Monster.
Sejak era berdirinya Britannia, pertempuran untuk bertahan hidup melawan binatang buas yang mengancam kelangsungan hidup mereka di tanah itu selalu kejam dan berlumuran darah.
Pada tahun-tahun awal itu, sebelum kebangkitan Cognis, penduduk Britannia hampir tidak berdaya menghadapi mereka.
Desa-desa lenyap dalam semalam.
Jalur perjalanan berubah menjadi kuburan.
Seluruh keluarga menghilang ke dalam hutan, hanya menyisakan tulang-tulang berserakan dan gerobak-gerobak rusak.
Monster-monster itu memiliki kekuatan yang mengerikan dan kemampuan mistis aneh yang tidak dapat dijelaskan maupun dilawan oleh orang-orang pada masa itu.
Dan begitu banyak orang mati.
Bukan puluhan, bukan ratusan.
Tetapi ribuan.
Tanah Britannia baru mulai berubah ketika Cognis terbangun di tengah-tengah mereka.
Saat orang-orang belajar memanfaatkan kekuatan tersembunyi itu; keseimbangan kekuatan perlahan bergeser.
Itu tidak terjadi dalam semalam, tetapi selangkah demi selangkah, mereka mulai melawan balik.
Monster-monster didorong menjauh dari kota-kota.
Pasukan pemburu dibentuk.
Perbatasan diperkuat.
Akhirnya, keluarga-keluarga Duke besar Bergwyn dan Drakes menjadi penjaga wilayah terluar Britannia, peran mereka adalah terus bertempur dan menekan monster-monster yang masih berkeliaran di tanah dekat wilayah kekuasaan mereka. Namun bahkan sampai sekarang...
Itu tidak pernah sempurna, karena monster masih ada dan mereka masih berbahaya.
Kini pertanyaan yang telah diajukan para sejarawan dan cendekiawan selama berabad-abad masih belum terjawab oleh banyak warga biasa.
Dari mana monster-monster ini berasal?
Sama seperti semua makhluk hidup, monster memiliki asal-usul.
Tetapi kebenaran di balik kelahiran mereka lebih gelap daripada yang disadari kebanyakan orang.
Banyak makhluk yang kini berkeliaran di Britannia tidak lahir secara alami.
Mereka adalah hasil dari rahasia yang mengerikan.
Kekejian yang diciptakan oleh para Demis dari Paris.
Tindakan terlarang itu telah menyebabkan terciptanya spesies monster yang tak terhitung jumlahnya yang segera lepas kendali dan menyebar ke seluruh Benua Tengah.
Beberapa di antaranya bahkan menyeberangi lautan dan muncul di benua lain.
Keberadaan mereka akhirnya memicu perang kutukan besar pertama...
Perang Dunia Kedua Benua Tengah.
Perang itu dipimpin oleh Kekaisaran Suci Roma dari Benua Tengah dan didukung oleh Kekaisaran Jade dari Benua Timur.
Pada saat itu, banyak manusia percaya bahwa Demis dan monster adalah sama, satu-satunya perbedaan adalah Demis memiliki kecerdasan.
Dan dimulailah Perang Pembersihan.
Kerajaan-kerajaan dan bangsa-bangsa dari seluruh dunia bergabung dalam perang salib.
Sementara itu, Kerajaan-kerajaan Demi dari berbagai tempat di dunia terpaksa bersatu untuk bertahan hidup dari pemusnahan.
Perang berlangsung bertahun-tahun yang panjang.
Seluruh kerajaan dari berbagai benua terbakar.
Hanya ketika sekelompok tokoh kuat ikut campur, perang akhirnya berakhir, menetapkan perbedaan antara monster, Demis, dan hewan peliharaan.
Bahkan setelah perdamaian kembali, penyebaran monster terus memengaruhi banyak bangsa.
Britannia sangat menderita karena kedekatannya dengan Paris, tempat kelahiran banyak spesies monster.
Tetapi seiring waktu, monster juga menjadi sesuatu yang lain.
Ancaman, sumber daya, dan alasan bagi para pejuang untuk terus bertempur.
***
Kembali di medan perang kastel, pertempuran telah mencapai tahap paling brutal.
Veda mendengarkan dengan saksama saat beberapa pembela berteriak bahwa amunisi mereka hampir habis.
Tanpa ragu, ia memberi isyarat kepada salah satu pembawa senjata cadangan yang berdiri di belakang formasi.
"Pergi!"
Anak laki-laki itu mengangguk dan berlari menuju tangga yang menuju ke bawah kastel.
Sepatu botnya bergema keras saat ia berlari.
Di bawah dinding, beberapa orang telah ditempatkan untuk menjaga pintu masuk dan terus menciptakan amunisi baru melalui alkimia bersama saat pertempuran berlanjut di atas.
Veda mengalihkan perhatiannya kembali ke medan perang.
"Terus tembak!" perintahnya.
Para penembak segera menaati.
Badai peluru berlanjut.
Dari dinding, Veda dapat melihat medan perang terbentang jauh melintasi dataran.
Dari jarak ini, serigala-serigala itu terlihat hampir seperti semut yang membanjiri kastel.
"Berapa banyak jumlahnya..." Veda bergumam pelan.
Keringat dingin mengalir di sisi wajahnya.
Pertempuran telah berlangsung jauh lebih lama dari yang diperkirakan.
Banyak pembela sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Napas mereka semakin berat.
Cadangan Cognis mereka perlahan terkuras.
Dan yang terburuk...
Langit sudah mulai gelap.
Senja mendekat.
Mereka telah bertempur hampir sepanjang hari.
"Veda," kata Nickolas saat ia bergerak cepat menuju Veda melewati barisan pembela, suara tembakan terus bergema di belakang mereka sementara serigala-serigala terus menyerbu melintasi medan perang seperti gelombang hidup dari bulu dan gigi.
"Kita harus menjatuhkan Morvarg itu," katanya, menggenggam erat pedang berat di tangannya sambil melirik ke arah serigala raksasa yang memimpin kawanan dari belakang para Alpha yang menyerbu sebelum ia mengembalikannya ke kantong ruangnya. "Jika kita membunuhnya, Silverback Dire Wolves akan kehilangan semangat bertarung yang mendorong mereka maju."
Veda sudah tahu itu.
Ia telah memikirkannya sejak Morvarg muncul.
"Aku tahu itu," jawab Veda pelan sebelum mengembuskan napas perlahan, matanya tertuju pada medan perang sementara gemuruh senapan AK-47 terus mengguncang dinding kastel.
Di sekitar mereka, para pembela terus menembak tanpa henti.
Lebih banyak orang mulai berdatangan dari tingkat bawah kastel membawa amunisi segar yang diciptakan melalui alkimia bersama.
Mereka bergerak cepat di sepanjang dinding, menyerahkan magasin kepada para penembak yang senapannya sudah mulai berbunyi klik kosong.
Suara magasin kosong yang jatuh bergema berulang kali.
Klik, Klik, Klik.
Hampir bersamaan, magasin segar dimasukkan ke tempatnya, para pembela dengan cepat menarik kembali tuas pengisi sebelum kembali menembak saat serigala-serigala Alpha dan pemimpin mereka mulai mendekat.
Namun, komplikasi lain segera muncul di antara para pembela.
Orang-orang yang ditugaskan menggunakan Kalthoff Repeater tidak memiliki keuntungan yang sama dengan para penembak AK-47.
Berbeda dengan senapan modern, Kalthoff Repeater tidak menggunakan magasin yang dapat dilepas.
Sebaliknya, peluru dan bubuk disimpan di dalam tubuh senjata itu sendiri.
Mekanisme pengumpan yang digerakkan tuas yang cerdik tersembunyi di bawah pelindung pelatuk mendorong amunisi ke dalam bilik setiap kali pelatuk dioperasikan.
Karena desain itu, senjata tersebut memerlukan persiapan.
Untuk pertempuran ini, mereka telah menyiapkan setidaknya tiga Kalthoff Repeater untuk setiap pengguna, masing-masing dibuat sebelumnya melalui alkimia bersama, sehingga ketika satu habis, pengguna dapat segera beralih ke yang lain.
Tiba-tiba...
Seekor Alpha Chaser melesat maju dari kawanan.
Binatang itu bergerak seperti garis bayangan melintasi medan perang.
Ia berlari melewati serigala-serigala sesamanya, mengabaikan yang roboh di bawah badai peluru yang menghujani dari dinding kastel.
Alpha Chaser itu memutar tubuhnya menembus hujan peluru dengan kecepatan yang mengerikan.
Lalu...
Ia menabrakkan seluruh tubuhnya ke gerbang besi kastel.
BOOM!
Seluruh pintu masuk bergetar hebat.
Debu berjatuhan dari celah-celah batu kastel.
Gerbang besar itu mengerang di bawah benturan.
"Sir Veda!" seorang anak laki-laki berteriak dari bawah, suaranya penuh urgensi saat ia menengadah ke arah dinding.
"Jangkar yang menahan pintu mulai longgar!"
Veda segera melangkah maju.
Tatapannya menjadi tajam.
"Baiklah."
Ia bergerak ke tengah kelompok yang memegang Kalthoff Repeater.
"Ganti," perintahnya dengan tenang.
Para pembela bereaksi seketika.
Dalam satu gerakan lancar mereka menyimpan Kalthoff Repeater ke dalam kantong ruang mereka, tangan mereka sudah meraih senjata lain.
Beberapa saat kemudian...
Setiap dari mereka memegang Acu-Vector Mk.I.
"Bidik." Veda mengangkat tangannya sedikit.
"Tembak."
Begitu perintah diberikan...
Badai jarum melesat ke udara.
Lebih dari seribu jarum baja tipis melesat ke atas seperti kawanan serangga logam sebelum menghujani medan perang di bawah.
Proyektil-proyektil itu jatuh seperti hujan maut.
Serigala demi serigala tertembus di tempat mereka berlari.
Beberapa langsung roboh.
Yang lain berguling di tanah sambil memekik sebelum diam.
Badai jarum itu hampir menghantam Morvarg itu sendiri, tetapi dua Alpha Flanker tiba-tiba melompat maju.
Mereka menempatkan diri tepat di depan pemimpin mereka.
Jarum-jarum itu menghantam tubuh mereka sebagai gantinya.
Dua serigala raksasa itu menyerap serangan itu, tubuh mereka dipenuhi ratusan jarum baja saat mereka melindungi Morvarg.
Sementara itu Alpha Chaser yang menyerang gerbang tercabik-cabik sepenuhnya di bawah tembakan terkonsentrasi para penembak AK-47, yang memusatkan senapan mereka padanya sebelum mengalihkan perhatian kembali ke serigala-serigala lain yang masih menyerbu melintasi medan.
Veda menyeringai sedikit.
"Kau pikir kami tidak siap?"
Ia melambaikan tangannya.
Para pembela yang memegang Acu-Vector Mk.I. bergerak dengan kecepatan yang terlatih.
Dalam satu gerakan lancar mereka mengeluarkan selongsong kosong dari senjata mereka dan menggantinya dengan yang baru dari kantong ruang mereka.
Lalu mereka menembak lagi.
Badai jarum lain melesat ke udara sebelum menghantam medan perang.
Puluhan serigala terkena dan langsung jatuh.
Dengan kawanan yang menipis, para penembak AK-47 mulai melenyapkan serigala-serigala yang tersisa dengan jauh lebih mudah.
Jumlah musuh perlahan mulai berkurang.
Morvarg melihatnya.
Tubuhnya yang besar berdiri diam sejenak sebelum ia mengangkat kepalanya dan melepaskan lolongan dalam lainnya.
Suara mengerikan itu bergema melintasi medan perang.
Itu adalah lolongan yang sama yang sebelumnya menyebabkan keraguan dalam pertempuran.
Tetapi kali ini...
Para pembela sudah siap.
Banyak yang meningkatkan pendengaran mereka dengan Cognis, memperkuat indra mereka untuk melawan kebingungan yang disebabkan oleh suara itu.
Beberapa masih tersentak, tetapi tidak ada yang berhenti menembak.
Mereka melihat medan perang dengan jelas sekarang.
Serigala-serigala itu sekarat.
Jika mereka mendorong lebih keras...
Mereka bisa menyelesaikan gelombang pertama.
"AHHHHH!!!"
Beberapa pembela berteriak saat mereka memaksa diri untuk terus bertempur.
Jari-jari mereka menekan pelatuk lagi dan lagi.
Peluru menghujani.
Darah memercik di dinding batu kastel.
Di bawah mereka, tanah sudah berubah merah.
Morvarg menyaksikan semuanya.
Lalu ia menggeram dalam.
Otot-ototnya yang besar menegang.
Akhirnya...Ia bergerak.
Serigala-serigala Alpha segera mengikuti di belakangnya, tetapi sebelum mereka bisa mencapai dinding kastel...
Nickolas dan Tracy sudah memulai persiapan mereka sendiri.
Tujuh batang baja ditempatkan di atas lingkaran alkimia yang digambar.
Mereka menepukkan tangan bersama.
Cognis melesat keluar dari keduanya.
Lalu mereka menghantamkan telapak tangan ke lingkaran itu.
Batang-batang baja itu langsung meleleh.
Logam itu berputar dan berubah bentuk di udara.
Beberapa saat kemudian...
Sebuah senapan AA-12, Grade Ketiga, terbentuk dari baja cair itu.
Nickolas meraihnya dan segera melempar senjata itu ke arah Veda.
Veda menangkapnya.
Pada saat yang sama, para pembela yang memegang Acu-Vector Mk.I. beralih ke Big-4 Barrel Revolver.
Mereka melangkah maju di belakang Veda, membentuk barisan tembak lainnya.
"Bidik," perintah Veda sambil mengangkat AA-12.
Nickolas melangkah di sampingnya, menggenggam Baske 1945.
Salah satu Alpha Flanker akhirnya mencapai tumpukan bangkai serigala di dasar dinding.
"Tembak!"
BOOM!!!!!!!!!!!!!!!!!
Ledakan besar tembakan bergema di dinding kastel.
Revolver Big-4 dan Baske 1945 milik Nickolas menembak pada saat yang sama.
Tubuh Alpha Flanker itu meledak berkeping-keping begitu tembakan gabungan menghantamnya, potongan daging dan tulang berserakan di tumpukan bangkai di bawah dinding kastel saat darah menyembur hebat ke udara.
Tetapi bahkan kematian brutal seperti itu tidak memperlambat serigala-serigala Alpha yang tersisa.
Alpha Flanker kedua segera bereaksi.
Dengan dorongan kuat dari kaki belakangnya, serigala raksasa itu melompat tinggi ke udara, cakarnya menggores keras permukaan batu dinding kastel saat ia mulai memanjat ke atas.
Di belakangnya, beberapa serigala biasa mengikuti jalur yang sama, memanjat di atas tumpukan tubuh seperti gelombang hidup.
Di antara mereka...
Seekor Alpha Scouter bergabung dalam serbuan.
Para pembela bereaksi seketika.
Para penembak AK-47 meningkatkan tembakan mereka, senapan mereka menggonggong lebih keras saat mereka menuangkan peluru ke arah serigala-serigala yang memanjat dinding.
Pada saat yang sama, para pembela yang memegang revolver Big-4 dengan cepat mengganti silinder kosong mereka, jari-jari mereka bergerak cepat meskipun tangan mereka mati rasa.
Atas perintah Veda...Mereka menembak.
Setiap tembakan difokuskan pada Alpha Flanker dan Alpha Scouter.
Kedua Alpha itu mencoba memutar tubuh mereka dan menembus peluru yang datang, insting mereka menjerit agar menghindari hujan maut itu.
Tetapi proyektilnya terlalu banyak.
Udara dipenuhi logam.
Bahu Alpha Flanker meledak lebih dulu.
Lalu peluru lain merobek dada Scouter.
Kedua monster itu tercabik-cabik oleh badai tembakan dan terlempar ke belakang ke tumpukan serigala di bawah, tubuh besar mereka runtuh di antara binatang-binatang yang sudah tumbang.
Pada saat itu...
Morvarg bergerak.
Menggunakan tubuh para Alpha yang jatuh sebagai perlindungan, serigala raksasa itu melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.
Tubuhnya mengabur saat ia menyerbu melintasi medan perang.
Tetapi Veda dan Nickolas segera bereaksi.
Keduanya mengangkat senjata pada saat yang sama.
AA-12 mengaum lebih dulu.
BOOM!
Ledakan senapan itu menghantam dinding batu di samping Morvarg, menghancurkan batu dan mengirim pecahan beterbangan ke udara saat monster itu memutar tubuhnya untuk menghindari serangan.
Nickolas menembak berikutnya.
Baske 1945 menggelegar.
Recoilnya mengguncang seluruh lengannya.
Kedua proyektil menghantam tanah dekat Morvarg hampir pada saat yang sama.
Ledakan-ledakan itu bertabrakan.
Debu dan puing menyembur ke udara, membentuk awan tebal yang sepenuhnya menelan serigala raksasa itu.
Untuk sesaat...
Morvarg menghilang dari pandangan.
Lalu...
Dalam sekejap mata...
Ia meledak keluar dari asap.
Serigala raksasa itu melompat langsung ke arah Veda. Cakarnya menembus udara seperti bilah.
Veda bereaksi seketika.
Ia mengangkat AA-12 untuk menangkis serangan itu.
Cakar Morvarg menghantam senjata itu.
Baja itu memekik di bawah kekuatan itu.
Empat bekas cakar dalam menggores tubuh senapan itu, hampir mencabik senjata itu.
Veda terlempar ke belakang oleh benturan itu.
Ia berguling di tanah sebelum berhenti dengan satu lutut.
Nickolas berbalik tajam.
Lengannya bergetar hebat karena recoil Baske 1945, namun ia masih memaksa jari-jarinya untuk menggenggam erat.
Ia mengangkat senjata itu lagi dan menembak ke arah Morvarg, yang baru saja mendarat di samping menara.
Peluru terakhir Baske ditembakkan.
Senjata itu hancur segera setelah tembakan, struktur internalnya runtuh di bawah kekuatan yang luar biasa.
Senjata yang rusak itu hampir menarik Nickolas dari dinding kastel.
Dua pembela di ujung formasi dengan cepat menangkapnya sebelum ia bisa jatuh.
Sementara itu...
Morvarg memutar tubuhnya di udara, nyaris menghindari tembakan.
Ia mendarat di lantai batu di dalam dinding.
Seorang gadis yang berdiri di dekatnya melangkah maju.
Tangannya gemetar saat ia memegang tombak.
Serigala itu sangat besar.
Sekarang setelah ia berdiri hanya beberapa meter jauhnya, semua orang dapat dengan jelas melihat ukuran sebenarnya.
Ia jauh lebih besar dari serigala lainnya.
Bahunya saja melebihi tinggi pria dewasa, tetapi gadis itu memaksa dirinya untuk bertindak.
"AHHH!"
Ia menusukkan tombak ke depan.
Morvarg hampir tidak bergerak.
Dengan sapuan santai dari cakarnya, ia menepis tombak itu dan mendorong senjata itu keluar dari jalurnya.
Lalu ia menggigit gagang tombak itu.
Dengan goyangan kepala yang keras...Ia melemparkan gadis itu ke udara.
Beruntung seorang anak laki-laki di belakangnya melompat maju dan menangkapnya sebelum ia menghantam tanah.
"Jangan rusak formasi kalian!" Veda berteriak keras saat ia berdiri.
"Fokus pada serigala yang tersisa!"
Cognis melesat di sekelilingnya.
Selama momen ketika Nickolas menembak sebelumnya, Veda sudah mengeluarkan dua batang baja.
Ia menepukkan tangan bersama.
Lingkaran alkimia muncul di antara telapak tangannya.
Ketika ia menghantamkan tangannya ke baja...
Logam itu langsung meleleh.
Beberapa saat kemudian...
Dua revolver Big-4 terbentuk di tangannya. Tanpa ragu...
Veda menyerbu maju.
Tidak ada rasa takut di matanya.
Sepertinya ia sudah pernah menghadapi monster seperti ini sebelumnya.
Morvarg merespons seketika.
Serigala raksasa itu juga menerjang ke arahnya.
Cakar kirinya menyapu udara.
Lalu cakar kanannya menyusul segera setelahnya.
Veda melompat mundur.
Ia dapat dengan jelas melihat saat cakar Morvarg mengiris udara.
Bahkan angin pun tampak terbelah.
Para pembela di dekatnya yang bukan bagian dari barisan tembak AK-47 dengan cepat mengeluarkan revolver mereka sendiri.
Mereka menembak serigala raksasa itu, tetapi tidak ada peluru yang menembus kulitnya.
"Tsk... kulitnya terlalu keras," gumam seorang anak laki-laki dengan frustrasi.
Morvarg hampir tampak geli.
Seringai aneh muncul di matanya saat ia menoleh ke arah kelompok yang paling banyak menembak.
Lalu ia menyerbu lurus ke arah mereka.
"Minggir!" Veda segera berteriak.
Ia mengangkat kedua revolver dan membidik ke arah perut serigala itu.
BANG! BANG!
Dua tembakan itu meledak ke arah Morvarg.
Serigala itu melompat mundur seketika.
Ia sudah mengenali titik lemahnya.
Ia menggeram marah pada Veda.
Tetapi ketika ia melihat lagi...
Veda sudah hilang.
Morvarg merasakan sesuatu di atasnya.
Ia menengadah dengan cepat.
Veda sudah turun dari udara dengan pedang panjang terarah ke tubuhnya.
Morvarg segera melompat mundur.
Cakarnya mengayun ke arahnya.
Veda mengangkat pedang dan menangkis serangan itu.
Serigala itu mengatupkan rahangnya ke arahnya, tetapi Veda berguling menjauh dengan lancar.
Lalu ia mengayunkan pedang ke sisi Morvarg.
CLANG!
Bilah itu menghantam tubuh serigala itu, tetapi pedang itu memantul dari kulitnya.
Veda tidak berhenti. Ia terus menyerang.
Keduanya bentrok lagi dan lagi.
Setiap benturan mengguncang kastel.
Batu retak di bawah kaki mereka. Percikan api menyala saat cakar bertemu baja. Debu dan pecahan batu berserakan di medan perang. Darah memercik di tanah.
Veda menderita beberapa luka kecil, tetapi Morvarg menerima lebih banyak kerusakan.
Veda terus membidik titik lemah yang sama...
Perut dan luka yang sebelumnya ia buat.
Para pembela menonton dari belakang.
Banyak dari mereka mulai berteriak.
Bersorak untuk pemimpin mereka.
Morvarg menyerang lagi.
Cakarnya bertabrakan dengan pedang.
Kali ini...Bilah itu hancur.
Serigala itu segera menerjang maju, rahangnya bertujuan menggigit lengan Veda.
Tetapi Veda menancapkan kakinya dengan kuat ke tanah.
Cognis melesat melalui tubuhnya.
Dengan kekuatan eksplosif...
Ia meninju Morvarg langsung di mulutnya.
Benturan itu mengirim serigala raksasa itu terbang ke atas.
Pada saat itu...
Linda melempar Baske 1945 ke arahnya. Veda menangkapnya.
Tangannya sudah berdarah banyak, tetapi ia menggenggam erat senjata itu.
Matanya terkunci pada Morvarg.
"Kau mati sekarang."
Ia menembak.
Suara tembakan bergema di seluruh kastel.
Morvarg merasakan kematian yang datang.
Ia memutar tubuhnya dengan putus asa.
Peluru itu merobek sebagian besar dagingnya alih-alih membunuhnya.
Serigala itu mendarat di menara.
Lalu ia melompat menjauh ke belakang kastel.
"Ia melarikan diri!" teriak Nickolas sambil memaksa dirinya berdiri.
Tetapi Veda hanya melambaikan tangannya dengan santai.
"Tidak apa-apa," katanya saat ia akhirnya roboh ke posisi duduk.
Ia tersenyum sedikit.
"Jangan lupa siapa yang ada di sana."
Ia menoleh ke arah kelompoknya.
Sebagian besar Silverback Dire Wolves sudah terbunuh.
Gelombang pertama hampir berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!