The Mountain of Ascetics (27)

Bayangan sisa.

Masa lalu. Sesuatu yang telah berlalu. Namun, sebuah wujud yang menolak untuk lenyap. Itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh sosok yang begitu luar biasa hingga mampu menorehkan keberadaannya ke dalam Abyss.

Alasan sosok dan tindakan Kaisar Pedang terwujud melalui mata Park Chan-woo adalah karena tindakan terakhir yang dilakukannya sebelum ajal tetap tertinggal sebagai bayangan sisa.

'Ini bukan sekadar proyeksi Kaisar Pedang yang sedang menundukkan lawan. Ini... adalah pencerahannya.'

Setiap jalur pedang dan setiap gerakan mengandung makna. Semua itu terhubung bukan sebagai titik-titik terpisah, melainkan sebagai garis—dirancang sedemikian rupa sehingga hanya ketika 'tebasan' terakhir dilancarkan, niat sejatinya barulah terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Saat dia memenggal leher Jiang Shi-chan, Park Chan-woo dapat merasakan niat Kaisar Pedang. Tujuan sesungguhnya dari bayangan sisa itu terletak pada kesadaran terakhir sang Kaisar Pedang menjelang kematiannya.

'Ini masih alam yang belum bisa kuraih.'

Masalahnya adalah pencerahan Kaisar Pedang berada di tingkatan yang terlampau tinggi, sehingga betapa pun kerasnya ia berusaha menggapainya, ia tidak mampu memahaminya. Dia hanya secara kebetulan mengikuti gerakan tersebut dan berhasil melihat sekilas niat di baliknya. Namun, dia belum benar-benar menyentuh ajaran sang Kaisar Pedang.

'…Jadi karena itulah dinamakan Kotak Kesabaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Pemilik Sejati Buaian. Sekarang dia mengerti mengapa makhluk itu meninggalkan 'Kotak Kesabaran.'

Tanpa kesabaran, tanpa mengasah diri tanpa henti, mustahil ada yang bisa mencapai puncak utopia tempat Kaisar Pedang bernaung. Dia adalah sosok yang telah mencapai batas puncak ilmu pedang dan menyaksikan yang absolut. Namun, bahkan sang Kaisar Pedang sekalipun belum mampu mencapai 'Pemilik Sejati Buaian.'

Sebaliknya, Park Chan-woo dapat menyentuhnya dengan mudah berkat level minus miliknya. Mungkin ini dimaksudkan untuk memberi pelajaran bahwa ada hal-hal yang tidak dapat dibalikkan hanya dengan keberuntungan semata.

'Sebuah dinding.'

Satu hal yang pasti, dia telah merasakan dinding pembatas. Hanya dengan meniru gerakan bayangan sisa itu, dia berhasil memenggal leher Jiang Shi-chan. Padahal kekuatannya bahkan tidak menyamai secuil pun dari kuku Kaisar Pedang.

Itu adalah bukti bahwa keahlian yang diasah murni dapat membuat seseorang menghadapi musuh yang jauh lebih kuat. Hal semacam ini jelas menentang akal sehat di Abyss. Sesuatu yang melampaui level dan status.

…Dia bahkan tidak sanggup membayangkan seberapa berat usaha yang dibutuhkan untuk mencapai alam tersebut.

'Aku haus.'

Dia lapar. Haus.

Pedang sang Kaisar Pedang tidak bisa begitu saja dianggap sekadar pedang biasa.

Pedangnya menyerupai sihir. Suatu daya yang mengembuskan kehendak ke dalam ilmu pedang itu sendiri. Rasanya seperti menyebarkan formula sihir khusus yang seketika memahami dan menanggapi setiap aspek dari diri lawan.

Setiap gerakannya mengalir berpadu, menuntaskan serangkaian tahapan yang berujung pada kematian lawan—suatu susunan yang begitu terasah hingga tak ubahnya sebuah karya seni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Aku ingin tahu.'

Namun yang paling ingin dia ketahui tak lain adalah sang 'Kaisar Pedang' itu sendiri.

Dia adalah sosok yang tak dikenal. Terlepas dari pencapaiannya yang mencengangkan, dia mengabdikan seluruh hidupnya hanya untuk melampaui batas dirinya sendiri. Dia tidak berminat menyelesaikan Abyss Kreatif, ataupun berinteraksi, bahkan berselisih dengan ras lain. Sungguh mengherankan bahwa ada pria yang begitu berfokus pada satu tujuan seperti itu.

'Aku ingin tahu.'

Bahkan di tengah pertarungan melawan Jiang Shi-chan yang bangkit kembali, dia terus mengamati bayangan sisa Kaisar Pedang sedekat mungkin.

Dia memusatkan diri untuk merasakan keberadaan sang Kaisar Pedang seutuhnya. Dia mengabaikan percikan darah, daging yang terkoyak, sayatan demi sayatan serta luka-lukanya.

Jika tidak sekarang, dia mungkin tidak akan pernah bisa memahami pemahaman yang ditinggalkan sang Kaisar Pedang.

'Kaisar Pedang. Mengapa kau meninggalkan bayangan sisamu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Saat dia perlahan melebur ke dalam bayangan sisa itu, dia mulai mengerti. Ini memang bayangan sisa yang ditinggalkan langsung oleh Kaisar Pedang.

Akan tetapi, bayangan sisa hanya dapat benar-benar dipahami jika seseorang pernah melihat wujud yang mendahuluinya.

Dia tidak mengenal Kaisar Pedang, mustahil dia mengenalnya. Namun—

'Gelombang sihir…'

Setiap eksistensi memiliki 'gelombang sihir'. Hanya dia yang mampu membaca gelombang sihir, dan 'Dewa Kurban' pernah mengatakan bahwa bakat ini adalah fondasi sejati dari seorang Mage Agung. Bahkan bayangan sisa itu pun masih menyimpan gelombang semacam itu. Dan sejauh pemahamannya—

'…Gelombang sihir adalah jiwa.'

Gelombang sihir adalah resonansi dari jiwa itu sendiri. Bayangan sisa yang masih mempertahankan gelombang sihir menandakan bahwa jiwa Kaisar Pedang masih tertinggal di sana.

Tersegel di dalam Kotak Kesabaran, apa sebenarnya yang ingin dia sampaikan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Park Chan-woo membenturkan 'gelombang sihir' miliknya sendiri ke 'gelombang sihir' milik bayangan sisa tersebut.

Dia menyelaraskan diri. Dan kemudian…

'…!'

Dia melihatnya.

Wujud sejati sang Kaisar Pedang. Dan alasan mengapa ia meninggalkan bayangan sisanya.

* * *

Ada seorang pria yang menempuh jalan pedang semata.

Sejak pertama kali dilahirkan, dia sudah menggenggam pedang di tangannya. Dia bernapas bersama pedang dan hidup berdampingan dengannya. Dia tidak memedulikan apa pun selain mengasah pedangnya dan melampaui batas kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia tidak berminat berkomunikasi dengan dunia atau berbaur dengan sesama. Namun, itu bukan berarti dia dianugerahi bakat luar biasa dalam ilmu pedang.

"Belum pernah ada orang sebodoh ini."

Orang-orang menertawakannya. Meskipun dia mengayunkan pedang seharian penuh, kemampuannya luar biasa menyedihkan.

Bukan, lebih tepatnya tekniknya tidak bermasalah. Cara mengendalikan pedangnya amat elok, tetapi hanya itu yang dia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Kemampuanmu dalam mengendalikan energi sangat memalukan. Kecepatan penguatan tubuhmu pun sangat lambat. Pada akhirnya, kau hanyalah orang dungu yang cuma bisa mengayunkan pedang dengan benar."

Dia tidak memiliki apa pun selain teknik pedang.

Kendati demikian, dia pantang menyerah. Dia hanya terus mengayunkan pedangnya sepanjang hayat.

Tanpa teman, tanpa kawan, tanpa keluarga. Hanya pedang yang menjadi satu-satunya pendamping, dia berlatih tanpa kenal lelah seiring matahari terbit dan rembulan silih berganti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Lalu, pada suatu ketika, dia mulai merasakan hembusan napas pedang. Akhirnya dia menyatu seutuhnya dengan pedang.

Dia mencapai tingkatan sempurna dari Alam Tanpa Pedang. Dia melangkah ke jajaran orang-orang terkuat yang tak bisa lagi dipandang sebelah mata oleh siapa pun. Tetapi—

"Sungguh memilukan."

Dia menghela napas panjang.

Di balik sebuah dinding, dia melihat dinding lainnya. Dan dinding yang satu ini adalah batas yang tidak akan pernah bisa dia lewati. Dia mampu menjadi yang terkuat di dunianya sendiri, tetapi dia menyadari bahwa dirinya tidak akan pernah menjadi pendekar pedang terhebat di seantero Abyss.

Dia terkurung di dunianya sendiri yang sempit; pandangannya terlampau picik.

"…Pemilik Sejati Buaian. Kau memberiku harapan sekaligus keputusasaan. Sungguh bajingan terkutuk dirimu itu."

Berkat 'Pemilik Sejati Buaian' itulah pandangannya dapat terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ujian-ujian yang diberikan makhluk itu menyadarkannya bahwa dirinya selama ini bagaikan katak dalam tempurung. Dia kini tahu ada semesta lain di atas dunianya. Dia bahkan dapat melihat samar-samar jalur menuju ke sana. Namun, semuanya sudah terlambat. Karena…

"Katanya orang yang memiliki sesuatu untuk dilindungi bisa menjadi lebih kuat?"

— "Benar, Kaisar Pedang."

"…Aku tidak punya apa-apa lagi yang berarti. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk kulindungi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dunianya telah hancur binasa. Dan dia telah menghabiskan seluruh hidupnya hanya untuk mengayunkan pedang.

Penyesalan datang terlambat.

"Aku tidak bisa lagi menjadi lebih kuat. Tapi… 'pedangku' bisa diwarisi oleh seseorang yang kelak akan melampauiku."

— "Kau ingin pedangmu diteruskan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Ya. Dan jika memungkinkan, biarlah itu seseorang yang memiliki sesuatu untuk dilindungi. Bahkan lebih baik lagi, orang bodoh yang benar-benar berniat menyelamatkan dunia."

— "Aku akan meninggalkan bayangan sisamu. Jika kelak muncul seseorang yang memenuhi syarat, nama Kaisar Pedang akan terwujud di dalam 'Kotak Kesabaran.'"

"Kotak Kesabaran? Apa itu?"

— "Itu adalah kotak berisi pencerahan dari empat Penguasa yang berhasil mencapaiku. Kau adalah yang kelima. Ketika orang yang memperoleh Kotak Kesabaran membukanya, nama Penguasa yang paling sesuai dengan syaratnya akan muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jadi, sekalipun seseorang berhasil mendapatkan Kotak Kesabaran, namaku belum tentu muncul?"

— "Tepat sekali. Kaisar Pedang, Kaisar Tombak, Kaisar Busur, Kaisar Tinju, dan Kaisar Lance. Hanya nama yang paling cocok dengan bakat dan syaratnya yang akan terpampang."

"Hanya nama? Lalu mungkinkah ada seseorang yang memunculkan kelima nama itu sekaligus?"

— "Tidak ada yang tahu. Namun jika sosok dengan bakat sehebat itu muncul, hal itu bukan hal mustahil. Tentu saja, orang itu juga harus memenuhi syarat yang ditetapkan oleh masing-masing Penguasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jadi Penguasa lainnya juga menetapkan syarat, sama sepertiku yang menuntut 'orang yang memiliki sesuatu untuk dilindungi'?"

— "Benar."

Kaisar Pedang tersenyum.

Dia sudah lupa kapan terakhir kali tersenyum, namun membayangkan seseorang kelak benar-benar mewarisi pedangnya membuat hatinya diliputi suka cita. Setelah itu, sang Kaisar Pedang menghabiskan sisa hidupnya demi meninggalkan bayangan sisa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ilmu bela diri terakhir miliknya.

"…Omong-omong, di mana peringkat 'pedangku' di Abyss?"

Tiba-tiba terbit rasa penasaran, dia pun bertanya.

Dan Pemilik Sejati Buaian menjawab:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

— "Dalam hal teknik pedang murni, tidak diragukan lagi kau nomor satu. Namun sebagai pendekar pedang secara menyeluruh, kau berada di peringkat ketiga."

"Begitu rupanya."

— "Kau tidak penasaran siapa peringkat pertama dan kedua?"

"Sama sekali tidak."

— …Mengapa begitu?

Kaisar Pedang tersenyum bangga.

"Karena orang yang mewarisi pedangku nanti pasti akan menjadi nomor satu."

* * *

Ketika kesadarannya kembali, pedangnya telah berayun persis seperti Kaisar Pedang.

Peleburan gelombang sihir memungkinkannya merasakan langsung kehendak sang Kaisar Pedang.

'Aku ingin melindungi.'

Dia berbeda dari Kaisar Pedang; dia memiliki hal-hal yang ingin dia lindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Hal-hal yang ingin dia lindungi, yang bermakna dia masih bisa menjadi jauh lebih kuat.

Mungkin itulah alasannya. Tubuhnya serasa hendak hancur berantakan, tetapi dia tidak peduli. Pengalaman di saat ini begitu agung, sesuatu yang mustahil didapatkannya kembali. Inilah satu-satunya kesempatan di mana dia bisa menerima ilmu pedang Kaisar Pedang secara utuh.

Pengalaman yang luar biasa dahsyat itu menarik keluar seluruh potensinya. Level kelasnya melonjak, dan tingkatan kedua dari Divine Skill Absolute Sword berhasil dirampungkan sebagai bagian dari proses tersebut. Namun, bukan hanya itu.

"Ini mustahil…!"

Jiang Shi-chan menjerit ngeri.

Tubuhnya, yang lebih keras daripada baja, mulai terkoyak. Dan entah mengapa, luka-lukanya menolak untuk pulih.

Mananya terputus dan berantakan.

Ting!

『Kelas 'Magic Swordsman' telah meningkat menjadi 'Pewaris Void'.』

『Anda telah mewarisi ilmu pedang Kaisar Pedang: 'Infinite Sword Emperor'.』

『'Ilmu Pedang Menengah Arahan' telah dipromosikan menjadi 'Ilmu Pedang Tingkat Lanjut Arahan'.』

『Rasio kekuatan serangan berdasarkan stat fisik telah meningkat.』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bukan hanya Kaisar Pedang.

Saat dia mencengkeram erat pedangnya, dia merasakannya.

Hawa kehadiran Baal.

'Jadi kau sedang lapar, ya.'

Park Chan-woo mengayunkan pedangnya. Dia merasa seakan-akan dirinya dan pedang Baal telah melebur menjadi satu.

Dia bahkan bisa merasakan betapa kelaparannya pedang Baal tersebut.

Ting!

『Anda telah menuntaskan 'Penyatuan Manusia dan Pedang Ilahi'!』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

『Anda kini telah selaras dengan 'Pedang Baal'.』

Ah…

Di saat ini, dia merasa mampu mengendalikannya dengan jauh lebih baik.

Kekuatan Baal, kekuatan dari sang 'Absolut'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Berkat ilmu pedang Kaisar Pedang, dia merasa kini sanggup mereproduksinya kembali.

Wussssssh!

Energi kelam bergejolak hebat ke seluruh tubuhnya.

Gwooooooo!

Dan pada akhirnya, Dewa Jahat Baal menampakkan wujudnya.