Hari berikutnya dimulai dengan tenang, hampir terlalu tenang.
Cahaya pagi membentang di sepanjang dinding kastil, menyapu permukaan batu dan struktur kayu yang telah mereka bangun selama beberapa hari terakhir. Satu per satu, anggota kelompok terbangun dan kembali ke tugas masing-masing tanpa perlu diperintah.
Mereka kini berada di hari keempat minggu pertama.
Pikiran tentang gelombang kedua masih membayangi, tetapi tidak lagi menekan seberat sebelumnya. Pekerjaan yang terus-menerus, suara alat-alat, dan pemandangan benteng mereka yang semakin kuat telah meredam kecemasan itu menjadi sesuatu yang lebih kecil—sesuatu yang lebih mudah diabaikan, setidaknya untuk saat ini.
Ezra berdiri di antara tim jebakan, ditugaskan mengawasi mereka. Meski tidak hanya menonton, ia memilih bekerja bersama mereka agar pekerjaan berjalan lancar dan cepat.
Ia menunjukkan di mana harus menyesuaikan sudut pasak, di mana memperdalam lubang, dan di mana memindahkan jebakan tertentu agar bekerja lebih efisien.
Sebagian orang tidak menyukainya, mereka tidak suka harus menerima instruksi darinya.
Ekspresi mereka menunjukkan itu—kerutan halus, perlawanan diam dalam gerakan mereka, tetapi tak satu pun dari mereka berbicara keras.
Karena Veda telah memberinya wewenang dan tidak ada yang ingin menjadi orang yang mengacaukan koordinasi kelompok.
Jadi, mereka mengikuti dan karena itu...Pekerjaan berjalan lebih cepat.
Di bawah pengawasan Ezra, jebakan diselesaikan di semua sisi kastil, masing-masing ditempatkan dengan hati-hati, setiap posisi dipikirkan matang-matang.
Setelahnya, salinan tata letak jebakan dibagikan kepada semua orang di kelompok.
Kertas itu berpindah dari tangan ke tangan.
Beberapa mempelajarinya dengan serius, yang lain menghafalnya dengan cepat.
Karena satu kesalahan...Satu langkah yang salah...Bisa membuat mereka terbunuh oleh pertahanan mereka sendiri.
Sementara itu, tim pemakaman akhirnya selesai.
Setiap bangkai Silverback Dire Wolf telah dikuburkan.
Medan pertempuran di luar kastil, yang dulunya tampak seperti tempat pembantaian, kini tampak lebih tenang.
Masih penuh bekas luka, tetapi lebih sunyi.
Senjata juga sudah siap.
Semuanya.
Diposisikan, dirawat, dan siap digunakan.
Satu-satunya yang tersisa adalah batu-batu besar.
Sore harinya, Ezra memimpin tim pengintai keluar sekali lagi.
Mereka sebelumnya kembali hanya dengan sedikit batu besar, karena gunung di dekat sisi kastil Henry sudah hampir kehabisan batu yang bisa digunakan.
Jadi, Ezra membawa mereka ke lokasi baru, tempat yang ia temukan sebelumnya saat pengintaian dan, seperti yang diduga...Ada keluhan.
"Kenapa dia yang memimpin kita lagi?"
Suara Linda menembus kelompok seperti biasa.
Kekesalannya jelas, ia bahkan tidak mencoba menyembunyikannya, yah dia memang tidak pernah. Tapi kali ini...
Tidak ada yang benar-benar bisa mendukungnya.
Yang lain terlalu lelah, terlalu fokus, dan mulai terlalu sadar akan apa yang akan datang.
Pada titik ini, ketidakpedulian Ezra terhadap tatapan dan kata-kata mereka membuat berdebat dengannya terasa sia-sia.
Veda turun tangan dan menegur Linda dengan tegas.
Suaranya tidak memberi ruang untuk bantahan dan akhirnya...Ia menyerah.
Pada akhir hari, mereka menyelesaikan tugas mereka.
Jumlah batu besar yang dibutuhkan telah terkumpul.
Setiap ketapel diberi sepuluh batu besar.
Dua ketapel ditempatkan di sisi depan kastil—medan pertempuran utama, satu ditempatkan di belakang, tempat Ezra ditempatkan; GPMG berdiri di tengah depan, seperti inti pertahanan mereka.
Semuanya sudah pada tempatnya dan begitu saja...
Hari itu berakhir.
Hari berikutnya tiba. Hari kelima.
"Yaaawwwn..."
Seorang anak laki-laki dari regu AK-47 meregangkan tangannya, menutup mulutnya saat menguap sambil berdiri di posnya.
"Kita sudah mengawasi sejak pagi," katanya, melirik anak di sampingnya.
"Sudah sore."
"Ya," jawab yang lain, matanya masih memindai kejauhan.
Di atas menara...
Veda berdiri bersama Nickolas, Linda, Tracy, Mariam, dan beberapa lainnya.
Semuanya mengamati dalam diam.
Menunggu.
"Menurutmu gelombang kedua akan mulai hari ini?" tanya Linda, sedikit bersandar ke jendela.
Ia memberi isyarat kepada anak di bawah yang menggunakan teropong, untuk memindai pos terdepan medan pertempuran.
Anak itu menyilangkan tangan dan menggelengkan kepala.
Tidak ada apa-apa.
Linda mendecak dan berbalik, menggelengkan kepala.
"Ini makin menegangkan," desah Tracy, bersandar ke dinding.
"Tidak tahu kapan itu akan terjadi... dan kita masih punya banyak hari tersisa di trial ini."
Nickolas menyilangkan tangan.
"Jujur, kita sebaiknya santai saja dan pulihkan Cognis kita sepenuhnya," katanya.
"Seperti yang Ezra sebutkan... itu mungkin terjadi di tengah minggu kedua."
"Ugh, anak itu lagi," gumam Linda, meliriknya.
"Aku hanya mengatakan," balas Nickolas canggung.
Veda berdiri diam, mengamati Linda dan Nickolas yang berdebat bolak-balik, suara mereka naik turun dalam ledakan singkat, sementara Tracy sesekali menambahkan komentar, mendorong perdebatan seperti memberi api ke kayu kering.
Tak satu pun dari mereka benar-benar marah, hanya terlihat seperti itu. Meski ketegangan di balik kata-kata mereka terasa seperti sesuatu yang lain sama sekali.
"Sir Veda, bagaimana menurutmu?" tanya seorang anak laki-laki dari samping, suaranya membawa sedikit keraguan, seperti ia bahkan tidak mengharapkan jawaban sungguhan.
Veda tidak langsung menjawab.
Ia menatap mereka sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke kejauhan di luar jendela menara.
"Jujur..." katanya perlahan, suaranya tenang tetapi berat, "yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu."
"Dan terus menunggu."
Ada jeda kecil setelah ia berbicara, seperti kata-kata itu sendiri membawa beban.
Lalu ia berbalik dan berjalan keluar dari menara.
Yang lain saling memandang sebentar sebelum mengikutinya tanpa banyak bicara.
Hanya Mariam yang tinggal, karena ia masih ditugaskan di ruang kendali.
Di belakang kastil...
Ezra duduk di kursi pantainya, sedikit bersandar, satu kaki bertumpu di atas yang lain sambil memegang teropong di matanya.
Angin bertiup lembut menyentuh pakaiannya.
Medan di depannya sunyi, terlalu sunyi.
"Ada?" tanya salah satu gadis yang ditugaskan di sisinya, suaranya pelan tetapi tegang.
Ia tidak menatapnya, matanya tertuju ke kejauhan.
"Tidak," jawab Ezra tenang. "Belum ada."
Keheningan yang menyusul terasa lebih berat dari jawaban itu sendiri.
Di belakang mereka, yang lain duduk dalam lingkaran longgar.
Setumpuk kartu tergeletak di antara mereka.
Mereka bermain, kadang tertawa dan berbicara ringan, tetapi...Itu tidak terasa nyata. Dalam arti tertentu, ada rasa paksaan dalam suasana hati mereka.
"Ann, ayo ikut," seru salah satu anak laki-laki, melambaikan kartu di tangannya.
Ann berbalik ke arah mereka perlahan, alisnya berkerut.
"Kenapa kalian semua bersikap seperti ini?" tanyanya, suaranya tajam dengan frustrasi.
"Bagaimana kalian bisa begitu santai?"
Anak laki-laki itu bahkan tidak mendongak.
"Siapa bilang kami santai?" balasnya, memilih kartu dengan hati-hati dari tangannya.
"Kami semua cemas."
"Itu sebabnya kami bermain."
Ia meletakkan kartu itu, lembut dan terkendali.
Seperti ia berusaha untuk tidak berpikir terlalu banyak.
Ann menatap mereka, matanya sedikit membelalak, ia tidak bisa memahaminya atau mungkin...Ia memahaminya terlalu baik, tetapi takut jika ia mencoba santai. Bagaimana jika kami lengah karena bersantai?
"Dia benar," kata Ezra.
Ia menurunkan teropong perlahan dan meletakkannya ke kantong ruangnya di sampingnya.
Lalu ia menoleh sedikit untuk menatapnya.
"Saat ini... ini pertempuran pikiran."
Ia mengangkat satu jari dengan tenang menunjuk ke sisi kepalanya.
"Ini tentang apakah kau membiarkan tekanan tidak tahu kapan gelombang kedua akan mulai menghancurkanmu... atau tidak."
Ia meraih ke dalam tasnya dan mengeluarkan jotternya, membukanya sambil bersandar kembali.
"Kau sudah tahu betapa pentingnya kondisi mental seorang Alchemist."
"Jika pikiranmu hancur lebih dulu..."
"Tubuhmu akan mengikuti."
Ia tidak menatapnya saat berbicara.
"Jika kita tidak belajar santai sekarang..."
"Saat gelombang kedua benar-benar dimulai..."
"Kita tidak akan bertahan."
Angin melewati mereka lagi.
Dingin, sunyi.
"Jadi pergilah," tambahnya. "Santai dan waspada. Ini akan sulit, tapi hanya itu yang bisa kita lakukan."
Ann berdiri diam sejenak.
Jari-jarinya sedikit mengepal; dadanya terasa sesak. Seperti ada sesuatu yang menekan dari dalam, tetapi ia tidak bisa membantah.
Karena ia tahu...Dia benar.
Ia mengembuskan napas perlahan, lalu berjalan menuju kelompok dan duduk bersama mereka untuk bergabung dalam permainan.
Hari berlalu dengan tenang, lalu hari berikutnya, lalu berikutnya lagi.
Semuanya tetap tenang, terlalu tenang dan ketenangan itu...Mulai berubah menjadi sesuatu yang lain, saat semua orang menyadarinya, hari ketiga minggu kedua telah tiba dan tekanan telah sepenuhnya mengendap.
Itu bukan lagi sesuatu di belakang pikiran mereka.
Itu ada di mana-mana, dalam gerakan mereka, dalam napas mereka, dalam cara mereka melihat sekeliling.
"Sir Veda... keadaan tidak terlihat baik," kata Tracy.
Suaranya lebih pelan dari biasanya.
Veda duduk di barikade, memandang ke kejauhan. Berbeda dari yang lain, ia tampak lebih santai, tetapi matanya...Mereka menceritakan kisah yang berbeda.
Ia mengamati semuanya dan bisa melihatnya dengan jelas, orang-orangnya melambat.
Gerakan mereka kehilangan ketajaman.
Beberapa lupa instruksi sederhana, beberapa menatap terlalu lama pada kehampaan, beberapa tidak bisa tidur di malam hari. Beberapa terbangun tiba-tiba, berkeringat, bernapas berat.
Beberapa mengalami mimpi buruk...Mimpi di mana gelombang datang tiba-tiba, di mana mereka mati sebelum sempat bereaksi.
Beberapa orang tertawa terlalu banyak. Beberapa tetap terlalu pendiam dan beberapa... sudah mulai hancur.
Veda menoleh sedikit.
"Aku tahu."
Ia menghela napas dan menggosok dahinya perlahan.
Lalu...
Sesuatu terpicu.
Sebuah memori pelajaran. Sesuatu yang pernah dikatakan gurunya.
Matanya sedikit membelalak.
"Kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya..."
Ia tiba-tiba menghantamkan tangannya ke barikade batu.
Suaranya bergema, lalu ia melompat turun.
"Tracy...kumpulkan semua orang."
"Semua orang?" tanyanya, terkejut oleh perubahan nada suaranya yang tiba-tiba.
"Ya."
Suaranya membawa energi sekarang. "Semua orang."
"...Oke," jawabnya, meski ada sedikit kegelisahan di matanya.
Veda berlari menuju menara. "Mariam!"
"Eh..."
Mariam cepat berdiri dari bangku, terkejut.
Ia baru saja mengamatinya melalui jendela beberapa saat lalu dalam keadaan linglung, tapi sekarang ia tiba-tiba sudah di sini.
Bukankah ia baru saja di luar?
Pikirannya tertinggal sejenak, ia cepat merapikan kerutan di rok dan kemejanya.
"Turun bersamaku. Sekarang."
"Tapi aku harus mengawasi..." Sebelum ia menyelesaikan...
Veda menggenggam tangannya.
"Ikut saja," katanya, tersenyum.
Mariam membeku. Wajahnya langsung memerah, pikirannya buyar.
"Oke..." jawabnya pelan, suaranya jauh lebih rendah dari biasanya.
Veda sedikit mendekat. "Hah? Ada yang salah?"
Itu hanya memperburuk keadaan, wajahnya memerah lebih dalam.
"Tidak...tidak! Tidak ada!"
Ia melambaikan tangannya cepat, lalu sedikit mempererat genggamannya pada tangan Veda.
"Ayo pergi."
"Baiklah," jawabnya.
Saat Veda dan Mariam turun dari menara, Tracy sudah mengumpulkan semua orang.
Seluruh kelompok berdiri di ruang terbuka di dalam dinding kastil.
Udaranya terasa berat.
Bukan karena panas, cuacanya dingin, tetapi karena tekanan sunyi dan kecemasan yang duduk di pundak semua orang, menekan dada membuat bernapas terasa... sedikit lebih sulit dari seharusnya.
"Ada apa?" bisik seorang gadis kepada orang di sampingnya, suaranya pelan dan tidak yakin.
"Sir Veda memanggil semua orang," jawab seorang anak laki-laki sama pelannya.
Di sekitar mereka, orang-orang bergumam.
Bingung, khawatir, dan cemas.
Beberapa menyilangkan tangan, beberapa melihat sekeliling terlalu banyak dan beberapa hanya berdiri diam, menunggu...Seperti sesuatu yang buruk akan terjadi.
Ezra berdiri sedikit jauh dari pusat.
Tangannya terlipat; posturnya santai.
Lima orang yang ditugaskan di sisinya berdiri di dekatnya.
"Kalian terlihat... baik-baik saja," kata seorang anak laki-laki saat berjalan ke arah mereka, matanya memindai wajah mereka dengan sedikit tidak percaya.
Dibandingkan dengan sisa kelompok...
Mereka benar-benar terlihat berbeda.
Kurang tegang, kurang terguncang.
Kelima orang itu saling bertukar pandang.
Lalu tertawa kecil.
"Yah..." kata salah satu dari mereka, menggaruk kepala, "kami punya seseorang untuk berterima kasih atas itu."
Kelima orang itu melirik Ezra.
Pada saat yang sama, pikiran mereka melayang kembali ke beberapa hari terakhir.
Permainan kartu, cara Ezra tiba-tiba bergabung dengan mereka...Lalu memenangkan setiap ronde tanpa usaha, cara ia memprovokasi mereka terutama anak laki-laki, mendorong mereka ke balapan memanjat. Membuat mereka berkompetisi, membuat mereka bergerak, membuat mereka berpikir.
Tidak memberi mereka bahkan satu detik...Untuk duduk diam dan membiarkan pikiran mereka tenggelam terlalu dalam, bahkan selama patroli, ia membuat mereka tetap waspada, lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang lain.
Permainan, tantangan, bahkan merakit revolver di bawah tekanan.
Saat itu...Itu terasa menjengkelkan, tapi sekarang...Itu masuk akal.
Pada akhirnya...Yang mereka butuhkan bukanlah istirahat.
Itu adalah pengalih perhatian, sesuatu untuk menjaga pikiran mereka dari berbalik melawan diri sendiri dan itulah tepatnya yang baru disadari Veda.
"Semua orang." Veda melangkah maju ke tengah kerumunan.
Suaranya lantang.
Cukup jelas untuk didengar semua orang, suaranya menembus gumaman seketika.
Semua mata beralih padanya.
"Ayo bertarung." Ia menyeringai.
Untuk sesaat...Keheningan.
Lalu kebingungan menyebar di kerumunan.
Bertarung?
Kata itu bergema di kepala mereka.
Beberapa mengerutkan dahi, beberapa berkedip dan beberapa sedikit menegakkan badan.
"Maksudku," lanjut Veda, menyadari reaksi mereka, "kita akan mengadakan kontes sparring."
"Hanya pertandingan persahabatan. Tidak ada cedera serius."
Ia memberi isyarat dengan tangannya.
"Bertarung sebanyak yang kalian mau, tapi dalam batas."
Ia berhenti sebentar.
"Kalian menang dengan menyematkan lawan ke tanah...Atau menjatuhkan mereka keluar dari lingkaran."
Ia memberi isyarat kepada Linda.
Ia segera melangkah maju dan mulai menggambar lingkaran besar di tanah menggunakan tombak.
Mendengar ini, sesuatu mulai berubah.
Perlahan, sangat perlahan.
Udara yang berat...
Bergeser.
Tekanan tidak hilang, tetapi mulai retak.
Hanya sedikit.
Kegembiraan mulai menyusup.
"Sir Veda!" seru seorang anak laki-laki, mengangkat tangannya cepat.
"Bisakah kita menggunakan senjata? Alchemy? Cognis? Senjata?"
"TIDAK," jawab Veda segera. "Hanya tangan kosong."
"Ohhhh..."
Kerumunan semakin berisik.
Lebih banyak suara, lebih banyak gerakan, lebih banyak energi.
"Ada hadiah?" tanya seorang gadis, mengangkat tangannya dengan senyum kecil terbentuk di wajahnya.
"Hadiah..." Veda mengulang, melihat sekeliling pada semua orang.
Kali ini...
Ia bisa melihatnya, mata mereka.
Mereka tidak lagi kusam.. Semua orang sekarang dipenuhi kegembiraan.
"Jika kau menang..." Ia berhenti.
Lalu tersenyum sedikit.
"Orang yang kau kalahkan akan melayanimu selama sehari."
Jeda.
"Itu berlaku untuk semua orang."
Pandangannya menyapu kerumunan.
Berhenti sebentar pada garis tinggi.
"Bahkan aku."
Untuk sesaat, keheningan datang lagi.
Lalu...
Kerumunan meledak.
Suara-suara langsung meningkat, kegembiraan meledak seperti sesuatu yang telah lama terkurung.
Orang-orang tertawa, beberapa berteriak, beberapa langsung mulai mendorong ke depan.
Ketegangan...Ketakutan...Tekanan sunyi yang telah mencekik mereka...
Itu tidak hilang, tapi sekarang...Mereka punya sesuatu untuk melawannya.
Sesuatu untuk melepaskannya, sesuatu untuk dilawan.
"Oke!" seru Linda, sudah memegang jotter di tangannya.
"Antri jika ingin berpartisipasi!"
Ia berdiri di depan, menuliskan nama-nama saat orang-orang bergegas maju.
Antrian terbentuk dengan cepat.
Hampir semua orang ingin ikut, karena untuk pertama kalinya dalam beberapa hari...Mereka tidak menunggu lagi.
Mereka melakukan sesuatu dan itu saja sebenarnya membuat semua perbedaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!