"YEAHHHH!!!"
Kerumunan bersorak riuh, suara-suara mereka beradu saat dua anak laki-laki bertarung di dalam lingkaran yang telah dibuat.
"Ayo, Bobby! Kau pasti bisa!" teriak seorang anak laki-laki sambil mengepalkan tinjunya tinggi-tinggi ke udara, suaranya serak karena kegirangan.
Bobby berdiri di dalam ring, napasnya sedikit lebih berat dari biasanya, lengannya terangkat untuk menangkis pukulan demi pukulan dari anak di depannya. Perbedaan kekuatan terlihat jelas. Pukulan anak itu lebih berbobot, lebih percaya diri, dan tekniknya lebih baik, tetapi Bobby tidak tumbang.
Dia bertahan, menyesuaikan diri, dan melangkah mundur di saat yang tepat.
Dia menaikkan posisi pertahanannya sedikit saja, dan itu sudah cukup untuk membuat kerumunan semakin riuh.
Tidak ada yang menyangka hal ini.
"Aku tidak tahu Bobby jadi sehebat ini," ujar Veda yang duduk di samping Ezra, matanya terpaku pada pertarungan.
Ezra meliriknya sekilas sebelum kembali menatap ke depan.
"Dia berkembang."
Di dalam ring, Bobby merendahkan tubuhnya, nyaris menghindari pukulan lurus yang membelah udara di atasnya. Dia mencoba membalas dengan hook kanan, tetapi anak itu bereaksi cepat, mencengkeram Bobby dari belakang dan menghantamkan lututnya ke depan.
Buk!
Lutut itu menghantam pertahanan Bobby.
Lengannya gemetar.
Lalu...
Anak itu menyusul dengan serangan siku ke punggung Bobby.
"Argh...!"
Bobby jatuh ke tanah; debu sedikit terangkat akibat benturan tersebut.
Anak itu tidak ragu-ragu. Dia mencengkeram baju Bobby dan menariknya ke atas, mencoba menguasai keadaan.
Namun, Bobby bereaksi.
Lengannya bergerak cepat, mengait ke ketiak anak itu, mengunci posisinya dengan erat bahkan saat bajunya tertarik kencang di tubuhnya.
Lalu...
Bugh!
Bugh! Bugh! Bugh!
Dia menghujamkan tinjunya ke rusuk anak itu berulang kali.
Suaranya terdengar tumpul dan berat.
Kerumunan kembali meledak, bersorak untuk keduanya sekarang.
"Kupikir kalian berdua akan menjadi dekat setelah Trial Keempat," ucap Veda santai, meski matanya tidak lepas dari pertarungan.
Ezra menyandarkan dagunya dengan ringan pada tangannya.
"Dekat adalah kata yang terlalu berlebihan... mengingat situasi yang kita hadapi."
"Ehh..." Veda menggaruk pipinya sedikit. "Kau tahu... pada akhirnya, kau tetap butuh orang yang bisa kau percaya jika ingin terus maju."
"Itu untuk orang-orang yang merasa tidak bisa bertahan hidup sendirian," jawab Ezra tenang, tatapannya mantap.
"Keyakinan, ya..." Veda tersenyum tipis, mengubah posisi duduknya, mengalihkan beban tubuhnya saat dia menyandarkan lengan di atas lutut.
Dia tidak terburu-buru saat bicara kali ini.
"Kau tahu..." lanjutnya, suaranya kini lebih tenang, tidak lagi seperti sedang mencoba meyakinkan Ezra, melainkan seperti menyatakan sesuatu yang sudah dia terima sejak lama. "Setiap orang lahir dengan kelebihan... dan kekurangan mereka sendiri."
Dia mengangkat tangannya sedikit, seolah menimbang sesuatu yang tak terlihat.
"Itulah mengapa kita butuh orang lain. Untuk menutupi apa yang kita tidak punya... sementara kita menutupi apa yang tidak mereka punya."
Dia kini menoleh sepenuhnya ke arah Ezra.
"Ini hubungan dua arah. Seharusnya memang begitu."
Matanya menajam sedikit.
"Itulah mengapa aku percaya pada keberadaan orang-orang di sekitarku. Orang-orangku... mereka memberiku kekuatan. Mereka mendorongku untuk terus maju, untuk tumbuh, untuk menjadi lebih baik."
Jemarinya perlahan mengepal.
"Dan aku melakukan hal yang sama untuk mereka."
Tidak ada keraguan dalam suaranya, tidak ada kebimbangan, hanya kepastian.
Ezra tidak langsung menanggapi.
Dia hanya menatapnya dengan saksama. Mengamati bukan hanya kata-katanya, tetapi cara Veda mengucapkannya.
Cara bahunya tidak gemetar, cara matanya tidak goyah.
Keyakinan semacam itu... Tidak dangkal. Tidak lahir dari pola pikir yang naif.
"Kau tidak salah," ujar Ezra akhirnya.
Suaranya pelan. Datar, namun tidak meremehkan.
Kemudian, dia sedikit bergeser, menyandarkan dagu pada tangannya, sikunya menekan lutut.
"Tapi..." Matanya meredup sejenak.
"Sifat dasar manusia... mengesampingkan keyakinan seperti itu."
Ada jeda sejenak.
"Ya, orang memang bisa tumbuh lebih kuat bersama orang lain," lanjutnya dengan nada stabil. "Bersama teman... dengan kepercayaan... dengan dukungan, tapi bagaimana dengan mereka yang tidak bisa mengimbangi?"
Dia mengangkat pandangannya lagi.
"Bagaimana dengan mereka yang mulai merasa rendah diri?"
Suaranya tidak meninggi, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang menegang.
"Dunia ini tidak seimbang. Selalu ada perbedaan antara mereka yang kau beri kekuatan... dan mereka yang memberimu kekuatan."
Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Pada titik tertentu... Kau melangkah maju dan mereka tidak."
Angin berhembus pelan melewati ruang terbuka itu, menyapu pakaian mereka.
"Lalu apa yang terjadi?"
Dia memiringkan kepalanya sedikit.
"Mereka berhenti berjalan di sampingmu dan mulai berjalan di belakangmu."
Matanya menyipit tipis.
"Bisakah kau benar-benar memercayai seseorang... yang tidak bisa lagi berjalan di sampingmu?"
Keheningan menyelimuti mereka, Veda menatap orang-orang yang sedang berlatih tanding, pikirannya pasti sedang memproses apa yang dikatakan Ezra dalam diam.
"Aku tidak percaya hubungan tanpa kesetaraan bisa bertahan," kata Ezra akhirnya, suaranya tenang namun tegas.
Veda tidak langsung menjawab.
Dia menatap Ezra, tidak mendebat, tidak menepis. Dia hanya duduk di sana berpikir.
"Mengapa begitu?" tanyanya.
Ezra tidak membuang muka. "Karena itu menciptakan ketidakseimbangan, dan ketidakseimbangan..."
Dia berhenti.
"...selalu berujung pada sesuatu yang hancur."
Napas tipis terlepas darinya.
"Kesedihan, pengkhianatan, atau yang lebih buruk."
Sebelum Veda sempat menanggapi...
"AHHHHH!!!"
Kerumunan kembali meledak; anak itu akhirnya berhasil menindih punggung Bobby ke tanah.
Sorak-sorai meledak dari segala sisi.
"Pertarungan yang bagus! Anak-anak!" teriak para gadis.
"Kalian hebat!"
"Kau hampir saja mengalahkannya!"
Suara-suara tumpang tindih, keras dan penuh kehidupan.
Linda melangkah maju dengan cepat, memanggil pasangan berikutnya.
Lingkaran itu terisi kembali dan pertandingan lain dimulai.
Veda sedikit bersandar, memperhatikan kelompok itu.
Senyum mereka, tawa mereka, cara mereka bergerak bebas sekarang.
Tekanan yang selama ini mencekik mereka... Telah hilang.
Setidaknya untuk saat ini.
"Ezra..." Suaranya terdengar lagi, lebih lembut kali ini. "Apakah kau takut... kehilangan seseorang?"
Pertanyaan itu muncul tanpa peringatan dan untuk pertama kalinya... Ezra terdiam.
Bukan secara lahiriah, tetapi di dalam dirinya... Sesuatu bergerak.
Rantai, berat dan dingin.
Melilit sesuatu jauh di dalam dirinya.
Benda itu bergetar, tertarik, mengencang. Suara-suara, serpihan ingatan, wajah-wajah, momen-momen.
Semuanya melonjak selama sedetik...
Lalu... Berhenti.
Ezra menoleh perlahan ke arah Veda, ekspresinya tidak berubah, sedikit pun tidak.
"Aku tidak tahu." Senyum tipis terbentuk di bibirnya.
Acuh tak acuh, terlepas.
"Apakah aku terlihat seperti seseorang yang punya teman untuk diratapi?"
Veda tidak tersenyum.
"Bukankah Aliya temanmu?" tanyanya pelan.
Nama itu... Terdengar lembut, tapi Ezra merasa berat di dalam dadanya.
Jemari Ezra menekan lengannya sedikit, hanya sedetik.
"Dia bukan..." ucapnya datar. "Dia hanya... orang baik. Seseorang yang tidak sempat kukenal lebih jauh, tentang apa yang mungkin terjadi... hanya itu."
Veda memperhatikannya.
Dalam diam, lebih lama kali ini seolah dia mencoba melihat menembus kata-katanya.
"...Begitu ya."
"Ya," jawab Ezra.
Kebisingan dari kerumunan kembali meningkat.
Tawa, teriakan.
Suara tubuh yang menghantam tanah.
Seseorang mengeluh, seseorang merayakan.
Untuk sesaat... Rasanya semua ini tidak penting.
Bukan gelombang itu, bukan bahaya dari trial, bukan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Semua orang hanya... Hidup.
Waktu berlalu, cepat seolah menyelinap di antara jari-jari mereka, sebelum ada yang menyadarinya...
Malam telah tiba, kegelapan menyelimuti kastel, hanya cahaya obor kayu yang menerangi tempat itu. Satu per satu, orang-orang masuk ke tenda mereka untuk tidur.
Terlalu lelah untuk berpikir, terlalu terkuras untuk khawatir.
Bahkan gagasan untuk berjaga... Memudar. Hanya sedikit yang tetap terjaga.
Veda, Nickolas, dan Ezra untuk menjaga seluruh kelompok.
Malam itu sunyi, namun tidak damai.
Lalu...
Pagi datang dan jelas ada sesuatu yang berubah, tekanan yang dulu memenuhi udara... Beban tak terlihat yang menekan dada mereka... Kini telah hilang, meski tidak sepenuhnya, tapi cukup bagi mereka untuk bernapas lebih lega, cukup bagi mereka untuk berdiri lebih tegak, cukup bagi mata mereka untuk menajam kembali.
Semua orang terbangun, tidak lesu, tidak takut, melainkan siap untuk gelombang kedua.
Hari berlalu lagi dengan semua orang dalam kewaspadaan penuh, mata mereka terus memindai kejauhan, tangan mereka tidak pernah jauh dari senjata, namun... tidak terjadi apa-apa.
Hari yang tepat seperti yang diprediksi Ezra datang dan pergi dengan tenang, hampir mengejek, seolah trial itu sendiri sedang mengawasi mereka dan menunggu mereka lengah, namun bahkan saat itu, tidak ada yang membiarkan diri mereka bersantai dan sekarang... Hari kelima dari minggu kedua telah tiba.
Namun, tidak seperti sebelumnya, kecemasan berat yang dulu menekan dada mereka telah memudar. Itu tidak hilang sepenuhnya, tetapi tidak lagi mengendalikan mereka. Sebaliknya, itu telah digantikan oleh sesuatu yang lebih stabil.
Kesiapsiagaan.
Semua orang bangun lebih awal, bergerak ke posisi masing-masing tanpa diperintah, gerakan mereka lebih tajam, lebih terukur, seolah tubuh mereka sudah menerima bahwa momen berikutnya bisa meledak menjadi kekacauan.
Di depan kastel...
Pasukan AK-47 berdiri dalam formasi, senapan terangkat dan stabil, jari-jari bersandar dekat dengan pelatuk, mata mereka terkunci pada lapangan terbuka di depan saat mereka menunggu dalam diam.
Di belakang mereka, para pemegang Kalthoff Repeater berdiri kokoh, cengkeraman mereka erat pada senjata, sementara pengguna belati dan tombak memposisikan diri di sisi mereka, siap mencegat apa pun yang berhasil melewati baris pertama.
Veda berdiri di pusat segalanya, sedikit di belakang formasi, kehadirannya tenang namun tegas.
Nickolas berdiri di sampingnya.
Linda tetap berada di dekat anak yang memegang teropong, tatapannya terpaku ke depan saat dia sesekali mencondongkan tubuh lebih dekat, mencoba menangkap perubahan sekecil apa pun di kejauhan.
Di belakang kastel...
Ezra berdiri dengan teropongnya terangkat, posturnya santai namun fokus, napasnya stabil saat dia memindai ujung hutan yang jauh.
Lima anggota lain yang ditugaskan di sisinya tetap berada di dekat ketapel, tangan mereka sudah bersandar pada batu-batu besar, tubuh mereka tegang, siap bertindak saat sesuatu muncul.
Segalanya diam, terlalu diam.
Lalu...
BOOM!!!
Suara masif dari sesuatu yang berat dijatuhkan ke tanah, bergema di seluruh hutan.
Seluruh kastel berguncang hebat, dinding batu bergetar saat debu menyembur dari retakan dan tepian, jatuh dalam aliran kecil dari atas.
Tanah di bawah kaki mereka bergemuruh cukup keras untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan dan itu tidak datang dari satu arah saja...
Suara itu bergema di seluruh lapangan, dari setiap kastel, setiap arah.
Seolah dunia itu sendiri telah dihantam.
"Apa itu?!" teriak Linda, mencengkeram bahu anak itu dengan erat saat dia berjuang menjaga teropong tetap stabil.
"Gelombang kedua..." jawab Veda tenang, lengannya masih terlipat. "...telah dimulai."
Dalam sekejap... Semua orang bergerak.
Cengkeraman mengencang, postur merendah, mata menajam.
Lalu...
Sebuah raungan. Dalam, berat.
Itu bergulir di hutan seperti guntur yang merobek langit, diikuti oleh serangkaian benturan keras yang semakin keras setiap detiknya.
Suaranya saja terasa seperti mendorong udara ke depan, mengirimkan gelombang angin melintasi lapangan rumput, menekuknya dengan kasar dari sisi ke sisi dan kemudian... Mereka muncul.
Sosok-sosok, masif, bergerak agresif.
"Kalian pasti bercanda..." Tracy tertawa getir, matanya melebar.
"Kenapa harus makhluk menjijikkan itu..." Linda mengepalkan tinjunya erat-erat, giginya bergemeletuk.
Tanah mulai berguncang lagi, lebih kuat kali ini dan lebih dekat.
Setiap langkah... Lebih berat dari sebelumnya.
"Semuanya, bersiaplah!" suara Veda memotong kebisingan.
Jauh di kejauhan, kepala monster-monster itu mulai muncul di atas medan.
Besar, menjulang.
Mudah terlihat bahkan dari jauh.
"Ground Apes!!!" teriak anak dengan teropong itu.
Gelombang reaksi singkat melintas di kelompok itu.
Beberapa menghela napas, beberapa mengencangkan cengkeraman, beberapa menelan ludah dengan susah payah.
"Ketapel... bersiaplah!!" Nickolas memberi isyarat segera.
Tim yang ditugaskan di setiap ketapel bergerak tanpa ragu, mengangkat batu-batu besar dengan kedua tangan dan memuatnya ke tempatnya, otot-otot mereka menegang di bawah beban tersebut.
Guncangan semakin hebat.
Suaranya... Memekakkan telinga sekarang.
Ground Apes menyerbu ke depan dengan kecepatan penuh, tubuh masif mereka menabrak pohon dan medan, beberapa merobek rintangan tanpa melambat, yang lain melompati mereka dengan kemudahan yang mengerikan.
Mereka datang dalam berbagai ukuran.
Beberapa lebih kecil, sekitar setinggi pintu masuk kastel, yang lain... Masif hingga menjulang di atas pepohonan.
Lengan mereka berayun berat saat mereka berlari, tubuh mereka mengguncang bumi dengan setiap langkah.
"Jangan tegang!" teriak Veda, meningkatkan penglihatannya dengan Cognis saat dia menatap gelombang yang datang.
"Kita sudah bersiap untuk ini!" Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
"Jadi, kita hadapi mereka... Dan kita menangkan ini!"
"YEEAAHHHH!!!"
Seluruh kelompok meraung kembali, suara mereka beradu dengan guntur monster yang mendekat, tekad mereka bangkit meskipun pemandangan di depan sangat luar biasa.
Di belakang kastel...
Ezra menurunkan teropongnya perlahan; suara itu telah mencapai mereka dan tanda-tandanya jelas.
Sisi ini juga tidak aman.
"Kita akan sibuk, kawan-kawan," ujarnya tenang, memasukkan kembali teropong ke dalam kantong ruangnya.
Kelima orang itu mengangguk.
Gugup, tapi siap.
Ezra berbalik dan berjalan ke tendanya tanpa ragu.
Dia menyeret sebuah kotak besar, tepian kayunya bergesekan pelan dengan tanah, diikuti oleh tas berat yang diletakkan di sampingnya.
Kemudian...
Dia mengeluarkan Barrett M107.
Tubuh panjang senapan sniper itu menangkap sedikit cahaya yang masuk dari lubang-lubang di tendanya saat dia meletakkannya.
Dia bergerak cepat, efisien. Memasang tripod, menyesuaikan scope, dan memposisikan senapan di tengah tenda.
Dia membuka ritsleting bagian tenda, membuka garis pandang sempit ke luar, menyelaraskan larasnya dengan sempurna, lalu dia merendahkan diri di belakang senjata itu.
Bahunya mantap pada posisinya, satu tangan pada pegangan, jari bersandar pada pelatuk, satu mata tertutup... Mata lainnya melihat melalui scope.
Dunia menyempit. Fokus.
Ground Apes yang menyerbu memenuhi pandangannya.
"Ahhh..." Dia mengembuskan napas perlahan. "Kita mulai."
Jauh di kejauhan... Salah satu Ground Apes yang lebih besar berhenti sejenak.
Tangan masifnya menjangkau ke bawah... Mencengkeram sebuah pohon.
Akar-akarnya tercabut dari tanah dengan paksa dan kemudian... Dia melemparkannya.
Berputar, menabrak udara menuju kastel.
"POHON DATANG!!!" teriak kelima orang itu panik, tubuh mereka membeku sedetik.
BANG!!!
Sebuah tembakan menggelegar meledak dari tenda Ezra; recoil mendorong bahunya.
Peluru itu merobek udara dengan kecepatan yang mustahil... Dan bertabrakan dengan pohon yang datang.
BOOM!!!
Pohon itu hancur di udara, terpecah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di langit sebelum menghujani tanah seperti puing-puing yang hancur.
Sunyi, hanya sesaat.
Kelima orang itu menatap, membeku dan linglung.
Di depan... Suara tembakan itu mencapai mereka.
Veda tersenyum, senyum tipis, namun pasti.
"...Sudah dimulai."
Dia mengangkat tangannya.
"Tembak!!!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!