Ezra berbaring telentang sejenak, kepalanya bersandar pada selimut yang menutupi tanah di dalam tendanya, dada naik-turun tidak beraturan, setiap tarikan napas lebih berat dari sebelumnya, lengan terasa mati rasa, mata perih, dan kepala berdenyut-denyut akibat tekanan yang ia paksakan pada dirinya sendiri; level Cognis-nya hampir menyentuh titik terendah, dan bahkan menjaga fokus tetap stabil kini terasa lebih sulit dari sebelumnya, tetapi ia tidak berlama-lama tergeletak.
Dengan napas perlahan, ia memaksa dirinya bangkit, tubuhnya sedikit menolak seolah ingin tetap di tempatnya, kakinya sempoyongan sesaat sebelum kembali seimbang. Untuk pertama kalinya, keringat membasahi wajahnya—bukan karena panas, melainkan karena usaha, karena tekanan, karena semua yang baru saja ditanggung tubuhnya.
Ia meraih resleting tendanya dan menariknya terbuka, tutup tenda bergeser ke samping.
Di luar...
Lima pasang mata sudah tertuju padanya, mereka menatap tanpa berkedip, hanya menatap dengan syok.
"Wah..."
Salah satu dari mereka mengucapkannya tanpa berpikir, kata itu lolos sebelum bisa ditahan.
"Siapa yang bilang dia penipu...?" bisik yang lain, meski suaranya terdengar lebih keras dari yang ia kira.
Ezra mendengar mereka dengan jelas dari tempatnya berdiri, ia sedikit menutup telinganya sambil mengembuskan napas. Masalahnya pendengarannya terlalu tajam.
Efek samping dari mendorong Cognis ke indranya dalam waktu lama membuat bahkan suara sekecil apa pun terasa terlalu keras sekarang, menusuk kepala dengan nyeri tumpul.
Ezra menghela napas sambil berjalan menghampiri kelima orang itu.
Di tangannya, ia menggenggam tas baru berisi magasin yang sudah terisi, sementara kantong ruangnya tergantung di leher. Wajahnya tampak lebih pucat dari biasanya; matanya sempat tidak fokus sekejap saat ia melangkah keluar ke cahaya sebelum perlahan menyesuaikan diri.
Awalnya...Semuanya buram, lalu dengan beberapa kedipan, semuanya menjadi jelas.
Lengannya sedikit memerah, terutama di sekitar bahu tempat recoil menghantam berulang kali, meski tak seorang pun bisa menyadarinya karena mantelnya. Otot-otot di sana bergetar samar, akibat penggunaan berlebihan.
Tetap saja...Ia menahan dirinya tetap tegak.
"Itu Linda ya..." Ann menjawab dengan suara pelan.
"Kawan-kawan." Ezra memotong sebelum ia menyelesaikan kalimatnya.
Kelompok kecil itu terdiam.
"Kita harus bergerak sekarang."
Suaranya keluar parau, lebih lambat dari biasanya, tubuhnya sedikit bergoyang seolah bisa roboh kapan saja.
"Kau yakin tidak mau istirahat sebentar?" salah satu anak laki-laki bertanya, alisnya berkerut khawatir.
"Kita tidak punya waktu."
Ezra menjawab seketika.
Dari arah depan kastel...Suara pertempuran semakin keras.
Tembakan senjata, jeritan Ape, dan hantaman berat.
"Kita tidak bisa membiarkan pertempuran ini berlanjut sampai malam."
Ia mengangkat tangan sedikit dan menunjuk ke atas.
Yang lain mengikuti gerakannya dan menyadari matahari sudah mulai turun.
Cahaya di seluruh lingkungan mulai berubah.
"Kalau hari menjadi gelap... dan kita belum cukup mengurangi jumlah mereka..."
Ia menurunkan tangannya perlahan. "...maka pertempuran ini hanya akan semakin buruk."
Bobot kata-katanya meresap.
Lalu...
Ia menunjuk dua orang di antara kelimanya, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan.
"Kalian berdua ikut denganku. Kita akan bergabung dengan yang lain dan membantu mereka."
"Kalau kami?" salah satu anak laki-laki yang tersisa bertanya cepat.
"Kalian tetap di sini dan berjaga. Kalau gelombang lain muncul di sisi ini, aku yakin salah satu dari kalian punya terompet sinyal. Pakai itu untuk memberitahuku segera jika terjadi sesuatu," kata Ezra, mengembuskan napas perlahan di akhir, suaranya membawa sedikit beban yang tidak ia coba sembunyikan.
"Baik," anak laki-laki yang memiliki terompet di kantong ruangnya menjawab cepat, tangannya sudah bergerak ke arahnya seolah memastikan benda itu masih ada.
Ezra mengangguk kecil.
"Baiklah... ayo pergi."
Ia berbalik, melangkah maju, dua orang yang ia pilih bergerak tepat di belakangnya tanpa ragu.
Langkah mereka cepat saat menyusuri jalur samping, suara pertempuran semakin keras dengan setiap langkah yang mereka ambil, tembakan senjata di kejauhan bercampur dengan jeritan kasar para Ground Ape, membuat udara terasa semakin mencekik semakin dekat mereka.
Ketika mereka mencapai sisi tempat pintu masuk menara berada...Ezra berhenti.
Hentian mendadak itu membuat dua orang di belakangnya ikut melambat.
"Kalian lanjut saja duluan," kata Ezra, suaranya mantap meski ada kelelahan di dalamnya. "Aku akan memanfaatkan keunggulan ketinggian menara untuk menyerang, dari sana."
Keduanya tidak membantah maupun bertanya, mereka hanya mengangguk.
Keduanya mengencangkan cengkeraman pada AK-47 mereka, jari-jari sedikit menyesuaikan di sekitar pelatuk dan gagang, ekspresi mereka berubah lebih fokus.
Bukannya mereka tidak penasaran. Tentu saja, mereka penasaran.
Senapan sniper yang Ezra gunakan untuk menghabisi seluruh pasukan Ground Ape dengan satu tembakan untuk masing-masingnya, pemandangan bagaimana peluru itu menembus Ground Ape dan pepohonan.
Semua itu tidak masuk akal mengingat level senjatanya terasa seperti seharusnya berada di peringkat Grand Arcanist atau bahkan lebih tinggi, level Cognis yang dibutuhkan akan luar biasa dan kemungkinan senjata itu keluar sebagai senjata Grade Kedua rendah sangat tinggi, tapi ini bukan waktunya berpikir terlalu banyak.
Rasa penasaran tidak akan membantu mereka bertahan hidup.
Yang mereka butuhkan sekarang...Adalah fokus.
Setelah anggukan singkat itu, mereka maju, berlari menuju garis depan, sosok mereka cepat melebur ke dalam gerakan orang-orang lain yang bersiap untuk bertempur.
Ezra mengamati mereka sekejap.
Lalu berbalik dan melangkah masuk ke menara.
Udara di dalam terasa lebih sunyi, bukan hening... tapi lebih tenang dibandingkan di luar.
Ia mulai menaiki tangga selangkah demi selangkah.
Sepatu botnya menghantam setiap anak tangga dengan bunyi tumpul.
Napasnya mengikuti pola. Masuk dan keluar, Masuk dan keluar.
Berusaha memulihkan sedikit stamina, tapi kelelahan tidak pergi begitu saja. Tetap saja...Ia terus melangkah tanpa tumbang, anak tangga demi anak tangga, hingga mencapai puncak. Ruang kendali.
Begitu ia melangkah masuk...
Mariam bereaksi, ia tersentak sedikit, tubuhnya berputar tajam ke arahnya seolah tidak menyangka akan ada orang yang naik.
"Kau melakukan apa di sini?" tanyanya, matanya menyipit, kewaspadaan jelas di tatapannya saat ia mengamati Ezra dari atas ke bawah.
"Aku butuh tempat tinggi," jawab Ezra.
Ia tidak menatapnya saat berbicara, melainkan langsung berjalan melewatinya, menuju jendela tanpa melambat.
Ketika ia mencapainya, ia berhenti dan menatap keluar, seluruh medan pertempuran terbentang di hadapannya.
Jelas dan luas.
Pasukan penembak mempertahankan posisi mereka, senapan terangkat, menembak terus-menerus, bahu mereka sedikit tersentak dengan setiap tembakan saat mereka berusaha menahan para Ape yang maju.
Para Ground Ape sudah menerobos ke garis pertahanan keempat.
Lebih dekat dari sebelumnya, sudah terlalu dekat saat ini, satu-satunya alasan mereka belum menerobos garis itu adalah karena jebakan yang Ezra siapkan untuk area tersebut.
Tanah di area itu telah berubah.
Sebelumnya, ketika salju mulai sedikit mencair, Ezra memanfaatkan momen itu untuk menyusun rencana. Tanah digali secukupnya, lalu diisi kembali dengan tanah gembur yang dicampur banyak air. Hari demi hari, mereka menuangkan lebih banyak air ke bagian itu, memastikan tanahnya tetap lembut.
Sekarang...Hasilnya terlihat.
Para Ground Ape Kecil kesulitan begitu menginjak area itu.
Kaki mereka terbenam, gerakan mereka melambat.
Beberapa mencoba maju, tapi kaki mereka terpeleset, keseimbangan mereka rusak saat mereka menyeret diri melalui lumpur.
Lengan mereka bergerak lebih lambat, kecepatan mereka menurun dan itu menciptakan celah bagi para penembak untuk memanfaatkan situasi, setiap kali seekor Ape berjuang keluar dari lumpur serentetan tembakan menyambutnya.
Tembakan mengenai sasaran dan tubuh-tubuh berjatuhan satu per satu dan itu membuat para Ape dan mereka berada dalam kebuntuan, untuk saat ini.
"Mariam." Ezra akhirnya berbicara lagi, sedikit menoleh. "Tolong... bisakah kau serahkan tempat ini padaku?"
Ia tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, matanya menyipit lebih tajam. "Kenapa?" tanyanya. "Apa yang ingin kau lakukan di sini?"
"Pergilah bergabung dengan yang lain di bawah," kata Ezra, suaranya tenang, meski masih membawa kelelahan samar di baliknya. "Aku butuh ruang sendiri... untuk lebih fokus."
Mariam tidak bergerak, hanya berdiri di sana mengawasinya. Tatapannya beralih perlahan...Ke tas di tangannya, lalu ke cara dadanya naik-turun saat bernapas, matanya, wajahnya yang pucat dan menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tapi masih berdiri, masih terlihat tenang.
Ia mengembuskan napas pelan.
Dari apa yang Veda katakan padanya sebelumnya, Ezra mungkin menyembunyikan sesuatu.
Sesuatu tentang kekuatannya dan ia tidak menyukainya.
Bukan dalam trial seperti ini.
Kenapa seseorang menyembunyikan kemampuannya dalam situasi di mana kelangsungan hidup bergantung padanya?
Itu tidak masuk akal dan ia tidak ragu mempertanyakan pikirannya pada Veda, tapi apa yang Veda katakan setelahnya... tetap bersamanya.
Itu menghentikannya menilai Ezra sepenuhnya hanya berdasarkan keraguan itu.
Tetap saja...Ia tidak bisa sepenuhnya memahaminya dan itu mengganggunya. Jadi, ia berdiri di sana sesaat lebih lama, berpikir, mengamati, mencoba membaca dirinya... tapi tidak mendapat apa-apa.
Hanya ketenangan yang sama, fokus yang sama, dan tubuh lelah yang menolak jatuh.
Akhirnya, ia mengembuskan napas dan mengambil keputusan.
"Baiklah..." jawabnya, mengembuskan napas lagi saat bahunya sedikit merosot, meski matanya masih menyimpan tatapan waspada yang sama. "Tapi aku hanya mendengarkanmu karena aku mempercayai Sir Veda, dan Sir Veda mempercayaimu, jadi... jangan coba-coba melakukan hal aneh. Kuharap kau tidak akan mencelakakan kami dan mencuri bendera."
Saat berbicara, ia mengangkat tangannya dan menunjuk langsung ke arah Ezra, jarinya mantap sejenak seolah ingin memastikan peringatannya tetap jelas, lalu tanpa menunggu jawabannya, ia berbalik tajam dan berlari menuju tangga, langkahnya bergema cepat saat ia menghilang ke bawah.
Ezra mengawasinya pergi, menatapnya dengan ekspresi datar, lalu ia berbalik kembali.
Tanpa membuang waktu, ia meraih ke dalam kantong ruangnya dan mengeluarkan Barrett M107. Permukaan logamnya masih membawa hawa panas samar, dan helai tipis asap terus mengepul dari larasnya, melengkung perlahan ke udara sebelum menghilang.
"Aku tahu ini tidak akan keluar dengan benar..."
Ia sedikit mengerutkan kening saat menatap senapan itu, jari-jarinya menyesuaikan cengkeraman.
"Tapi... aku seharusnya tetap bersyukur senjata ini keluar sebagai senjata tingkat ketiga."
Ia mengembuskan napas kecil. "Dan sepertinya tidak akan rusak dalam waktu dekat... setidaknya untuk sekarang."
Ia melangkah lebih dekat ke jendela.
Dengan hati-hati, ia memosisikan senapan sniper itu, menyesuaikan tripod dan menetapkan alasnya dengan kukuh pada bangku di ruang kendali agar tidak bergetar. Kaki-kakinya menekan ke tempatnya, cukup mantap untuk menahan recoil.
Ia menurunkan dirinya, satu lutut menyentuh tanah, kaki lainnya tertekuk, tubuhnya sedikit membungkuk ke depan dengan satu mata tertutup dan mata lainnya menatap melalui scope.
Jarinya beristirahat di pelatuk, tidak menarik, belum.
Pertama, ia memindai medan pertempuran perlahan bergerak dari kiri ke kanan, dari dekat ke jauh, menyerap semuanya.
"Mari kita lakukan ini dengan perlahan..." Ia berbicara pelan pada dirinya sendiri. "Tidak perlu terburu-buru dalam pikiranmu."
Ia menarik napas terkendali. Masuk dan keluar.
"Fokus saja pada dukungan... dan menjatuhkan yang perlu dijatuhkan."
Penglihatannya menajam lagi, pikirannya mantap dan fokusnya kembali.
Di garis depan, dua orang yang Ezra kirim ke depan sudah tiba.
Sebelum mereka bergabung, Veda langsung menyadari mereka.
"Hanya kalian berdua? Di mana Ezra?" tanyanya, matanya sejenak beralih dari medan pertempuran.
"Dia naik ke atas," jawab anak laki-laki itu cepat, menunjuk ke arah menara tanpa ragu.
"Katanya ia akan memanfaatkan keunggulan ketinggian untuk menyerang dari sana," tambah anak perempuan itu, mengencangkan cengkeraman pada senjatanya.
"Baik." Veda mengangguk sekali tidak terlalu memikirkannya.
"Pergi ke sisi kanan." Ia menunjuk.
Keduanya tidak membuang waktu.
Mereka segera bergerak, berlari menuju posisi yang ia tunjukkan, langkah mereka cepat saat mereka masuk ke zona aktif dan mengangkat senapan.
Begitu mereka bergabung...Mereka merasakannya, perbedaannya.
Di sisi mereka sebelumnya, ketika Ezra menangani semuanya sendirian, tekanannya lebih ringan, terasa terkendali, tapi di sini...
Berbeda.
Suaranya lebih keras, jauh lebih keras.
Tembakan senjata bertumpang tindih dengan jeritan, jumlah Ground Ape di depan jauh lebih banyak dan udara itu sendiri terasa sesak dan berat seperti menekan dada mereka, tapi mereka tidak mundur.
Mereka tidak ragu melainkan menenangkan diri, menahan napas dan memperkuat tekad.
Sekarang...Mereka harus ikut bertempur.
Tim katapel bergerak ke posisi.
Satu set batu besar sudah dimuat dan siap ditembakkan.
Nickolas berdiri di depan kali ini, mengambil alih komando sementara Veda tetap sedikit di belakang, mengamati medan pertempuran dengan cermat, melacak gerakan, menghitung jumlah dan menyesuaikan pemikirannya.
"Siap!" teriak Nickolas, suaranya menembus kebisingan.
Tali-tali mengencang; mekanismenya terkunci di tempatnya.
"Tembak!!"
Atas perintahnya, pelepasnya terpicu.
Batu-batu besar meluncur ke udara, berputar saat melaju ke depan, diarahkan langsung ke Ground Ape Kecil yang menembus garis bertanda pertama.
Lalu...
Sesuatu yang besar bergerak, bayangan muncul dari belakang.
Seekor Ground Ape Raksasa.
Ia melompat.
Tubuhnya yang besar terangkat dari tanah dengan kecepatan mengejutkan, bergerak tepat ke jalur tempat batu-batu besar akan mendarat.
Ia mengulurkan tangan dan menangkap batu besar pertama di udara.
Hantamannya mendorong lengannya sedikit ke belakang, tapi ia bertahan.
Lalu...Ia berputar.
Tubuhnya berputar dengan kekuatan saat ia menggunakan berat batu itu untuk meningkatkan momentumnya.
Saat ia pertama mendarat, tanah bergetar.
Beberapa Ground Ape Kecil di bawahnya langsung tergencet, tubuh mereka hancur di bawah berat kakinya, jeritan mereka melebur ke dalam kekacauan yang sudah memenuhi medan pertempuran, tapi ia tidak berhenti.
Masih berputar...Masih memegang batu...
Gerakannya menyapu area itu, menangkap Ground Ape Kecil di sekitarnya dalam gerakannya, melempar mereka ke samping atau menyeret mereka sepanjang tanah, lalu ia melepaskan batu itu, melemparnya kembali ke arah kastel.
Batu itu melesat cepat di udara.
"Awas!!"
Beberapa suara berteriak bersamaan, panik menembus nada mereka.
Mata Veda menajam seketika.
Ia bergerak menuju senapan mesin, tangannya melayang di dekatnya saat pikirannya menjalankan berbagai opsi...
Haruskah aku menggunakannya sekarang? Atau aktifkan medan energi pertama dari kristal menara?
"Tsk."
Ia menggertakkan gigi.
Tidak. Menggunakan medan energi sekarang belum menjadi opsi.
"Sir Veda!"
Mariam berlari ke arahnya, suaranya menembus kebisingan.
Ia berbalik, sedikit terkejut melihatnya di sana bukannya di menara.
Lalu...
DOR!
Suaranya meledak melalui medan pertempuran keras, perbedaannya dari setiap tembakan lainnya menembus segalanya dan untuk sepersekian detik...Semua orang berhenti.
Para penembak berbalik, menatap sisi jendela menara tempat tembakan itu berasal, sama seperti semua orang, bahkan para Ground Ape.
Batu yang meluncur datang...
Hancur di udara.
Terpecah menjadi serpihan yang tersebar ke luar sebelum jatuh tak berguna ke tanah.
Mata Veda langsung beralih.
Ke atas, menuju jendela menara.
Senyum kecil muncul di wajahnya.
"Semuanya... fokus penuh!!"
Ia menunjuk ke depan dengan tajam.
Para penembak tersadar kembali, tembakan berlanjut dan ritmenya kembali, tapi ada satu pertanyaan pasti di benak semua orang.
Apa-apaan... senjata itu?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!