Orang-orang yang berdiri di dekat gerbang menarik tali tebal itu dengan sekuat tenaga.
Pintu kastil kayu-besi yang berat berderit saat perlahan bergerak.
Veda bergegas maju dan bergabung dengan mereka, meraih tali dan menariknya dengan kuat.
Pintu itu terbanting menutup tepat saat serigala pertama mencapainya.
BANG! BANG! BANG!
Binatang-binatang buas itu menabrak gerbang dengan ganas, tubuh-tubuh besar mereka menghantam kayu yang diperkuat itu berulang kali.
Di luar tembok kastil, suara tembakan menggema di seluruh medan perang.
Suara-suara itu menggelinding melalui udara seperti guntur.
Veda segera melepaskan tali dan berlari menuju tangga.
Dia naik dengan cepat, menaiki anak tangga dua sekaligus.
Saat dia mencapai puncak tembok, seluruh garis pertahanan sudah mulai menembak.
Semua orang berdiri di posisi masing-masing.
Senapan AK-47 menggonggong tanpa henti; peluru menghujani padang rumput di bawah.
Veda melangkah lebih dekat ke tepi dan melihat ke bawah.
Tubuh-tubuh serigala sudah mulai berjatuhan satu demi satu, tetapi ketika dia mengangkat pandangannya lebih jauh ke depan...
Ekspresinya berubah; alisnya perlahan menegang.
Medan perang jauh lebih buruk daripada yang terlihat pada awalnya.
Ratusan serigala masih berlari ke arah mereka.
Di antara mereka ada berbagai tipe.
Chaser berlari melintasi lapangan dengan kecepatan yang mengerikan.
Flanker bergerak dalam busur yang lebih lebar, tubuh mereka lebih tebal dan kulit mereka lebih keras.
Scouter tetap di belakang, mengamati medan perang dengan hati-hati dan lebih dalam di dalam kawanan...
Beberapa Alpha berlari dengan kehadiran yang mendominasi, tetapi makhluk yang paling mengerikan berdiri bahkan lebih jauh di belakang.
Itu sangat besar.
Dua kali ukuran seekor flanker.
Otot-ototnya bergulir di bawah bulu peraknya saat ia bergerak.
Kecepatannya mengerikan.
Bahkan dari jarak itu, ia menatap langsung ke arah tembok kastil.
Seperti bisa melihat semua yang terjadi.
Itu adalah Alpha dari para Alpha.
Penguasa seluruh koloni.
Pemimpin Silverback Dire Wolf.
Binatang buas itu perlahan mengangkat kepalanya.
Lalu...
HOWLLLLLLLLLLLL!!!
Lolongannya merobek udara seperti bilah.
Suara itu menggelinding melintasi lapangan dan menggema melalui hutan.
Segera...Lolongan lebih banyak menyusul.
Satu demi satu.
Serigala-serigala itu tiba-tiba mengubah formasi.
Dua flanker bergegas di depan para chaser.
Seekor scouter tetap di belakang, mengamati lapangan.
"Apa yang dilakukan serigala-serigala itu?!" anak laki-laki yang memegang teropong berteriak kaget.
"Mereka mengubah formasi," kata Nickolas, menyipitkan matanya.
Veda mengangkat tangan.
Segera, orang-orang yang berdiri di belakang para penembak mengeluarkan senjata mereka.
Masing-masing dari mereka memegang Big-4 Barrel Revolver di tangan lainnya.
Strategi kelompok Veda sebenarnya sangat menarik jika dilihat dari sudut pandang yang lebih luas.
Dari puncak tembok kastil, formasi itu terlihat sederhana pada pandangan pertama, tetapi semakin lama seseorang mengamati, semakin jelas pemikiran di baliknya.
Para penembak berdiri dalam garis pertahanan lurus di sepanjang tepi tembok. Masing-masing dari mereka memegang AK-47, larasnya sudah bersinar samar karena tembakan yang berulang.
Tugas mereka sederhana.
Membombardir monster-monster itu dengan kekuatan tembakan mentah.
Untuk AK-47 tempa biasa, statistik senjatanya sudah mengesankan:
Kecepatan moncong: sekitar 715 m/s (2350 ft/s) Energi moncong: sekitar 2.000–2.100 joule Jangkauan efektif: sekitar 300–400 meter Jangkauan maksimum: sekitar 800 meter
Tetapi senapan yang digunakan kelompok itu adalah AK-47 yang diciptakan dengan Alchemy, yang berarti performanya telah ditingkatkan oleh Cognis selama proses penciptaan.
Itu mengubah segalanya.
Untuk senjata-senjata ini:
Kecepatan moncong: 2.145 m/s Energi moncong: 6.000–6.300 joule Jangkauan efektif: 900–1200 meter Jangkauan maksimum: 2.400 meter
Setiap senapan menampung 30 butir per magasin.
Dengan tingkat kekuatan itu, sebagian besar Silverback Dire Wolf bisa dibunuh dengan satu tembakan.
Namun, itu tidak selalu terjamin.
Ada beberapa alasan untuk itu.
Terkadang peluru akan meleset dari target vitalnya selama kekacauan pertempuran, baik karena pergerakan serigala atau akurasi bidikan penembak.
Kali lain, masalahnya datang dari serigala itu sendiri.
Para Flanker sangat merepotkan.
Kulit mereka lebih tebal daripada sisa kawanan dan beberapa flanker memiliki kulit yang begitu keras sehingga peluru pertama hanya merobek bulu dan otot alih-alih membunuh mereka secara instan.
Sama seperti Chaser yang bervariasi dalam kecepatan.
Beberapa chaser bergerak seperti serigala normal.
Yang lain bergerak seperti bayangan melintasi rumput, melintasi jarak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata dengan tepat.
Bahkan para Scouter memiliki keunggulan aneh mereka sendiri, menggunakan indra tajam mereka untuk menganalisis medan perang sebelum bergerak masuk.
Karena perbedaan-perbedaan antara monster individu ini, Veda merancang lapisan kedua dalam formasi.
Di samping setiap penembak berdiri seorang pejuang lainnya.
Peran mereka sederhana.
Jika ada monster yang berhasil memanjat tembok...
Mereka akan membunuhnya sebelum ia masuk ke kastil sepenuhnya.
Di belakang mereka berdiri kelompok ketiga.
Para pejuang ini memegang Kalthoff Repeater.
Tugas mereka adalah menembak serigala-serigala saat mereka masih memanjat, menghentikan mereka sebelum garis kedua harus bertarung langsung.
Tiga lapisan; Penembak, Pembela jarak dekat dan Penekan pendaki.
Struktur yang sederhana, tetapi sangat efektif.
Tembakan senjata berlanjut tanpa jeda. Udara itu sendiri tampak bergetar.
Peluru menghujani medan perang di bawah.
Raungan berulang dari senapan AK-47 menggema seperti guntur yang menggelinding melintasi badai.
Percikan api menyala dari laras dengan setiap ledakan tembakan.
Bau mesiu yang terbakar menyebar di sepanjang tembok.
Di bawah...
Serigala-serigala terus menyerbu.
Para Flanker telah mengambil posisi terdepan dalam kawanan.
Tubuh mereka menyerap sebagian besar peluru yang masuk.
Beberapa dari mereka jatuh setelah beberapa tembakan, yang lain terus berlari meskipun luka berdarah.
Seekor flanker terkena di dada dua kali, namun ia masih terus berlari ke depan, mengguncang tubuhnya dengan keras seolah mencoba mengeluarkan peluru, tetapi dampak berulang memperlambat mereka.
Bahkan monster tidak bisa mengabaikan kerusakan sebesar itu selamanya.
Di belakang mereka, para Chaser berlari dalam kelompok yang rapat, menggunakan para flanker sebagai tameng hidup.
Tanah bergetar dari hantaman ratusan kaki.
Awan debu naik di belakang mereka seperti asap.
Segera...
Serigala-serigala yang selamat dari hujan tembakan mencapai pintu masuk kastil.
Tubuh mereka menghantam gerbang kayu yang diperkuat dengan ganas.
THUD! THUD! THUD!
Setiap hantaman mengguncang pintu itu.
Serpihan kayu terbelah dari permukaannya.
"Pemegang Kalthoff Repeater, tembak jatuh!" perintah Nickolas.
Para kandidat segera bergerak.
Mereka naik ke barikade batu di sepanjang tembok kastil dan mencondongkan tubuh mereka ke depan.
Senapan mereka miring ke bawah.
Lalu mereka menembak.
BANG! BANG! BANG!
Serigala-serigala yang menghantam gerbang terkena satu demi satu.
Beberapa jatuh seketika.
Yang lain berguling di tanah dengan kaki patah sebelum akhirnya mati.
Sementara itu terjadi...
Beberapa penembak AK-47 tiba-tiba mendengar suara yang familiar.
Klik.
Magasin mereka kosong.
Mereka dengan cepat menarik magasin kosong dan meraih yang baru, tetapi momen penundaan itu...
Adalah tepat apa yang ditunggu oleh seorang Chaser.
Serigala itu tiba-tiba meningkatkan kecepatannya. Tubuhnya mengabur melintasi rumput.
Lalu...
Ia berlari langsung ke tembok kastil.
Cakarnya mencengkeram batu.
Makhluk itu berlari ke atas seperti mimpi buruk yang memanjat dari bumi.
Pasukan Kalthoff Repeater menyadarinya.
Mereka mengangkat senjata dan menembak dengan cepat, tetapi serigala itu bergerak terlalu cepat.
Tembakan mereka menghantam tembok batu sebagai gantinya.
Nickolas bereaksi seketika.
Dia melangkah maju.
Mengangkat repeater-nya dengan bidikan sempurna.
BANG!
Tembakan pertama menghantam kaki belakang serigala, merusak keseimbangannya.
Binatang itu tersandung.
Tetapi ia terus memanjat.
BANG!
Tembakan kedua menghantam matanya.
Tubuh serigala itu berputar dengan ganas.
Lalu cengkeramannya terlepas.
Makhluk itu jatuh ke belakang dan menabrak kawanan di bawah.
"Fokus semuanya! Jangan tunjukkan rasa takut!" teriak Veda dengan keras.
Suaranya menembus kebisingan medan perang.
"Jika kita menunjukkan rasa takut sekarang dan melambat sedikit saja, monster-monster ini akan menciumnya! dan begitu mereka mencium rasa takut, mereka akan menerkamnya!"
Matanya menyapu setiap pejuang.
"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang sederhana!"
"Cengkeram senjata kalian erat-erat! dan tembak!"
"Tarik pelatuknya tanpa ragu!"
Dia menunjuk ke arah medan perang.
"Percayai rekan di sampingmu! Percayai instingmu! Percayai dirimu sendiri!"
Suaranya semakin keras.
"Tidak peduli apa yang terjadi, kalian akan saling melindungi!"
Dia berhenti hanya sesaat.
Lalu dia berteriak lagi.
"Kita akan memenangkan gelombang pertama ini! Kita akan membunuh binatang-binatang ini! Dan kita akan hidup untuk melawan gelombang berikutnya!"
"Jadi jangan mundur!"
"Lihat ke depan! Dan tembak sepuas hati kalian!"
Dia mengangkat tinjunya.
"Biarkan baja yang mengalir dalam darah kalian mengeraskan tekad kalian!"
Efeknya langsung terasa, keraguan dalam kelompok itu menghilang.
Mata mereka menajam, napas mereka tenang dan tekad mereka mengeras seperti baja segar dari tempaan yang dicelupkan ke dalam air.
Para penembak melanjutkan tembakan.
Kali ini...
Tidak satu pun dari mereka goyah.
Sementara itu...
Di sisi kastil tempat Ezra berada, situasinya terasa anehnya berbeda.
Suara pertempuran itu jauh. Tembakan senjata menggema dari depan.
Serigala melolong di suatu tempat di luar tembok.
Gerbang kastil bergetar dari hantaman monster di luar.
Namun Ezra sendiri tetap santai.
Dia duduk di kursi pantai yang dia buat sebelumnya di markas trial.
Tubuhnya bersandar dengan nyaman.
Sebuah topi menutupi wajahnya.
Dari luar, dia terlihat seperti seseorang yang sedang tidur siang.
"Ezra," kata seorang gadis ragu-ragu.
Suaranya membawa kegugupan.
"Bukankah seharusnya kita bergabung dengan yang lain?"
Dia melihat ke arah medan perang.
Tembakan senjata.
Lolongan.
Hantaman berat dari serigala yang menghantam gerbang kastil.
Setiap suara membuat lima orang yang ditugaskan menjaga sisi ini merasa lebih gelisah.
Mereka tidak bisa melihat pertempuran; mereka hanya bisa mendengarnya dan itu membuat imajinasi mereka lebih buruk.
"Kita tidak bisa," jawab Ezra dengan tenang tanpa mengangkat topi dari wajahnya.
"Kenapa?" seorang anak laki-laki melangkah lebih dekat.
Wajahnya tampak kesal.
"Apakah kamu terlalu takut untuk membantu orang lain?"
Ezra tidak bergerak. "Terserah kamu mau bilang apa."
Suaranya tetap datar.
"Jika kita meninggalkan tempat ini, sisi ini menjadi terbuka dan jika monster muncul dari sisi ini, tidak ada yang akan tahu. Semua karena seseorang ingin bermain pahlawan."
Kata-katanya blak-blakan.
"Bermain pahlawan?" Anak laki-laki itu mengepalkan tinjunya.
Ezra mengangkat satu jari sedikit dan menunjuk ke arahnya bahkan tanpa melihat.
"Jika kamu ingin pergi, kamu bisa, tetapi kamu tidak akan membantu mereka. Kamu hanya akan menjadi beban."
"Mereka sudah bertarung dalam ritme. Memasukkan variabel acak akan mengganggu ritme itu dan kemudian semuanya akan runtuh."
"Apa!" anak laki-laki itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
"Hei... aku pikir kita sebaiknya santai saja," kata anak laki-laki lain dengan cepat.
Dia meraih bahu anak laki-laki yang marah itu sebelum situasinya memburuk.
"Dia tidak salah."
"Jika kamu memikirkannya dengan tenang."
Yang lain saling memandang.
"Itu benar," kata seorang gadis perlahan.
"Setiap orang punya peran dan peran kita adalah melindungi sisi ini."
"Jadi, mari kita percayai yang lain."
Kata-kata mereka secara bertahap menenangkan kelompok itu.
Anak laki-laki yang marah itu menarik lengannya dengan bebas. Dia mendecak dan berjalan menjauh dari Ezra.
"Sombong sekali," gumamnya dengan keras.
"Kamu sama seperti kami. Seorang lowline tapi kamu bertingkah seperti kamu istimewa."
Dia meludah ke tanah.
Ezra tidak bereaksi, dia bahkan tidak bergerak. Topi itu masih menutupi matanya dan kebisingan medan perang terus menggema di kejauhan.
Kembali di depan kastil, pertempuran berlanjut tanpa jeda, dan tidak ada dari para pembela yang benar-benar bisa mengatakan berapa lama waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai, karena setiap detik ditelan oleh raungan tembakan senjata dan fokus putus asa yang diperlukan untuk mencegah serigala memanjat tembok.
Para penembak terus menembak.
Mereka menembak lagi dan lagi, jari-jari mereka berulang kali menekan pelatuk senapan AK-47, ledakan tajam dari tembakan senjata menggema di seluruh medan perang seperti guntur yang terus-menerus, sementara serigala-serigala di bawah terus menyerbu ke depan tanpa tanda-tanda rasa takut.
Sebagian besar tangan para penembak sudah mulai mati rasa karena recoil yang konstan.
Bahu mereka bergetar dari dampak berulang senapan yang mendorong mereka.
Beberapa dari mereka sudah kehilangan rasa di jari-jari mereka.
Namun tidak ada dari mereka yang berani berhenti, mereka menggunakan Cognis mereka untuk menyembuhkan bagian yang sakit dan beberapa menggunakannya untuk memperkuat tubuh mereka. Mereka tahu jika mereka berhenti menembak...
Bahkan untuk sesaat...
Serigala-serigala akan mencapai tembok.
"Berapa banyak magasin yang sudah diisi ulang yang tersisa?" Veda berteriak sambil bergerak di sepanjang tembok, berjalan bolak-balik di belakang para penembak dan pejuang pendukung, matanya yang tajam mengamati medan perang dan kondisi setiap orang dalam formasi.
"Jika persediaan magasin kalian mulai menipis," lanjutnya dengan keras, memastikan semua orang bisa mendengarnya di atas kebisingan pertempuran, "beri tahu saya segera agar kami bisa mengisi ulang sebelum kalian kehabisan!"
Suaranya membawa otoritas, menembus kekacauan.
Saat dia berbicara...
Seekor serigala Scouter tiba-tiba muncul dari sisi kiri tembok.
Makhluk itu telah bergerak melalui medan perang sambil menyusup di antara peluru yang menghujani dari atas, tubuhnya berputar dengan kelincahan yang tidak wajar saat menghindari beberapa tembakan yang dilepaskan oleh pendukung yang memegang Kalthoff Repeater.
Untuk sesaat...
Ia hampir mencapai puncak tembok, tetapi anak laki-laki yang berdiri di samping pengguna repeater bereaksi seketika.
Dia menusukkan tombaknya ke depan dengan sekuat tenaga.
Bilah itu menembus sisi perut serigala.
Makhluk itu mengeluarkan raungan buas, cakarnya menggores dengan ganas ke tembok batu.
Sebelum ia bisa pulih...
Kalthoff Repeater menembak.
Peluru itu menghantam kepala serigala secara langsung.
Dampaknya melemparkan makhluk itu ke belakang.
Tubuhnya jatuh menimpa tumpukan serigala mati yang sudah terbentuk di dasar tembok kastil.
Medan perang di bawah perlahan berubah menjadi gunung mayat.
Linda, yang berdiri di antara para penembak AK-47, menyadarinya pertama kali.
Matanya melebar saat dia menatap tumpukan tubuh yang bertambah banyak.
"Sial... Sir Veda!" dia berteriak keras; suaranya tegang saat dia terus menembak.
"Silverback Dire Wolf mungkin menggunakan tumpukan tubuh itu untuk meningkatkan lompatan mereka ke tembok!"
Veda segera mengikuti pandangannya.
Dia sedikit mencondongkan tubuh ke tepi tembok dan melihat ke bawah.
Saat dia melakukannya...
Dia melihatnya.
Beberapa serigala sudah mulai berlari ke arah titik itu, tubuh mereka menginjak mayat serigala yang jatuh, menggunakannya seperti tangga kasar.
"Pemegang Kalthoff Repeater di sisi kanan!" Veda berteriak tanpa ragu.
"Sesuaikan bidikan kalian!"
"Hentikan serigala-serigala itu menggunakan tumpukan tubuh untuk membantu lompatan mereka ke tembok!"
Pengguna repeater dengan cepat menggeser posisi mereka.
Mereka mencondongkan tubuh ke depan dan membidik ke bawah.
Lalu senjata-senjata itu meraung lagi.
Beberapa serigala yang mencoba memanjat tumpukan mayat ditembak sebelum mereka bisa melompat.
Tetapi tepat saat para pembela mulai mendapatkan kembali kendali atas medan perang...
Sebuah lolongan yang jauh lebih dalam tiba-tiba menggema di seluruh dataran.
Itu lebih keras dari lolongan apa pun yang terdengar sebelumnya.
Suara itu merobek medan perang seperti bilah yang memotong udara.
Para pembela membeku untuk sesaat.
Lolongan itu milik pemimpin koloni, menandakan para Alpha wolf untuk menyerang.
Suaranya begitu kuat sehingga menusuk telinga hampir semua orang yang berdiri di tembok.
Beberapa penembak tersentak.
Senjata mereka berhenti sejenak.
Momen itu...
Adalah semua yang dibutuhkan serigala-serigala.
"Fokus!" Veda berteriak sambil mengatupkan giginya, memaksa pikirannya mengabaikan suara berdenging yang masih menggema di dalam kepalanya.
Tetapi saat itu...
Dua serigala sudah melompat.
Seekor Flanker dan seekor Chaser.
Keduanya melewati tembok dalam satu lompatan.
Kemunculan mendadak monster-monster itu mengirimkan rasa dingin melalui para pembela.
Tetapi Nickolas dan Veda bereaksi seketika.
Flanker itu hendak mendarat ketika Veda berlari maju dengan Kalthoff Repeater di tangannya.
BANG!
Dia menembak langsung ke kepalanya.
Tembakan itu menghantam makhluk itu, tetapi tengkorak tebal flanker mencegah pembunuhan instan.
Binatang itu jatuh ke tanah di dalam tembok, masih hidup, tetapi Veda tidak ragu.
Saat ia mendarat...
Dia menginjak dengan kaki kanannya. Cognis mengalir melalui tubuhnya.
Otot-ototnya menegang.
CRACK!
Kakinya menghantam langsung ke tengkorak serigala.
Dampaknya menghancurkan kepala makhluk itu ke lantai batu.
Pada saat yang sama...
Beberapa pembela yang telah pulih dari keterkejutan lolongan segera mengangkat senjata dan membombardir flanker itu dengan peluru, memastikan monster itu benar-benar mati.
Sementara itu...
Nickolas mengeluarkan pedang panjangnya yang berat dari kantong ruangnya, sementara serigala Chaser berlari langsung ke arahnya.
Rahangnya terbuka lebar.
Tetapi Nickolas melangkah maju alih-alih mundur.
Pedangnya berayun dalam busur yang kuat.
Bilahnya berkilat di udara.
Tubuh serigala itu terbelah bersih menjadi dua bagian. Darah menyemprot ke lantai batu.
"Senjataku diambil!" seorang gadis tiba-tiba menjerit.
Semua orang menoleh.
Seekor serigala Scouter telah meraih AK-47 miliknya sambil menariknya ke bawah, cakarnya mencengkeram tubuhnya saat ia mencoba menyeretnya keluar keseimbangan.
Veda bereaksi seketika.
Dia melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.
Dia meraih gadis itu dan menariknya ke belakang sambil mencengkeram senapan.
Sekarang baik dia dan serigala itu menarik senapan yang sama.
Makhluk itu menggeram saat mencoba menyeret senjata itu menjauh.
Veda menanamkan kaki kirinya ke barikade batu.
Otot-ototnya menegang.
"AHHH!"
Dengan ledakan kekuatan yang ditingkatkan, dia menyentak senapan itu kembali.
Scouter kehilangan keseimbangannya.
Kekuatan mendadak itu mengirim serigala itu terbang.
Tubuhnya menghantam tembok menara dengan ganas. Retakan kecil muncul di batu tempat ia menghantam.
Sebelum makhluk itu bisa pulih...
Beberapa pembela bergegas maju.
Tombak menusuk ke bawah dan pedang menebas.
Mereka menyerang berulang kali sampai serigala itu berhenti bergerak sepenuhnya.
"Semua orang kembali ke posisi kalian!" teriak Nickolas, mengangkat pedangnya dan menunjuk kembali ke arah garis pertahanan.
Para pembela dengan cepat kembali ke formasi mereka, tetapi situasinya menjadi lebih buruk.
"Sir Veda... persediaan magasinku hampir habis!" seorang anak laki-laki berteriak gugup.
Suara lain menyusul.
"Punyaku juga!"
Lalu yang lain dan yang lain.
Segera beberapa penembak mulai melaporkan masalah yang sama.
Persediaan amunisi mereka menipis secara berbahaya.
Pertempuran sudah berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
Arus pertempuran perlahan menjadi lebih rumit.
Tetapi bahkan itu bukan masalah terburuk.
Jauh di seberang medan perang...
Awan debu besar mulai naik.
Tanah bergetar lebih dari sedikit di bawah kaki mereka.
Sesuatu yang besar sedang mendekat.
Para Alpha wolf akhirnya menyerang dan di belakang mereka...Sesuatu yang bahkan lebih buruk bergerak di dalam debu.
Makhluk yang mengendalikan seluruh koloni.
Alpha dari para Alpha.
Nama yang dibisikkan di antara para pembela...
Morvarg. Penguasa para Silverback.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!