif. Hawa dingin menyapu dirinya. Kegelapan memenuhi ruang, dan saat ia melihat sekeliling, sesuatu mengawasinya.

'Mata?'

Itu adalah mata yang tak terhitung jumlahnya. Terlalu banyak untuk dihitung, mata menatap langsung ke arah Gatekeeper. Dan seketika, Gatekeeper mengenali identitas mereka. Mereka adalah 'Yang Terlupakan'.

"Siapa… kalian?"

Tidak ada jawaban. Tentu saja.

Mereka juga telah lupa. Namun, satu hal yang pasti. Mereka juga telah melampaui 'Alam Nol'. Mungkin mereka sudah ada bahkan sebelum Abyss tercipta, makhluk purba dari zaman super-kuno. Makhluk yang menemui ajal setelah meraih yang terlarang dalam upaya melarikan diri dari kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Kret, kret, kret!

Gatekeeper gemetar. Tempat ini bukan tempatnya. Ia tidak pernah meraih yang terlarang. Ia tidak seperti mereka. Namun, ia terus jatuh.

Gatekeeper tenggelam tanpa henti. Ia tidak tahu seberapa jauh ia akan jatuh. Ia ingin kabur. Ia ingin melarikan diri. Ia tidak ingin tinggal di sini bahkan satu detik lebih lama.

Jika sesuatu, apa pun, membiarkannya kabur dari alam ini… Ia akan dengan senang hati menyerahkan bahkan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Bahkan jiwaku akan kuberikan, kumohon!'

Seorang pejuang Valhalla. Satu-satunya Gatekeeper yang menjaga pintu masuk istana Khan. Ia mengakui, untuk pertama kalinya, kekalahannya yang sempurna dan total.

* * *

Setelah penurunan level yang terus-menerus, Gatekeeper akhirnya tumbang. Kehilangan kesadaran, tubuhnya terus jatuh. Tapi eksekusi 'Reaper of the Pact' tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"……"

Lee Hyuk-soo diam-diam mengamati Gatekeeper. Aneh, tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya. Bukan yang pertama, tapi yang kedua kalinya.

Ini adalah kedua kalinya ia memanggil Reaper of the Pact dan mengalahkan musuh yang kuat. Baik Game Master Andariel dan Gatekeeper telah membuat 'pakta' dengan Sang Nabi dengan kejujuran penuh, dan keduanya menemui akhir yang mengerikan. Mengapa?

Mereka berdua kemungkinan memasuki pakta dengan sangat yakin akan kemenangan mereka sendiri, jadi mengapa Sang Nabi selalu menang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Yang tidak berjalan di jalan yang telah ditetapkan, tetapi menempa jalannya sendiri.'

Lee Hyuk-soo berpikir lagi. Sang Nabi adalah orang yang membuat jalannya sendiri, dan karena itu, mereka yang hanya berjalan di jalan yang diberikan tidak mungkin bisa menandinginya. Tapi masih ada yang terasa janggal.

Bukan itu saja. Andariel dan Gatekeeper. Apa kesamaan mereka?

'…Level.'

Ya. Level. Keduanya memiliki masalah terkait level. Ujian Andariel melibatkan 'mengalahkan lawan yang levelnya naik 1 setiap kali'. Yang lain, menghadapi musuh yang sedikit lebih kuat setiap ronde, tidak bisa bertahan banyak ronde sebelum kalah, tetapi dengan Sang Nabi, Lee Hyuk-soo bertarung lebih dari seratus kali.

Selama itu, musuh tidak menjadi lebih kuat. Karena alasan yang tidak diketahui, baru setelah sekitar seratus pertempuran mereka mulai menguat sama sekali. Dan sekarang, sama halnya. Lee Hyuk-soo mengingat kata-kata Gatekeeper.

― "Aku menjanjikan hatiku pada Abyss.' Dalam pertempuran ini saja, aku akan bertarung pada level 10 di bawah rata-rata kalian. Selanjutnya, jika aku dikalahkan, aku akan mengikutimu di dalam istana ini."

Gatekeeper telah berbicara dengan jelas. Bahwa ia akan bertarung pada level 10 di bawah rata-rata mereka. Rata-rata level berarti jumlah level dirinya dan Sang Nabi dibagi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Levelku 21, jadi bahkan jika level Sang Nabi adalah 1, rata-ratanya setidaknya 11.'

Bahkan jika kau mengurangi 10 dari itu, itu masih level 1. Dan level 1 adalah, setidaknya, nilai yang bisa ada. Namun, kondisi Gatekeeper terlalu aneh. Tanpa henti, terus-menerus, Wraith of Oath terus memindahkan kekuatan Gatekeeper ke timbangan. Bisa jadi ia kehilangan kesadaran karena penurunan level yang tiba-tiba, tetapi hanya berasumsi demikian tidak menjelaskan mengapa Wraith of Oath tidak berhenti.

Terlebih lagi, tumpang tindih dengan kasus Andariel, kecurigaan yang lebih kuat muncul. Dan kecurigaan itu perlahan berubah menjadi kepastian.

Sang Nabi. Pemahaman mulai terbentuk mengenai levelnya. Mungkin…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'…Mungkinkah level Sang Nabi begitu tinggi sehingga menyebabkan masalah?'

Mungkinkah levelnya terlalu tinggi? Begitu tinggi sehingga mengabaikan kerangka dan aturan yang telah ditetapkan, membuat mustahil bagi siapa pun untuk menilai Sang Nabi dengan benar! Masuk akal, lagipula, level negatif seharusnya tidak ada.

Itu adalah kesalahpahaman yang jelas, tetapi Lee Hyuk-soo berkata dalam hati, 'Sekarang aku mengerti. Level Sang Nabi jauh melebihi 100. Tentu saja, semua fenomena ini adalah kesalahan, atau bug, yang disebabkan oleh semua orang yang tidak dapat mengenalinya.'

Eksistensi yang tak seorang pun berani menentang. Itulah keyakinannya tentang Sang Nabi. Karena levelnya begitu tinggi hingga melampaui persepsi, semua orang akhirnya tidak berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, aneh bagi makhluk yang begitu luar biasa untuk memanggil Wraith of Oath dan terlibat dalam pertarungan, tapi jika dipikirkan dengan cara lain, mungkin ia begitu luar biasa sehingga ia memilih untuk tidak menggunakan kekuatannya.

Lee Hyuk-soo dengan hati-hati menatap Park Chan-woo. Park Chan-woo sedang mengelus dagunya, mata tertuju pada Gatekeeper.

'…Apakah ia jatuh ke level negatif?'

Ia setengah ragu. Meskipun levelnya saat ini –89, ia belum pernah melihat orang lain dengan level negatif sebelumnya. Ia sangat penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi jika makhluk lain mencapai keadaan 'level negatif'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Di luar alam nol. Kehampaan yang seharusnya tidak ada.'

Itu adalah hipotesis yang bahkan Park Chan-woo ketahui. Sebuah kisah yang berasal dari peradaban kuno, dari penyihir dan alkemis ras lain yang telah lama hilang. Salah satu dari banyak kisah yang mereka ceritakan. Tentang apa yang ada di luar alam nol. Beberapa menyebutnya dunia primal, yang lain mengatakan itu adalah ketiadaan absolut. Beberapa mengklaim itu adalah zona waktu yang terhenti sebelum kelahiran Abyss, sementara yang lain mengatakan itu adalah suatu tempat antara masa lalu, sekarang, dan masa depan. Itu belum pernah diverifikasi, jadi orang menganggapnya hanya omong kosong.

'Aku mengalaminya sendiri, jadi aku tidak bisa menganggapnya sebagai sampah belaka… tapi bahkan aku tidak sepenuhnya memahami mengapa fenomena ini terjadi.'

Bahkan Park Chan-woo tidak tahu pasti apa arti level negatif. Apakah itu akibat dari kembali ke masa lalu? Apakah karena ia telah menjual masa depan? Atau apakah karena kekuatan lain yang bermain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ia tidak tahu. Yang jelas adalah itu adalah hasil dari sesuatu. Dan karena itu, ia sangat penasaran apa yang akan terjadi jika makhluk lain mencapai level negatif.

Saat itulah. Tiba-tiba, Wraith of Oath berhenti. Ia tidak lagi menguras level Gatekeeper.

『Level rata-rata telah tercapai.』

Sebuah pesan akhirnya muncul, menyatakan bahwa level rata-rata telah tercapai. Kondisi Gatekeeper sangat parah. Napasnya telah berhenti, dan jantungnya hampir tidak berdetak. Dengan kulit pucat, ia perlahan mati. Dan kemudian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

『'Warrior of Valhalla' telah dikalahkan.』

『'Challenger' menang.』

Saat pesan yang menyatakan kekalahan muncul, semua level yang terkumpul di timbangan Wraith dikembalikan.

"Aaaaaaaaaaaagh!"

…Gatekeeper menjerit sekuat tenaga saat ia melompat dari tanah.

Ia dengan cepat memindai sekelilingnya, dan setelah menyadari bahwa ia berada di dalam istana, ia menghela napas panjang. Tapi momen itu tidak berlangsung lama. Pandangan Gatekeeper beralih ke Park Chan-woo.

Dan tubuhnya gemetar seperti daun. Matanya membelalak ketakutan. Kepercayaan diri yang pernah ia miliki tidak lagi terlihat.

"Ah… uh…!"

Gatekeeper hampir tidak membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar. Karena hal-hal yang ia lihat di luar alam nol begitu mengerikan. Dan karena ia telah menyadari bahwa yang menyebabkan semua ini adalah manusia penantang itu, Park Chan-woo.

Duduk di tanah, Gatekeeper dengan panik mendorong dirinya ke belakang dengan kedua tangannya. Seperti binatang lemah yang berhadapan dengan predator alaminya.

"Apa yang kau lihat?"

Park Chan-woo bertanya. Perlahan mendekati Gatekeeper. Berdiri tepat di depannya, menatap matanya yang ketakutan, ia berbicara. Mendengar itu, Gatekeeper menutup mulutnya rapat-rapat dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Kau tidak akan bicara?"

Gatekeeper menggelengkan kepala. Jadi bukan karena ia tidak mau bicara.

"Kau tidak bisa mengatakannya?"

Mendengar pertanyaan Park Chan-woo, Gatekeeper mengangguk. Ia tidak bisa mengatakannya. Hal-hal yang ia lihat. Yang ia temui saat ia terjun semakin dalam. Gatekeeper telah jatuh ke –44. Di bawahnya, ada lebih banyak lagi, makhluk yang jauh lebih luar biasa, tetapi bahkan dengan itu saja, ia telah melihat cukup untuk memahami. Di luar alam nol. Level negatif. Hal-hal yang ada di sana—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Dewa-dewa……!'

Makhluk yang namanya tidak boleh diucapkan dengan lantang.

Seperti makhluk dewa atau mungkin dewa itu sendiri.