Gunung Para Pertapa (28)

"A-Apa itu?"

"A-Aku tidak bisa bergerak...!"

Para Arahan tersentak mundur, diliputi ketakutan. Bayangan seekor raksasa muncul di hadapan mereka sambil mengaum. Beberapa orang langsung menyadari sumber raungan yang mereka dengar di kaki gunung tadi.

"Raungan yang kita kira milik singa itu, jangan-jangan...!"

"B-Benar! Itu suaranya!"

"...!!"

Raungan buas yang mengguncang dasar gunung dan tingkat menengah...

Kini suara itu selaras dengan auman Baal.

Tubuh mereka membeku, energi bergetar, dan jiwa terasa seperti terlepas dari raga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Awalnya, mereka yakin itu adalah ilmu bela diri terlarang, Raungan Singa. Namun, makhluk raksasa yang meraung seolah mengamuk ini membuat tubuh semua orang gemetar tak terkendali.

Chiwoo pun tidak terkecuali.

'Jadi bukan raungan Penjaga Charpham?'

Penjaga Charpham, yang mengikuti Jejak Iblis Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Saat pertama kali mendengar raungan itu di kaki gunung, ia sangat yakin bahwa itu adalah Charpham. Legenda mengatakan bahwa raungan sang Penjaga saja mampu mengguncang dunia. Namun, buas ganas ini bukanlah Charpham. Ini adalah sesuatu yang jauh lebih mengerikan, jauh berbeda dari sang Penjaga. Sebuah kekuatan yang mustahil dikendalikan.

"Ah... uh."

Reaksi Jiang Shichan bahkan lebih dramatis.

Menghadapi wujud Baal secara langsung, tubuhnya menyusut secara naluriah karena takut. Bahkan dalam kondisi mengamuk, di mana rasa takut seharusnya tidak ada, ia tetap tidak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ini benar-benar binatang kiamat, melampaui kematian itu sendiri. Ia tidak mengerti bagaimana Park Chan-woo bisa memanggil bayangan binatang semacam itu, tapi ia tahu hal tersebut tidak akan pernah bisa dikendalikan. Karena ini bukan kekuatan untuk digenggam oleh sembarang orang. Dan namun...

'...Sekarang aku paham.'

Park Chan-woo bergumam dalam hati.

Kekuatan Baal. Tidak, ia merasa akhirnya bisa memahami, meski sedikit, eksistensi Baal itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Pencipta Abyss. Ia diikuti oleh empat binatang buas.

Dewa Iblis Baal adalah salah satunya. Tersegel dalam empat potong perlengkapan, tersebar entah di mana di dalam Abyss.

Dari keempatnya, Penguasa Bulan Aheta telah mengklaim dua buah, tetapi hanya berhasil menyembunyikannya.

Aheta tidak pernah mampu menggunakan perlengkapan Baal. Jika ia menggunakannya dengan benar, kekuatannya pasti jauh lebih besar, tapi ia hanya menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Dan mengapa?

'Karena iblis biasa tidak dapat mengendalikan kekuatan Baal.'

Bahkan Aheta pun tahu. Jika ia gegabah mencoba memakai dan mengendalikan peralatan Baal, jiwanya akan ditelan mentah-mentah. Pedang dan sabuk Baal bukan sekadar perlengkapan yang diberi nama 'Baal'. Mereka adalah item yang mengandung eksistensi Baal itu sendiri.

Monster yang terlalu berat bagi seorang iblis untuk ditangani. Efek set tersebut mengandung otoritas 'Yang Absolut', yang meminjam sebagian kecil kekuatan Baal. Hanya itu saja sudah memungkinkannya menaklukkan lantai ke-150 Menara. Namun, mabuk oleh kekuasaan sebesar itu, ia hampir kehilangan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Begitulah berbahayanya kekuatan Baal.

Namun, jika bisa dikendalikan, itu niscaya bisa disebut sebagai kekuatan terbesar.

'Kaisar Pedang Tak Terbatas.'

Pedang Kaisar Pedang memungkinkan dia untuk wield bahkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Kemampuannya, 'Kaisar Pedang Tak Terbatas', melampaui sekadar ilmu pedang; itu adalah kekuatan untuk menyatu dengan pedang itu sendiri.

Saat ia menggenggam sebuah pedang, ia memahaminya, menjadi satu dengannya, dan mencapai kesatuan sejati antara pedang dan jiwa. Bahkan jika pedang itu adalah pedang yang menyegel Baal.

'Aku merasakannya.'

...Baal ada di dalam pedang. Melepaskan amarah paling purba dan meraung pada dunia, ia tidak tahu mengapa Baal begitu murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

'Aku akan menanggung sedikit dari kemarahanmu.'

Ia tidak bisa mengambil semuanya. Terlalu dahsyat untuk itu. Tapi setidaknya ia bisa mengambil sedikit.

― "Beraninya kau menanggung amarahku tanpa mengetahui apa itu?"

Pada saat itu, sebuah suara bergema di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Bersamaan dengan itu, ia melihat binatang buas yang terbelenggu rantai. Seekor raksasa sebesar gunung, berekor tiga belas, dan mengenakan mahkota api hitam. Tempat itu adalah neraka yang diciptakan khusus untuk menahan binatang buas tersebut.

Di dalamnya, Baal, sang binatang, menatap Park Chan-woo.

― "Kau tidak sanggup menanggung amarahku."

― "Serahkan jiwamu dengan tenang. Maka aku akan mengizinkanmu menggunakan sebagian kecil kekuatanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ia berniat sekali lagi membuatnya mabuk dengan kekuasaan, sebuah skema untuk merusak dan menelan jiwanya.

Tapi Park Chan-woo menggelengkan kepala.

Ia tidak membutuhkan sebanyak itu.

'Satu ayunan pedang sudah cukup.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ini hanyalah eksperimen.

Untuk mewujudkan ilmu pedang Kaisar Pedang dengan sempurna, inilah satu-satunya cara. Ia tidak memanggil 'Yang Absolut' hanya karena penasaran ingin melihat apakah ia bisa menggunakan kekuatan Baal. Yang Absolut adalah otoritas untuk meminjam kekuatan Baal.

Di Menara Misteri, ia meminjamnya ke dalam tubuhnya. Tapi kali ini berbeda.

Ia menanamkan sihir Baal ke dalam pedang Baal itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

― "Apakah itu saja sudah memuaskanmu?"

Hanya sejumlah kecil, tapi tidak masalah. Bahkan itu adalah kekuatan yang mengguncang bumi.

'Jalan Kaisar Pedang.'

Ia juga ingin berjalan di jalan itu. Mengikuti cara pedang yang murni dan tak ternoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Dulu, ia menyerah, berpikir ia kurang bakat. Jika ia tidak menyerah, apa yang mungkin terjadi? Bisakah ia melampaui Raja Pedang, melampaui Hanshin?

'Jalan Archmage Agung.'

Park Chan-woo berniat meraih semuanya, ia tidak akan menyerah lagi.

Menggunakan kekuatan Baal hanyalah bagian dari tujuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ssshh!

Saat itulah...

Ketika ia memasukkan kekuatan Baal ke dalam pedang, bentuk Park Chan-woo mulai berubah. Satu ekor terbentuk dari bayangan tumbuh keluar.

Kecil, tapi identik dengan milik Baal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Kau... bajingan...!"

Clench!

Jiang Shichan menggigit lidahnya. Darah mengalir saat tubuhnya yang kaku perlahan mulai bergerak.

"Itu sihir! Dia menggunakan seni bela diri terlarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ia mencengkeram Pedang Naga Hitam erat-erat lagi. Kekuatan yang kini digunakan Park Chan-woo jauh berbeda dari seni bela diri normal. Itu sihir, atau pastilah seni terlarang.

"...Aku akan memenggal kepalamu dan mengembalikan energi gunung."

Jiang Shichan menyeringai.

Jika ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh Park Chan-woo dan merebut jurnal, itu akan menjadi hasil yang sempurna. Ia hampir bersyukur bahwa kekuatan seseram itu telah terungkap. Sekarang ia tidak akan punya peluang untuk mencari alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Siapa pun bisa melihat bahwa ini bukan kekuatan biasa.

'Pedang Naga Hitam. Telanlah aku.'

Jiang Shichan menggunakan kartu trufnya.

Pedang Naga Hitam adalah pelahap yang memakan segala yang disentuhnya. Bukan sekadar pedang, melainkan seperti makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Segera, Pedang Naga Hitam mulai menyerap energi internal dan daya hidup Jiang Shichan.

Shrrrk!

Tsszzzt!

Uratan mirip akar saraf muncul dan menyatu dengan lengan Jiang Shichan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, ukuran Pedang Naga Hitam membengkak. Tumbuh seolah otot sedang terbentuk, bentuknya berubah. Tangan kanan Jiang Shichan sendiri menjadi Pedang Naga Hitam, menjadi senjata.

Pemandangan yang benar-benar menjijikkan. Mati sekali, lalu memadukan hidupnya dengan Pedang Naga Hitam, melengkapi bentuk tertingginya!

"...Hmm!"

"Apa... apaan itu?"

Para Arahan menelan ludah keras. Kedua wujud itu sungguh ominous. Tapi jika harus memilih siapa yang terlihat lebih menjijikkan, itu pastilah Jiang Shichan.

Setidaknya Park Chan-woo masih mempertahankan bentuk aslinya. Sementara Jiang Shichan, sebaliknya, nyaris tidak terlihat manusia.

Ia tampak seperti monster.

"Khehehehe! Aku akan membunuhmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Kehilangan akal sehat sepenuhnya, Jiang Shichan mengamuk.

Ssst!

Sosoknya menghilang.

Lalu ia muncul tepat di depan Park Chan-woo, mengayunkan tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Sekarang setelah ia menjadi Pedang Naga Hitam itu sendiri, berusaha menangkisnya pun adalah kebodohan.

Begitu ia mencoba, ia akan menjadi mayat kering.

'Seni Penyerapan Langit! Saat aku menyentuhmu, energimu dan hidupmu akan menjadi milikku seluruhnya.'

Seni bela diri pamungkas yang menyerap semua kehidupan, sebuah seni iblis terlarang. Di antara seni iblis, Seni Penyerapan Langit berdiri di puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Jiang Shichan telah menguasainya. Dikombinasikan dengan Pedang Naga Hitam, ia telah mengonsumsi banyak nyawa. Itulah sebabnya ia bisa mati dan bangkit kembali berulang-ulang.

Dalam kondisinya saat ini, tidak ada 'makhluk hidup' yang bisa mengalahkannya.

'Sekarang.'

Saat serangan mendekat, Park Chan-woo mengayunkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Rumble!

Pedang yang diisi kekuatan Baal berbenturan dengan Jiang Shichan.

Jiang Shichan menyeringai.

'Enak, energimu!'

Seni Penyerapan Langit bekerja dengan sempurna. Ia melahap semua energi dalam pedang itu.

Segera, ia akan menguras nyawa Park Chan-woo juga. Tapi senyum Jiang Shichan tidak bertahan lama.

"Aaagh...?!"

Crack!

Crackle!

Saat ia menyerap energi itu, tubuh Jiang Shichan terpilin pada sudut-sudut yang mustahil.

Tulang retak, organ robek.

"A-Apa energi absurd ini...! Aagh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Begitu ia menyerap energi Baal, semua kekuatan sihir yang dimilikinya mulai bermutasi. Sihirnya sendiri mulai menyerangnya.

...Itu adalah sihir amarah, kekuatan yang tidak akan pernah bisa dikendalikan siapa pun. Kekuatan yang tidak boleh disentuh siapa pun!

Dan itu belum semuanya.

Ssshhk!

Thud!

Pedang Naga Hitam yang menyatu dengan tubuhnya jatuh terpisah.

Tidak, bukan itu. Pedang Naga Hitam itu sendiri terpotong, patah.

Tak masuk akal. Ia jelas-jelas menangkisnya, jadi bagaimana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Serangan terakhir. Teknik pedang sesederhana lainnya membelah seluruh tubuh Jiang Shichan.

"Kau... kau... apa kau...?"

"Seharusnya akulah yang bertanya. Mengapa setengah manusia, setengah iblis berada di Gunung Para Pertapa?"

"...!"

Manusia fana yang berkontrak dengan Creator menjadi Avatar. Jika Avatar menerima lebih banyak kekuatan Creator, ia menjadi 'setengah manusia, setengah iblis'.

Park Chan-woo yakin.

Jiang Shichan adalah seorang Avatar. Evolusi setengah manusia, setengah iblis.

Saat ia menyatu dengan Pedang Naga Hitam, ia menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Gkkk... Gyaaaahhh!"

Jiang Shichan tidak bisa menyangkalnya. Sihir amarah menghamburkan semua sihir miliknya sendiri.

Whoosh!

"Pan... panas! Panas!"

Segera, tubuh Jiang Shichan terbakar api. Dan kemudian, ia hangus menjadi abu sepenuhnya.

"......"

"......"

Semua orang menonton dengan syok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Jiang Shichan sudah mati. Tapi cara matinya bahkan lebih mengejutkan.

"Jiang Shichan... ternyata Avatar?"

"Penerus paling mungkin dari keluarga Jiang...?"

Terbakar sampai mati adalah ciri khas Avatar, yang berarti Jiang Shichan memang salah satunya. Tapi siapa yang bisa membayangkan bahwa penerus salah satu dari Sembilan Keluarga Agung adalah seorang Avatar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Tidak ada yang bisa mengumpulkan pikiran mereka.

'Bentuk Avatar khusus yang bisa menyembunyikan wujud setengah iblisnya.'

Sepertinya Avatar juga bisa berevolusi atau mungkin, ia bukan Avatar biasa dengan Creator reguler.

'...Avatar Raja Iblis.'

Jika Anton benar dan keluarga Jiang menyimpan mayat Raja Iblis jauh di dalam, maka ini mungkin. Park Chan-woo mendongak ke puncak gunung.

Ini tidak terasa seperti kebetulan belaka. Sepertinya...

'...Seluruh Gunung Para Pertapa telah dikonsumsi oleh iblis.'

* * *

"Jiang Shichan sudah mati?"

"Dia kalah dari Arahan dari alam rahasia?"

"Apa? Jiang Shichan ternyata Avatar?"

Di bawah tebing indah bagaikan surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Di dalam paviliun besar yang dibangun di atas sungai, para Arahan muda berkumpul.

Mereka adalah pewaris Sembilan Keluarga, dikenal sebagai Sembilan Naga dan Sembilan Puncak. Mereka decak lidah pelan mendengar kabar tentang Jiang Shichan.

"Avatar, ya. Kotor dan najis."

"Bukankah mereka bilang iblis Jiang Shido juga ulah Anton?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Keluarga Jiang... Entah alasan apa yang akan mereka buat kali ini."

Meskipun berbagi gelar yang sama, mereka semua adalah kompetitor.

Jika Jiang Shichan tersingkir sendirian, mereka senang karenanya.

"Ngomong-ngomong, seberapa kuat sih orang bernama Park Chan-woo ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Jangan bilang kalian pikir kami bisa mengalahkannya hanya karena dia mengalahkan Jiang Shichan?"

"Sepertinya dia juga lulus semua tes Ujian Suci."

"Baiklah, maukah kita pergi melihat?"

Beberapa jenius tahap akhir meninggalkan paviliun. Mereka ingin melihat wajah Park Chan-woo saat segera naik ke lereng atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Tapi tidak semua orang bergerak.

"...Han Mir. Kau tidak mau menonton? Sudah lama sejak seseorang sepertimu, peserta non-seleksi, mendaki ke tingkat atas. Yah, kau memang bukan dari alam rahasia, sih."

Pria bernama Han Mir menggelengkan kepala.

"Tidak tertarik."

"Tch, sok tinggi hati, seolah kau bukan Pandarian."

Han Mir. Ia berasal dari ras Pandarian, yang dulu dikenal sebagai ras bijak.

Satu-satunya penyintas dari dunia yang kini hancur. Ia menatap sungai yang mengalir tenang dengan mata tanpa emosi.

'...Aku hanya hidup mengikuti arus.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Tanpa ada yang perlu dilindungi, tanpa sisa apa pun, ia hanya ada. Buktinya, 'Permata Kebijaksanaan' yang tertanam di dahinya, kini berwarna abu-abu.

Han Mir bangkit berdiri.

'Satu-satunya yang tersisa hanyalah sebilah pedang ini.'

...Saat ia mengayunkan pedangnya, penderitaan dunianya akan tercuci bersih secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠