Veda, Nickolas, dan Bobby berdiri di dekat tepi dinding kastel sambil memperhatikan Ezra memanjat tali dari bawah.
Ezra bergerak dengan lancar.
Tangannya berpindah-pindah di sepanjang tali dengan irama yang mantap sementara kakinya menekan dinding batu untuk mendaki. Tubuhnya bergerak seperti orang yang sudah sering memanjat dinding dan tebing.
Tidak tampak dipaksakan.
Terlihat alami.
Nickolas menyipitkan mata.
Ezra bukan sekadar menjadi lebih kuat dalam kemampuan. Sesuatu yang lebih dalam telah berubah.
Sejak kenangan dari kehidupan masa lalunya mulai terbuka, potongan pengetahuan dan keterampilan seolah muncul bersamanya. Bukan hanya berupa pikiran. Hal itu muncul di dalam otot dan refleksnya.
Tubuhnya bereaksi terhadap situasi bahkan sebelum pikirannya selesai berpikir.
Dengan pikiran Ezra yang cepat, kedua hal itu bekerja sama dengan sempurna.
Ia bisa memproses refleks itu seketika dan menggunakannya tanpa ragu.
Tak lama kemudian Ezra menarik tubuhnya melewati dinding dan melangkah ke lantai batu.
Bertiga menunggu saat ia menghilang ke dalam tenda yang ia dirikan sebelumnya.
Sementara itu hanya ada keheningan dan suara api unggun di dekat situ.
Lalu Ezra keluar lagi.
Ia mengangkat panci berisi air mendidih yang berada di atas api dan membawanya kembali ke dalam tenda.
Menit-menit berlalu.
Akhirnya Ezra melangkah keluar lagi.
Rambutnya lembap, dan debu yang menutupi mantelnya tadi sudah hilang. Wajahnya tampak lebih bersih. Ia membentangkan mantel dan pakaian lainnya di atas barikade untuk dijemur.
"Kalian benar-benar hanya berdiri di situ menungguku?"
Ezra sedikit menyipitkan mata.
Nickolas terbatuk canggung.
"Uhuk... uhuk."
Ia cepat mengalihkan pandangan.
"Aku cuma mengikuti Veda."
Ia menepuk bahu Veda.
"Baiklah, ayo bergabung dengan yang lain."
Veda tersenyum dan mengangguk.
Bobby melirik Ezra dengan gugup beberapa kali sebelum tiba-tiba berlari mendahului mereka.
Ezra tidak bereaksi.
Ia hanya mengikuti di belakang mereka bertiga.
Tak lama mereka mencapai api unggun besar yang dinyalakan di dekat tengah pelataran kastel.
Api menyala terang.
Cahaya oranyenya menyebar ke dinding batu dan tenda-tenda, membuat seluruh tempat bersinar hangat.
Suasananya sama sekali berbeda dari ketegangan sebelumnya.
Orang-orang tertawa.
Beberapa anak laki-laki memuji gadis-gadis yang menyiapkan makanan, bercanda bahwa suatu hari mereka akan menjadi istri yang hebat.
Yang lain menggoda anak laki-laki yang membantu memasak, mengatakan mereka akan menjadi suami rumah tangga yang baik.
Suasananya terasa santai.
Untuk sesaat, rasanya hampir tidak seperti berada di dalam trial yang mematikan.
Veda berjalan menuruni tangga batu lebih dulu.
Orang-orang menyapanya saat ia lewat.
Nickolas menyusul.
Ezra datang terakhir.
Kali ini pandangan yang diarahkan padanya berbeda.
Tidak semua orang lagi memelototinya.
Kemarahan belum mereda, tapi saat itu suasana sedang santai sehingga tidak ada yang memperhatikannya, namun Linda lain ceritanya.
Bobby sudah bergabung dengan kelompok itu dan duduk di dekat makanan.
Veda mencapai area penyajian tempat orang-orang mengantre makanan.
Linda berdiri di sana mengawasi.
Ia menyerahkan porsi Veda.
Lalu Nickolas.
Saat Ezra melangkah maju...
Matanya menajam.
"Kau tahu," katanya dingin sambil menyerahkan piring, "seharusnya aku meracunimu saja."
Kata-katanya mengandung permusuhan yang nyata.
Ezra tidak bereaksi, ia hanya menerima piring itu.
"Terima kasih."
Ia melirik makanannya.
"Tapi bisakah kau kurangi sedikit? Aku tidak makan banyak."
Linda membeku.
Ia telah memberi Ezra porsi yang sama dengan yang lain agar tidak ada yang menuduhnya menindas, tapi permintaan mendadak itu justru menghapus kekhawatiran tersebut.
"Oh."
Senyumnya perlahan berubah sinis.
"Tidak masalah."
Ia mengambil piring kayu lain.
Lalu ia menuangkan sebagian besar makanan ke piring itu, menyisakan hanya sedikit di piring asli Ezra.
"Nih."
Ia mengembalikan piring kecil itu padanya.
Masih tersenyum, masih marah.
Ezra melihat porsi kecil itu.
"Terima kasih, itu tepat seperti yang kuinginkan."
Ekspresi puas samar melintas di wajahnya sepersekian detik.
Hanya Linda yang melihatnya.
Wajahnya hampir berubah karena amarah, tapi ia memaksa dirinya tetap tenang.
Semua makan.
Setelah itu, orang-orang bersantai di dekat api.
Beberapa bermain permainan kecil, yang lain membicarakan hal-hal acak. Beberapa gadis mengobrol sambil tertawa pelan.
Sementara itu, orang-orang yang ditugaskan jaga malam diam-diam menuju posisi mereka.
Ezra memperhatikan semuanya dalam diam untuk sementara.
Lalu ia berdiri.
Tanpa suara, ia berjalan pergi menuju tendanya.
Tidak ada yang memperhatikan saat ia pergi.
Tak lama kastel menjadi sunyi.
Satu per satu, orang-orang tertidur di dalam tenda mereka.
Hanya tim jaga yang tetap terjaga.
Mereka akan bergantian shift nanti malam.
Akhirnya...Pagi tiba.
Ezra bangun lebih awal dari yang lain.
Ia langsung turun dari dinding lagi dan melanjutkan memasang jebakan di sepanjang lapangan.
Tiga lokasi yang ia tandai sebelumnya disiapkan untuk jebakan peledak.
Ia menyelesaikan pemasangannya.
Lalu...
BOOM! BOOM! BOOM!
Ledakan bergema di sepanjang lapangan.
Suaranya mengguncang dinding kastel.
Di dalam pelataran, orang-orang terbangun kaget.
"Apa itu?!" seorang gadis berteriak sambil bergegas keluar dari tendanya.
"Itu Ezra, ada sesuatu tentang menguji jebakan" jawab seorang anak laki-laki malas sambil menyeret balok kayu berat di tanah.
"Jangan hiraukan dia."
Beberapa orang mengerang, tapi kebisingan itu sudah membangunkan semua orang.
Tak lama kelompok itu melanjutkan persiapan mereka.
Di ruang menara tempat kristal dan bendera berdiri...
Veda dan Nickolas mengamati lapangan melalui jendela.
Seorang gadis yang ditugaskan memantau kristal berdiri di dekat situ.
"Veda," kata Nickolas sambil menyipitkan mata ke kejauhan.
"Menurutmu gelombang pertama akan mulai sekarang?"
Veda menyilangkan tangan.
"Sejujurnya, aku tidak tahu."
"Itu sebabnya aku tidak mengirim pengintai hari ini."
"Kami fokus menebang pohon dan menyimpan kayu."
"Tapi..."
Ia sedikit mengerutkan kening.
"Aku tidak akan terkejut jika gelombang pertama tiba-tiba dimulai."
Nickolas mengangguk.
"Kita sebaiknya memanggil tim di luar segera."
Di bawah, para penembak yang ditugaskan di posisi AK-47 bersiap.
Yang lain bergerak memasang kayu pertahanan.
Berjam-jam berlalu.
Akhirnya sinyal diberikan untuk kembali ke dalam.
Orang-orang di luar cepat membawa sisa kayu menuju pintu masuk.
Beberapa pekerja menancapkan obor kayu di sepanjang lapangan agar medan perang bisa diterangi saat malam.
"Hei, cepat!" seorang gadis berteriak.
"Mereka memanggil semua orang kembali!"
Suaranya mengandung kekhawatiran.
"Ya, ya."
Anak laki-laki di sampingnya melambaikan tangan.
"Hampir selesai."
Di dalam kastel, seorang anak laki-laki melihat melalui teropong.
"Aku tidak melihat apa-apa, Sir Veda."
Ia menoleh ke kiri dan ke kanan.
"Kau yakin?" tanya Linda.
Veda tidak langsung menjawab.
Matanya menajam.
Ia menggunakan Cognis untuk memperkuat penglihatannya.
"Tunggu...!"
Anak itu tiba-tiba menurunkan teropong.
"Kita harus memanggil semua orang kembali! Sekarang!"
"Nickolas!"
Veda langsung berbalik.
Nickolas sudah berlari.
Sementara itu Veda menunjuk anak laki-laki lain.
"Kau!"
"Pergi beri tahu Ezra dan tim yang ditugaskan padanya!"
"Gelombang pertama sudah tiba!"
Anak itu mengangguk dan berlari.
Nickolas mengangkat terompet peringatan.
BWOOOOOO!
Suara dalam itu bergema di sepanjang lapangan.
Lalu...
Terompet lain berbunyi bersamaan, dari hutan di berbagai arah.
Gelombang pertama telah dimulai.
Di luar, dua pekerja yang memasang obor merasakan tanah bergetar di bawah kaki mereka.
Getarannya semakin kuat.
Lalu...
Lolongan panjang yang mengerikan bergema melalui hutan.
HOWLLLLLLLLL!!!
Suara itu membekukan darah mereka.
Di atas menara, anak yang mengamati melalui teropong akhirnya melihat mereka dengan jelas.
Wajahnya pucat.
"Itu Silverback Dire Wolves!"
Ia menelan ludah.
"Satu koloni penuh!"
Ia menatap Veda.
"Kita mulai dengan berat." Veda memaksakan senyum.
"Semua ke posisi masing-masing!"
Seorang gadis dari regu penembak berteriak.
"Sir Veda! Dua orang masih di luar!"
Veda berbalik.
Ia melihat mereka berlari menuju kastel.
Di belakang mereka...
Enam serigala raksasa mengejar mereka; tubuh mereka besar, bulu kelabu bergelombang di otot-otot mereka, punggung perak mereka bersinar di bawah sinar matahari, cakar mereka menghantam tanah seperti palu.
Veda mengeratkan gigi.
"Linda!"
Ia langsung melemparkan Kalthoff Repeater padanya.
"Apa yang kau lakukan?!" Tracy meraih lengannya.
"Ini baru awal gelombang!"
Veda menatapnya dengan tenang.
"Aku tidak akan kehilangan siapa pun sedini ini."
Ia melepaskan diri.
Lalu melompat turun dari dinding.
"Nickolas!" Veda berteriak sambil masih terjatuh dari dinding kastel.
"Pastikan semua siap menutup pintu dan menembak begitu aku masuk bersama yang lain!"
Tubuhnya menghantam tanah keras.
Kedua kaki mendarat lebih dulu, lutut sedikit menekuk menyerap benturan. Retakan kecil menyebar di tanah di bawahnya.
Lalu...
Ia bergerak.
Tubuhnya melesat maju dengan kecepatan mendadak.
Udara di belakangnya bergeser saat ia berlari melintasi lapangan.
Di belakang kastel, Ezra baru saja memanjat tali ketika anak yang dikirim Veda bergegas menghampirinya. Lima orang lain menyusul di belakang.
Anak itu terengah-engah.
"Gelombang... pertama..." katanya tersengal.
Kakinya hampir menyerah.
Seorang anak di sampingnya cepat meraih lengannya sebelum ia jatuh.
"Ada apa dengan gelombang pertama?" tanya anak itu mendesak.
Ezra menatap utusan yang kelelahan itu dengan tenang.
"Sudah dimulai."
Anak itu mengangguk cepat.
Ezra menoleh dan melirik ke arah lapangan terbuka di belakang kastel.
Rumput bergerak lembut mengikuti angin.
Tidak ada apa pun di sana.
Untuk saat ini.
"Yah..." Ezra berkata pelan sambil menyipitkan mata.
"Aku tidak melihat monster datang dari sisi ini."
Ia mengalihkan pandangannya ke menara yang menghalangi pandangannya ke medan perang depan.
"Itu berarti gelombang pertama datang dari depan."
Suaranya tetap tenang, tapi matanya sedikit menajam.
Sementara itu...Di depan kastel, kekacauan sudah dimulai.
Veda berlari cepat melintasi lapangan.
Di depannya, dua anggota kelompok berlari putus asa menuju pintu masuk kastel.
Di belakang mereka...
Tanah bergetar.
Langkah kaki serigala raksasa mengguncang bumi.
Seekor chaser sudah mendekat.
Tubuhnya besar meski tidak sebesar scouter atau flanker, otot-ototnya bergerak di bawah bulu kelabu perak yang tebal. Rahangnya terbuka lebar saat ia menerjang.
"TURUN!"
Veda berteriak.
Keduanya langsung menjatuhkan diri tanpa ragu.
Veda mengangkat Kalthoff Repeater.
BANG!
BANG!
BANG!
Tiga tembakan meledak dari laras.
Chaser itu sudah melompat ke udara.
Peluru menghantam tubuhnya di tengah lompatan, tiga lubang berdarah terbuka di dadanya.
Serigala itu berputar keras dan menghantam tanah dengan bunyi berat.
"Lari!"
Veda melambaikan mereka maju.
Keduanya bergegas berdiri dan berlari lagi, tapi chaser lain menyerbu masuk.
Cakarnya mencakar tanah saat ia meluncur ke arah Veda.
Veda menembak sekali.
BANG!
Tembakan mengenai bahu serigala.
Ia terhuyung tapi tidak mati.
Binatang itu menghantamnya dengan bobotnya.
Veda memutar tubuhnya ke samping pada saat terakhir.
Serigala itu melewatinya hanya beberapa senti. Dalam gerakan yang sama...Veda mengayunkan repeater.
CRACK!
Ujung logam berat itu menghantam tengkorak serigala.
Binatang itu melengking saat terjatuh ke samping.
Veda tidak berhenti.
Ia berbalik tajam dan membidik ke belakang.
Dua chaser sudah menyusup melewatinya dan mengejar para pelari.
BANG!
BANG!
Dua tembakan cepat.
Kedua peluru mengenai kaki belakang mereka.
Serigala itu berguling keras di tanah, menggelinding melalui rumput dan debu, tapi lebih banyak serigala datang.
Seekor flanker melompat dari samping.
Tubuhnya naik tinggi ke udara.
Untuk sesaat bayangannya menelan Veda sepenuhnya.
"ROARRRR!"
Veda berguling mundur seketika.
Serigala itu menghantam tanah tempatnya berdiri tadi.
Debu menyembur ke atas.
Veda melompat berdiri kembali dalam satu gerakan mulus.
BANG!
Tembakannya mengenai flanker itu.
Serigala itu terhuyung mundur sambil menggeram. Lebih banyak chaser menyerbu melewatinya.
Flanker lain bergabung dengan yang pertama, berputar untuk memotong jalan pelariannya.
Mata Veda cepat melirik ke belakang.
Dua pelari hampir mencapai gerbang.
Bagus.
"HEY! HEY! HEY!"
Seorang anak laki-laki berdiri di dekat pintu masuk kastel berteriak.
"Para chaser semakin dekat ke gerbang!"
"Semua tunggu!" Nickolas memerintahkan dengan lantang.
Semua penembak mempertahankan posisi.
Jari-jari mereka mengetatkan pegangan pada senjata.
Di belakang mereka, orang-orang menonton dengan gugup.
Tidak ada yang menembak.
Mereka menunggu Veda.
Di medan perang...
Dua flanker menerjang bersamaan, kaki Veda mencengkeram tanah, Cognis-nya mengalir melalui kakinya, tanah di bawahnya retak karena kekuatan mendadak itu.
Lalu...
Ia meluncur maju.
Ledakan kecepatan membuat tubuhnya mengabur melintasi lapangan.
Kedua serigala itu bertabrakan dengan udara kosong.
Saat Veda berlari, ia menembak.
BANG! BANG! BANG!
Setiap tembakan menemukan sasarannya.
Satu serigala langsung tumbang, yang lain berguling di tanah, yang ketiga terhuyung sebelum jatuh.
Veda berlari menembus kawanan itu seperti badai.
Beberapa serigala mencoba menghadangnya.
Ia menyelinap melewati mereka.
Yang lain menerjang.
Ia menghantam mereka ke samping.
Dalam hitungan detik ia mencapai dua pelari yang kelelahan itu.
Mereka hampir memasuki kastel.
Veda mendorong mereka maju.
"PERGI!"
Mereka tersandung melewati gerbang.
Di belakangnya, seekor flanker melompat lagi.
Veda berbalik sambil tetap bergerak.
BANG!
Peluru menghantam binatang itu di udara.
Ia jatuh menghantam tanah dengan keras.
Lalu Veda berlari menembus pintu masuk.
"TUTUP PINTUNYA!" Nickolas mengaum. "DAN TEMBAK!"
Suaranya meledak di sepanjang dinding kastel.
Perintah itu bergema begitu keras...Bahkan Ezra di belakang kastel mendengarnya dengan jelas.
Pertempuran pertama Trial Kelima telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!