Ezra dan Vera berjalan melalui lorong-lorong berkelok Maze dalam diam. Langkah kaki mereka bergema samar di dinding batu saat mereka menyusuri tikungan dan lorong. Udara di dalam Maze terasa berat, hampir pengap, seolah-olah telah menahan napas tak terhitung kandidat yang pernah melewatinya.
Akhirnya...
Mereka mencapai pintu keluar.
Berdiri di depan pintu keluar yang besar adalah sekelompok kecil yang telah tiba sedikit lebih awal dari mereka.
"Hah?"
Bale menoleh ketika mendengar langkah kaki di belakangnya.
"Kak."
Matanya tertuju pada Vera. Ekspresinya langsung menjadi canggung. Lalu pandangannya beralih ke Ezra.
"Oh... dan Ezra."
Wajahnya berubah lagi, kali ini menjadi geli, tetapi ketika ia menyadari selimut yang membungkus tubuh yang digendong Ezra dalam pelukannya, keceriaan itu memudar.
"Oh..."
Suaranya menjadi pelan.
Tiga orang di sampingnya menyapa Vera dengan hormat.
"Kau baru sampai, adik kecil?" Vera berjalan mendekat dan mencubit dagu Bale dengan main-main.
"Ya," jawab Bale, suaranya terdengar tegang karena Vera meremas pipinya.
Matanya beralih ke anggota kelompok di sampingnya.
"Setidaknya tidak ada di antara kalian yang terluka."
Pandangannya menelusuri wajah Bale dengan cermat, memeriksa luka.
"Tidak!" Bale menjawab cepat, tampak tidak nyaman dengan kedekatan Vera.
Vera akhirnya melepaskannya.
"Baguslah."
Ia memiringkan kepala ke arah Ezra, tetapi Ezra sudah mencapai pintu keluar dan sedang memindai kartu kuncinya.
Lucu.
Ia terkekeh pelan dan berjalan menuju pintu keluar juga.
Bale mengerutkan kening bingung.
"Kenapa kakakku bersama Ezra padahal mereka tidak berada di kelompok yang sama?"
Ia menghela napas dan memberi isyarat kepada rekan-rekan setimnya untuk mengikutinya keluar dari Maze.
***
Ezra melangkah keluar lebih dulu.
Udara segar langsung menyambutnya.
Cahaya matahari menembus jendela-jendela besar gedung di luar pintu masuk Maze, memantul lembut di lantai batu.
Angin sepoi-sepoi melewati koridor, menyentuh wajahnya.
Ia akhirnya keluar.
Vera melangkah keluar tepat di belakangnya.
"Kenapa kau meninggalkanku?" tanyanya sambil menudingkan jari ke arah Ezra.
Ezra menatap jari itu dengan tenang.
"Kau tampak sibuk dengan adikmu."
Vera memiringkan kepala sedikit dan melihat sekeliling.
Beberapa kelompok lain juga sudah keluar dari Maze, meskipun jumlah yang selamat jauh lebih sedikit daripada yang masuk.
"Hmmm..."
Ia menepuk bahu Ezra ringan sebelum berjalan pergi.
"Aku mau mandi yang bersih dan istirahat."
Ezra memandangnya sejenak.
Lalu ia mengalihkan pandangannya ke papan besar yang menampilkan sisa waktu Trial Keempat.
"Tersisa tiga hari... ya."
Ia menghela napas pelan.
"Ezra!"
Suara Veda bergema keras.
Ezra menoleh sedikit.
Veda berlari ke arahnya. Di belakangnya datang Bobby dan tiga orang yang ia pilih sebelumnya—Linda, Nickolas, dan anggota kelompok mereka yang lain.
Veda berhenti di depan Ezra, terengah-engah. Wajahnya tampak pucat. Bahkan dengan luka di beberapa bagian tubuhnya, ia berlari lebih cepat dari yang lain.
"Apakah... itu..."
Matanya beralih ke selimut yang membungkus tubuh dalam pelukan Ezra.
Ezra mengangguk.
Veda jatuh berlutut.
Tinjunya mengepal erat.
"Sial!!!!!"
Teriakannya bergema keras, membuat orang-orang di belakangnya yang baru tiba terkejut.
"Kau bajingan!"
Linda bergerak sebelum yang lain bisa bereaksi.
Tangannya melesat ke depan dan mencengkeram kerah Ezra dengan kasar, menariknya mundur selangkah bahkan saat ia masih menggendong tubuh Aliya yang terbungkus selimut. Gerakan mendadak itu membuat selimut sedikit bergeser.
Nickolas berdiri membeku di sampingnya.
Matanya tertuju pada selimut itu.
Pada bentuk di bawahnya.
Wajahnya perlahan berubah saat ketidakpercayaan merayap di sana.
"Itu bohong... kan? Hei."
Suaranya bergetar.
Ia menatap Ezra, matanya basah, mati-matian menahan air mata.
Ezra tidak menjawabnya.
Pandangannya turun dengan tenang ke tangan Linda yang mencengkeram kerahnya.
"Jika kau terlalu banyak menggerakkanku," kata Ezra pelan, "tubuhnya akan jatuh."
Linda menatapnya.
Sesaat ia tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan Ezra.
Lalu maknanya meresap.
Amarahnya meledak.
"Apakah itu yang pantas kau katakan sekarang?!" teriaknya.
Air mata mengalir di wajahnya.
"Ini semua salahmu, dan kau bersikap seperti ini?!"
Cengkeramannya semakin kuat, menarik kerahnya dengan kasar.
Di sekitar mereka, anggota kelompok lainnya bereaksi berbeda-beda.
Beberapa dari garis bawah sudah mulai menangis terang-terangan.
Yang lain menatap Ezra dengan kebencian yang membara.
Di belakang mereka, Bobby berdiri sedikit terpisah dari kelompok. Tangannya mencengkeram bagian depan kemejanya sambil menangis pelan, bahunya bergetar.
"Aku sudah tahu kau berbau masalah."
Nickolas melangkah maju, menatap Ezra dengan tajam.
"Aku seharusnya membunuhmu sekarang juga."
Ezra akhirnya mengangkat matanya ke arahnya.
Ekspresinya tidak berubah.
"Dan kau pikir itu ide yang bagus?" jawabnya, memiringkan kepala sedikit.
Gigi Nickolas terkatup begitu kuat hingga rahangnya bergetar.
Tinjunya terangkat ke udara.
Sesaat tampak seperti ia benar-benar akan meninju Ezra.
"Sudah cukup!"
Teriakan itu datang seperti guntur.
Veda menghantamkan tinjunya ke tanah. Lantai batu retak dalam di bawah tangannya, pecahan debu dan bongkahan batu kecil berhamburan keluar.
Keheningan langsung menyelimuti.
Semua orang membeku.
Udara di sekitar mereka terasa lebih sesak, lebih berat.
Linda perlahan melonggarkan cengkeramannya pada kerah Ezra, meskipun tangannya masih bergetar karena amarah.
Nickolas menahan tinjunya yang terangkat di udara beberapa saat lagi sebelum akhirnya berbalik pergi.
Di sekitar mereka, kandidat lain yang berkumpul untuk menonton kejadian itu cepat-cepat mengalihkan pandangan. Beberapa diam-diam meninggalkan area, menuju asrama atau ruang mandi untuk memulihkan diri dari ujian.
"Kita tidak bisa melakukan ini di sini."
Veda berdiri perlahan dan menyeka wajahnya dengan lengan baju.
Matanya beralih ke pintu keluar Maze saat kelompok kandidat lain muncul di kejauhan.
"Saat semua orang kembali," katanya tegas, "kita akan melanjutkan ini."
Suaranya membawa wibawa.
Linda segera mengulurkan tangan ke arah Ezra lagi.
"Serahkan tubuhnya."
Suaranya tajam.
Ezra menatap tangan yang terulur itu.
Lalu ia perlahan menyerahkan tubuh Aliya kepadanya.
Saat beban itu meninggalkan pelukannya... sesuatu yang aneh menyelimutinya.
Terasa seolah rantai lain melilit dadanya.
Berat, Dingin.
Rantai lain ditambahkan pada banyak rantai yang sudah mengikat jiwanya. Rantai-rantai yang tumbuh dari bayangannya, rantai yang terbuat dari kebencian, dari rasa bersalah, dan dari ingatan orang-orang yang peduli padanya mati satu demi satu.
Linda langsung berbalik setelah menerima tubuh itu.
Yang lain mengikutinya.
Bobby ragu-ragu sejenak, ia menoleh ke belakang ke arah Ezra.
Bahkan sekarang...
Ekspresi Ezra tidak berubah, tidak sedikit pun.
Perut Bobby mual lagi, lalu ia berbalik dan mengikuti yang lain.
Hanya Veda yang tersisa.
Ia menatap Ezra dengan tenang sejenak.
Lalu ia memberikan senyum lemah dan lelah.
"Terima kasih telah membawanya kembali."
"Dan karena telah melindungi Lime."
Ezra menatapnya. "Apa yang akan terjadi pada tubuhnya?"
"Yah..." Veda menghela napas.
"Karena Aliya adalah garis tinggi dari keluarga dengan otoritas kuat dalam keluarga kami. Tubuhnya akan diserahkan kepada orang tuanya untuk dimakamkan dengan layak."
Ezra mengangguk sedikit. "Itu bagus."
Ia berbalik untuk pergi.
"Ezra."
Veda memanggil lagi.
Ezra berhenti tetapi tidak berbalik.
"Aku akan mengadakan upacara perpisahan kecil untuknya. Kau harus datang."
Ezra terdiam sejenak.
"...Baiklah."
Ia menjawab tanpa berbalik dan melanjutkan berjalan pergi.
"Baiklah."
Veda mengawasinya pergi sejenak sebelum berbalik mengikuti arah kelompoknya pergi.
***
Ezra kembali ke kamarnya.
Ia menggesekkan kartu peraknya pada kunci kartu pintu.
Klik.
Pintu terbuka.
Ia melangkah masuk dengan tenang dan tanpa ragu mulai melepas pakaiannya hingga hanya tersisa celana dalam.
Pakaian yang sobek dan berlumuran darah dilemparkan ke tempat sampah tanpa dilihat lagi.
"Ah... aku tidak punya pil perangsang panas lagi."
Ezra ingat bahwa pil itu sudah habis selama Trial Keempat. Ia terlalu sibuk melatih yang lain, dan di tengah semua itu ia lupa memberitahu Bobby untuk membuat lebih banyak.
"Yah, aku tahu bahan-bahannya, jadi aku mungkin bisa membuatnya sendiri secara manual."
Matanya beralih ke pintu kamar mandi.
Ia sudah tahu apa yang menantinya di dalam.
Hanya air dingin.
"Argh..."
Ia menelan ludah dengan susah payah.
Lalu, dengan keengganan yang jelas, ia berjalan ke kamar mandi dan mulai mandi.
Saat air mengguyur tubuhnya, tubuhnya menegang.
Ia mengerang.
Sebagian karena luka-lukanya yang belum sepenuhnya sembuh, tetapi sebagian besar karena air yang membeku memercik ke kulitnya. Dingin menyebar ke seluruh tubuhnya dengan cepat, menggigit lebih dalam ke memar dan luka yang ditinggalkan Maze.
Ezra menahannya dengan tenang.
Akhirnya, setelah selesai, ia keluar dari kamar mandi. Tubuhnya menggigil hebat saat ia mengeringkan diri.
Ia mengenakan set pakaian bersih, diikuti mantel dan sarung tangannya.
Lalu ia menjatuhkan diri ke tempat tidur.
Kehangatan perlahan kembali ke tubuhnya.
Ia meregangkan anggota tubuhnya, membiarkan ketegangan dari beberapa hari terakhir tenggelam ke dalam kasur.
Sesaat ia menatap langit-langit.
Lalu tidur menjemputnya.
Waktu berlalu.
Seperti biasa.
Tiga hari berlalu dengan tenang dan selama waktu itu, kelompok-kelompok yang tersisa yang selamat dari Maze akhirnya menemukan jalan keluar. Mereka yang tidak bisa berhasil mati di suatu tempat di dalam lorong-lorong tak berujung, atau tetap terperangkap di sana selamanya.
Sementara itu, Ezra kembali ke rutinitasnya yang biasa.
Setiap pagi dimulai dengan olahraga.
Setelah itu meditasi.
Ia akan duduk dengan tenang, fokus pada Cognis-nya, membiarkan energi bersirkulasi melalui tubuhnya seperti arus yang lambat, tetapi sesuatu telah berubah.
Mimpi-mimpi itu telah kembali.
Kenangan dari masa lalu mulai muncul lagi, pemandangan perang, latihan dengan rekan-rekannya, hari-hari keras ketika kelangsungan hidup bergantung pada orang yang berdiri di sampingmu dan wanita itu.
Terkadang mimpi itu menjadi mimpi buruk.
Ia akan menyaksikan mereka mati lagi satu per satu dan seluruh pemandangan akan terulang lagi, berulang-ulang. Melihat mereka jatuh satu demi satu saat melindunginya dan terutama ingatan tentang kematian wanita itu akan terulang di pikirannya lebih dari yang lain.
Lagi.
Dan lagi.
***
Hari setelah trial keempat berakhir adalah upacara pemakaman yang telah diatur untuk Aliya, ketika Ezra memasuki ruang kelas, suasana di dalam langsung berubah.
Ruang kelas ini adalah tempat biasa di mana Veda dan kelompoknya berkumpul ketika mereka perlu mendiskusikan sesuatu yang penting atau mengadakan pertemuan, tetapi hari ini ruangan itu terasa berbeda.
Saat Ezra melangkah masuk; tatapan mulai mengarah padanya.
Tajam.
Beberapa membawa niat membunuh yang terbuka, sementara yang lain menatapnya dengan amarah dan beberapa hanya tampak sedih.
Kabar kematian Aliya telah menyebar.
Linda, Nickolas, dan beberapa garis tinggi lainnya tampak siap meledak saat mereka melihatnya, tetapi Veda sudah membuat jelas.
Jika ada yang membuat masalah selama upacara, ia akan menghajar mereka setengah mati.
Hari ini bukan hari untuk bertarung.
Hari ini adalah hari untuk berkabung.
"Sekarang semua orang sudah di sini," kata Veda dengan tenang, "kita akan memulai Scholar's Bow."
Semua orang perlahan berkumpul di sekelilingnya.
Di tengah ruangan tergeletak tongkat Aliya dan kantong ruangnya.
Karena tubuhnya sudah dibawa pergi oleh para penjaga, barang-barangnya ditempatkan di sini sebagai gantinya.
***
Scholar's Bow adalah metode tradisional yang digunakan untuk mengirim Alkemis yang gugur ke alam baka.
Setiap orang memegang bunga indah pilihan mereka dan akan mengucapkan kata-kata perpisahan mereka ke dalam bunga itu dengan pelan lalu meletakkannya di samping barang-barang Alkemis yang gugur.
Diyakini bahwa ketika bunga itu dilepaskan dan terbawa angin, ia membawa kata-kata perpisahan itu bersamanya, membimbing mereka dengan lembut menuju jiwa yang gugur. Dalam perjalanan sunyi itu, kata-kata itu tetap berada di samping mereka di alam baka, pengingat lembut bahwa selama waktu mereka di dunia orang hidup, mereka dicintai, dikenang, dan tidak pernah benar-benar sendiri.
***
Satu per satu, orang-orang melangkah maju.
Beberapa menangis terang-terangan saat mereka berbicara, yang lain mengatupkan gigi, memaksa diri untuk tidak menangis.
Bagi banyak garis bawah di kelompok itu, Aliya adalah kehadiran yang cerah.
Ia selalu sosial, tidak pernah peduli tentang perbedaan bangsawan antara garis tinggi dan garis bawah, ia akan menggoda mereka dengan cara yang lucu terus-menerus, bermain dengan gadis-gadis di kelompok dan sering memberi mereka nasihat tentang perawatan rambut dan kosmetik.
Ia akan berbicara tentang produk rambut mana yang harus mereka gunakan setelah trial berakhir agar rambut mereka tidak berbau atau menjadi terlalu kotor untuk dipulihkan.
Bagi banyak dari mereka, Aliya adalah salah satu permata kelompok itu.
Ia juga menegur garis tinggi lain setiap kali mereka memperlakukan garis bawah yang lebih lemah terlalu kasar.
Meskipun ia terkadang bersikap arogan, semua orang tahu itu hanya caranya bercanda.
Dan sekarang ia telah pergi.
Itulah yang paling menyakitkan.
Setelah upacara berakhir, banyak orang diam-diam meninggalkan ruangan.
Ezra juga berbalik dan langsung pergi tanpa menunggu, tetapi Veda mengikutinya.
"Hei, Ezra."
"Sebelum kau pergi, mari kita bicara."
Ezra berhenti berjalan.
Ia sedikit berbalik dan menoleh ke belakang.
"Baiklah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!