Fay dan kelompoknya berjalan di depan, memimpin jalan melewati jalur hutan. Langkah mereka hati-hati tetapi mantap, sementara gadis dari tim medis mengikuti tak jauh di belakang, sesekali menoleh ke belakang. Veda berjalan sedikit di depan Ezra, menjaga langkahnya tetap terukur, sedangkan Ezra berada di belakang dengan ritme yang lebih lambat, tetapi tetap terkendali.
“Apa Anda benar-benar yakin tidak masalah membiarkan seseorang yang matanya tertutup ikut perjalanan seperti ini, Sir Veda?” tanya gadis tim medis itu pelan, merendahkan suaranya sambil terus berjalan. Matanya bergerak bolak-balik antara Veda dan Ezra.
Veda menoleh sedikit, pandangannya tertuju pada Ezra.
Ezra berjalan dengan hati-hati, tetapi tidak membabi buta.
Ia melangkahi akar yang menyembul, menyesuaikan jalurnya sebelum mencapai dahan rendah, dan menghindari batu-batu yang berserakan di tanah. Gerakannya lambat, tetapi cukup akurat untuk mengikuti rombongan tanpa menghambat.
“Dia baik-baik saja,” kata Veda dengan senyum kecil. “Tidakkah kau lihat betapa lancarnya dia berjalan bersama kita? Dia bahkan tidak memakai Cognis untuk mempertajam pendengarannya.”
“Apa?”
Gadis itu terpaku sejenak.
Matanya sedikit melebar saat ia berbalik sepenuhnya ke arah Ezra, kali ini memperhatikannya lebih saksama.
Pada awalnya, ia mengira Ezra pasti mengandalkan Cognis.
Tidak ada penjelasan lain. Bahkan dengan pendengaran yang dipertajam, bergerak saja sudah sulit. Tapi tanpa Cognis?
Itu cerita yang sama sekali berbeda.
Gadis itu terdiam setelahnya. Tatapannya terus tertuju pada Ezra.
Pasti dia punya kendali yang sangat baik atas Cognis-nya...
Pikirnya, rasa kagum perlahan tumbuh saat ia mencuri pandang beberapa kali lagi ke arah pemuda itu.
“Kurasa... aku mulai terbiasa sekarang...”
Ezra berbisik pada dirinya sendiri.
Angin menyapu wajahnya saat ia memusatkan perhatian, mendengarkan perubahan halus pada aliran udara ketika menyentuh dahan, jeda tipis saat angin melewati batang pohon, dan gangguan samar yang disebabkan batu atau akar yang mencuat.
Setiap hal itu membentuk pola, sebuah isyarat.
Belum jelas, belum sempurna, tetapi cukup untuk membuatnya mulai memahami di mana letak berbagai benda.
Ia hampir bisa melihatnya. Bukan dengan mata, melainkan dalam benaknya.
Setiap langkah membuatnya semakin jelas dan semakin baik.
Ia sedikit menambah kecepatan, hanya sedikit.
Menyusul jarak antara dirinya dan Veda.
“Hei, Veda.”
Ia memanggil.
“Ada apa, Ezra?” Veda menoleh, memperlambat langkah agar sejajar dengannya.
“Kau belum memberitahuku bagaimana kalian bisa menangani mayat-mayat Ground Ape.”
“Oh, soal itu...”
Veda memasukkan kedua tangannya ke saku sambil terus berjalan.
“Biar kumulai dari peringkat gelombang kedua.”
Nada suaranya berubah sedikit.
“Posisi terakhir... yang kurasa sudah bisa kau tebak... adalah kelompok adikku.”
Ia menghela napas pelan, dan raut wajahnya meredup.
Ezra tidak bisa melihatnya, tetapi ia bisa mendengarnya dari suaranya.
“Berapa lama?” tanya Ezra.
“Mereka butuh satu hari, sepuluh jam, sembilan menit, dan tiga puluh detik.”
Kata-kata itu jatuh dengan berat.
Di depan, Fay dan kelompoknya menjadi lebih hening. Bahu mereka menegang. Mereka sudah mendengar percakapan Veda dan Ezra, dan mereka tidak senang, karena mereka tahu tidak banyak yang bisa mereka lakukan.
Jumlah mereka sedikit, kekuatan mereka lebih sedikit lagi.
Jika bukan karena bertambahnya anggota kecil setelah bergabung dengan faksi lain sesudah Trial kedua, kelompok Bale mungkin tidak akan bertahan dari gelombang kedua sama sekali.
“Posisi kedua dari bawah adalah kelompok Priscilla,” lanjut Veda. “Ini mengejutkan... tetapi selisihnya sangat kecil.”
Ia berhenti sejenak, melangkahi sebuah akar.
“Mereka butuh satu hari, dua jam, tiga menit, dan delapan detik... sementara kelompok Henry finis tepat di atas mereka dengan satu hari, dua jam, tiga menit, dan tiga detik.”
Ia menghela napas kecil.
“Sangat dekat.”
Ia sedikit membungkuk untuk melewati dahan rendah.
Ezra mengikuti tepat di belakangnya. Tangannya refleks terangkat untuk menahan dahan saat ia merendahkan tubuh, lalu bergerak dengan mulus sebelum melepaskannya.
“Tiga besar...”
Veda mengangkat satu jari.
“Di posisi ketiga adalah kelompok Vera... satu hari, satu jam, tiga puluh menit, empat puluh detik.”
Ia mengangkat jari lainnya.
“Kami di posisi kedua... satu hari, satu jam, dua puluh tujuh menit, lima puluh lima detik.”
Sejenak ia berhenti.
“Dan kelompok Felix menjadi yang pertama... satu hari, satu jam, dua puluh menit, empat puluh sembilan detik.”
Angka-angka itu berbicara dengan sendirinya.
“Setelah itu, pasar virtual diperbarui,” lanjut Veda.
“Perlengkapan baru tersedia, termasuk Zyphoric Acid, yang dibuat dari asam sulfat murni dengan konsentrasi tinggi.”
Nada suaranya kini terdengar lebih bersemangat.
“Begitu melihatnya, aku langsung tahu kami harus membelinya untuk membersihkan mayat-mayat itu. Harganya masih terjangkau, dan kami mengencerkannya dengan air agar jumlahnya cukup untuk dipakai.”
“Jadi itu sebabnya aku tidak mencium bau busuk Ground Ape,” kata Ezra. “Kau tahu seberapa cepat mayat mereka membusuk.”
“Tepat sekali.”
Setelah itu, keheningan kembali. Hanya terdengar langkah kaki, gesekan dahan, dan angin yang bergema di sepanjang hutan.
Waktu berlalu.
Berjam-jam.
Mereka bergerak stabil melewati hutan. Tidak tergesa-gesa karena kondisi Ezra memperlambat laju rombongan, tetapi kemajuan mereka tetap konsisten.
Akhirnya, mereka tiba di kastil Bale.
Saat Fay dan kelompoknya turun lebih dulu, disusul Veda, Ezra, dan gadis tim medis, pemandangan di depan mereka terbentang dalam lapisan suara dan gerakan.
Orang-orang bergerak di mana-mana.
Menyeret, mengangkat, dan melempar.
Reruntuhan kastil dibersihkan. Puing-puing bangunan berserakan di tanah saat para anggota bekerja sama membersihkan area itu.
Sebagian menggunakan Zyphoric Acid yang dicampur air, menyiramkannya ke tumpukan mayat. Cairan itu mendesis saat bereaksi, melarutkan daging dan tulang.
Yang lain membawa sisa-sisa Lesser Ground Ape keluar dari kastil.
Sementara anggota yang lebih kuat, memperkuat tubuh mereka dengan Cognis, menarik tubuh Giant Ground Ape yang besar keluar dari pintu gerbang menggunakan tali tebal. Kaki mereka menancap di tanah saat mereka mengerahkan tenaga.
Ezra tidak bisa melihat semua itu, tetapi ia mendengar segalanya. Suara seretan, cipratan, dan desisan. Ia juga mencium sesuatu yang tajam dan berbahaya.
“Fay!”
Seorang anggota melihatnya dan segera berlari menghampiri.
Fay dan orang-orang yang kembali bersamanya langsung terbatuk ketika bau itu menyerang mereka.
“Ada... uhuk... uhuk... apa yang terjadi?” tanyanya sambil menutup hidung dan mulut.
“Pakai ini.”
Gadis itu cepat-cepat membagikan masker hidung, menyerahkannya satu per satu, lalu ia mendongak.
“Sir Veda?”
Veda sudah mengeluarkan maskernya sendiri dan memakainya. Gadis tim medis pun melakukan hal yang sama.
Ezra sempat menutup hidungnya dengan kain, merasakan sengatan bau asam itu.
“Ini.”
Gadis tim medis menyerahkan sebuah masker kepadanya.
Ezra menerimanya dan memakainya. Napasnya kembali stabil.
“Baunya berbahaya,” kata gadis tim medis itu pelan.
“Karena itulah masker dimasukkan sebagai opsi di pasar,” jawab Veda.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Fay, kini sudah bisa berbicara dengan jelas. “Kukira kita sudah kehilangan akses ke pasar virtual setelah menghabiskan ketiga medan energi.”
“Yah...”
Gadis itu tertawa canggung.
“Setelah kalian pergi, Lady Vera datang.”
Fay membeku.
“Dia membawa banyak perlengkapan... bahkan membantu kami membersihkan sedikit. Dia memberi kami persediaan senapan serbu FN FAL, satu GPMG lagi untuk ditambahkan ke yang ia berikan setelah gelombang pertama, Zyphoric Acid, dan sepuluh gulungan alchemy untuk memproduksi senapan Springfield M1903A4.”
Ia berbicara dengan cepat dan penuh semangat.
“Wah...” Wajah Fay langsung cerah. “Itu benar-benar luar biasa.”
Anggota lain di belakangnya juga bereaksi serupa, dan kelegaan kini terlihat jelas di wajah mereka.
“Jadi itu sebabnya dia tidak datang ke pertemuan...”
gumam Veda, sambil mengamati kelompok itu.
“Atau mungkin dia hanya tidak ingin melihat wajahmu.”
Ezra melangkah sedikit ke depan saat mengatakannya.
Veda tersenyum canggung, karena itulah persis yang tadi dikatakan Zack.
“Baiklah, sudah mulai larut.”
Veda bertepuk tangan ringan, memotong obrolan riang itu.
“Maaf, Sir Veda.” Fay berbicara cepat. “Kami terlalu terbawa suasana.”
“Tidak perlu minta maaf,” jawab Veda tenang. “Aku sebenarnya tidak sedang memarahi kalian.”
Gadis pembawa masker itu terdiam sejenak. Matanya berpindah dari gadis tim medis yang berdiri di belakang Veda ke Ezra yang berada di sampingnya. Alisnya sedikit mengerut, dan kebingungan melintas di wajahnya.
Seorang pemuda bermata tertutup? Dalam situasi seperti ini?
Hal itu tidak masuk akal baginya, tetapi ia tidak memikirkannya lebih jauh.
Terlalu banyak yang terjadi, terlalu banyak yang harus ia tangani.
“Biar kuantar kalian menemui Sir Bale,” katanya dengan suara mantap sambil berbalik dan mulai berjalan.
Kelompok yang mengikuti Fay ke pertemuan itu berpisah dari mereka.
Mereka kembali bergabung dengan yang lain, kembali pada pekerjaan membersihkan puing, mengangkut mayat, dan memulihkan apa pun yang masih bisa diselamatkan.
Fay tetap tinggal, mengikuti dengan dekat di belakang gadis itu.
Veda berjalan tepat di belakang mereka. Ezra mengikuti, dan gadis tim medis tetap berada di dekatnya.
Diam dan mengamati tempat itu.
Saat memasuki kastil, perbedaannya langsung terasa.
Bagian dalamnya jauh lebih parah dibanding apa yang terlihat dari luar.
Dinding retak, sebagian hancur total.
Beberapa bagian bangunan runtuh ke dalam, meninggalkan celah di tempat yang seharusnya berupa batu padat.
Di sepanjang jalur dalam, orang-orang beristirahat. Mereka terluka.
Sebagian tergeletak di lantai, yang lain duduk bersandar pada sisa dinding.
Perban ada di mana-mana.
Melilit lengan, kaki, dan kepala. Sebagian memakai kain yang menutupi satu sisi wajah mereka, menyembunyikan luka di sekitar mata.
Udara terasa berat, bukan hanya karena baunya, tetapi juga karena keheningannya.
Keheningan yang datang setelah sesuatu yang buruk terjadi.
Sebagian anggota masih bekerja, menggosok.
Berusaha menghapus noda darah yang mengering dari lantai batu. Gerakan mereka lambat tetapi tetap mantap, wajah mereka kosong, seolah mereka sudah berhenti memikirkannya.
Lalu...
Mereka sampai di bagian belakang kastil.
Sebagian besar dinding di sana hancur total, membuat area itu terbuka. Tepi reruntuhannya tajam dan tidak rata, dengan pecahan batu berserakan di tanah.
Di luar sana, ada rumput. Tanahnya baru saja dibongkar, dibalik, dan di sana mereka melihatnya.
Bale.
Duduk di tanah, sendirian.
Tubuhnya sedikit membungkuk ke depan. Tatapannya terpaku ke depan, ke arah deretan makam.
Makam yang digali untuk anggota kelompoknya yang gugur.
“Bale...”
Veda memanggil namanya, pelan.
Bale mendengarnya, tetapi tidak menoleh dan tidak menjawab.
Tangannya mengencang, mencengkeram sisi bajunya dengan keras.
Veda melihatnya dan langsung memahami.
Ia tidak perlu melihat wajah Bale. Cara tubuhnya duduk, keheningannya... semua itu sudah cukup.
Dia menangis... dan dia tidak ingin aku melihatnya seperti ini...
Veda menghembuskan napas perlahan, lalu melangkah sedikit maju.
“Tolong... bisakah kalian semua meninggalkanku berdua dengan adikku beberapa menit?”
Ia menyatukan kedua tangannya sedikit, bukan sebagai perintah, melainkan sebagai permintaan.
Gadis itu langsung mengangguk.
“Baik.”
Fay menyusul tepat setelahnya.
“Tolong... temani dia sebentar.”
Suaranya melembut.
Ia berbalik, sudah bersiap melangkah pergi.
“Aku akan mengantar kalian berkeliling,” tambah Fay, sambil menoleh sekilas ke arah Ezra dan gadis tim medis, yang juga mulai berbalik, memberi ruang bagi kedua kakak beradik itu untuk berduaan dengan keheningan dan deretan makam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!