Veda perlahan mengangkat tangannya, matanya tertuju ke depan saat para Ground Ape semakin mendekati garis pertama yang ditandai. Tanda itu telah dipahat ke dalam tanah sebelumnya oleh Ezra sendiri, sebuah titik sinyal. Saat hewan-hewan itu melewatinya; serangan pertama akan dimulai.
Angin membawa getaran samar melalui tanah. Tidak keras, tapi ada... seperti sesuatu yang berat sedang datang, selangkah demi selangkah, menekan bumi. Semakin dekat, semakin dekat dan semakin dekat.
Jari-jari Veda sedikit menegang. Lengannya tetap terangkat satu detik lebih lama, seolah menimbang momen yang tepat.
Lalu...
"TEMBAK!!!"
Suaranya membelah udara, responsnya instan.
Bongkahan batu besar diluncurkan ke depan dengan kekuatan. Mekanisme mengerang saat ketegangan dilepaskan, dan batu-batu itu melesat ke atas, berputar di langit sebelum turun seperti serpihan gunung yang runtuh.
Udara bersiul saat bongkahan batu itu jatuh.
Bongkahan pertama menghantam Lesser Ground Ape. Suaranya berat, seperti sesuatu yang hancur dari dalam. Tubuhnya runtuh di bawah beban, tulang-tulang retak saat batu itu pecah menjadi serpihan yang tersebar di medan perang.
Pecahan batu tajam beterbangan ke luar, beberapa menghantam kera di dekatnya, beberapa menancap ke tanah. Sementara beberapa tidak mengenai apa pun.
Formasi hewan-hewan yang menyerang sedikit goyah, tapi hanya sedikit.
Seperti yang sudah dijelaskan, Ground Ape bukanlah spesies tunggal yang seragam. Dari saat mereka lahir hingga mencapai puncaknya; mereka tumbuh menjadi tahap yang berbeda.
Yang terkecil disebut Lesser Ground Ape. Mereka masih dalam tahap pertumbuhan awal—bukan lagi bayi, tapi jauh dari dewasa. Meski begitu, tinggi mereka antara enam hingga dua belas meter, tubuh mereka kasar dan berat, gerakan mereka agresif dan liar.
Di belakang mereka ada Large Ground Ape, tahap remaja mereka. Yang ini lebih besar, lebih kuat, dan lebih terkendali. Tinggi mereka berkisar antara lima belas hingga tiga puluh meter, dan mereka bergerak dengan langkah yang lebih lambat dan hati-hati seolah menunggu apa yang akan terjadi pada Lesser Ground Ape yang bergegas.
Lalu datang Giant Ground Ape, dewasa sepenuhnya. Tubuh mereka sangat besar, menjulang antara tiga puluh lima hingga enam puluh meter. Kehadiran mereka saja membawa bobot, dan bahkan dari kejauhan, orang bisa merasakannya.
Dan akhirnya... yang paling langka.
Colossal Ground Ape. Tujuh puluh meter... kadang lebih dari seratus, makhluk seperti itu adalah bencana berjalan.
Untungnya...atau mungkin belum...tidak ada yang muncul, yang membuat gelombang lega menyapu kelompok itu.
Untuk saat ini.
Lesser Ground Ape mendominasi garis depan. Jumlah mereka sangat banyak. Mereka bergegas ke depan tanpa ragu, kaki mereka menghantam tanah dengan ritme yang tidak rata, mengguncang debu dan kerikil.
Di belakang mereka, yang Larger dan Giant mengikuti, tidak bergegas hanya mengawasi, hampir seperti mereka menunggu untuk melihat bagaimana pertempuran berlangsung terlebih dahulu.
Bongkahan batu lain jatuh, lalu lagi.
Beberapa kera mencoba menghindar. Beberapa memutar tubuh mereka di saat terakhir, hampir lolos, tapi yang lain tidak cukup cepat. Satu terkena di bahu dan berputar ke samping, menabrak yang lain. Keduanya jatuh, berguling di tanah saat lebih banyak bongkahan batu jatuh di sekitar mereka.
Tetap saja...Mereka terus datang.
"Lesser Ground Ape telah melewati garis pertama!"
Anak laki-laki yang memegang teropong berteriak, suaranya tegang, hampir pecah.
Veda meliriknya dan memberi acungan jempol singkat. "Baiklah..."
Senyum kecil terbentuk di wajahnya, meskipun matanya tidak melunak.
"Sekarang mari kita lihat apa yang telah Ezra persiapkan."
Yang pertama dari Lesser Ape melintasi sepenuhnya ke zona yang ditandai.
Salah satu dari mereka mengambil satu langkah lagi ke depan...Dan tiba-tiba...Tanah di bawahnya runtuh.
Tubuhnya jatuh dengan tajam.
"SKREEE! SKREEE! KRAAAH!"
Teriakan keras dan merobek pecah saat tiang kayu menembak dari bawah, menembus langsung melalui tubuhnya. Tiang-tiang itu menusuk dari berbagai sudut; dada, anggota badan, samping...mengunci di tempatnya.
Darah menyembur ke udara lalu ke tanah.
Kera lain di belakangnya tidak berhenti. Tidak, mereka tidak bisa.
Satu menabrak yang lain, yang lain tersandung. Momentum memaksa mereka ke depan, dan segera beberapa tubuh terjerumus ke dalam lubang bersama-sama.
"SKREEE! SKREEE! KRAAAH!"
"SKREEE! SKREEE! KRAAAH!"
Teriakan-teriakan itu tumpang tindih, bergema di seluruh medan perang.
Beberapa kera mencoba melompati lubang. Satu benar-benar berhasil melintas...tubuhnya meregang ke depan di udara, tapi saat ia mendarat...Tanah di bawahnya runtuh lagi.
Lubang lain dan tiang kayu menyambutnya dengan tangan terbuka, darah memercik tanpa kendali, seperti air mancur.
Medan perang mulai dipenuhi suara dan bau.
Aroma logam menyebar di udara.
Dari atas, tampak perangkapnya bekerja sempurna. Satu demi satu, Lesser Ground Ape jatuh, tertusuk, hancur, atau terperangkap, seluruh kelompok mulai senang, tapi kemudian...Lebih banyak muncul, dari ujung jauh, Lesser Ground Ape bergegas melewati Larger dan Giant Ground Ape yang menunggu, berlari agresif, jumlah mereka bahkan lebih banyak dari sebelumnya.
"Ya Tuhan..." bisik Linda, tangannya sedikit gemetar saat memegang tepi dinding. "Ada apa dengan jumlah ini...?"
"Ini jauh lebih banyak dari gelombang pertama..." tambah Tracy, matanya melebar, hampir tidak berkedip.
***
Di ruang kontrol dan pengawasan pangkalan Trial, Silva duduk tenang di kursinya, satu kaki disilangkan di atas yang lain. Ruangan itu luas, para penjaga berkeliling sambil memegang dokumen dan map. Cahaya lembut dari enam layar hologram berkedip di wajahnya, berubah dengan setiap gerakan di medan perang yang ditampilkan.
Di belakangnya, dua penjaga perempuan berdiri tegak, punggung mereka kaku, wajah mereka tenang dan kosong seolah tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa menggerakkan mereka.
Silva mengangkat cangkirnya perlahan dan menyesap kopi sedikit. Denting porselen samar terdengar saat dia meletakkannya kembali di atas meja di depannya.
"Mereka tampaknya melakukannya dengan baik," katanya.
Matanya tidak bergerak dari enam layar hologram yang melayang di depannya. Masing-masing menunjukkan medan perang yang berbeda, kelompok yang berbeda, strategi yang berbeda, perjuangan yang berbeda. Dari atas, kastil-kastil itu tampak kecil dibandingkan dengan kawanan Ground Ape yang mendorong ke depan.
"Mereka terbukti menjadi pemimpin yang menjanjikan," tambah Freya dari samping.
Dia berdiri di sebelah kiri Silva, tangannya diletakkan dengan santai di belakang punggungnya, pandangannya tertuju pada salah satu layar. Senyum tipis tersisa di bibirnya, tenang tapi jeli.
Silva menghembuskan napas kecil melalui hidungnya.
"Si bi... maaf."
Dia berhenti, lalu tersenyum tipis, seolah mengoreksi dirinya sendiri membuatnya geli.
"Adik kecilku yang aneh itu berhasil meraih tempat pertama di gelombang pertama... dan sepertinya dia mungkin akan mendapatkannya lagi."
Bibirnya melengkung, tapi untuk sesaat yang sangat singkat, alisnya menegang.
Itu kecil, begitu kecil sehingga tidak ada yang bisa memperhatikan apa yang ada di balik senyum itu.
Tiga penjaga utama yang berdiri di sekitar ruangan tidak berbicara. Mereka bertukar pandang cepat sebelum melihat ke depan lagi, keheningan mereka terentang sedikit lebih lama dari biasanya.
"Saya yakin kali ini Tuan Muda Veda akan bisa meraih tempat pertama," akhirnya Raymond berkata, memecah keheningan. "Dengan cara dia menyusun strateginya... dan kerja sama timnya."
Mata Silva sedikit bergeser ke arahnya. "Kau pikir begitu?"
Suaranya ringan, hampir main-main, tapi tidak terasa sembarangan.
"Tapi itu tidak akan mudah."
Dia mengangkat cangkirnya lagi, memutarnya sedikit di jari-jarinya sebelum menyesap lagi.
"Saat ini, jumlah Ground Ape akan terus meningkat."
Dia melihat kembali ke layar.
Di salah satunya, sebuah kelompok sudah mulai terdesak. Formasi mereka telah rusak, mereka mulai membuat kesalahan dan mulai panik.
"Mereka akan mulai terkuras segera."
Senyum kecil kembali ke wajahnya.
Dia mengamati dengan tenang saat beberapa faksi berjuang di bawah tekanan, gerakan mereka semakin lambat, kurang presisi.
Raymond mengikuti pandangannya sebelum berbicara lagi.
"Lalu... menurutmu apa yang mereka butuhkan untuk mengalahkan gelombang ini?"
Silva tidak langsung menjawab, dia terlebih dahulu meletakkan cangkirnya dengan lembut, lalu jari-jarinya mengetuk sekali ke permukaan meja.
"Sederhana..."
Dia memiringkan kepalanya sedikit.
"Tapi tidak sederhana pada saat yang sama."
Matanya menyipit sedikit, fokus lebih dalam pada medan perang.
"Apa yang mereka butuhkan sekarang... adalah seorang MVP."
Senyumnya melebar.
"Seseorang...atau beberapa orang...yang benar-benar bisa mempertahankan posisi mereka."
Suaranya sedikit menurun.
"Orang-orang yang tidak akan melambat... yang bisa bertarung lebih baik dari yang lain, bahkan ketika semua orang mulai rusak."
Di salah satu layar, seorang kandidat terdesak mundur, hampir tidak bisa memblokir serangan yang datang.
Silva menonton tanpa berkedip.
"Orang-orang seperti itu..."
Dia menyandarkan kepalanya pada tangannya, sikunya bersandar di lengan kursi, kakinya masih disilangkan.
"...adalah mereka yang akan lulus Trial of Steel ini sebagai peringkat tertinggi."
Ruangan itu kembali sunyi, hanya dengungan samar hologram yang tersisa.
Lalu...
Silva berbicara sekali lagi, suaranya lebih lembut, tapi lebih tajam.
"Sekarang kalau begitu..." Matanya tertuju ke depan. "Anak-anak Ashenlocke..."
Jeda singkat.
"Tunjukkan padaku nilaimu."
***
Kelompok itu berdiri mengamati saat banyak Lesser Ground Ape jatuh langsung ke dalam lubang yang dipenuhi tiang kayu. Dari atas, tampak perangkapnya bekerja sempurna, tubuh-tubuh jatuh, tiang menusuk daging, darah menyebar di tanah, tapi itu tidak bertahan lama.
Karena jumlah mereka yang sangat banyak, Lesser Ground Ape yang tersisa tidak berhenti maju.
Yang di belakang terus mendorong ke depan, kaki mereka menghantam tanah dengan keras saat mereka berlari. Lubang-lubang yang dulunya perangkap mematikan dengan cepat mulai terisi. Tubuh-tubuh bertumpuk satu di atas yang lain, anggota badan terpelintir, batang tubuh hancur, kepala pecah.
Segera, lubang-lubang itu bukan lagi perangkap.
Mereka menjadi jembatan. Jembatan yang terbuat dari tubuh-tubuh Ground Ape mati yang terjalin.
Gelombang berikutnya dari Lesser Ground Ape melangkah ke tubuh jenis mereka sendiri tanpa ragu. Kaki berat mereka menekan dengan keras, memaksa yang terperangkap lebih dalam ke tiang-tiang.
Krak, krek.
Beberapa kera yang jatuh masih hidup, tapi mereka tidak bisa bergerak karena tiang-tiang mengait mereka dari bergerak, mereka hanya bisa menjerit.
"SKREEE...!"
Suaranya tidak berlangsung lama, kaki lain datang, lalu lagi.
Hentakan konstan menghancurkan mereka sepenuhnya, mengakhiri apa pun yang tersisa.
Pemandangan itu...Itu terlalu berlebihan, terlalu mengerikan bagi mata yang menonton.
Beberapa anggota kelompok memalingkan wajah mereka. Yang lain membeku di tempat mereka berdiri, tangan mereka sedikit gemetar.
Seorang anak laki-laki menutup mulutnya, yang lain menelan dengan susah payah, beberapa merasakan sesuatu naik di tenggorokan mereka, tapi mereka memaksanya kembali turun.
Mereka tidak punya kemewahan untuk bereaksi. Tidak di sini, tidak sekarang.
"Lesser Ape telah berhasil masuk ke garis kedua!"
Anak laki-laki yang berjaga berteriak, suaranya tegang saat dia menurunkan teropong sedikit, lalu mengangkatnya lagi dengan cepat seolah takut melewatkan apa pun.
Veda mengangguk sekali.
Dia tidak membuang waktu mengangkat tangannya, dia memberi sinyal ke arah regu Ak-47.
Kelompok itu bergerak hampir bersamaan, beberapa menyesuaikan posisi mereka, beberapa mempererat cengkeraman mereka, yang lain mengambil napas perlahan dan dalam, menenangkan tangan mereka saat mereka membidik ke depan.
Lesser Ground Ape bergegas ke depan saat mereka masuk ke garis bertanda kedua, gerakan mereka liar, tidak rata, agresif.
Lalu...
Kaki mereka menginjak sesuatu. Tali tipis, hampir tidak terlihat.
Klik.
Suaranya lembut, tapi yang mengikuti tidak.
Mekanisme buatan manusia yang tersembunyi di dalam hutan tiba-tiba aktif. Roda gigi berputar dengan suara gesekan kasar, kayu berderit di bawah tekanan, dan kemudian...Semburan anak panah melesat keluar.
Dari dalam pepohonan di sisi kiri ground ape.
Udara dipenuhi suara siulan tajam saat anak panah kayu terbang menuju kera yang menyerang.
Beberapa menghantam, tapi tidak banyak berpengaruh.
Anak panah itu menghantam kulit mereka yang seperti batu dan memantul, patah menjadi dua atau menancap dangkal tanpa kerusakan nyata.
Tetap saja...Fungsi sebenarnya dari perangkap itu bekerja
Garis depan kera ragu-ragu, beberapa kera melambat, beberapa secara naluriah meraih Lesser Ape di dekatnya dan menyeret mereka ke depan, menggunakannya sebagai perisai.
Anak panah terus datang. Tanpa henti.
Beberapa berhasil menemukan target mereka.
Sebuah anak panah menembus langsung ke mata salah satu kera.
Ia mengeluarkan teriakan tajam dan pecah.
"SKREEE...!"
Lengannya berayun liar, menghantam apa pun di dekatnya. Ia menghantam kera lain, membuatnya tersandung ke samping, menabrak dua lagi.
Anak panah lain menyelip melalui celah antara tubuh-tubuh dan menancap ke dada kera yang dilindungi.
Lalu lagi, lalu lagi.
Yang digunakan sebagai perisai mulai runtuh di bawah hantaman konstan.
Formasi yang menyimpang itu semakin rusak.
Veda mengamati semuanya. Dengan hati-hati.
Dia sudah tahu anak panah itu tidak dimaksudkan untuk membunuh, mereka dimaksudkan untuk memecah ritme, untuk menciptakan celah yang dibutuhkan regu penembak.
Matanya menajam; tangannya yang terangkat turun dengan tajam.
"TEMBAK!!!"
Suaranya membelah segalanya.
BANG! BANG! BANG! BANG! BANG! BANG!
Tembakan senjata meledak seketika, recoil menghantam bahu dengan keras, moncong berkilat, selongsong kosong jatuh dengan cepat, menghantam tanah dengan suara logam ringan.
Peluru-peluru itu merobek udara dengan kecepatan tinggi.
Mereka menghantam. Lagi, dan lagi.
Tidak masalah jika seekor kera bersembunyi di balik yang lain, hantaman terus-menerus dari peluru yang bergerak dengan kekuatan sebesar itu, menembus tubuh hingga menghantam kera yang bersembunyi di balik yang lain.
Mereka mendorong ke depan, merobek daging lapis demi lapis. Setiap hantaman melemahkan mereka, memaksa tubuh mereka mundur sedikit sebelum peluru berikutnya menghantam.
Satu kera terhuyung, yang lain jatuh berlutut.
Lalu...Ia jatuh.
Lebih banyak mengikuti, teriakan mereka semakin keras, lebih kacau, bergema di seluruh medan perang saat mereka runtuh satu demi satu.
Tubuh-tubuh menghantam tanah, debu naik, darah menyebar.
Untuk sesaat...Tampaknya mereka menang, tapi lebih banyak datang, sama banyaknya.
Tidak...
Bahkan lebih banyak.
Yang di depan terus mati, tapi yang di belakang tidak melambat. Mereka berlari ke depan tanpa ragu, melangkahi yang jatuh, mengabaikan peluru yang merobek mereka.
Seperti mereka tidak merasakan takut, seperti mereka tidak peduli.
Garis pertama perangkap sudah diubah menjadi jalur tubuh yang hancur, garis kedua anak panah berakhir dan masih...Jumlah mereka tidak menurun.
Di belakang mereka, Larger dan Giant Ground Ape mulai bergerak, perlahan. Setiap langkah lebih berat dari yang terakhir.
"Ini tidak terlihat bagus..." gumam Veda pelan.
Matanya memindai medan perang dengan cepat.
Mereka membunuh mereka, tapi tidak cukup cepat.
Ada terlalu banyak dari mereka bergerak dari sudut yang berbeda dan jumlah mereka tidak cukup untuk menutupi semuanya dengan benar.
"Tsk."
Dia mendecak lidah dan berbalik tajam.
"Kalian berdua!"
Pembawa pesan yang ditugaskan segera melangkah maju.
"Pergi dan sampaikan pesan ini ke Ezra," kata Veda cepat. "Katakan padanya untuk mencoba dan mengumpulkan dari sisinya."
Dia tidak berhenti.
"Lalu turun ke bawah dan beri tahu yang lain. Amunisi harus siap untuk pengiriman...sekarang."
Keduanya mengangguk tanpa ragu.
Mereka berbalik dan berlari segera, langkah kaki mereka cepat dan tidak rata di tanah saat mereka menghilang ke tingkat bawah.
"Veda!"
Nickolas berlari di sampingnya, sedikit kehabisan napas.
"Haruskah kita mulai menggunakan senapan mesin?" tanyanya, suaranya tegang.
Veda tidak langsung menjawab, matanya tetap terkunci pada medan perang di depan.
"Tidak...Belum" Suaranya tegas. "Kita harus menunggu."
Cengkeramannya sedikit mengencang.
"Itu kartu as utama kita."
Dia menyipitkan mata.
"Dan jujur saja..."
Ekspresinya menggelap.
"Aku tidak berpikir Larger dan Giant Ground Ape adalah satu-satunya di gelombang ini."
Jauh, jauh di kejauhan... sebuah wadah besar yang merupakan ruang tempat ground ape keluar, Sesuatu yang lebih besar bergerak di dalamnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!