Beberapa jam berlalu setelah kelompok itu memasuki benteng.
Matahari perlahan naik ke langit, menyebarkan cahaya pucat di atas padang rumput terbuka di luar benteng. Angin menyentuh tanah, menekuk rumput tinggi dan membawa suara-suara pelan dari hutan.
Di bagian depan tembok benteng, Veda berdiri sunyi.
Lengan-lengannya terlipat di dada, memandang ke bawah ke ladang di bawahnya.
Angin menyentuhnya dengan ringan, tapi ia tak bergerak.
Matanya tetap tertuju pada cekungan di ufuk.
Di seberangnya, langkah kaki mendekat.
"Lingkaran alkimia sudah hampir selesai," kata Nickolas sambil mendekat dan berhenti di sampingnya.
"Cepat," jawab Veda dengan tenang tanpa menolehkan kepalanya.
Matanya tetap tertuju pada ladang di bawah.
Segalanya terlihat tenang.
Terlalu tenang.
"Iya," kata Nickolas sambil menggaruk belakang lehernya sebelum menggaruk dagunya dengan serius. "Kita tak boleh menyia-nyiakan waktu."
Ia menatap ke tanah sejenak.
"Hmmm..."
Pikirannya jelas mulai berputar.
Beberapa detik kemudian ia bicara lagi.
"Haruskah kita mulai memproduksi AK-47 dan Kalthoff Repeater sekarang juga?"
Veda mengangguk segera.
"Ya."
Senyum cerah muncul di wajahnya.
"Dengan segera." Ia menoleh ke arah Nickolas dan menaruh tangan di bahumnya. "Jika kita mulai sekarang, para alkimis akan punya cukup waktu untuk memulihkan Cognis hingga persentase yang layak sebelum gelombang pertama tiba."
Nickolas mengangguk.
"Baik, aku akan menyampaikan perintah itu."
Ia berbalik untuk pergi namun tiba-tiba berhenti.
"Ah, sebelum aku lupa..." Katapnya. "Tenda-tenda sudah disiapkan."
"Bagus," jawab Veda sambil mengangguk. "Juga, ada sesuatu yang perlu kuketahui kepada semua orang tentang menara itu."
Nickolas menoleh padanya.
Veda menunjuk ke menara tinggi yang menjulang di tengah benteng. "Sepertinya kita bisa menggunakan poin untuk membeli senjata berat di ujian ini."
Nickolas mengangkat alis.
"Benar?"
"Ya," lanjut Veda. "Juga ada medan pertahanan energi yang bisa melindungi menara dari serangan berat."
Ia mengangkat tiga jari. "Tapi hanya bisa dipasang tiga kali."
"Setelah tiga aktivasi itu, semua keuntungan dan pertahanan menara akan mati."
Wajah Nickolas perlahan membesar serius.
Ia masuk ke dalam pemikiran yang dalam.
"Jadi...bagaimana kita dapat poin sekarang?" tanyanya perlahan.
Alisnya menekuk.
"Haruskah kita memaksa semua orang untuk memberikan poin yang tersisa hanya untuk membeli sesuatu?"
Veda mengerutkan kening.
"Tidak."
"Aku tidak ingin poin semua orang turun menjadi nol."
Ia terhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Yang akan kita lakukan adalah selamatkan gelombang pertama dengan apa yang sudah kita miliki."
Nickolas menyeangkang.
"Lalu setelah itu?"
"Dari apa yang dikatakan Ezra..."
Veda menatapnya.
"Mungkin ada sistem peringking untuk grup tercepat yang menyelesaikan masing-masing gelombang."
Nickolas menyipitkan mata.
"Grup yang lebih cepat akan mendapat lebih banyak poin sementara yang lebih lambat akan mendapat lebih sedikit."
Nickolas menatap menara sekali lagi sebelum kembali.
"Jadi, grup yang menyelesaikan terakhir mungkin tidak mendapat apa-apa?"
"Ya,"
Veda mengangguk.
"Itu mungkin terjadi."
Nickolas menghela napas perlahan.
"Tapi, bisakah kamu benar-benar mempercayai apa yang dikatakan anak Ezra itu?"
Tonanya penuh keraguan.
Veda menggelengkan kepala.
"Aku tidak langsung mempercayainya."
"Aku mempertimbangkan ide itu karena terdengar seperti sistem paling mungkin digunakan dewan."
Nickolas menatapnya sejenak.
Lalu ia mengeluh.
Ia tahu Veda benar, meski tidak suka mengakuinya. Perkiraan Ezra terdengar masuk akal, tapi pemikirannya membuatnya betulkah, meski ia membenci hal itu.
"Aku bicara tentang anak Ezra itu," kata Nickolas dengan gelitik marah. "Apa katanya ia sedang lakukan sekarang?"
"Dia belum membantu kelompok dengan apa pun sejak tiba di sini."
Matanya terbang ke arah di mana Ezra pergi tadi.
Veda memameramati matanya.
"Terakhir kata dia padaku," kata Veda dengan tenang, "adalah dia perlu menyiapkan beberapa hal di sisi yang ia pilih sebagai posisinya."
Nickolas mencemooh.
"Ehh..."
"Bukankah dia hanya menggambarkan lingkaran alkimianya dan mengatur tenda?"
"Itu sesuatu yang bisa diselesaikan dalam dua hingga tiga jam."
Nickolas menunjuk ke belakang benteng. "Tapi sudah lebih dari enam jam!"
"Dan dia belum mengutakan diri untuk membantu timnya."
Nickolas jelas sedang marah.
Veda memberinya tatapan panjang.
"Kata-katamu seperti orang yang memperlakukannya seakan dia tidak layak."
Nickolas membeku.
Kata Veda mengena langsung padanya.
Nickolas mundur satu langkah.
Wajahnya memerah malu.
"Bukan berarti dia tak bisa membuktikan dirinya," bisikannya. "Tapi dia sedang bersembunyi seperti Seekor tewar yang tak berani."
Ekspresi Veda menjadi serius.
"Tapi dia tak berhutang apa-apa kepada kita."
Nickolas mengedipkan mata.
"Jadi, mengapa dia harus membuktikan sesuatu kepada kita?"
Veda melanjutkan.
"Dan jika kamu masih ingin bukti... Dia sudah terperingkatkan."
"Bukankah itu cukup sebagai bukti?"
Nickolas mengklik lidahnya.
"Tsk."
"Sistem peringking tidak hanya tentang kekuatan."
Ia menyeangkang dengan keras.
"Dan kudengar kamu tetap tidak mengerti mengapa kamu mempercayai seseorang yang menolak bekerja dengan tim."
Masih pertarungan yang sama.
Veda menggelengkan kepala.
"Apakah kamu ingat apa yang kuduga ketika aku meminta maaf kepada semua orang karena membuatmu merasa inferior ketika pertama kali kudatangkan Ezra?"
Nickolas mengangguk pelan.
"Aku bilang aku percaya Ezra akan menjadi dorongan besar bagi kelompok kita dan itu bukan karena kekuatannya."
Nickolas mengerutkan kening.
Veda melanjutkan.
"Pertama kali aku melihatnya adalah ketika dia tak sadar di rumah sakit."
"Kudapat sesuatu darinya."
"Seorang pejuang."
"Seseorang yang ingin bertahan hidup."
"Seseorang yang siap memberikan segalanya untuk melarikan diri dari neraka ini."
Veda menghela napas pelan.
"Dibandingkan dengan itu..."
Matanya beralih ke benteng di mana banyak kandidat sedang bekerja. "Beberapa orang di sini hanya ingin bersembunyi di balik punggung yang lebih kuat atau bertingkah seperti superior karena mereka dilatih sebelum datang ke sini."
"Lalu," ia berhenti sejenak sebelum menatap langsung ke arah Nickolas. "Anak Ezra itu... Dia sangat berbeda."
Veda tersenyum tipis.
"Dia mengingatkanku pada diriku."
"Inilah sebabnya mengapa aku senang ketika dia bergabung dengan kelompok kita dan kamu seharusnya tidak khawatir tentang kekuatannya."
"Pamela juga pernah mengatakannya."
Nickolas mengangkat alis.
"Dia adalah monster."
Nickolas menghela napas dalam-dalam.
"Baiklah... baiklah."
Ia menggaruk keningnya. "Itu salahku. Aku bertingkah seperti penjahat."
"Aku hanya tidak suka ide seorang lowline membuatmu bicarakan dia seperti itu."
Nickolas suaranya menurun. "Aku pikir aku akan kehilangan posisiku sebagai deputy-mu."
Veda menatapnya.
"Lalu tiba-tiba..."
Dia tertawa keras.
Tawa gemerani menggemellert suara di sekitar tembok benteng.
Beberapa anggota kelompok yang dekat menoleh dengan bingung.
"Tak mungkin dia juga ingin menjadi deputy-ku," kata Veda sambil masih tertawa.
"Kudengar, Ezra bukan seorang yang ingin menjadi deputy-ku."
"Satu-satunya alasannya bergabung dengan kami adalah karena Felix sedang menargetnya dan kelompok kami adalah pilihan teraman yang dia punya."
"Oh...,"
Nickolas mengedipkan mata. "Tiba-tiba terasa bodoh, aku telah khawatir secara sia-sia ini selama ini."
"Aku akan pergi menyampaikan perintah kepada semua orang,"
Ia berkata sambil tersenyum menghindar. "Setelah itu, kita harus cek ke dia."
"Baik."
Veda tersenyum. "Setelah itu, kita pergi ke Ezra."
Nickolas mengangguk dan pergi.
Veda tersisa sejenak.
"Aku ingin tahu kapan tim pengintaian akan kembali..."
"Aku akan turun ke tangga di bawah."
Di bawahnya, beberapa anggota kelompok sedang mendorong balok kayu besar. Mereka sedang memperkuat pintu masuk benteng. Mereka sedang bersiap untuk apa yang akan datang.
Waktu berlalu.
Matahari perlahan bergerak ke ufuk.
"Akhirnya...",
Tim pengintaian kembali. "Linda dan Tracy mengumpulkan semua orang bersama."
"Kami menemukan sebuah aliran di dalam hutan," kata Linda. "Tapi ia mengalir lebih dekat ke basis kelompok Henry."
Karena pencarian Henry juga menemukan aliran itu. Mereka bertemu seketika sebelum kembali ke menara masing-masing. Dari pertukaran mereka... Henry tidak bersengaja, setidaknya belum sebelum tiga gelombang berakhir.
Strateginya sederhana.
Jika tetangganya adalah Felix atau Priscilla..." Dia akan segera bersiap untuk konflik, namun jika tetangganya adalah Bale atau Veda..." Dia akan mengusulkan gencatan senjata sementara hingga gelombang selesai. "
Untuk Vera..." Dia akan bernegosiasi dengan hati-hati, karena memprovokasi Vera tidak pernah ide yang bagus.
"Tentu saja masih ada banyak menara di sekitar..." Namun tidak ada kelompok yang berani mengekspor jauh-jauh pada malam hari. Mereka tidak ingin kebetulan masuk ke wilayah Felix. "
"Atau lebih buruk..." sebuah zona monster."
"Ada hal lain," tambah Tracy. "Kami melihat kelompok Henry memotong pohon besar dan mengikatnya dengan tali." "Tapi tidak terlihat seperti mereka sedang memperkuat pintu masuk benteng mereka." "Kelihatannya mereka sedang membuat senjata."
"Linda mengangguk. "Aku tidak akan terkejut jika itu katapult."
"Setelah laporan selesai, Veda menjelaskan sistem senjata menara yang ditemukannya dan juga membagikan teori Ezra tentang sistem peringking. "
"Seperti yang diharapkan, beberapa highline langsung mempertanyakan kehandalahan teori Ezra. "
"Tapi kali ini..." Nickolas mengadvokasi. "Dia menjelaskan mengapa teori itu masuk akal, membuat banyak orang terkejut mendengar dukungan itu. "
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!