Semua orang perlahan berkumpul dengan kelompok masing-masing sambil menatap enam pintu besar yang tertanam di dinding batu di bagian belakang aula.
Suasana aula terasa berbeda hari ini.
Udara terasa lebih tegang dari biasanya.
Bisikan-bisikan lembut menyebar di antara kerumunan saat orang-orang saling berbisik.
Ada yang membahas persiapan mereka.
Ada yang bertanya-tanya jenis monster seperti apa yang akan mereka hadapi.
Yang lain hanya berdiri di sana dalam diam, melipat tangan atau mengepalkan jemari, mata mereka tertuju lurus pada pintu-pintu itu.
Semua orang tahu trial ini tidak akan mudah.
Lalu...
Pintu di samping podium terbuka.
Suara engsel logam berderit pelan menggema di seluruh aula.
Seorang wanita melangkah masuk.
Dua penjaga mengikuti di belakangnya.
Begitu ia muncul, banyak siswa secara insting menolehkan kepala.
Ia berambut putih.
Bukan pirang pucat atau perak—putih bersih, seperti salju baru di bawah sinar matahari. Matanya berwarna senada, tenang namun dingin.
Ia mengenakan kemeja putih yang dimasukkan rapi ke dalam rok hitam. Legging hitam membalut kakinya, dan di atas bahunya tersampir mantel hitam panjang yang tidak dikancingkan. Mantel itu dibiarkan menggantung longgar, sedikit berayun saat ia berjalan.
Di bahu kanan mantel itu...
Lima bintang.
Kehadirannya saja sudah membuat atmosfer berubah.
Suara-suara bisikan perlahan mereda.
Beberapa anak highline langsung mengenalinya.
Bahkan beberapa anak lowline menegang ketika menyadari siapa yang baru saja masuk.
"Halo, anak-anak."
Suaranya lembut, namun mengalir ke seluruh aula bagaikan embusan angin dingin yang menyapu kulit telanjang.
"Ada perubahan rencana untuk trial kelima."
Senyum tipis terukir di wajahnya saat ia melihat berbagai reaksi yang menyebar di kerumunan.
Keterkejutan, kebingungan, kekhawatiran.
Ia perlahan memindai isi aula.
Matanya sempat mendarat pada Vera.
Lalu beralih ke Veda.
Tidak seperti kebanyakan orang, Veda tidak menunjukkan reaksi yang terlalu kuat terhadap kata-katanya.
Melihat itu, senyuman wanita tersebut sedikit melebar.
"Trial ini," lanjutnya, "akan memakan waktu hampir sebulan untuk berakhir."
Ucapannya langsung membuat kerumunan gempar.
Sebulan?
Banyak siswa saling memandang dengan tidak percaya. Bukan trial sebulan lagi. Bayang-bayang trial keempat langsung berkelebat di kepala mereka.
"Sampai kalian selesai mempertahankan diri dari semua gelombang monster sambil melindungi menara kalian.
Aula itu kembali ramai.
Bisikan berubah menjadi gumaman penuh kekhawatiran.
Beberapa orang mengerutkan kening, yang lain mengepalkan tinju.
Trial pertahanan selama sebulan berarti kelelahan, pertempuran panjang, dan risiko kehabisan sumber daya.
Wanita itu mengamati reaksi-reaksi tersebut dengan tenang.
"Jangan khawatir," imbuhnya santai.
"Begitu kalian mencapai menara kalian, hal-hal tertentu akan disediakan untuk membantu kelangsungan hidup kalian."
Lalu tatapannya sedikit tajam.
"Jadi, para ketua..."
Matanya bergerak ke arah keenam ketua.
"Kalian harus menguatkan diri dan membawa kelompok kalian bertahan hidup."
Tatapannya bergeser lagi.
"Dan kalian semua para pengikut..."
Ia berhenti sedetik.
"Pastikan kalian tidak menjadi beban bagi rekan-rekan penyintas kalian."
Keheningan kembali melanda.
Kata-katanya sederhana, namun sarat makna.
Kemudian ia bertepuk tangan sekali.
"Sekarang... biarkan trial kelima dimulai."
Suara itu menggema dengan jelas.
Seketika...
Enam pintu besar di belakang kelompok-kelompok itu mulai terbuka.
Roda gigi mekanis yang berat mulai berputar.
GRRRR...
Suara derit bergemuruh di seluruh aula bagaikan guntur di kejauhan.
Pintu batu perlahan bergeser menyamping, udara dingin dari luar merangsek masuk.
Sementara itu, wanita tersebut sudah berbalik untuk pergi.
Menunggu di dekat pintu masuk podium adalah tiga sosok yang tidak asing.
Raymond, Freya, dan Kyle.
Mereka semua membungkuk sedikit saat melihatnya.
"Lady Silva!" kata Raymond penuh hormat. "Aku tidak menyangka Anda akan muncul secepat ini."
Wanita itu—Silva... menatap mereka.
Ekspresinya lembut.
Namun ada sesuatu darinya yang terasa berbahaya.
Bagaikan bunga yang menyembunyikan racun.
"Aku pulang ke rumah setelah akhirnya mendapat sedikit waktu luang dari pekerjaanku di istana dan berpikir untuk menjenguk adik-adik kecilku," ujarnya santai.
Matanya sempat beralih ke belakang mereka.
Ke arah Bale.
Pemuda itu sedang memimpin kelompoknya menuju pintu mereka.
"Mereka semua tampak sehat," ucapnya tenang.
Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berjalan keluar aula, ekspresinya berubah menjadi kerutan jijik.
Kedua pengawal mengikuti di belakangnya.
Raymond, Freya, dan Kyle buru-buru menyusul.
"Itu tadi Lady Silva," bisik Tracy, menoleh ke belakang beberapa kali saat Silva menghilang.
"Wah... aku tidak menyangka dia akan datang ke sini," tambah Linda.
"Memangnya itu yang harus kalian khawatirkan sekarang?" selak Nickolas.
Kedua gadis itu langsung menatapnya dengan ekspresi kesal.
"Kami tahu," balas mereka bersamaan sebelum kembali menghadap ke pintu mereka.
"Mereka menambahkan sesuatu ke dalam trial ini," ucap Nickolas pelan sambil menatap Veda.
"Ya," Veda menghela napas.
"Tapi itu tidak masalah."
Ia berbalik menghadap kelompoknya.
Banyak dari mereka tampak gelisah setelah mendengar perubahan tersebut.
"Selama kita bekerja sama," katanya dengan senyum tenang, "kita akan selamat."
Suaranya mantap.
Hal itu sedikit meredakan ketegangan.
Ezra berdiri di dekat bagian depan kelompok tempat Veda dan para anggota inti lainnya berkumpul.
Tanpa membuang waktu lagi, Veda memimpin mereka menuju pintu yang terbuka.
Mereka melangkah masuk.
Untuk sesaat... Kegelapan.
Lalu cahaya.
Ketika mereka keluar dari pintu, embusan angin segar menyambut mereka.
Ezra berkedip kecil.
Mereka berdiri di sebuah padang rumput terbuka.
Petak-petak tipis salju berserakan di atas tanah, mencair perlahan di bawah sinar matahari yang lemah. Pohon-pohon tinggi mengelilingi lapangan di beberapa sisi, cabang-cabangnya menjulang tinggi ke langit.
Udara terasa bersih.
Dingin.
Saat kelompok itu menoleh ke kanan...
Mereka melihatnya.
Sebuah menara besar.
Temok batu menjulang tinggi di atas tanah, membentuk struktur mirip benteng. Pintu masuk menyerupai jembatan kayu berdiri terbuka, menanti kedatangan mereka.
"Kita harus bergerak sekarang," perintah Veda.
Ia mulai berjalan menuju menara.
Ezra berjalan bersama yang lain namun memperhatikan sekeliling dengan cermat.
Lalu matanya terangkat ke arah ketinggian menara.
Mereka benar-benar menghabiskan banyak uang untuk membangun trial ini, pikirnya dalam hati.
Kelompok itu menyeberangi lapangan terbuka dan memasuki kastil.
Di dalam, struktur batu itu terasa luas namun sebagian besar kosong.
"Jadi... sekarang bagaimana?" tanya Tracy sambil melihat-lihat.
"Kita harus mulai membongkar barang," jawab Veda.
"Dan mulai menyiapkan lingkaran alchemy untuk joint alchemy."
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan,
"Lalu kita dirikan api unggun dan tenda."
Nickolas mengangkat kepalannya sedikit.
"Tentang joint alchemy... kita tetap melakukannya, kan?"
"Ya," Veda mengangguk. "Itu akan membuat kita lebih cepat siap menghadapi gelombang pertama jika kita menyiapkannya sekarang."
Nickolas bertepuk tangan dengan kencang.
Semua orang menoleh padanya.
"Kita punya banyak hal yang harus dikerjakan sebelum gelombang pertama tiba," pengumumannya.
"Kelompok yang ditugaskan menyiapkan lingkaran alchemy harus naik ke lantai atas sekarang dan langsung mulai.
"Yang lain pergi ke luar dan amankan area sekitar."
"Tracy dan Linda akan mengikuti tim pengintai," imbuh Veda.
"Nickolas, awasi tim joint alchemy."
Kemudian matanya beralih ke arah Ezra.
"Ezra, kau ikut dengan aku dan dia."
Ia menunjuk seorang gadis yang berdiri di antara kelompok tersebut.
"Kita akan survei seluruh kastil dan melihat sumber daya apa saja yang disisakan untuk kita."
Ezra mengangguk; gadis itu ikut mengangguk.
Segera semua orang mulai bergerak.
Ada yang menaiki tangga menara.
Yang lain keluar kastil untuk melakukan pengintaian.
Ezra, Veda, and gadis itu bergerak lebih jauh ke dalam struktur bangunan.
Mereka menaiki beberapa anak tangga dan menyusuri koridor batu yang panjang.
"Hmmm..." gumam gadis itu sambil mengamati sekeliling.
"Tidak ada ruangan di sini."
Ia melirik tangga-tangga tersebut.
"Hanya tangga yang mengarah ke atas dan struktur menara pusat ini."
Mereka terus berjalan menyusuri lantai atas hingga mencapai sebuah pintu yang tertanam di sisi menara pusat.
Veda mendorongnya hingga terbuka.
Ketiganya melangkah masuk.
Ezra mengamati dinding batu melingkar di sekelilingnya.
"Jika ini adalah pusat kastil," ujarnya pelan, "maka tempat ini mungkin berisi semacam ruang kontrol."
"Ruang kontrol?" ulang gadis itu penasaran.
"Yah," kata Veda sambil tersenyum, "mari kita lihat."
Mereka menaiki tangga sempit di dalam menara.
Akhirnya mereka mencapai pintu terakhir.
Veda membukanya.
Di dalam ruangan itu...
Sebuah bendera hitam tertancap di tengah-tengah.
Di sampingnya melayang sebuah kristal bercahaya.
"Kurasa kau benar," kata Veda sambil tersenyum.
Ezra mengamati sekeliling dalam diam.
"Jadi, jika bendera kita dicuri," ujarnya tenang, "itu artinya kita kalah."
Matanya terpaku pada bendera tersebut.
Gadis itu bergerak menuju jendela.
Dari sana ia bisa melihat hampir seluruh lapangan di luar.
Para anggota kelompok bergerak di bawah, memasang peralatan.
Tim pengintai sudah menghilang ke dalam hutan.
"Wah..." bisiknya pelan.
Sementara itu Veda memeriksa kristal tersebut.
Saat ia menyentuhnya...
Tampilan hologram muncul.
Kata-kata dan gambar melayang di udara.
Senjata yang tersedia untuk dibeli:
Katapel — 1.000 pts
Senapan Mesin — 15.000 pts
Meriam — 200.000 pts
Pesan lain menjelaskan bahwa sebuah medan energi force field dapat melindungi seluruh menara dari serangan berat sebanyak tiga kali.
Setelah itu...
Kemampuan tersebut akan hilang.
Sistem pembelian senjata juga akan nonaktif.
"Poinnya banyak sekali," gumam gadis itu.
"Hanya untuk satu senapan mesin dan meriam," Veda menghela napas.
"Jika kita membelinya sekarang setelah menghabiskan begitu banyak poin untuk persiapan tadi..."
Ia menggelengkan kepala.
Ezra berbicara dengan tenang.
"Jangan terlalu khawatir."
Keduanya menatap ke arahnya.
"Jika mereka menambahkan sistem ini," lanjut Ezra, "mengetahui sebagian besar kelompok sudah menghabiskan poin mereka untuk persiapan..."
"Maka mereka mungkin akan memperkenalkan cara untuk mendapatkan lebih apa poin lagi."
"Maksudmu?" tanya gadis itu.
"Mungkin setelah gelombang pertama," jelas Ezra, "mereka akan memberi peringkat kelompok berdasarkan seberapa cepat mengalahkan monster."
"Kelompok yang lebih cepat akan mendapat lebih banyak poin."
"Yang lebih lambat mendapat lebih sedikit."
Veda mengangguk.
"Itu terdengar seperti sistem paling logis yang mungkin mereka gunakan."
Ia melangkah menuju jendela.
"Kita harus memberitahu yang lain."
Namun Ezra sudah berjalan menuju pintu.
"Yah, aku pergi ke posku," ucapnya sambil melambaikan tangan kecil.
"Aku harus menyiapkan peralatanku."
Ia meninggalkan ruangan itu.
Gadis itu mengerutkan kening kecil.
"Ada apa dengan dia?"
Veda terkekeh.
"Kita juga harus pergi."
Mereka menyusul keluar tak lama kemudian.
Sementara itu...
Ezra bergerak menuju sisi belakang menara.
Diskusi sebelumnya menyarankan monster bisa menyusup lewat area itu jika perancang trial ingin meningkatkan tingkat kesulitan.
Ia mencapai dinding luar.
Lalu membuka kantong ruang miliknya.
Ia mengeluarkan sebuah karung besar.
Di dalamnya...
Deretan magasin Barrett M107.
Terisi penuh, siap pakai.
Ezra menatap benda-benda itu sejenak.
Pada suatu titik ia sempat berubah pikiran dan membuat lebih banyak.
Lima puluh tidak terasa cukup aman.
Jadi, ia membuat lima puluh lagi.
Seratus magasin totalnya.
Kemudian ia mengeluarkan bagian-bagian tendanya dan mulai merakitnya.
Tenda itu berbentuk persegi dan cukup besar untuk tiga orang.
Ia menempatkannya dekat dinding barikade batu yang melindungi tepi kastil.
Ada alasan untuk itu.
Di dalam tenda...
Ia akan menyembunyikan Barrett M107 miliknya saat menembak.
Tidak seorang pun akan melihatnya dengan jelas.
Sebelum menyelesaikan pemasangan tenda, Ezra mengikatkan tali ke dinding dan merayap turun ke sisi luar kastil.
Begitu mencapai tanah, ia berjalan menuju batas hutan.
Setelah berhenti sejenak pada jarak tertentu...
Ia mengeluarkan alat gali.
Lalu ia mulai mengukir garis vertikal panjang di atas tanah dekat tepi hutan.
Sebuah persiapan senyap.
Untuk apa yang akan datang berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!