Kawasan itu jatuh ke dalam keheningan kecuali suara angin kejauhan dan derit lembut salju di bawah sepatu bot. Udara dingin menggigit kulit Ezra, dan napasnya mengepul di udara dingin bagaikan asap. Di hadapannya, Vera berdiri santai, rambut hitam panjangnya berayun ringan ditiup angin. Di belakangnya, sepasukan kecil remaja bersenjata menunggu, tegang namun patuh.
"Beraninya kau berbicara pada Lady Vera seperti itu?" Seorang gadis melangkah maju dari sebelah kanan Vera; busurnya sudah ditarik tegang. Rambut hitam-kebiruannya berkilau samar di bawah cahaya bulan yang pucat, dan mata birunya yang dingin mengunci Ezra dengan tatapan tajam yang cukup untuk membelah baja. "Apa kau bahkan mengerti situasi yang sedang kau hadapi?"
"Nina."
Nama itu terucap lembut dari Vera, nadanya tenang namun terasa... bernada main-main. Ia mengangkat satu tangan rampingnya seolah hendak menceramahi anak kecil. "Tenanglah. Tidak apa-apa. Jujur saja, aku suka rasa percaya dirinya."
Matanya kembali menatap Ezra, menyipit sedikit sementara bibirnya melengkung membentuk senyuman yang hampir menyiratkan geli. "Kau tahu," imbuhnya santai, "tidak semua orang bisa melumpuhkan empat penyergap lalu menangkis seluruh rentetan panah dari anak buahku. Itu bukan rata-rata. Itu... mengesankan."
Rahang Nina mengeras. "Orang-orang itu payah," gerutunya, masih membidik. "Jika mereka sedikit saja kompeten, dia sudah tergeletak mati di tanah."
"Oh, jangan bersikap begitu dramatis." Seorang pemuda berambut abu-abu gelap dan mata hitam membetulkan kacamatanya dari sisi kiri Vera. "Mereka memang melukainya, dan dia tidak bisa membunuh mereka. Itu tetap ada artinya. Setidaknya kita bisa memberikan sedikit penghargaan pada mereka."
Vera memiringkan kepalanya ke arah pemuda itu. "Tidak, Zack. Dia tidak membunuh mereka... dengan sengaja." Ia melipat kedua tangannya, mengetukkan jarinya ke lengan baju sambil mengamati Ezra. Ekspresinya menjadi semakin penasaran, terasa menginvasi. "Sebaliknya, dia justru membuat mereka pingsan. Dan, oh, ini menggemaskan—dia bahkan melindungi gadis kecil yang gemetar di belakangnya itu dari panah-panah tersebut. Sungguh pahlawan. Apa aku harus pingsan karena kagum? Karena kurasa aku baru saja melakukannya."
Suaranya menyiratkan sarkasme, namun matanya memancarkan hal lain. Ketertarikan. Mungkin kegairahan.
Ezra mengerjap, sesaat dibuat terkejut. Ia mengira gadis itu adalah tipe kecantikan yang pendiam dan dingin—seseorang yang membawa diri bagai bangsawan. Tapi gadis ini? Dia berbeda. Bermulut tajam, tidak bisa ditebak, dan jelas menikmati setiap detiknya.
"Kenapa kau menatapku seperti itu?" tanya Vera tiba-tiba, menunjuk ke arahnya dengan kibasan jari yang malas.
Ezra menegang. Ia tidak menyadari kalau dirinya sedari tadi menatap.
"Perlakuan diam?" Ia melengkungkan alisnya. "Atau karena tubuhku? Apa kau penasaran bagaimana gadis seusiaku bisa memiliki bentuk tubuh sebagus ini?" Suaranya berubah lembut namun menusuk, kata-katanya mendarat bagai jarum. "Tentu saja, aku tidak memiliki payudara yang besar. Aku hanya berukuran C yang sederhana untuk saat ini... meski mungkin jadi D dalam setahun atau dua tahun lagi."
Ezra membeku, mengerjap seolah otaknya baru saja mengalami korsleting.
"Dan pinggulku? Lekukannya sempurna. Pantatku? Luar biasa." Ia sedikit mengangkat roknya untuk memperlihatkan sedikit bagian kakinya yang pucat, "...benar-benar sepadan dengan usahanya."
"Lady Vera, kumohon hentikan!" Pipi Nina memerah padam, hidungnya hampir berdarah. Ia bergegas maju, mencengkeram pergelangan tangan Vera dengan panik.
Vera merengut seperti aktris kecewa yang tidak mendapatkan saat-saat panggungnya. "Ehhh, kau sama sekali tidak seru, Nina."
"Lady Vera," sela Zack sambil kembali membetulkan kacamatanya, "bukankah sebaiknya kita fokus pada alasan utama kita berada di sini? Jika kita menunda lebih lama lagi, dia mungkin benar-benar akan kabur."
"Tapi dia belum kabur." Vera tersenyum miring, matanya kembali melirik ke arah Ezra. "Malah, aku kecewa. Kau bahkan belum mencoba kabur sama sekali. Padahal itu kesempatan terbaikmu, tahu?"
"Aku tadi hanya sedang beristirahat," jawab Ezra datar sambil menyikat salju dari lengan bajunya.
Keheningan menyelimuti kelompok itu. Bahkan Vera memiringkan kepalanya karena terkejut sebelum akhirnya tertawa lepas. Tawanya tidak kencang, tapi tajam dan disengaja, seolah setiap tawa dirancang untuk membuatmu merasa tidak nyaman.
Ketika tawanya reda, matanya kembali mengunci Ezra, kini lebih tajam. "Kau tahu, aku sebenarnya ingin kau kabur. Itu akan jauh lebih... menyenangkan. Meskipun kau terluka, meskipun kau tidak bisa bersembunyi dariku, aku tetap ingin kau berlari." Ia tersenyum manis, memiringkan kepalanya. "Karena aku orang baik. Apa kau tidak bahagia? Aku memberimu pilihan. Aku pada dasarnya adalah kakak perempuanmu sekarang. Panggil aku begitu. Ayo. Katakan. 'Kakak Vera.'"
"Lady Vera," panggil Zack dengan tenang.
"Ya, Zack?"
"Dia sudah kabur."
Vera mengerjap, menolehkan kepalanya. Benar saja, punggung Ezra sudah mulai menghilang ke arah kanan, kakinya membawanya berlari cepat menerobos salju.
"Ohhh," ucapnya lembut, meletakkan tangan di dadanya seolah tersentuh. "Dia mendengarkan saranku."
Tangannya terayun ke depan. Seketika itu juga, anak buahnya bergerak. Sepatu bot mengentak salju saat tombak dan panah melayang, membelah udara mengarah ke Ezra. Ia berlari meliuk ke kiri dan ke kanan, membuat gerakan zig-zag untuk mengacaukan bidikan mereka. Napasnya terengah-engah dalam letupan pendek, hawa dingin merobek paru-parunya, tapi ia tidak berhenti. Ujung hutan sudah dekat. Jika saja ia bisa mencapainya...
Lalu sesuatu menghantamnya dari sebelah kiri.
Marcus.
Ezra tersungkur ke tanah, berguling menembus es dan daun-daun mati. Marcus menindihnya, wajahnya berkerut penuh amarah, sebuah pasak patah digenggam erat oleh tangan sehatnya. "Hahaha! Kena kau sekarang!" maki Marcus, matanya menyala penuh kebencian. "Apa kau benar-benar berpikir bisa kabur dariku?!" Pasak itu menekan ke bawah mengarah ke wajah Ezra.
Ezra menangkap pergelangan tangan Marcus tepat pada waktunya, otot-ototnya tegang menahan. Rasa sakit membakar bagian rusuknya yang terluka, namun ia mengerahkan seluruh tenaganya, melawan dorongan Marcus ke bawah.
Marcus menyeringai lebih lebar, tampak gila. "Aku akan membunuhmu, Ezra! Tepat di sini!"
Namun lengan Marcus yang terluka tidak mampu menahan tekanan itu terlalu lama. Ezra memutar pinggulnya, menggeser posisinya, dan tiba-tiba pasak itu berputar—perlahan—mengarah ke leher Marcus sendiri.
Untuk sepersekian detik, Ezra ragu, menatap ke dalam mata Marcus. Lalu ia memalingkan wajahnya.
"...Tsk." Ia mendorongnya kuat-kuat.
Pasak itu menancap ke leher Marcus. Darah menyembur, panas dan pekat membasahi tanah yang membeku. Jeritan terakhir Marcus bergema di pepohonan sebelum akhirnya teredam dalam keheningan. Tubuhnya terkulai dan jatuh tak bernyawa di samping Ezra.
"Dia membunuhnya..." bisik Nina, menurunkan busurnya sedikit. Di belakangnya, sisa kelompok Vera berdiri terpaku. Beberapa tampak pucat, terguncang oleh kenyataan tentang kematian. Yang lain tampak suram, wajah mereka menegang seolah perlahan-lahan mulai menerima kenyataan brutal dari ujian-ujian ini.
Awoooh!
Auman serigala membelah keheningan. Bulu kuduk di tengkuk Ezra meremang. Vera, sebaliknya, melangkah maju, wajahnya disinari senyuman yang merindingkan.
"Kau dengar itu, Ezra?" ujarnya, suaranya dipenuhi nada simpati palsu. Ia memiringkan kepalanya sedikit ke kanan, rambut hitamnya melorot dari bahunya. "Itu berarti para serigala mencium bau darah. Dan sayangnya untukmu..." ia merentangkan kedua tangannya seolah sedang mengumumkan sesuatu yang megah, "kau berada di luar zona aman. Tempat yang kau gunakan untuk bersembunyi ini? Ya, tempat itu memang dirancang untuk menjauhkan mereka. Tapi kau melangkah melewati batas garis itu." Senyumannya semakin lebar; matanya menyipit malas. "Sayang sekali."
Ezra menatapnya, kebingungan bercampur dengan kesadaran. Zona aman?
Ia memikirkan gua itu. Alirannya. Pengaturan tempat yang terasa terlalu pas. Semuanya langsung terpatri di kepalanya sekaligus: ini bukan sekadar tempat persembunyian kebetulan yang beruntung—tempat ini memang sengaja dirancang.
"Jadi begitu cara kalian menemukannya..." ucapnya, setengah tertawa meski dilanda kelelahan luar biasa. "Aku terus bertanya-tanya pada diriku sendiri, bagaimana kalian tahu di mana harus mencarinya? Kurasa aku sekarang mengerti."
Vera mengerjap, lalu menyeringai lebar bagaikan seseorang yang baru saja mendengarkan lelucon lucu. "Kau tidak tahu? Titik-titik di peta itu adalah zona aman. Dua puluh lima tempat semuanya. Ditandai dengan sangat jelas." Ia menempelkan jarinya ke pipi dengan gestur kekecewaan yang dibuat-buat. "Bahkan kau tidak melihat petamu, ya?"
Ezra memalingkan wajah, merasa malu. "Aku... menggunakannya untuk menyalakan api unggun."
Keheningan. Lalu tawa. Bahkan beberapa pengikut yang tadinya tegang ikut terkikik.
Vera bertepuk tangan sekali. "Kau benar-benar konyol," ucapnya, kembali tertawa. "Aku agak menyukai itu. Kau menemukan titik aman tanpa sebuah peta. Keterampilan bertahan hidup murni." Ia mendesah dramatis, meletakkan kedua tangannya di pinggang. "Sayang sekali aku harus membunuhmu.
Tandanya terangkat ke atas.
Panah-panah kembali membidik Ezra, tali busurnya berderit tegang.
"Ezra," ucapnya manis, hampir seperti seorang guru yang sedang berbicara kepada muridnya, "kau punya dua pilihan." Ia merentangkan tangannya. "Mati oleh hujan panah yang indah ini... atau mati karena dicabik-cabik oleh serigala." Bibirnya melengkung membentuk senyuman tenang. "Pilihlah kematianmu."
Ezra balas menatap, keringat mengalir di pipinya. Lukanya berdenyut-denyut sakit, dan napasnya tersengal-sengal tidak teratur. Ia sudah kelelahan, benaknya berteriak menyuruhnya untuk kembali berlari, namun tubuhnya sendiri sudah terasa bagai timah.
Kendati demikian, ia mengatupkan giginya rapat-rapat.
Aku tidak akan mati di sini. Belum saatnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!