Keesokan harinya datang dengan damai, seperti biasanya.
Namun...
Seluruh Kediaman Ashenlocke tampak lebih sibuk dibanding saat persiapan awal.
Para pelayan bergerak antarbangunan, membawa dokumen dan paket, sementara pengrajin yang bertanggung jawab atas produk terbaru keluarga terus bekerja.
Instruksi diteruskan dari satu departemen ke departemen lainnya, dan persiapan peluncuran produksi massal berjalan lancar.
Keluarga Ashenlocke bersiap melepas senjata api, gadget, dan Sepeda Uap mereka secara bersamaan.
Itu adalah acara penting bagi keluarga, dan mereka berniat memanfaatkannya semaksimal mungkin.
Undangan sedang dikirimkan kepada para bangsawan, non-bangsawan, serta tokoh berpengaruh lainnya di seluruh Britannia.
Iklan sudah mulai beredar, sedangkan acara bicara Skynet di Linsta membahas peluncuran yang akan datang.
Berita tentang produk baru Ashenlocke menyebar cepat, menarik perhatian orang-orang yang ingin tahu apa yang disiapkan keluarga itu.
Persiapan ini lebih dari sekadar memamerkan produk.
Keluarga harus mengatur presentasi, memastikan informasi yang diperlukan sudah siap, dan menyiapkan penjelasan bagi orang-orang yang akan melihat penemuan ini untuk pertama kalinya.
Namun, meski seluruh kegiatan itu berlangsung, salah satu pengaruh utama di balik produk-produk itu tidak terlihat.
Ezra Ashenlocke.
Ia telah memainkan peran signifikan dalam pengembangan senjata api dan gadget, tetapi tidak turut serta dalam persiapan peluncurannya.
Perhatiannya tetap tertuju pada pelatihan pribadinya dan pekerjaan yang ingin diselesaikannya sebelum semester kedua dimulai.
Ezra sudah menginformasikan kepada Elder Ivanhoe bahwa ia tidak akan hadir di acara itu.
Ia juga sudah menyatakan dengan jelas bahwa ia tidak akan terlibat dalam persiapan.
Tentu saja, Elder Gram dan Elder Yestin berharap ia bisa datang.
Mereka berharap Ezra memainkan peran utama dalam memperkenalkan senjata api dan gadget kepada masyarakat.
Lagipula, ia adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas penciptaannya, dan popularitasnya yang terus tumbuh menjadikannya sosok penting untuk ditampilkan dalam acara itu.
Kali ini, keluarga ingin melakukan hal yang berbeda.
Alih-alih membiarkan keluarga Ashenlocke menangani seluruh presentasi sambil hanya memberikan kredit terbatas kepada pencipta penemuan itu, mereka ingin anak-anak yang berkontribusi dalam penciptaannya yang mengenalkan produk tersebut secara langsung.
Itu adalah keputusan yang masuk akal.
Penemuan-penemuan itu akan mendapatkan lebih banyak perhatian jika orang-orang di baliknya diperkenalkan kepada publik, dan reputasi Ezra yang terus tumbuh menjadikan kehadirannya sangat berharga.
Kehadirannya tentu akan menjadi langkah yang tepat bagi Ashenlocke.
Namun, bagi para elder, Ezra tetap menolak untuk hadir.
Dan sebenarnya tidak ada yang bisa menolak keputusannya.
Duke sudah menerima keputusannya, sama seperti Elder Portia, sehingga sisa anggota High-board keluarga tidak bisa memaksanya menghentikan aktivitasnya sekadar karena kehadirannya akan menguntungkan acara.
Lagipula, Ezra sudah menyelesaikan masa pertapaannya, tetapi ia masih ingin menyisakan waktu untuk fokus pada penelitiannya dan pelatihan pribadinya.
Ia bahkan belum sempat keluar dari Kediaman Duke.
Ia telah memanfaatkan waktu yang tersedia untuknya, berkonsentrasi pada senjata api yang ingin ia kembangkan.
Beberapa di antaranya adalah desain benar-benar baru berdasarkan pemahamannya yang lebih baik tentang senjata api, sementara yang lain berasal dari dunia modern dari diri lamanya.
Ia ingin memperkenalkan banyak senjata api ke Britannia. Namun, ia tidak bisa begitu saja menghadirkan setiap desain tanpa mempertimbangkan bagaimana membangunnya dengan memanfaatkan pengetahuan, bahan, dan Alchemy yang tersedia baginya.
Oleh karena itu, ia menghabiskan waktunya untuk mengembangkan desain-desain itu dan mengerjakan Konversi Lingkaran Alchemy mereka.
Dan akhirnya, hari ini, Ezra telah menyelesaikan semua desain yang ingin ia buat.
"Ahh."
Ia menghela napas pelan dan bersandar di kursi, meregangkan punggung dan lengan setelah terlalu lama duduk di meja.
Ruang kerja itu sepi.
Kertas-kertas memenuhi sebagian besar ruang yang tersedia, sedangkan layar hologram di depannya menampilkan desain akhir senjata api yang sedang ia kerjakan.
Gambar itu tetap melayang di hadapannya, memungkinkannya memeriksa bentuknya tanpa harus menelusuri kembali catatan tulisannya.
Itu adalah senjata api menyerupai pistol, tetapi lebarnya dan ukurannya lebih besar dari pistol biasa.
Ezra meneliti desain itu sebentar lagi sebelum meraih Starlix 11-nya.
Ia mengetuk layar beberapa kali, membuka percakapan sebelumnya dengan Diane.
Sekarang aku akan menerima satu batch serpihan Frostsilver dan satu batang Cryosteel...
Pandangannya terpaku pada pesan-pesan di antara mereka.
***
'Z, ada di sana?'
Diane_Berg
'Ada.'
Ezra_Ashenlocke
'Oke.'
Diane_Berg
'Buat permintaanmu.'
Diane_Berg
'Dari dua hadiah dari Duke Berg, aku ingin meminta satu batch serpihan Frostsilver dan satu batch batang Cryosteel. Jumlanya kira-kira sesuai dengan paket bahan standar Alkemis.'
Ezra_Ashenlocke
'Hmm... Oke, Ez.'
Diane_Berg
'Tapi kepada siapa aku harus menyampaikan permintaan ini lagi ya?'
Diane_Berg
'Tanya saja pelayanmu.'
Ezra_Ashenlocke
'Aku yakin dialah yang membuatmu mengirimkan pesan ini sejak awal.'
Ezra_Ashenlocke
'Cara membacanya entah bagaimana agak menyebalkan.'
Diane_Berg
***
Itulah percakapan yang dibagikan Ezra dan Diane beberapa hari sebelumnya.
Diane sebenarnya sempat mengiriminya pesan saat ia sedang sibuk mengerjakan Konversi Lingkaran Alchemy senjata api kedua buatannya.
Jika yang mengiriminya adalah orang lain, mungkin mereka akan bingung dengan cara Diane mengirim pesan-pesan itu tanpa banyak penjelasan.
Namun, Ezra sebenarnya sudah menebak apa yang sedang terjadi.
Duke Berg telah menjanjikan kepadanya dua hadiah, dan Ezra menduga sang duke bermaksud menangani permintaan itu melalui putrinya.
Diane kemudian akan mengatur pengiriman bahan-bahan kepadanya, ketika mereka bertemu di Akademi.
Itu adalah pengaturan yang cukup sederhana.
Namun, Ezra tetap menyipitkan matanya saat melihat nama kontak Diane.
"Aku harus menyuruh Lucy mengingatkan pelayan Diane agar tidak lupa membawa mereka ke Akademi."
Ezra menutup percakapan itu dan menaruh Starlix 11-nya ke dalam kantong ruang, lalu mulai mengemas barang-barangnya.
Ia akhirnya telah menyelesaikan semua desain senjata api dan Konversi Lingkaran Alchemy untuk senjata api yang telah mencapai tahap itu.
Dokumen-dokumennya sudah dikumpulkan, dan informasi yang masih diperlukan sudah diatur.
Untuk saat ini, tidak ada alasan baginya untuk tetap berada di ruang kerja.
Ezra memeriksa meja untuk terakhir kalinya sebelum berbalik.
Ia telah menghabiskan waktu cukup lama bekerja di sana, dan desain-desain yang sudah selesai menandai berakhirnya tahap persiapan tertentu.
Namun, alih-alih kembali ke kamarnya untuk beristirahat, ia meninggalkan ruang kerja dan turun ke bawah.
Tujuannya adalah ruang bawah tanah Kediaman Duke.
Mansion itu tetap aktif meski pekerjaan sedang berlangsung di tempat lain di lingkungan estate.
Para Pelayan Ash terus menjalankan tugas mereka, sedangkan Penjaga Ash berdiri di posisi yang ditentukan.
Saat Ezra lewat di samping mereka, mereka menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
Ezra membalas sapaan mereka dengan anggukan.
Ia tidak berhenti untuk berbicara dengan mereka.
Langkahnya membawanya semakin jauh ke dalam ruang bawah tanah, di mana suasana berbeda dari bagian mansion yang lebih sibuk di atas.
Suara kegiatan perlahan menghilang di belakangnya.
Lorong-lorong itu lebih sepi, dan pintu-pintu di sepanjang dinding memberikan kesan lebih tertutup pada tingkat bawah.
Akhirnya, Ezra tiba di sebuah ruangan yang dari luar tampak seperti sel penjara.
Pintu dan struktur di sekitarnya menciptakan kesan itu sebelum seseorang bahkan melangkah ke dalam.
Namun, begitu Ezra masuk, pemandangan di dalamnya menunjukkan hal yang berbeda.
Ruangan itu rapi dan terawat.
Ubin marmer menutupi lantai, permukaan yang dipoles memantulkan cahaya dari ruangan itu.
Dindingnya bersih, dan perabotannya telah disusun dengan penuh perhatian.
Sulit dibayangkan itu adalah jenis tempat yang orang harapkan setelah melihat bagian luarnya.
Ezra berjalan semakin dalam dan berhenti di sebelah sebuah pintu yang tertutup rapat.
Sebelum ia bisa berkata apa-apa, sebuah suara yang dikenalnya terdengar dari seberang pintu.
"Aku tahu kamu akan datang, tapi bukankah kamu agak terlambat?"
Nada suaranya santai, tidak membawa rasa tidak sabar yang mungkin diharapkan dari seseorang yang menunggu kedatangan tamu.
Ezra menatap pintu tertutup itu.
"Kau ingin aku pergi, Vera?"
Ia bertanya secara polos.
"Pergilah, dan saksikan aku melarikan diri hanya untuk menarikmu kembali."
Jawaban Vera tanpa ragu.
Responsnya langsung cukup jelas sehingga Ezra tidak perlu bertanya apakah ia sedang bercanda.
"Mari kita bicara saja."
Ia langsung menuju alasan kedatangannya.
Tidak ada alasan untuk membuang waktu bertukar kata-kata kosong, terutama ketika keduanya sudah tahu ia tidak datang untuk mendiskusikan penampilan ruangan itu.
Di seberang...
Vera sedang duduk di sofa, menonton film teater sebelum Ezra tiba.
Layar itu menahan perhatiannya sampai ia mendengar Ezra masuk.
Ia telah menjeda filmnya dan pindah ke tempat duduk dekat pintu masuk ruangan.
Sekarang, ia menoleh ke arah Ezra.
"Kau sepertinya memiliki banyak pertanyaan penasaran untuk aku,"
Vera berkata dengan tenang.
"Padahal kau tipe orang yang biasanya menyimpan rasa penasaranmu sendiri."
Ekspresinya tetap terkendali saat ia berbicara.
Ia terdengar tidak terlalu terkejut dengan kunjungan itu, dan cara ia merumuskan kata-katanya mengindikasikan bahwa ia sudah memperkirakan Ezra akan datang, lambat laun.
Ezra bukan seseorang yang mengajukan pertanyaan tanpa alasan.
Ia biasanya mengamati, mempertimbangkan apa yang ia pelajari, dan menyimpan pemikirannya untuk dirinya sendiri sampai ia memutuskan ada sesuatu yang pantas ditanyakan.
Vera mengetahui hal itu darinya.
"Aku juga sudah mengatakan bahwa jika rasa ingin tahuku cukup kuat, aku pasti akan bertanya akhirnya."
Ezra membalas dengan cara yang sama tenang.
Ia duduk di sebelah pintu, menyandarkan punggungnya pada permukaan logam itu, sama seperti yang Vera lakukan.
Ia tidak terlihat mengkhawatirkan penampilan ruangan yang tidak biasa atau fakta bahwa mereka sedang berbicara dalam percakapan di ruang bawah tanah.
Ia sekadar mengatur posisi yang nyaman dan melihat ke arah di mana ia bisa bersite di dalam ruangan.
"Aku tidak akan berpura-pura menjadi penyidik hanya untuk memahami sesuatu yang tahu aku bisa bertanya langsung padamu."
Ezra tidak berniat mengubah percakapan itu menjadi interogasi.
Jika Vera bersedia menjawab, ia bisa melakukannya.
Jika tidak, ia akan harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan informasi itu.
Vera menatapnya sebentar.
Lalu, dengan ekspresi santai yang sama, ia berbicara lagi.
"Jadi, apakah aku yang harus mulai dulu, Player, atau kau yang ingin memulai, Dancer?"
Ia mengatakannya seolah-olah ada dua orang yang menunggu untuk berbicara dengannya, menyebutkan kedua nama panggilan itu dalam satu kalimat tanpa tampak mengkhawatirkan bagaimana reaksi Ezra.
Ezra tidak menunjukkan respons apa pun terhadap dipanggil dengan dua nama berbeda sekaligus.
Ia tidak mempertanyakan pilihan kata-katanya maupun bertanya apa maksudnya.
Sebaliknya, ia tetap fokus pada alasan kedatangannya.
"Karena aku yang datang lebih dulu, aku yang akan bertanya dulu."
Ia berkata dengan tenang, mengabaikan godaan sebelumnya.
Vera menaruh perhatiannya padanya.
"Ucapkan."
Jawabannya kering dan langsung.
Ezra tidak membuang waktu menyiapkan pengantar rumit atau mencoba melunakkan pertanyaan itu.
Ia datang karena ada sesuatu yang ingin ia ketahui, dan ia bermaksud menanyakannya secara langsung.
"Apakah desas-desus itu benar?"
Pandangannya tetap tertuju pada pintu tempat Vera duduk, saat ia bertanya.
"Bisakah kau benar-benar melihat masa depan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!