Angin berdesir menembus pepohonan yang berat oleh salju di atas gua. Es menggantung berkelonting lembut di dahan-dahan kosong, dan api unggun berderak saat percikan oranye melayang ke udara dingin bagai kunang-kunang. Ezra duduk diam dekat nyala api; tangannya menggenggam piring batu pipih tempat ia baru saja menghabiskan sepotong ikan bakar. Yang lain. Marcus, Lucas, Gena, Mary, dan Peter. Terbaring memanjang di lantai gua di atas daun-daun besar mirip pelepah palem yang Ezra potong untuk alas tidur.
Udara di dalam gua berbau getah pinus, asap, dan sedikit abu. Sekarang lebih hangat, berkat api dan dinding batu yang memerangkap panas. Bayangan menari di sepanjang dinding, dan di luar mulut gua, dunia gelap total, kecuali kilau cahaya bulan yang sesekali memantul di salju yang belum tersentuh.
Peter, anak laki-laki yang terluka parah saat mereka pertama tiba, bersandar di dinding gua, kepalanya ditopang Gena sementara ia menyuapi air dari cangkir kayu yang Ezra ukir. Ia sudah sadar sekarang, pucat dan mengantuk, tetapi hidup.
"Terima kasih lagi," kata Marcus, memecah keheningan. "Sungguh. Untuk semuanya."
Ezra duduk bersila dekat api, menusuk-nusuk bara dengan sebatang ranting. "Tidak masalah," jawabnya datar, meski suaranya terdengar jauh.
Ia menatap nyala api sesaat lebih lama, berpikir. Ia merasa gugup di hadapan mereka. Ia tidak biasa berbicara dengan orang di luar ibunya, para pelayan, dan beberapa pengawal, tetapi ia tahu pikiran itu tidak penting di sini. Ini ujian yang semua orang adalah musuh, yang satu kesalahan bisa membuatmu terbunuh.
Itulah sebabnya ia merasa begini.
Ada sesuatu tentang kemunculan kelompok ini yang tiba-tiba terasa tidak beres.
"Sebenarnya apa yang terjadi pada kalian?" tanyanya akhirnya, kembali menggeser ranting di api. "Maksudku, aku sudah di luar sini berhari-hari dan belum menemui apa pun yang gila. Hanya salju, ikan, dan dingin. Tapi melihat kalian semua... ada yang aneh. Ujian ini seharusnya tentang bertahan hidup, bukan perang habis-habisan."
Lucas, yang sedang merawat perban Peter, mendengus. "Kau benar-benar tidak tahu tentang Silverback Dire Wolves?"
Ezra mengangkat alis. "Maksudmu serigala putih dengan garis perak di punggung dan mata biru sedingin es? Ya, aku tahu mereka. Mereka berburu berempat. Pengintai, pengejar, dan dua pengepung. Strategi kawanan klasik. Cerdas. Berbahaya. Bukan jenis makhluk yang ingin kau temui sendirian. Kalau mereka bagian dari ujian ini, banyak yang akan mati."
Mary menggigil. "Kedengarannya kejam..."
"Tapi akurat," tambah Marcus sambil mengangguk. "Kau tahu banyak tentang mereka."
Ezra mengangkat bahu. "Baca di ensiklopedia bertahan hidup. Dulu, di perpustakaan."
Marcus menggaruk lengannya dan duduk lebih tegak. "Bagaimanapun... serigala hanya sebagian. Sejak mereka muncul sekitar hari kedua, semuanya berubah. Orang mulai mati. Bukan hanya karena dingin atau kelaparan, tetapi karena panik. Ketakutan."
"Orang tidak bisa tidur. Tidak bisa mengumpulkan makanan," tambah Gena pelan. "Beberapa tim kehilangan dua, tiga anggota dalam satu malam."
Ezra mendengarkan dalam diam, mengerutkan kening.
Peter terbatuk lemah dan berjuang duduk lebih tegak. Mary membantu menyesuaikan posisinya dengan hati-hati.
"Bukan hanya serigala," lanjut Marcus. "Masalah sebenarnya datang setelahnya. Beberapa tim yang lebih kuat mulai mengambil kendali. Lady Vera. Sir Henry. Felix. Mereka mulai mengorganisasi markas—zona aman."
"Itu tidak terlalu aman," gumam Peter pahit.
"Setiap pemimpin punya kelompoknya sendiri," kata Marcus. "Tujuh anggota inti. Tetapi mereka juga mulai menyerap penyintas lain. Membuat mereka bersumpah setia hanya untuk bertahan."
"Setia?" ulang Ezra, matanya menyipit.
"Ya," Peter serak. "Begitu kau bergabung dengan satu kelompok, yang lain menganggapmu pengkhianat. Jadinya... politis. Seperti perang. Kalau kau bergabung dengan Lady Vera, kau musuh orang-orang Sir Henry. Kalau kau berpihak pada Felix, kau dibenci keduanya."
Rahang Ezra menegang. "Itu bukan bertahan hidup. Itu perang suku."
"Kau pikir itu yang terburuk?" potong Gena, matanya tajam oleh amarah. "Felix—putra salah satu Canon Gun Alchemist teratas Britannia dan seorang jenderal di angkatan laut. Dia membangun kelompoknya dengan aturan yang menyimpang."
Ia mengepalkan tangan.
"Setiap gadis yang bergabung harus menjadi pelayan pribadinya. 'Perawatan ranjang' katanya. Seolah kami melempar bantal untuk egonya."
Ekspresi Ezra kosong.
"Itu..." gumamnya pelan, "tidak pantas."
"Kalau ada yang membangkang," kata Marcus, "orang-orangnya akan menghukum mereka. Di depan umum. Atau lebih buruk."
"Diberi makan serigala?" kata Ezra, sekadar menebak liar, tetapi gua jatuh hening. Bahkan api seolah meredup sedikit. Keheningan itu menunjukkan tebakannya bukan liar, melainkan kenyataan.
"Kalian melewati neraka," kata Ezra setelah jeda panjang.
Peter tertawa pahit. "Itu cara halus mengatakannya."
Ezra berdiri dan mulai merapikan alatnya—mangkuk kayunya, tulang ikan, beberapa ranting patah dari tumpukan kayu bakar.
"Hei, Ezra," panggil Marcus.
Ezra tidak menoleh. "Ya?"
"Terima kasih lagi... sungguh."
Ezra menoleh sedikit, suaranya menurun.
"Kau tahu..." katanya pelan, "kalian tidak membodohi siapa pun."
Marcus berkedip. "Hah?"
Sisa kelompok duduk sedikit lebih tegak, terkejut oleh perubahan nada itu.
Ezra tidak menghadap mereka. Ia terus mengemasi barangnya, tenang tetapi langsung.
"Kita semua anak Ashenlocke, kan? Keluarga penuh alkemis dan bangsawan, kita semua orang cerdas. Kau pikir aku tidak akan menyadari ada yang tidak beres?"
Gua kembali hening. Hanya api yang berderak di antara mereka.
"Kita bertarung untuk menjadi sesuatu yang lebih besar," lanjut Ezra. "Untuk membuktikan nilai kita. Itu berarti berbohong, mengkhianati, membunuh, bahkan dengan cara yang tidak begitu jelas."
Ia berbalik sekarang, perlahan, matanya gelap dan lelah. "Kalian tidak ke sini secara kebetulan. Vera mengirim kalian. Atas permintaan Pamela."
Kejut menghantam kelompok itu bagai tamparan. Napas Gena tertahan. Marcus berkedip. Mary membuang muka.
Ezra bisa melihatnya—bagaimana bahu mereka menegang. Bagaimana Lucas secara refleks meraih sesuatu di balik mantelnya sebelum menghentikan dirinya.
"Apa—Apa yang kau bicarakan?" Marcus tertawa gugup. "Kau salah paham—"
"Kesalahanmu adalah menyebut Vera," potong Ezra.
"Aku juga menyebut Sir Henry!" bantah Marcus cepat.
"Kau menyebutnya. Dan itu kesalahan kedua," kata Ezra, melangkah lebih dekat. "Kau bicara seperti orang yang berusaha terlalu keras terdengar santai. Seperti orang yang mencoba menyatu, tetapi yang kulihat hanya kesetiaan pada mereka."
Gena mengerutkan wajah. "Itu tidak berarti apa-apa. Kami hanya tahu lebih banyak—"
"Dan temanmu yang terluka?" Ezra menunjuk Peter. "Tidak sekali pun menyebut Felix dengan gelarnya. Tapi meskipun dia sampah, dia tetap garis utama. Kau tidak melupakan itu kalau kau dari garis bawah."
Peter duduk lebih tegak, wajahnya berkerut. "Aku terluka karena bajingan itu! Kenapa aku harus berpura-pura menghormatinya saat aku hampir mati karenanya?"
"Kau benar," Ezra mengangguk. "Tetapi itu berarti kelompokmu memang bertemu Felix. Dan kalian selamat. Berarti seseorang menyelamatkan kalian."
Ia melangkah lebih dekat ke api.
"Dan seseorang itu... membuat permintaan."
Suara Ezra berubah pelan. Dingin.
"Kalian diberi tahu untuk menemukanku."
Tidak ada yang bicara.
"Kalian diselamatkan Vera. Mungkin Henry bersekutu dengannya. Tetapi kesepakatannya jelas, temukan Ezra. Isolasi dia. Mungkin lemahkan dia. Atau sekadar sampaikan pesan."
"Semua yang kau katakan tidak masuk akal sekarang." Gena memotong. "Kenapa orang seperti Lady Vera mengirim orang untuk mencarimu, apalagi kau yang bergaris darah rendah?" Ia menatap Ezra tajam.
Yah, sebenarnya semua yang kukatakan hanya dugaan, pikir Ezra dalam hati. Tapi lebih baik tidak mempercayai siapa pun.
"Lagipula, kau juga tidak pernah menyebut Lady Vera dan Sir Henry dengan gelar, kau hanya memanggil nama mereka," tambah Lucas.
"Aku tidak menyebutnya karena aku tidak peduli soal garis darah, juga sepertinya aku membunuh seseorang yang dekat dengan Pamela dan dia jelas anggota kuat tim Vera karena aku melihat mereka bersama sebelum ujian dimulai." jawab Ezra, wajahnya menggelap.
"Semuanya tenang" Marcus mengambil langkah kecil ke tengah, mencoba menenangkan situasi, dengan senyum canggung di wajahnya.
"Kalian harus berhenti!!" Mary tiba-tiba berteriak, suaranya pecah. "Aku tidak sanggup lagi!" Air mata mengalir di wajahnya saat napasnya semakin tidak teratur.
Sebelum siapa pun bisa bereaksi, ia bergegas ke tumpukan kayu bakar, menyambar sepotong kayu tebal. Genggamannya mengencang saat mengangkatnya, jelas siap melemparkannya ke Ezra.
Ezra tersentak dan melangkah maju, tangannya terulur untuk menghentikannya, tetapi dalam sepersekian detik itu, Marcus menyerang.
Tanpa sepatah kata, ia melangkah dari samping, menusukkan tongkat kayu runcing seperti belati tepat ke sisi tubuh Ezra.
Ezra tersentak, udara tersangkut di tenggorokannya saat rasa sakit meledak di tulang rusuknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!