Bab 69: Dua Bara di Kegelapan

Ezra mengikuti Veda ke kafetaria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Hari sudah sore. Sebagian besar kandidat sudah selesai makan lebih awal, jadi tempat itu hampir kosong. Hanya beberapa petugas katering yang tersisa di balik meja sajian, diam-diam mencuci piring dan menata nampan makanan yang belum tersentuh.

Kedua anak itu berjalan menuju tengah kafetaria.

Mereka duduk berhadapan di meja kayu panjang.

Keheningan terasa aneh setelah ketegangan yang menyelimuti kelompok itu beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Jadi," kata Ezra, melipat kedua tangan di atas meja, "kau ingin bicara apa?"

Veda sedikit menundukkan kepala.

"Pertama... aku minta maaf atas masalah yang disebabkan kelompokku kepadamu, dan masalah yang masih mereka lakukan."

Kali ini ia menundukkan kepala dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ezra memandangnya sejenak.

"Kau benar-benar tak perlu minta maaf," katanya datar.

"Aku justru lebih terkejut kalau tak ada satu pun dari mereka yang bereaksi begitu. Seorang teman baru saja mati, dan itu terjadi karena akulah sasarannya."

"Tetap saja," kata Veda pelan. "Mereka seharusnya tahu itu pilihannya sendiri. Kau tak memaksanya melakukan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ia mengencangkan tinjunya sejenak.

"Mereka cuma ingin cepat-cepat mencari orang untuk disalahkan. Lebih mudah melampiaskan kemarahan kepada seseorang yang berdiri di depan mereka daripada menghadapi orang yang sebenarnya bertanggung jawab."

Tinjunya mengencang lagi.

"Bajingan itu..."

Ia menghentikan dirinya.

Ia menarik napas perlahan dan melepaskan tangannya.

"Hal kedua yang ingin kukatakan," lanjut Veda, "terima kasih karena tidak memberi tahu siapa pun tentang pengkhianatan Lime."

Ia tersenyum tipis.

Ezra menyandarkan punggung ke kursi.

"Seperti aku mau repot-repot bicara pada siapa pun," jawabnya.

"Tapi bagaimana dengan Bobby? Kau yakin dia tak akan bicara?"

"Tidak," kata Veda, menggelengkan kepala. "Aku sudah memastikan untuk menginterogasinya setelah dia menceritakan seluruh kisahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ia menghela napas lelah.

"Karena kepemimpinanku yang buruk, Felix bisa dengan mudah menanam mata-mata di dalam kelompokku, dan aku yakin masih ada lagi."

Ia menggosok dahinya perlahan.

Ezra mengamatinya diam-diam.

Ia tahu sesuatu yang tidak diketahui Veda.

Felix bukan satu-satunya yang punya mata-mata.

Vera jauh lebih banyak, sebagian besar kelompok sudah disusupi tanpa menyadarinya.

"Itulah sebabnya kau tidak memberi tahu siapa pun," kata Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Itu salah satu alasannya," jawab Veda.

"Tapi alasan utamanya adalah menjaga suasana kelompok tetap stabil."

Ia menunduk menatap meja.

"Kalau mereka tahu ada seseorang di dalam kelompok yang mengkhianati kami, para garis tinggi akan mulai mencurigai garis bawah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ia berhenti sejenak.

"Terutama karena Lime berasal dari garis bawah."

"Dan siapa tahu... mata-mata lainnya mungkin justru dari garis tinggi."

Ezra mengangguk perlahan. "Benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Kau tahu," kata Veda tiba-tiba, tersenyum tipis, "Aliya adalah pendukung pertamaku."

"Di Rumah Utama, aku banyak mengalami perundungan. Dari orang dewasa... bahkan dari anak-anak lain."

Ia tertawa kecil.

"Felix adalah perundung nomor satu yang membuat hidupku seperti neraka di rumah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ezra berkedip.

"Hah? Felix?"

"Itu masa kelam bagiku," lanjut Veda.

"Tapi aku berubah."

Ia mengangkat kepala dan menatap Ezra langsung.

"Aku tidak bisa terus hidup seperti itu."

"Dan aku tidak ingin melihat adikku yang manis menderita di bawah ekspektasi yang dipaksakan keluarga kepadanya."

Suaranya sedikit menurun.

"Dan aku tidak ingin kehilangan siapa pun lagi."

Ezra mendengarkan dalam diam.

"Saat aku kembali dari pelatihan satu tahunku," lanjut Veda, "aku harus banyak bertarung untuk membuktikan kekuatanku."

"Aku butuh keluarga mengakuiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Saat itulah Linda menjadi pendukungku dan Nickolas juga kembali. Dia dulu teman baikku sebelum hidupku berubah menjadi neraka di keluarga itu."

Ezra sedikit memiringkan kepala, bingung.

"Bukankah kau bilang Aliya pendukung pertamamu?"

"Bukankah seharusnya Nickolas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Veda tersenyum canggung.

"Yah... Nickolas dan aku berhenti bicara setelah aku dinyatakan tidak berguna. Sesuatu tentang orang tuanya yang tidak ingin melihatnya bergaul dengan pecundang sepertiku," ia tertawa kering.

Senyum di wajahnya terlihat dipaksakan.

"Aliya awalnya bagian dari kelompok penggemar Vera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Tapi suatu hari dia tiba-tiba berpindah pihak dan mulai mengikutiku ke mana-mana."

Ia tertawa pelan.

"Dia terus bilang aku terlihat keren dan garang."

Ezra tertawa kecil.

"Ya... aku bisa membayangkannya mengatakan itu."

"Cara bicaranya aneh," lanjut Veda.

"Kadang dia malu-malu."

"Detik berikutnya dia berdebat denganku soal kenapa aku selalu terlihat tegang, atau kenapa aku tak pernah balas tersenyum padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ia menyandarkan punggung ke kursi.

"Dia membuat masa itu, saat aku berusaha membuat Rumah Utama mengakuiku, jauh lebih tertahankan."

Ezra mengamatinya diam-diam.

Mendengar Veda berbicara tentang masa lalunya terasa anehnya familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Sebelum hari ini, Ezra mengira Veda menjalani hidup yang jauh lebih baik darinya.

Tapi sekarang...

Ia tahu betul tentang Simbolisme Kembar di Britannia.

Ia sendiri menderita karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Saat Ezra berumur lima tahun, kecerdasannya ditemukan lebih awal.

Mula-mula, ia diperlakukan sebagai anak emas keluarga.

Tapi kemudian penyakitnya muncul.

Tubuhnya yang lemah memperlambat pertumbuhan fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Begitu hal itu terjadi...

Ayahnya memutuskan ia adalah kembaran yang sia-sia, sejak hari itu, Ezra diperlakukan seperti anak haram di rumahnya sendiri.

Meski ia tetap menunjukkan bakat saat latihan menembak.

Meski ia mengalahkan kakaknya dan instrukturnya dalam hal ketepatan menembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ayahnya tak pernah mengakuinya.

Itulah sebabnya begitu mudah bagi mereka memanfaatkannya.

Mengorbankannya.

Untuk menyelamatkan Zara.

Lagipula, di mata mereka...

Ezra tak pernah benar-benar ada.

Mendengar Veda sekarang, Ezra menyadari sesuatu.

Hidup mereka ternyata tidak begitu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Meski Veda punya pendukung, meski saudara-saudaranya masih berdiri di sisinya, meski Vera dan dia bersaing untuk posisi pewaris tanpa kebencian.

Tetap saja...

Dasar penderitaan mereka sama.

Ezra menggelengkan kepala sedikit dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Keluarga yang sungguh buruk."

Kata-kata itu lolos dari mulutnya.

Veda tertawa pelan.

"Kau bisa mengatakannya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Sejujurnya," lanjutnya, "alasan utamaku memperjuangkan posisi pewaris adalah untuk mengubah sifat kejam keluarga ini."

"Dan mungkin... bahkan sifat kejam Britannia sendiri."

Ia menghela napas.

"Kau mungkin tidak tahu ini, tapi kehidupan warga biasa di kerajaan ini lebih buruk dari yang bisa kau bayangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Dibandingkan mereka, bahkan bangsawan garis bawah hidup seperti raja."

Ia terlihat frustrasi.

"Aku benci keadaan negara ini sekarang."

"Aku tidak pernah setuju dengan Trial ini sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Aku bahkan berdebat dengan para Elder dan ayahku soal itu."

Ia tertawa pahit.

"Tapi pada akhirnya, apa artinya pendapat seorang anak bagi mereka?"

"Rencanaku sederhana saja: menolong sebanyak mungkin orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Lagipula... ide Trial ini didasarkan pada pelatihan yang kujalani bersama guruku."

"Para Elder berpikir karena aku berkembang pesat melalui pelatihan hidup dan mati, metode yang sama bisa dipakai untuk mengembangkan semua orang."

Ia menggelengkan kepala perlahan.

"Tapi tidak semua orang diciptakan untuk hidup seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Tidak semua orang bisa mempertahankan kewarasannya."

"Aku punya waktu untuk mempersiapkan diri. Waktu untuk membangun tekad, tapi yang lain dilempar ke neraka ini tanpa memilihnya."

"Tapi Trial ini memang ada gunanya," kata Ezra pelan.

"Meski menyebalkan untuk mengakuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Veda mengangguk.

"Ya... itu benar."

Ia berdiri.

"Yah, terima kasih sudah mendengarkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Ia tersenyum.

"Aku tak tahu apakah kau berencana keluar dari kelompok setelah ini... tapi kalau iya, aku paham. Aku hormati pilihanmu."

Ezra ikut berdiri.

"Tidak," katanya santai.

"Sudah kubilang, aku baik-baik saja. Aku tidak bergabung dengan kelompokmu untuk ikut kegiatan kelompok."

"Aku bergabung untuk memastikan Felix tidak mencoba apa-apa saat kita tidak sedang di Trial."

"Jadi, pada akhirnya, aku tetap harus bertahan di kelompokmu dan sejujurnya... aku tak peduli apa kata yang lain."

Veda tersenyum.

"Baiklah."

Ia melambaikan tangan sedikit dan pergi.

Ezra tetap duduk beberapa saat sebelum kembali ke kamarnya untuk bersiap menghadapi hari berikutnya.

***

Pagi datang cepat.

Ezra menyelesaikan rutinitas biasanya.

Olahraga.

Mandi.

Lalu ia langsung menuju perpustakaan.

Ia meletakkan buku yang dibelinya dari pasar di atas meja.

Lalu ia mengambil beberapa buku Alchemy tentang senjata tingkat Binder dari rak perpustakaan.

Setelah itu, ia membuka selembar kertas besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Kertas itu berisi skema rancangan Baske yang dimodifikasi, yang mulai ia desain setelah kembali dari Trial.

Ia menata semuanya dengan rapi di tempat duduknya yang biasa.

Lalu ia mulai membalik-balik buku sampai mencapai bagian yang menjelaskan tentang Baske 1945.

"Ada apa dengan semua buku bertumpuk ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Suara Vera tiba-tiba melayang dari seberang meja.

Ezra tidak menoleh; ia bahkan tidak bereaksi terhadap kemunculannya yang tiba-tiba. "Kau memang jago menyembunyikan keberadaanmu," katanya sambil membaca.

"Yah," jawab Vera santai, "aku ini Alchemist tingkat Binder."

Ia sedikit membungkuk ke depan dan melihat buku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

Lalu ia menyadari kertas skema itu.

"Bukankah itu Baske 1945?" tanyanya.

"Ya," jawab Ezra.

Masih membaca.

"Jadi, kau memodifikasinya."

Ia mendekat, mengamati gambar itu.

"Aku juga sedang menyesuaikan desain Baske 1945 dan mencoba membuat jenis senjata baru yang cocok untuk Tingkat Adept."

Ia menghela napas.

"Tapi sulit membuat semuanya bekerja selaras."

Lalu ia menatapnya lagi.

"Aku terkejut saat melihat pistolmu selama Trial, isinya lebih banyak peluru dari biasanya."

"Apa itu?"

"Bagaimana kau membuat magasin yang bisa menampung sebanyak itu peluru?"

"Bahan apa yang kau pakai? Senjatanya terlihat sangat ringan di tanganmu."

Pertanyaannya mengalir cepat.

"Aku ingin tahu."

Ezra akhirnya menoleh ke atas.

Ia menatap wajah penasaran itu.

"Kalau kuberi tahu," katanya sambil menyeringai, "kau berutang padaku."

Vera tersentak dramatis dan menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Jangan bilang..."

"Kau menginginkan tubuhku."

"Kau mesum."

Ezra menatapnya dengan ekspresi benar-benar datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Kau mau tahu atau tidak?"

Vera terlihat kecewa.

"Sayang sekali."

"Aku akan menerima permintaan itu." Ia menghela napas dramatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​⁠