Ezra berdiri diam sejenak, napasnya mengepul di udara malam yang dingin, menatap puluhan anak panah yang diarahkan langsung kepadanya. Ujung-ujungnya berkilau di bawah cahaya bulan pucat seperti gigi perak, siap mencabik-cabiknya. Di belakangnya, hutan membentang luas dan gelap, labirin pepohonan bersalju yang bergoyang perlahan tertiup angin. Dingin menggerogoti kulitnya, namun keringat mengalir di punggungnya.
"Yah, ini jelas bukan yang kuharapkan," gumamnya pada diri sendiri, tawa kecut dan pahit lolos dari bibirnya. "Satu langkah menuju kematian... hanyalah satu langkah menuju pertumbuhan."
Ia mendongak; matanya lebih tajam daripada beberapa saat sebelumnya, tekad membuncah meski rasa sakit berdenyut di lambungnya. "Aku memilih serigala-serigala itu."
Kata-katanya membuat kelompok bersenjata itu ragu. Beberapa dari mereka saling memandang tak percaya. Hanya Vera yang tidak bergeming. Senyum sinisnya tetap, matanya mengamati Ezra seperti teka-teki yang sudah ia ketahui jawabannya.
"Kau yakin tidak ingin tubuhmu berlubang daripada dicabik-cabik?" tanyanya, sedikit memiringkan kepala. Suaranya membawa kepura-puraan khawatir, seolah ia mengkhawatirkan Ezra, namun setiap kata menetes dengan sarkasme.
Ezra menegakkan tubuh. "Aku akan mengambil risikoku."
Tanpa menunggu jawabannya, ia berbalik dan berlari.
Vera hanya mengangkat satu tangan. "Turunkan senjata," perintahnya tenang. Kelompoknya menurunkan busur saat ia menghela napas seperti seseorang yang menonton anak kecil berlari ke tengah lalu lintas. "Sayang sekali..." Ia berbalik ke timnya, tumitnya berderak di salju saat ia berjalan menuju gua lama Ezra. "Kami akan merawat persembunyian kecilnya dengan baik. Kalian, para lelaki dan perempuan—mulailah bekerja."
Nina, masih tegang, mengerutkan dahi. "Lady Vera, bukankah seharusnya kita menghabisinya saja?"
"Sudah kubilang." Vera bahkan tidak menoleh ke belakang. "Aku tidak ingin membunuhnya... lagipula—dia sudah mati. Dia hanya belum tahu."
"Zack," panggilnya.
"Ya, Lady Vera," jawab Zack, menyesuaikan kacamatanya seperti seorang kepala pelayan yang patuh.
"Beri sinyal ke Pamela. Katakan padanya kita sudah menangani semuanya. Aku lelah."
"Baik, Lady Vera."
***
Ezra menerobos ke dalam hutan, paru-parunya terbakar oleh udara dingin. Sepatunya sedikit tenggelam di setiap langkah di tanah berlapis salju, dan setiap hentakan membuat lukanya menjerit. Darah merembes dari lambungnya yang diperban, meninggalkan jejak seperti tinta merah yang terciprat di kertas putih.
Lalu datang suara yang membuat darahnya membeku.
Awooooh!
Serigala-serigala itu.
Lolong mereka membelah malam, rendah dan primal, bergetar di dadanya. Ezra tidak berani menoleh ke belakang, ia sudah bisa mendengar cakar-cakar mereka menghentak salju, cepat, tanpa henti, memperpendek jarak.
Jangan berhenti. Jangan berhenti. Jangan berhenti! Ia menjerit di dalam kepalanya. Otot-ototnya nyeri, napasnya memendek, tapi ia memaksa kakinya bergerak lebih cepat. Hutan itu menjadi kabur putih dan hitam saat ia menyusup di antara batang-batang pohon, menunduk melewati dahan rendah dan melompati kayu tumbang. Ia bergerak dengan pola zigzag, berharap bisa mengacaukan pendekatan mereka, tapi ia tahu mereka cepat—terlalu cepat.
Silverback Dire Wolves bukan serigala biasa. Ia ingat jelas entri ensiklopedia itu, satu pengintai untuk melacak, satu pengejar untuk mendesak, dan dua pengepung untuk menyelesaikan pembunuhan. Ini bukan kawanan acak; ini formasi berburu yang dirancang oleh alam itu sendiri.
Di belakangnya, ia mendengarnya...geraman dalam dari si pengejar yang semakin dekat. Cakarnya mencabik salju saat ia melesat lurus ke arahnya.
"Sial," gumam Ezra, mencabut sepotong kain dari lengan bajunya dan menekannya lebih kencang ke lukanya sambil berlari. Darah langsung meresapinya, tapi ia tidak punya waktu untuk khawatir. Lengannya bergerak lebih kuat, tubuhnya berputar saat ia meluncur di bawah dahan rendah lainnya. Kakinya sempat terpeleset di lapisan es, hampir membuatnya terjungkal.
Kiri... kanan... jangan menoleh ke belakang...
Tapi ia harus. Matanya melirik ke samping, dan di sana mereka berada, dua sosok berlapis perak mengapitnya, mata biru menyala mereka mengunci dirinya menembus kegelapan.
"Di mana yang keempat..." Kata-katanya terpotong saat ia terlambat menyadarinya.
Yang keempat hilang.
Sebuah bayangan melesat dari kanan. Salah satu pengepung, cakar terentang lebar, membidik tenggorokannya. Ezra menunduk tepat pada waktunya, merasakan desiran angin dingin saat serigala itu melesat lewat di atas kepalanya.
Jalannya ke depan kini terhalang, satu serigala di depan, satu di kanan, satu di kiri. Pengepung yang hilang? Di belakangnya, pasti, menunggu ia ragu.
"Kurang ajar!" umpatnya keras, berputar ke satu-satunya ruang terbuka—lurus ke depan menuju pohon tinggi. Ia hampir bisa merasakan serigala di belakangnya bersiap menerkam.
Saat serigala tersembunyi itu menerkam dari belakang, Ezra mengambil langkah. Ia melempar belatinya dengan presisi, membidik mata serigala yang menyala itu. Serigala itu memutar tubuh di udara, tersentak cukup untuk menggagalkan serangannya.
Ezra tidak berhenti. Ia berlari ke pohon tinggi itu, menggunakan kulit kayunya yang kasar sebagai tumpuan untuk berlari tiga langkah ke atas sebelum melompat dari tubuh besar serigala itu sendiri sebagai batu pijakan. Ia melompat ke atas, meraih dahan dengan kedua tangan dan mengangkat tubuhnya tinggi ke dalam kanopi.
Serigala-serigala itu menggeram di bawah, si pengejar menabrak batang pohon begitu keras hingga retak. Kulit kayu menghujani saat Ezra berayun ke dahan lain, gigi terkatup.
Adrenalin membuatnya terus bergerak. Ia melompat dari dahan ke dahan, angin dingin menggigit wajahnya, paru-parunya terbakar seperti api. Latihannya: kalistenik tanpa akhir dan latihan pusat gravitasi itu...terbayar sekarang. Ia bergerak seperti pesenam, berayun, meraih, dan mendorong ke depan, tapi serigala-serigala itu tidak jauh. Para pengepung cukup besar untuk melompat tinggi, beberapa kali nyaris menggigit sepatunya dengan berbahaya, dan si pengejar menabrak pohon-pohon seperti pendobrak, mengguncang segala yang Ezra pijak.
Si pengintai melolong, memberi sinyal setiap kali ia berpindah arah. Mereka tidak bingung. Mereka tidak panik. Mereka sedang mempermainkannya.
Ia melihatnya. Sebuah tebing di kejauhan, tepinya tertutup salju lepas dan batu-batu tajam. Di bawahnya, cahaya bulan samar memperlihatkan sungai tipis berkilau seperti ular perak.
"Kalau saja aku bisa... menggiring mereka ke sana..." gumamnya dengan gigi terkatup. "Mereka akan jatuh. Semuanya."
Lengannya nyeri karena menarik tubuhnya dari dahan ke dahan, tangannya mati rasa karena dingin. Penglihatannya sempat kabur karena kehilangan darah, tapi ia mengusirnya dan mendorong lebih keras. Hampir sampai.
Saat sepatunya mendarat di dahan berikutnya, dahan itu patah. Ezra jatuh keras, tubuhnya berguling-guling dengan ganas menuruni lereng bersalju. Dahan-dahan mencambuk lengan dan wajahnya, setiap hantaman membuka lukanya lebih lebar. Darah terciprat ke salju saat ia terjatuh.
Ia menghantam batu sebelum terbalik lagi dan meluncur tak berdaya menuju tepi tebing.
"Berhenti! Berhenti!" desisnya, mencakar salju, tapi tangannya terpeleset, es hancur di bawah jari-jarinya.
Serigala-serigala itu berhenti di lereng, menatap ke bawah saat mangsanya meluncur keluar dari jangkauan. Si pengintai melolong lagi, tajam dan penuh kemenangan. Tubuh Ezra melesat dari tepi, berputar ke udara terbuka.
Untuk satu detik yang membeku, dunia menjadi sunyi.
Angin dingin mencabiknya saat ia jatuh, matanya menangkap pandangan terakhir mata serigala yang menyala di atas. Sungai tipis di bawah semakin dekat, permukaannya hitam dan seperti cermin di bawah cahaya bulan.
Bukan seperti ini...
Ia memutar tubuh di udara, bersiap.
BYURR!
Airnya sedingin es, memukul udara dari paru-parunya. Rasa sakit merobek tubuhnya saat arus menariknya ke bawah. Ia menendang ke atas, tapi dinginnya luar biasa, melumpuhkan anggota tubuhnya seketika. Lukanya terbakar seperti api di bawah air beku.
Ia muncul ke permukaan sekali, terengah-engah mencari udara, sebelum arus menyeretnya pergi. Cahaya bulan memudar di balik cipratan dan buih.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!