Tepat setelah peluru menghancurkan batu besar yang meluncur ke arah mereka hingga menjadi serpihan yang beterbangan di udara seperti debu batu, Ezra tidak berhenti. Tanpa mengatur napasnya terlalu banyak, ia menarik pelatuknya lagi. Suara tembakan menggelegar keras saat peluru melesat maju dengan kecepatan dan akurasi yang mengerikan, menembus udara dan menghantam kepala Giant Ground Ape itu secara telak.
Dampaknya instan; tengkorak kera itu pecah.
Tubuh raksasa itu membeku sesaat, seolah kekuatan tembakan itu menguncinya di tempat, sebelum kehilangan keseimbangan dan tumbang ke depan. Ia menghantam Lesser Ground Ape yang sedang merangsek di bawahnya dengan keras, meremukkan beberapa di antaranya di bawah bobot tubuhnya sementara jeritan mereka bercampur menjadi satu kebisingan yang kacau.
Untuk sesaat, seluruh kelompok itu membeku.
Beberapa dari mereka menatap, beberapa membelalakkan mata—bahkan mereka yang sedang bergerak pun merasakannya.
Hentakan mendadak itu.
Pasukan penembak dengan cepat memaksakan fokus mereka kembali, mempererat cengkeraman pada senjata saat mereka terus menembaki Lesser Ground Ape yang merangsek maju. Bahu mereka tersentak setiap kali menembak, jari-jari mereka menarik pelatuk dengan ritme yang stabil.
Di belakang mereka, mereka yang ditugaskan dalam peran pendukung terus bekerja, namun mata mereka terus melirik ke depan, tak mampu mengabaikan pemandangan Giant Ground Ape yang terkapar di atas tubuh-tubuh yang hancur.
Perasaan lega yang tenang menyebar di antara mereka.
Sedikit kelegaan di dada mereka.
Meskipun tak satu pun dari mereka tahu siapa sebenarnya yang menggunakan senjata itu, atau bagaimana mungkin sebuah senjata bisa menandingi kekuatan GPMG...
Mereka tidak peduli, tidak saat ini, ketika yang terpenting hanyalah bertahan hidup dari gelombang ini.
Veda memiringkan kepalanya sedikit dan menatap ke atas.
Matahari sudah turun lebih rendah dan cahaya mulai memudar dengan cepat sekarang.
"Tsk... hari sudah mulai gelap."
Ia mendecakkan lidah pelan.
Tanpa perlu perintah, obor-obor yang ditempatkan di sekitar kastil mulai menyala satu per satu. Api berkobar dengan stabil, melemparkan bayangan yang bergerak di sepanjang dinding dan medan perang di luar.
Jarak pandang sedikit menurun, lalu naik lagi, tapi itu belum cukup.
Lesser Ground Ape mulai mendesak maju dengan lebih agresif, jumlah mereka semakin rapat, gerakan mereka kurang tertahan karena sebagian besar dari mereka sudah mencapai garis pertahanan keempat.
Ada satu hal baik dan satu hal buruk.
Yang baik... aliran Lesser Ground Ape yang datang dari kejauhan telah berhenti.
Tidak ada lagi Lesser Ground Ape yang datang dari kejauhan dan sekarang mereka bisa melihat jumlah total Lesser Ground Ape yang membentuk gelombang ini. Setidaknya itulah yang bisa mereka katakan untuk Lesser Ground Ape, tetapi tidak untuk Larger Ground Ape dan Giant Ground Ape, karena mereka belum benar-benar bergerak, jadi cukup sulit untuk memastikan jumlah mereka yang sebenarnya.
Dan untuk menambah kesulitan, yang buruk... jauh lebih buruk.
Tanpa tekanan jebakan dari belakang yang memperlambat mereka, mereka yang sudah ada mulai memaksa maju, tubuh mereka saling mendesak, memanjat satu sama lain, mengabaikan jebakan dan perlawanan.
Mereka menerobos, garis ketiga, lalu keempat.
Tanah berlumpur yang dulunya memperlambat mereka kini kehilangan efeknya karena sudah dipenuhi oleh mayat.
Lesser Ground Ape yang tumbang telah menumpuk, tubuh mereka saling menekan, hancur, dan rata oleh rekan mereka sendiri, mengubah zona berlumpur menjadi sesuatu yang cukup padat untuk dipijak.
Sebuah jalan. Sama seperti yang terjadi di garis pertama.
Yang hidup menginjak yang hidup, tanpa ragu dan tanpa jeda.
Tulang retak di bawah beban mereka; daging tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur.
"Para kera telah melewati garis keempat!" teriak bocah yang berjaga, suaranya tajam dengan urgensi.
Erangan khawatir yang rendah menyebar di antara kelompok itu, lalu pasukan Kalthoff Repeater bergerak maju dan pasukan tombak menyusul.
Mereka menyejajarkan diri di samping pasukan AK-47, memperketat formasi, bersiap untuk pertempuran jarak dekat.
Langit semakin gelap.
Cahaya terakhir memudar dan Lesser Ground Ape terus maju... Menuju garis pertahanan terakhir.
Sebelum mereka benar-benar mencapainya, Veda melangkah maju, mengambil anak panah yang menyala, lalu sebuah busur.
Ia mengangkatnya perlahan, menarik tali busur saat matanya terkunci pada hutan di sisi kanan.
Sebelumnya...
Sebelum gelombang kedua ini dimulai...
Ia, Nickolas, Ezra, dan seorang ajudan dekat lainnya telah mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan cairan mudah terbakar yang mereka miliki.
Ajudan dekat itu menyarankan untuk menggunakannya kembali sebagai jebakan, tetapi ide itu sudah ditolak dan tetap ditolak.
Ezra dan Veda sepakat untuk tidak menggunakannya untuk jebakan dalam bentuk apa pun.
Nickolas kemudian menyarankan untuk menggunakannya sebagai bahan bakar... Untuk menerangi medan perang dan Ezra menambahkan... Itu akan berguna jika mereka terpaksa bertarung dalam kegelapan dan jadi, mereka bersiap.
Lampu. Diisi dengan cairan mudah terbakar.
Digantung di pepohonan di area depan dan belakang medan perang serta di semua sisi area mereka.
Sekarang, saatnya untuk memanfaatkannya.
Veda melepaskan anak panah itu.
Anak panah itu terbang maju menuju pepohonan di sisi kanannya.
Ujungnya menyentuh tepi kayu lampu dan api pun menyambar.
Api menyebar seketika.
"Berikutnya!"
Bocah di sampingnya memberikan anak panah lain yang menyala.
Veda mengambilnya dan menembak lagi.
Lalu lagi dan lagi dan lagi dan lagi, setiap anak panah mengenai sasarannya.
Satu lampu.
Lalu yang lain, lalu yang lain lagi.
Sampai...
Seluruh medan perang terang benderang dan kegelapan mundur ke tingkat tertentu.
Medan perang menjadi terlihat kembali, bayangan Ground Ape yang bergerak terungkap di bawah cahaya, bentuk mereka kini lebih jelas, terutama dengan dukungan tambahan Cognis yang meningkatkan penglihatan para petarung.
"Semuanya, tetap fokus!" teriak Linda, suaranya tegas saat ia mengarahkan pasukan AK-47, menembak bersama mereka, gerakannya lebih stabil meskipun berada di bawah tekanan.
Mereka memukul mundur.
Menembak, membidik, mencoba menghentikan para kera agar tidak melewati garis terakhir.
Ezra, dari atas...
Mengamati, menghitung, dan menembak, tetapi tidak sebebas sebelumnya.
Ia menahan diri. Bukan dalam usaha... tetapi dalam penggunaan.
Ia menggeser Barrett sesekali menggunakan spesifikasi untuk mengamati Larger dan Giant Ground Ape yang masih berada di belakang.
Jumlah total gelombang yang ia perkirakan setelah Lesser Ground Ape yang terus datang dari kejauhan berhenti adalah lebih dari dua ribu dan pelurunya... Hanya lima ratus.
Tidak cukup, jika sesuatu yang tak terduga terjadi dan keadaan menjadi kacau karena ia tidak bisa memberikan dukungan.
Jadi, ia memilih dengan hati-hati.
Setiap tembakan berarti, keputusan berarti.
Ia menaruh kepercayaan... Pada pasukan AK-47 untuk bisa menangani Lesser Ground Ape dan bahkan jika mereka gagal...
Jebakan terakhir yang mereka buat di garis pertahanan terakhir cukup untuk mengurangi jumlah Lesser Ground Ape secara drastis.
Lesser Ground Ape akhirnya menerobos ke garis terakhir karena beberapa penembak salah sasaran.
Itu bukan karena mereka kurang terampil, tetapi karena kelelahan.
Menggunakan Cognis untuk meningkatkan kekuatan dan penglihatan secara bersamaan... tidaklah mudah.
Bagi banyak orang, itu menguras terlalu banyak Cognis mereka sehingga banyak kesalahan mulai terjadi.
Lesser Ground Ape bergegas maju, menutup jarak secara agresif.
Kalthoff Repeater bergabung dalam penembakan, sekarang setelah jaraknya cukup dekat bagi mereka untuk menembak.
Lalu...
Seekor Lesser Ground Ape melangkah maju tanpa melambat, kaki beratnya menginjak langsung pada tali tipis yang terbentang di tanah...
*Snap.*
Suara tali yang putus itu kecil, tetapi apa yang terjadi setelahnya tidak.
Tali itu putus seketika, memicu mekanisme yang tersembunyi jauh di dalam hutan, dan pada saat yang sama, sistem katrol dari kedua sisi mulai berputar dengan kecepatan tinggi, gerakannya tajam dan cepat sebelum berhenti tiba-tiba.
Lalu... Itu terjadi.
Tubuh Lesser Ground Ape itu tidak jatuh atau terhuyung.
Ia terbelah.
Bersih.
Menjadi enam bagian terpisah.
Potongannya begitu cepat sehingga untuk sesaat, tubuhnya tetap di tempat sebelum bagian-bagiannya terpisah, ambruk ke tanah dengan gerakan basah dan berat.
Begitu saja, lebih banyak Lesser Ground Ape bergegas maju, tidak melambat, tidak berpikir dan satu demi satu...
Mereka terpotong, teriris bersih, terurai menjadi kepingan.
Kaki terputus menjadi dua, bagian atas kepala mereka terbelah.
Darah menyembur keluar dalam semburan tajam, memercik ke tanah dan ke tubuh di dekatnya.
Dada terbelah, lengan terlepas, dan perut terkoyak.
Medan perang menjadi kacau dan penuh kekerasan.
"SKREEE! SKREEE! KRAAAH!"
"SKREEE! SKREEE! KRAAAH!"
Jeritan itu naik tajam, lebih keras dari sebelumnya, penuh dengan kebingungan dan rasa sakit, saat Lesser Ground Ape yang masih hidup mulai melambat, gerakan mereka terhenti saat mata mereka menangkap pemandangan di depan mereka...
Darah menetes, potongan tubuh berserakan.
Dan pantulan samar dari garis baja tipis yang terbentang di lapangan, hampir tidak terlihat kecuali jika Anda melihatnya secara langsung.
Mereka mulai ragu perlahan.
Veda menyaksikan semuanya.
Ia menghela napas, lalu seringai kecil terbentuk di wajahnya.
"Syukurlah aku membeli tali baja tipis itu... untuk kegunaanku sendiri... dan Ezra membawa beberapa juga... dan Tracy juga..."
Matanya tetap ke depan.
Fokus.
"Itulah satu-satunya alasan kita bahkan bisa memotong kulit tebal mereka seperti ini..."
Tatapannya beralih sedikit ke arah belakang... Ke arah Larger dan Giant Ground Ape.
"Sekarang..."
Ia bergumam pelan.
"Apa yang akan kalian lakukan...?"
Saat ini... Malam telah benar-benar tiba.
Angin bergerak stabil melintasi medan perang, membawa bau darah dan tanah bersamanya.
Obor menyala; lampu berkedip.
Cahaya menyebar ke seluruh lapangan, menerangi kastil dan musuh yang mendekat.
Dari jauh, kastil lain bisa terlihat.
Masing-masing menyala dengan caranya sendiri, metode yang berbeda.
Juga jelas bahwa tidak ada yang menyelesaikan pertarungan mereka.
Kemudian...
Suaranya berubah.
"OOH-OOH-OOH-OOH!"
"RAAAAHHH!!"
"GRRRR-RAAAK!"
Raungan yang lebih keras datang dari Larger dan Giant Ground Ape, tubuh mereka naik dan turun saat mereka memukul dada dan menghentakkan tanah dengan agresif, gerakan mereka cukup berat untuk mengirim getaran ke seluruh medan perang.
"KRAAAAH! KRAAAH!"
"BARK! BARK! HOO!"
"Mereka terlihat seperti ingin ikut serta sekarang..." kata Nickolas, seringai kering terbentuk saat ia merasakan tanah bergetar di bawah kakinya, getaran itu merambat naik melalui kakinya.
"Jangan khawatir!"
Veda berteriak, suaranya tegas saat ia mengembuskan napas dan melangkah maju menuju GPMG, mencengkeram senjata itu dengan erat saat jarinya berada di pelatuk.
"Biarkan mereka datang."
Matanya tidak goyah, kepercayaan diri duduk di sana dengan jelas dan penuh tekad.
Pada saat itu juga...
Seekor Larger Ground Ape menjangkau ke depan, tangan besarnya mencengkeram pohon, mulai mencabutnya dari tanah...
*Bang!*
Tembakan tajam memotong kebisingan.
Kepala Ground Ape itu meledak.
Tubuhnya membeku, lalu jatuh, tetapi yang lain tidak berhenti.
Satu lagi meraih pohon...
*Bang!*
Kepala lainnya... Hilang.
Lebih banyak lagi yang menyusul, beberapa mulai bergerak lebih cepat, beberapa mulai melompat, beberapa menghentakkan tanah lebih keras.
Giant dan Larger Ground Ape maju pada saat yang sama, gerakan gabungan mereka mengguncang tanah lebih hebat dari sebelumnya, setiap langkah lebih berat, setiap benturan lebih kuat.
Lesser Ground Ape merespons hal ini.
Suara mereka naik lagi, lebih keras dan lebih kasar.
Seperti ada sesuatu yang mendorong mereka maju.
Mereka mulai berlari lagi, lurus menuju garis baja tipis secara agresif, tanpa ragu.
Mereka terpotong.
Tubuh terbelah, anggota tubuh terbang, tetapi mereka tidak melambat.
Beberapa menjangkau, mencoba meraih garis baja... Hanya agar tangan mereka teriris bersih saat menyentuhnya.
Darah menyembur; jari-jari jatuh.
Tetap saja, tak satu pun dari mereka berhenti.
Itu bukan lagi sekadar gerakan, itu adalah kegilaan.
Kegilaan murni.
Beberapa Lesser Ground Ape melompat, mencoba melewati kabel, tetapi banyak yang gagal.
Beberapa terbelah dua di udara, tubuh mereka terpisah bahkan sebelum mereka bisa mendarat.
Yang lain mendarat dengan buruk...
Hanya untuk ambruk beberapa saat kemudian, tetapi beberapa berhasil melewatinya.
Saat Veda melihat itu, ia bereaksi seketika.
Ia menarik pelatuk GPMG.
Senjata itu menderu.
Peluru melesat keluar dengan kecepatan tinggi, membentuk garis cahaya saat mereka merobek udara, menghantam tubuh para kera yang telah melewati garis terakhir.
Tidak ada perlawanan, tubuh mereka terkoyak seketika.
Potongan daging berserakan; tulang hancur.
Mereka tidak mendapatkan langkah kedua.
Di atas... Ezra melanjutkan.
Riflenya bergerak stabil saat ia membidik ke atas dan ke depan, menembak jatuh pohon-pohon yang dilemparkan oleh Larger dan Giant Ground Ape atau yang akan mereka lempar—menghancurkannya di udara sebelum bisa mencapai kastil.
Beberapa kera membawa pohon dan menyerbu ke depan.
Ezra menjatuhkan beberapa di antaranya, tetapi tidak semua.
Gerakannya... lebih lambat sekarang.
Kelelahan telah menyusulnya.
Tubuhnya tidak bisa mengimbangi kecepatan yang sama seperti sebelumnya.
Jadi, ia menyesuaikan diri.
Ia memilih targetnya dan fokus pada yang paling berbahaya, membiarkan yang lain lewat karena ia tahu Veda akan menanganinya.
Di bawah...
Nickolas bergabung, mengangkat AK-47-nya dan menembak terus-menerus, melangkah ke posisi di samping yang lain.
Pasukan tombak bergabung menggunakan Big-4 Barrel atau Acu-Vector Mk.I.
Mereka semua bergerak dan menembak Lesser Ground Ape yang merangsek maju dalam jarak dekat.
Di lantai bawah kastil...
Yang lain terus bekerja tanpa henti, melakukan alkimia gabungan berulang kali untuk membuat lebih banyak amunisi, tangan mereka bergerak cepat meskipun kelelahan, memindahkan persediaan ke atas agar para petarung di atas bisa mengisi ulang dan terus menembak tanpa jeda.
Sementara di bagian belakang kastil, tiga orang yang tersisa untuk berjaga di sana, berdiri—tangan mereka sedikit mengepal, mata mereka tertuju pada menara yang menghalangi mereka untuk melihat pertempuran di depan, hanya mendengar kebisingan.
Tidak berbicara, hanya berharap dan percaya bahwa mereka akan berhasil melewatinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!