Veda berjalan perlahan menuju Bale setelah melihat yang lain pergi. Langkahnya senyap di atas rerumputan, seolah tanah itu sendiri memahami suasana di tempat tersebut dan enggan menimbulkan suara.
Ia berhenti di samping Bale, lalu sedikit mencondongkan tubuh. Matanya bergerak cermat—pertama ke pipi kanan Bale, lalu ke kiri.
Kedua pipinya merah, nyaris bengkak, dengan bekas air mata yang masih basah.
"Kau menangis..."
Ucap Veda lembut sembari duduk di sampingnya, menumpukan berat tubuhnya perlahan agar tidak terlalu mengganggu Bale.
Bale tidak menoleh atau bereaksi, tatapannya tetap terpaku ke depan. Ke arah makam-makam itu.
Veda mengikuti arah pandangnya.
Dua bersaudara itu duduk berdampingan, terdiam.
Angin berembus melalui rerumputan, menyapu pakaian mereka, membawa ketenangan ganjil yang tidak sejalan dengan apa yang dirasakan Bale di dalam hatinya.
Waktu berlalu.
"Aku tidak bisa melakukan apa pun..." Suara Bale akhirnya keluar, kering dan berat.
"Mereka hanya... mati... satu per satu... tepat di depanku..."
Jari-jarinya bergetar, napasnya menjadi tidak teratur, lalu ingatan tentang pertempuran itu melintas di benaknya.
Kepala dua orang dari kelompoknya... Lenyap.
Seekor Ground Ape Raksasa telah menembus dinding kastil, lengannya menerobos masuk, menyambar mereka sebelum mereka sempat bergerak, sebelum siapa pun bisa bereaksi, lalu menggigit kepala mereka satu per satu. Darah menyembur bak air mancur. Lalu yang lain... Seorang gadis... Berteriak sekuat tenaga, memohon bantuan dengan putus asa saat Ground Ape yang lebih kecil mengerumuninya, menyeretnya ke tengah, merobek pakaiannya saat ia meronta, melemparkannya seperti boneka kain ke satu sama lain, dan menodainya di depan mata semua orang secara langsung.
Perut Bale mual.
Ia mengingatnya terlalu jelas, terlalu nyata hingga ia nyaris memuntahkan isi perutnya.
Empat orang lagi... Hancur, terinjak. Di bawah kaki Ground Ape Kolosal.
Jeritan itu, tangisan minta tolong, suara-suara yang memanggil namanya.
"Sir Bale...!"
"Tolong aku...!"
"Kumohon... Aku tidak mau mati!"
Suara-suara itu bergema, berulang kali di kepalanya.
Bale menjambak rambutnya dengan kedua tangan, menariknya kuat-kuat. Tubuhnya mulai gemetar hebat seolah ia mencoba merobek ingatan itu dari dirinya sendiri.
Veda memperhatikannya dalam diam. Ia tidak menghentikannya, tidak menyela, membiarkan Bale meluapkan semua emosinya.
"Aku benci ini..."
Suara Bale pecah saat ia mencondongkan tubuh ke depan, mencengkeram baju Veda dengan erat. Jari-jarinya meremas kain itu sementara wajahnya terbenam di sana, air liurnya membasahi baju Veda saat napasnya menjadi kasar.
"Aku benci semuanya..."
"Aku sudah mencoba... Aku sudah berusaha keras untuk menahannya..."
Kata-katanya keluar terbata-bata.
"Aku ingin menjadi kuat... seperti dirimu... seperti Kakak..."
Cengkeramannya mengencang.
"Tapi aku tidak bisa..." Suaranya parau. "Aku tidak sanggup..."
Air mata mengalir di wajahnya, tak terkendali.
"Semakin aku mencoba melupakannya dengan terus bekerja... semakin sering aku mendengar jeritan mereka..."
Bahu Bale bergetar.
"Aku tidak bisa menyelamatkan mereka... Aku tidak bisa melakukan apa pun!"
"Kenapa... kenapa kita harus mengalami semua ini...?"
Ia memukuli wajahnya sendiri dengan tangan.
Sekali, lalu sekali lagi.
"Mereka semua... mereka semua punya orang tua... yang menunggu mereka pulang..."
Jari-jarinya mencengkeram rumput, mencabutnya dari tanah.
"Setiap dari mereka... punya mimpi yang ingin mereka capai..."
Suaranya meninggi, semakin pecah.
"Jadi kenapa... kenapa... kenapa?!"
Kepalan tangannya menghantam tanah, berulang kali.
"Aku tahu... aku tahu apa tujuan Trial ini..."
Giginya terkatup rapat.
"Kita harus membunuh di Trial pertama dan orang-orang tetap mati di Trial kedua dan keempat..."
Suaranya merendah.
"Tapi yang ini... Yang ini terlalu kejam... Mereka terus saja datang..."
Cengkeramannya pada baju Veda kembali mengencang.
"Ground Ape sialan itu... terus saja datang..."
Napasnya menjadi kasar.
"Tidak peduli berapa banyak yang kita bunuh... lebih banyak lagi yang datang..."
Suaranya meninggi lagi.
"Bagaimana kita bisa menghadapi itu...?!"
"Kita harus melawan Ground Ape yang kecil... yang lebih besar... yang raksasa... bahkan yang kolosal...!"
Tubuhnya bergetar lebih hebat.
"Aku tidak cukup kuat untuk ini...!" Suaranya benar-benar pecah. "Demi Tuhan... kita hanyalah anak-anak..."
Ia hancur, menangis sejadi-jadinya, gemetar, napasnya tidak beraturan sementara air mata terus mengalir tanpa henti.
Veda tetap duduk di sampingnya, mendengarkan setiap kata yang diucapkannya.
Tangannya sendiri sedikit mengepal, ia pun merasakan hal yang sama.
Kemarahan, ketidakadilan itu.
Anak-anak yang tidak pernah dilatih untuk pertempuran normal, bahkan tidak pernah berperang, dipaksa masuk ke dalam program kematian, dipaksa untuk membunuh dan menyaksikan orang lain mati.
Ya... Dari sudut pandang yang dingin, Trial ini masuk akal, tapi... Tidakkah bisa dilakukan dengan cara lain? Mengapa mempertaruhkan nyawa begitu banyak anak? Mengapa mendorong mereka sejauh ini?
Keluarga sialan kalian...
Pikir Veda dalam hati.
Ia mengembuskan napas perlahan.
"Sejujurnya..." Akhirnya ia bicara, suaranya tenang. "Kau harus bangkit."
Bale membeku dan menatapnya dengan mata terbelalak.
"Bagaimana... caranya?"
"Aku sendiri tidak tahu pasti."
Veda tersenyum tipis, menatapnya.
"Yang aku tahu hanyalah ini... sebagai pemimpin..." Ia menjeda. "Orang-orangmu membutuhkanmu."
"Tapi aku bukan pemimpin yang sebenarnya!"
Bale tiba-tiba berteriak, menarik diri sembari mengayunkan lengannya karena frustrasi, tubuhnya sedikit berbalik.
"Aku tidak pernah ingin memimpin siapa pun!"
Suaranya bergetar.
"Aku hanya tidak ingin memilih antara kau dan Kakak... itulah sebabnya aku tetap sendiri..."
Kepalanya tertunduk.
"Aku tidak ingin dianggap memihak salah satu sisi... karena aku tahu itu akan menimbulkan masalah di antara kalian berdua..."
Veda memperhatikannya, lalu menghela napas dan tersenyum.
Ia mendekat, mengulurkan tangan, dan mengusap rambut Bale.
"Kau masih setahun terlalu muda untuk memikirkan politik antara aku dan Vera."
Ia terkekeh pelan.
"Dan sisi baiknya..." Ia menjeda. "Kau masih hidup untuk bertarung di hari lain."
"Hah...?"
Bale menatapnya, bingung. Nyaris tersinggung.
Bagaimana mungkin tetap hidup menjadi hal yang baik ketika orang lain mati karenanya?
Hal itu tertulis jelas di wajahnya.
"Jangan bilang..." Veda memiringkan kepalanya sedikit. "Kau pikir hidupmu tidak berharga?"
Nada suaranya berubah sedikit jenaka.
"Karena jika itu masalahnya..."
Ia mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat. "Maka orang-orang yang bertarung di sampingmu... mati dengan kematian yang sia-sia."
"Tidak!"
Bale berteriak seketika, suaranya pecah saat keluar, tubuhnya tersentak ke depan saat ia mencengkeram kerah baju Veda dengan kedua tangan, jari-jarinya mengencang di kain itu seolah takut kata-kata itu akan hilang jika ia tidak memegangnya.
"Nyawa mereka tidak sia-sia! Kenapa kau bicara begitu?!"
Matanya lebar, memerah karena amarah.
"Dan mereka juga tidak mati dengan sia-sia," jawab Veda dengan wajah datar.
Bale membeku, cengkeramannya bertahan sejenak, lalu matanya melebar saat amarah di dalamnya meredup.
"Mereka semua memilih untuk bertarung sampai akhir hayat mereka..."
Veda melanjutkan, suaranya tenang, stabil, tidak keras, namun setiap kata mendarat dengan jelas.
"Mereka memilih untuk tidak melarikan diri."
Jari-jari Bale sedikit melonggar.
"Dan kematian mereka... membuat lebih banyak orang bertahan hidup."
Nada suaranya mendalam.
"Jika mereka tidak bertahan... jika mereka tidak menahan garis pertahanan..."
Jeda singkat. "Keadaan bisa saja jauh lebih buruk."
Tangan Bale perlahan melepaskan kerah baju Veda, lengannya jatuh ke samping.
"Meskipun banyak dari mereka berasal dari sisiku... atau sisi Vera..."
Veda berdiri perlahan.
"Mereka tetap memilih untuk mati bertarung di bawah pimpinanmu... sebagai pemimpin mereka."
Ia menatap ke bawah ke arah Bale.
Senyum tipis terbentuk.
"Sejujurnya..." Ia menjeda. "Tidak buruk... untuk sekelompok orang yang masih anak-anak."
Senyumnya melebar sedikit, memperlihatkan giginya.
"Jadi, menangislah... lalu bersukacitalah, saudaraku!" Suaranya meninggi. "Karena kau tidak hanya memiliki orang-orang kuat yang berdiri bersamamu..."
Ia menunjuk ke arah Bale.
"Tapi kau masih hidup untuk bertarung di hari lain."
"Untuk tumbuh lebih kuat demi mereka dan untuk membuktikan..."
Tatapannya sedikit menajam.
"Bahwa kematian mereka tidaklah sia-sia."
Ia mengangkat kepalan tangannya, mengarahkannya ke arah Bale.
Bale menatap kepalan itu.
Napasnya melambat; air matanya berhenti mengalir secara bertahap.
Ingatan kembali, bukan hanya tentang kematian, tapi segalanya.
Saat mereka berdiri bersama, meski ketakutan, cara beberapa dari mereka ragu namun tetap melangkah maju, cara mereka berteriak saat akhirnya membunuh Ground Ape terakhir, cara suara mereka tumpang tindih... Berantakan dan keras, tapi bersama-sama, cara mereka semua berlutut saat melakukan Scholar's bow. Menangis, tidak menyembunyikannya, dan sekarang, bahkan setelah semua itu... Mereka masih bekerja, masih bergerak, masih bersiap untuk gelombang ketiga.
"Hahaha..."
Tawa lemah keluar dari Bale, lalu tawa yang lebih kuat menyusul.
"Kakak Vera memberitahuku... bahwa kondisi sebuah tim bergantung pada kekuatan mental pemimpinnya..."
Ia mengusap wajahnya kasar dengan lengan baju.
"Akulah yang membuat semua orang cemas... tanpa aku sadari..."
Ia mengangkat tangannya, lalu meninju pelan kepalan tangan Veda.
Angin berembus di antara mereka, membawa potongan rumput kering ke udara.
"Tidak ada lagi tangisan."
Ucap Bale dengan senyum lebar di wajahnya, meski matanya masih sedikit merah.
"Saatnya untuk fokus sepenuhnya... pada bertahan hidup di lubang neraka ini."
"Itu baru saudaraku."
Veda membalas senyumnya.
Sementara itu... Di dalam kastil...
Ezra dan gadis medis itu dipandu berkeliling pangkalan oleh Fay dan gadis yang sebelumnya mengantar mereka ke Bale.
Mereka bergerak melalui berbagai bagian kastil, langkah kaki mereka bergema pelan di atas tanah yang tidak rata saat Fay menunjukkan berbagai hal satu per satu.
"Di sinilah tenda semua orang didirikan..."
Deretan tenda terbentang di area tersebut, beberapa tertata rapi, yang lain jelas didirikan dengan terburu-buru.
"Dan di sana..."
Ia menunjuk lagi.
"Itu tempat kami menyimpan senjata dan amunisi."
Tumpukan persediaan berserakan, meski tidak terorganisir dengan sempurna, menunjukkan tanda-tanda urgensi dan penggunaan berulang.
"Dan ini..." Ia menjeda sejenak. "...adalah tempat latihan kami."
Ezra memiringkan kepalanya sedikit. Bahkan tanpa melihat, ia bisa tahu dari tanah yang tidak rata dan berbagai benturan angin yang hanya terjadi saat ada terlalu banyak rintangan di sekitar.
Separuh area itu hancur.
"Ground Ape itu benar-benar mengacaukan tempat ini..."
Ucap gadis medis itu pelan, suaranya mengandung nada kasihan.
"Yah... seluruh kastil tampak lebih buruk dari ini sebelumnya..."
Jawab gadis yang memandu mereka.
"Kami baru saja berhasil membersihkannya sedikit... agar terlihat lebih rapi."
Ezra mengikuti di belakang mereka, mendengarkan dan juga berpikir dalam hati.
Jika gelombang kedua seburuk ini... Jelas gelombang ketiga akan lebih buruk.
Pikirnya tenang.
Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di belakang tempat Bale berada... Tapi dari suasananya saja... Orang-orang pasti tewas.
Ia mengembuskan napas kecil.
"Ezra."
Panggil Fay.
"Ya."
Jawabnya segera, menoleh ke arah suara Fay.
"Aku tidak tahu seberapa banyak kau bisa membantu kami dalam memasang jebakan..."
Ia sedikit ragu.
"Tapi aku sangat menghargai kau datang untuk membantu."
Nada suaranya tulus.
"Ya... dengan bantuannya, kelompokmu pasti akan menjadi lebih kuat," tambah gadis medis itu.
"Jebakannya adalah bagian besar dari pertahanan kami. Sejujurnya... tanpa itu, kami bisa saja berada dalam masalah serius."
"Benarkah?!"
Reaksi gadis satunya, meraih tangan gadis medis itu dengan antusias.
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Jawab Ezra singkat.
"Terima kasih."
Ucap gadis itu.
"Bisakah kau membawaku ke luar?" tanya Ezra. "Aku ingin mencoba memetakan seluruh area kastil di dalam pikiranku."
"Eh?" Ketiga gadis itu terdiam, bingung.
"Bagaimana kau akan melakukan itu... tanpa penglihatanmu?" tanya Fay.
"Jangan khawatir tentang itu..." Ezra mengusap dagunya sedikit.
"Meskipun... aku butuh setidaknya dua hari untuk memetakan semuanya dengan benar ke tingkat yang membuatku puas."
Ketiga gadis itu saling berpandangan, masih bingung, tetapi mereka tidak bertanya lebih jauh.
"Oke... aku akan membawamu ke luar ke mana pun kau ingin pergi."
Kata Fay.
"Baiklah." Ezra mengangguk.
Fay menuntunnya ke luar sementara kedua gadis lainnya tinggal di belakang.
Mereka berjalan menjauh dari struktur utama kastil menuju area terbuka di medan perang, yang dipenuhi tanah tidak rata berkat para Ground Ape.
Ezra berhenti, lalu perlahan membungkuk dan meletakkan telapak tangannya ke tanah.
Kali ini ia melepaskan Cognis-nya, mengalirkannya ke tangannya. Meningkatkan indra peraba dan pendengarannya.
Di dalam pikirannya, sebuah gelombang terbentuk, seperti angin, menyebar perlahan ke luar.
Ia mengendalikannya, membatasi jangkauannya agar tidak membuang terlalu banyak Cognis.
Gelombang itu bergerak.
Menyentuh dan menabrak batu, pasir, rumput, akar pohon, dan saat bergerak, sesuatu mulai terbentuk.
Sebuah gambaran, tidak jelas, tetapi bentuk tanah, posisi objek, cara tanah naik dan turun. Semuanya mulai tersusun di dalam pikirannya secara perlahan namun pasti.
Seperti peta yang sedang digambar, sepotong demi sepotong.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!