"Ahhh..."
Suara lelah seorang gadis bergema pelan di tengah hutan saat ia mengembuskan napas panjang. Bahunya sedikit merosot saat ia berjalan.
"Gelombang pertama tadi benar-benar sulit... dan menakutkan," keluhnya sambil menyingkirkan sehelai rambut dari wajahnya.
"Ya, benar sekali," sahut gadis lain di sampingnya dengan suara pelan.
Suara mereka makin jelas saat mereka mendekat.
Dari tempat persembunyiannya, Ezra bisa mendengar semuanya.
Suara sepatu bot yang menekan tanah, gemeretak halus ranting kering yang terinjak, dan gesekan dedaunan yang menyapu pakaian mereka.
Bahkan suara renyah dari sisa-sisa salju yang tersembunyi di balik rerumputan pun terdengar.
Ezra tidak bergerak.
Ia tetap diam mematung di dalam semak-semak, napasnya terkontrol, dan kehadirannya diredam dengan Cognis.
Enam orang.
Ia menghitung mereka dalam diam saat sosok mereka perlahan muncul di dekat aliran sungai.
Kelompok itu melangkah keluar dari sela-sela pepohonan, sosok mereka makin jelas di bawah cahaya siang yang menyusup melalui kanopi hutan.
"Fay," panggil salah satu gadis dengan nada cemas.
"Kau yakin tidak ada orang lain di sekitar sini?"
Matanya memindai area sekitar dengan gelisah.
"Ya."
Gadis berambut putih panjang itu menyibakkan rambutnya ke belakang bahu dengan ekspresi sedikit kesal.
"Berapa kali harus kukatakan?"
Ia melangkah maju dan berjongkok di samping aliran sungai, lalu mencelupkan tangannya ke dalam air.
"Kita sudah mengintai tempat ini berkali-kali. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun."
Ia terdiam sejenak.
"...Dingin sekali."
"Aku juga sudah memindai area ini lagi," tambah gadis lain sambil meletakkan tangan di bahu temannya yang cemas untuk menenangkan.
"Aku tidak merasakan ada orang yang bersembunyi di dekat sini."
Dari posisinya, Ezra mengamati mereka dengan saksama.
Setelah mendengar nama "Fay", ia langsung paham.
Orang-orang ini dari kelompok Bale. Kemudian, ia menyadari sesuatu yang lain.
Cara mereka berdiri di sekitar sungai.
Cara beberapa dari mereka mulai melonggarkan pakaian.
Ah...
Ia mengerti apa yang akan mereka lakukan, dan pada saat itu juga...
Ezra keluar dari persembunyiannya.
"Tunggu, tunggu, tunggu."
Ia mengangkat kedua tangannya sedikit saat berbicara.
Reaksinya instan.
Begitu kata "tunggu" pertama keluar dari mulutnya...
Fay dan tiga gadis lainnya langsung mengeluarkan revolver dari kantong ruang mereka dan mengarahkannya tepat ke arah Ezra.
Gerakan mereka tajam dan terlatih, sementara gadis-gadis lain yang tadi sedang melepas rok, segera membetulkan pakaian mereka kembali.
"Berikan aku satu alasan," ucap salah satu gadis dengan dingin, matanya penuh rasa jijik, "kenapa aku tidak boleh melubangi kepalamu, dasar mesum."
Moncong senjatanya mengarah tepat ke wajah Ezra.
Ezra tidak bergeming.
Ia hanya menatap mereka dengan tenang.
Lalu...
"Tunggu... bukankah kau teman Sir Bale yang kita temui di distrik pasar?"
Fay tiba-tiba bicara, menyipitkan mata saat mengamati wajah Ezra lebih dekat.
"...Ya," sahut gadis lain perlahan.
Ia adalah salah satu gadis yang ada di sana hari itu.
"Ezra," ucapnya, mengenali pria itu.
"Ehhh... itu tidak mengubah apa pun," sentak gadis yang tadi menunjukkan niat membunuh paling kuat.
"Fakta bahwa kau ada di sini sekarang tetap membuatmu jadi orang mesum."
"Aku tidak ke sini untuk itu, kebetulan saja aku terjebak dalam situasi seperti ini," ujar Ezra dengan tenang.
Suaranya datar, tidak terganggu.
"Lalu untuk apa kau ke sini?" desaknya, mempererat genggaman pada revolvernya, jarinya sudah bersiap di pelatuk.
"Tentu saja aku di sini untuk mengintai," jawab Ezra.
"Tapi kenapa kau sendirian?" tanya gadis lain. "Di mana anggota kelompokmu yang lain?"
Ezra menyipitkan mata sedikit.
"Memangnya itu penting?"
Ekspresi gadis itu berkedut kesal. Genggamannya makin erat.
Sejenak, tampak seolah ia benar-benar akan menarik pelatuknya.
"Oke, oke, sudah cukup."
Fay melangkah maju, memosisikan diri di antara Ezra dan yang lainnya.
Ia menurunkan senjatanya lebih dulu, lalu memberi isyarat agar yang lain melakukan hal yang sama.
"Biar kutebak," katanya sambil memicingkan sebelah mata ke arah Ezra.
"Kau datang ke sini sendirian untuk mengintai, mendengar suara kami, lalu memutuskan untuk bersembunyi supaya bisa memastikan apakah kami musuh atau bukan."
Ia berhenti sejenak.
"Lalu ternyata ada enam gadis yang hanya ingin menggunakan sungai untuk mandi... yang artinya kau hampir saja melihat sesuatu yang seharusnya tidak kau lihat."
Ia menyelesaikan kalimatnya dalam satu tarikan napas.
"Aku benar, kan?"
"Kau tidak salah," jawab Ezra.
"Ehh..." salah satu gadis terkekeh. "Dasar bocah beruntung."
Yang lain perlahan menurunkan senjata mereka dan menyimpannya kembali ke kantong ruang.
"Kalau itu pria lain," lanjut gadis yang sama dengan senyum usil, "mereka pasti akan diam saja dan menikmati pemandangannya, tapi kau tidak."
Ia mencondongkan tubuh sedikit.
"Kau yakin tidak menyukai pria?"
Ezra tidak menanggapi. Ia bahkan tidak meliriknya.
"Fay, benar?" tanyanya sebagai gantinya.
"Ya," jawab Fay.
"Di depan sana adalah markas kelompokmu," kata Ezra sambil melipat tangan.
"Jadi, siapa tetanggamu di sisi lain?"
Ekspresi Fay berubah. "Kenapa aku harus memberitahumu?"
"Karena aku akan memberitahumu siapa tetangga kami, pertukaran yang adil," balas Ezra.
Fay terdiam, berpikir.
"Hmmm..."
"Katakan saja padanya," saran gadis dari pasar tadi.
"Kita memang perlu tahu siapa tetangga mereka juga, untuk jaga-jaga jika terjadi sesuatu."
Setelah beberapa saat, Fay mengangguk.
"Baiklah."
Ia mengembuskan napas ringan.
"Di sisi lain kami ada kelompok Lady Priscilla. Mereka tidak tepat di sebelah kami, tapi mereka yang paling dekat."
"Dan tentu saja... kelompok Sir Veda. Kelompokmu," tambahnya sambil menatap Ezra.
Ezra mengangguk.
"Oke. Di sisi kami, ada kelompok Henry," jawabnya.
Apakah dia baru saja menyebut Sir Henry tanpa embel-embel Sir? Beberapa gadis saling melirik, bingung.
"Meskipun kami belum tahu siapa yang ada di sisi lain kelompoknya."
Gadis-gadis itu tampak lega.
"Ah, syukurlah itu kelompok Sir Henry," ujar salah satu dari mereka sambil memegang dada.
"Aku khawatir kalau itu kelompok Sir Felix, itu akan jadi masalah besar."
"Kita sudah menggunakan fakta bahwa Sir Veda ada di dekat sini untuk menahan Lady Priscilla," tambah Fay.
"Tapi kalau Sir Felix yang jadi tetanggamu..."
Ia menggelengkan kepala.
"Sir Veda pasti akan sibuk melawannya, dan kita akan dibiarkan sendirian menghadapi serangan Lady Priscilla, apalagi kalau dia tahu Sir Veda tidak bisa membantu kita karena sibuk dengan Sir Felix."
"Tapi kalian bahkan tidak mencoba bernegosiasi dengan Veda?" tanya Ezra.
"Itu karena Sir Bale menolak untuk meminta bantuan," jawab salah satu gadis dengan tawa kecil.
"Begitu ya. Terima kasih informasinya."
Sebelum mereka bisa mengatakan apa pun lagi... Ezra berbalik dan berlari.
Gerakannya tajam dan cepat.
Dalam hitungan detik, ia mencapai pohon, memanjatnya, dan mulai melompat dari dahan ke dahan.
"Dia pergi," ucap salah satu gadis, menatap sosok Ezra yang menghilang.
"Dia cepat sekali," tambah yang lain.
"Fay..."
Salah satu gadis menoleh ke arahnya dengan ekspresi cemas.
"Apa benar tidak apa-apa membiarkannya pergi begitu saja?"
"Memangnya kau mau melawannya?" tanya Fay dengan tenang.
"Bukan... maksudku, aku tidak yakin," kata gadis itu, ragu-ragu saat mencoba menyusun pikirannya, jemarinya sedikit meremas lengan bajunya.
"Tapi aku ingat nama itu... dia orang yang katanya menyebabkan kematian Aliya."
Suaranya merendah saat ia bicara, seolah ia tidak sepenuhnya yakin dengan kata-katanya sendiri, namun tidak bisa mengabaikan pikiran itu.
"Aku tahu Lady Vera bilang itu siasat dari pihak Sir Felix," lanjutnya, melirik Fay dan yang lain, alisnya perlahan bertaut.
"Tapi dia seorang garis rendah... dan aku tidak mengerti kenapa Lady Vera mau membela seseorang yang bahkan bukan bagian dari kelompoknya."
Ia berhenti di tengah kalimat, pikirannya kacau.
Seolah ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri namun gagal.
"Maksudku adalah..."
Ia menelan ludah.
"Cara dia berdiri di sana... saat kami mengarahkan senjata padanya..."
Matanya meredup saat mengingat momen itu.
"Dia sama sekali tidak bereaksi. Rasanya seperti... seperti dia yakin kalaupun kami menembak, dia bisa mengatasi kami semua."
Ia menunduk sejenak, lalu menatap kembali.
"Aku tidak percaya padanya. Dia mungkin berbohong soal Sir Henry yang jadi tetangga mereka, dan siapa tahu, dia mungkin benar-benar membunuh Aliya. Juga, bagaimana kalau dia sebenarnya bekerja sama dengan Sir Felix dan berencana mencelakai Lady Vera, Sir Veda, dan Sir Bale?"
Keheningan menyusul kata-katanya.
Fay dan gadis-gadis lain menatapnya, ekspresi mereka sedikit berubah. Beberapa dari mereka, tanpa sadar, mulai mempertimbangkan kata-katanya.
Hutan di sekitar mereka terasa sunyi kembali.
Hanya suara aliran sungai yang mengalir di dekat sana yang terdengar.
"Kau terlalu banyak berpikir," ujar Fay tiba-tiba, melepaskan tawa kecil sambil mengulurkan tangan dan menepuk bahu gadis itu dengan lembut.
"Dia tidak mendapat keuntungan apa pun dengan membohongi kita."
Ia bicara dengan tenang, nadanya stabil.
"Maksudku, bahkan jika Sir Felix benar-benar tetangga mereka, itu tidak akan langsung memengaruhi kita."
Ia melipat tangan.
"Kelompok Sir Veda yang akan pertama kali menghadapi situasi itu, bukan kita."
"Jadi, tidak ada alasan baginya untuk berbohong soal hal seperti itu."
Kemudian ia memiringkan kepala sedikit, berpikir sejenak.
"Dan soal kepercayaan diri yang kau sebutkan tadi..."
Ia melirik ke arah Ezra pergi.
"Dia punya peringkat, meskipun peringkatnya rendah, dia tetaplah seorang yang punya peringkat."
Suaranya menjadi lebih serius.
"Dan kita semua tahu apa artinya itu."
Ia menatap kelompoknya kembali.
"Ingat apa yang dikatakan Sir Bale pada kita?"
"Jangan meremehkan garis rendah hanya karena mereka garis rendah."
"Dalam trial ini, semua orang punya kesempatan yang sama."
Ia berhenti.
Bukan karena ia tidak tahu harus berkata apa... Tapi karena ia ingin mereka memahaminya dengan benar.
"Mungkin bukan keuntungan awal yang sama..."
Ia menatap pepohonan lagi, matanya menyipit sedikit.
"Tapi seiring berjalannya waktu..."
"Mungkin ada beberapa garis rendah yang bangkit dan berdiri di antara yang terbaik dalam Trial of Steel ini. Dan kau benar-benar berpikir ada orang yang bisa menipu Lady Vera?" Ia tertawa.
Gadis yang cemas itu berkedip.
Ekspresinya yang tegang perlahan melunak, keraguan di matanya memudar sedikit demi sedikit, digantikan dengan sesuatu yang lebih ringan.
"...Kau benar," ucapnya pelan.
Yang lain pun mengangguk, pikiran mereka mulai tenang.
"Baiklah," Fay bertepuk tangan sekali.
"Mari berhenti memikirkan semua itu."
Ia menunjuk ke arah sungai.
"Kita sudah membuang terlalu banyak waktu."
"Ayo cepat mandi."
Sementara itu...
Ezra sudah kembali ke markas.
Saat ia melangkah kembali ke area kastil, pemandangan kesibukan yang familier menyambutnya.
Orang-orang masih sibuk.
Udara membawa aroma campuran tanah, keringat, dan sisa bau darah yang samar.
Beberapa anggota sedang menyelesaikan penguburan Silverback Dire Wolves, sekop mereka menggali tanah dengan irama yang stabil.
Mereka hampir selesai.
Di sisi lain, tim jebakan sudah pindah ke sisi kiri kastil, arah yang sama dengan tempat Ezra baru saja datang.
Batang kayu berserakan di tanah.
Beberapa orang menebang pohon.
Yang lain menyeret batang pohon yang berat melintasi tanah, sepatu bot mereka menancap ke tanah saat mereka menariknya.
Kelompok terpisah bekerja membentuk batang kayu menjadi pancang tajam, mengikis dan mengukir kayu dengan gerakan terfokus.
Kemudian pancang-pancang itu dibawa dan ditancapkan ke lubang dalam yang sudah digali sebelumnya.
Sisi depan kastil sudah selesai.
Sekarang sisi kiri sedang diperkuat.
Lebih jauh ke depan, tanda-tanda sudah digambar di tanah—garis luar yang jelas menunjukkan di mana rangkaian jebakan berikutnya akan ditempatkan.
Ezra melewati semuanya tanpa berhenti.
Ia langsung menuju menara.
Di dalam ruang kontrol... Veda berdiri di dekat barang-barang yang disimpan, mengawasi barang-barang yang ditinggalkan oleh tim pengintai, berdiskusi dengan Mariam.
Ezra masuk dan memberikan laporannya.
Ia menjelaskan semua yang ia lihat secara mendetail.
Sungai, lokasi gunung kecil lain di mana mereka bisa menambang lebih banyak batu besar, pertemuan dengan kelompok Bale, tetangga mereka, dan pendapatnya tentang kondisi mereka dengan kelompok Lady Priscilla.
Veda mendengarkan tanpa memotong.
Setelah Ezra selesai, Veda mengangguk perlahan.
"Aku ingin kau mengawasi pemasangan jebakan," kata Veda.
"Aku akan meminta Nickolas memeriksa tim senjata sebagai gantinya."
Ia melipat tangan sedikit.
"Sebelum hari ini berakhir, kita harus menyelesaikan perakitan ketapel dan senapan mesin."
"Semuanya harus ditempatkan di posisi yang tepat."
Ezra tidak banyak bicara. Ia hanya mengangguk sekali, lalu berbalik dan pergi.
Pekerjaan terus berlanjut.
Tidak ada yang melambat, tidak ada yang berhenti.
Waktu berlalu dengan tenang saat matahari bergerak melintasi langit.
Suara menebang, menggali, menyeret, dan memalu memenuhi udara.
Selangkah demi selangkah... Kastil menjadi makin siap.
Makin berbahaya, makin siap, dan begitu saja...
Saat hari berakhir... Sebagian besar pekerjaan sudah selesai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!