Di dekat perbatasan Kota Redhaven dan Kota Solcrest, di Thornwick, sebagian Laut Crimson mengalir di antara wilayah kedua kota besar tersebut.
Perairan itu bertemu di sepanjang perbatasan mereka, membentuk bentangan laut crimson lainnya di sekitar pulau tempat para penguasa Estate Thornwick tinggal.
Pulau itu berdiri terpisah dari daratan utama, dikelilingi oleh perairan merah yang menjadi asal nama laut tersebut.
Di sinilah Wangsa Burnwick yang perkasa mendirikan kediamannya, tempat yang layak bagi Wangsa Duke yang memerintah Estate Thornwick.
Di dalam mansion utama Duke Aldous Burnwick...
"Ahhh."
Cyrus mendesah lelah.
Dia duduk bersila di atas bantal merah tua yang dihiasi pola api berwarna keemasan.
Punggungnya mulai membungkuk, dan dia tampak lebih memilih berada di tempat lain di dalam mansion tersebut.
Pantal di bawahnya cukup empuk, tetapi itu sama sekali tidak memperbaiki suasananya hati.
Dia dipanggil dari kegiatan yang sedang dinikmatinya, dan dia belum tahu apa alasannya.
Di tengah kelompok itu duduk Sasha, yang juga berlutut di atas bantal merah tua.
Dia menempati tempat di sebelah Cyrus, sementara Ravenor duduk di sisi lainnya dengan postur tegap dan perhatian tertuju pada ruang di depan mereka.
Tiga anak bungsu sang Duke duduk di barisan depan.
Di belakang mereka terdapat dua kakak mereka, yang keduanya juga bersekolah di Royal Academy.
Yang satu adalah siswa Tahun Kedua.
Yang lainnya adalah siswa Tahun Ketiga.
Kelima anak itu berkumpul di ruang latihan ayah mereka, menunggu kedatangannya.
Setidaknya, sebagian besar dari mereka menunggu dengan sabar.
Sebaliknya, Cyrus tampak kesulitan dengan hal sederhana seperti duduk tenang.
"Kenapa kamu mendesah seperti itu, Cyrus?"
Sasha mengangkat sebelah alisnya.
Dia menoleh ke arah saudara tiri laki-lakinya, memperhatikan ekspresi di wajahnya.
Bahu yang merosot dan tatapan matanya membuat Cyrus tampak seolah-olah dipaksa menghadiri acara yang sangat dibencinya.
Mengingat betapa keras desahannya tadi, dia merasa sulit untuk tidak bertanya.
Cyrus meliriknya.
"Aku sedang menikmati waktu mendengarkan musik sambil beristirahat di tempat tidurku ketika aku mendapat panggilan bahwa Ayah menginginkan kita semua berada di sini."
Dia berbicara seolah-olah seseorang telah merusak bagian terbaik dari harinya secara pribadi.
Wajahnya menyiratkan sedikit kekesalan, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya.
"Apa yang dia inginkan dari kita pada saat seperti ini? Bukankah kita sudah cukup berlatih?"
Cyrus membiarkan bahunya terkulai lagi.
"Ahhh."
Desahan lain lolos dari mulutnya.
Sasha mengamatinya sejenak, alisnya yang terangkat tetap di tempatnya.
Dia telah mengajukan pertanyaan sederhana, tetapi Cyrus malah mengubahnya menjadi keluhan lain tentang pemanggilan tersebut.
Sebelum dia sempat merespons, suara yang lebih tajam terdengar dari belakang mereka.
"Cyrus, sebaiknya kamu diam saja dan berhenti merengek."
Matilda Burnwick, putri sulung sang Duke sekaligus kakak perempuan Ravenor, berbicara dengan kejengkelan yang nyata.
Matanya tertuju pada Cyrus, dan ekspresinya mengeras.
Dia tidak punya banyak kesabaran menghadapi keluhannya, terutama ketika panggilan itu datang dari ayah mereka.
Bukan seolah-olah ayah mereka memanggil mereka ke mari tanpa alasan.
Apa pun yang ingin dibahasnya, adalah haknya untuk mengumpulkan anak-anaknya, dan Matilda tidak melihat perlunya membuat keributan tentang hal itu.
Yang lebih membuatnya kesal adalah cara Cyrus mengeluh.
Dia duduk di sana dengan bahu terkulai, berbicara seolah-olah seluruh anggota keluarga telah menyusahkannya hanya dengan memintanya hadir.
Matilda tidak menyukai sikap itu.
"Kalau kamu tidak mau berada di sini, pergilah sana."
Kata-katanya terlontar dengan kasar.
Cyrus menatapnya.
Untuk sesaat, tidak ada di antara mereka yang berbicara.
Kekesalan Matilda terlihat jelas di wajahnya, sementara Cyrus mengenakan ekspresi acuh tak acuh yang sama yang ditunjukkannya kepada Sasha.
Kemudian dia menarik napas panjang dan bernada sarkastik.
"Ehnnnnnnnn..."
Dia memanjangkan suara itu dengan sengaja, memperjelas bahwa dia tidak menganggap serius peringatan wanita itu.
"Percayalah, aku pasti sudah pergi kalau aku tahu lebih baik."
Jawabannya lugas.
Tidak ada upaya untuk memperhalus kata-katanya atau pura-pura menyesal karena berada di sana.
Dia hanya menatap Matilda dengan ekspresi tanpa beban, seolah kemarahan wanita itu gagal memberikan kesan sedikit pun padanya.
Matilda menatapnya tajam.
Bibirnya terbuka, dan dia tampak siap membalas dengan komentar pedas lainnya.
"Ini..."
Sebelum dia sempat berbicara.
"Sudahlah, sudahlah, Matilda."
Ransley Burnwick, putra kedua sang Duke sekaligus kakak kedua Sasha, menggerakkan tangannya di depan Matilda.
Gerakannya tenang namun tegas, menghentikannya sebelum dia bisa melanjutkan perdebatan.
Dia memandang bergantian ke arah mereka berdua.
"Kita sedang berada di ruang latihan Ayah. Kita seharusnya tidak berkelahi."
Tidak seperti Matilda, Ransley tidak meninggikan suaranya.
Dia berbicara dengan nada terukur, memperjelas bahwa dia mengharapkan mereka berdua untuk tenang.
Lokasi tempat itu saja sudah seharusnya cukup untuk mengingatkan mereka di mana mereka berada.
Ini adalah ruang latihan ayah mereka, bukan tempat bagi anak-anaknya untuk berdebat mengenai hal sepele seperti keluhan.
Ransley sama sekali tidak berniat membiarkan perselisihan itu berlanjut.
Matilda mendecakkan lidahnya.
"Tsk."
Dia melipat tangan di dada dan membuang muka, masih merasa kesal.
Meskipun begitu, dia tidak melanjutkan perdebatan dengan Cyrus.
Ransley menurunkan tangannya setelah yakin wanita itu akan berhenti.
Sementara itu, Cyrus tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh pertukaran kata tadi.
Dia tidak berniat memperpanjang perdebatan, tetapi dia juga tidak terlihat terlalu peduli dengan masalah yang ditimbulkannya.
Ekspresinya tetap malas, dan posturnya menyiratkan bahwa masalah itu sudah lepas dari pikirannya.
Ransley menyadarinya.
Perhatiannya beralih dari Matilda ke saudara tiri mudanya.
"Selain itu, Cyrus, kamu seharusnya tidak berbicara seperti itu kepada kakak perempuanmu. Meskipun dia saudara tiri, kamu tetap harus menunjukkan rasa hormat."
Kali ini, ada lebih banyak keseriusan dalam suaranya.
Ransley menatap langsung ke arah Cyrus dengan ekspresi tegas.
Dia sudah menghentikan Matilda agar argumen itu tidak meruncing, bukan berarti Cyrus bebas berbicara semaunya.
Merasa kesal tidak bisa dijadikan alasan atas perilakunya.
Dan menjadi saudara tiri tidak menghilangkan rasa hormat yang harus ia berikan kepada kakak perempuannya.
Cyrus membalas tatapan Ransley.
Dia tidak langsung menjawab.
Untuk sesaat, dia hanya menatap saudara tiri sulungnya itu, wajahnya menyembunyikan banyak hal.
Dia tampak sedang menimbang-nimbang apakah harus menjawab, melontarkan komentar sarkastik lagi, atau mengabaikan peringatan itu sepenuhnya.
Sasha diam-diam mengamati pertukaran itu.
Matanya bergerak antara Cyrus dan Ransley sambil menunggu apa yang akan dilakukan saudara tirinya.
Dia tahu betapa mudahnya bagi Cyrus untuk mengucapkan sesuatu yang menjengkelkan, bahkan ketika sama sekali tidak ada keperluan baginya untuk berbicara.
Apakah si bodoh itu akan membuat komentar menjengkelkan lagi?
Atau dia akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja?
Dia tetap bungkam, menunggu respons pemuda itu.
Namun, Ravenor tampaknya tidak tertarik dengan perselisihan tersebut.
Dia terus menatap ke depan, perhatiannya terpaku pada ruang tempat ayah mereka diharapkan muncul.
Sementara yang lain terjebak dalam perdebatan, Ravenor tetap fokus pada alasan mengapa mereka berkumpul sejak awal.
Ketidaksepakatan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Cyrus dan Matilda boleh berdebat sesuka hati mereka, tetapi itu tidak akan mengubah alasan mereka semua berada di sini.
Ravenor tidak melihat perlunya melibatkan diri dalam urusan yang bukan urusannya.
Jadi, dia menunggu.
Posturnya tetap tegap, dan ekspresinya menunjukkan sedikit sekali minat terhadap apa pun yang terjadi di sekitarnya.
Akhirnya, Cyrus memecah keheningan.
"Aku minta maaf, Kak."
Dia berbicara dengan sopan, mengalihkan perhatiannya kepada Matilda.
Nadanya jauh lebih hormat daripada beberapa saat lalu.
Entah dia meminta maaf karena benar-benar merasa sudah keterlaluan atau sekadar ingin mengakhiri perdebatan, dia tidak menjelaskannya.
Untuk saat ini, permintaan maaf itu sudah cukup.
Atau setidaknya, seharusnya begitu.
"Huh."
Matilda membuang muka.
Dia tidak melihat ke arah Cyrus, juga tidak mengakui permintaan maafnya.
Lipatan tangannya mengerat sedikit saat dia terus merajuk.
Jelas sekali, dia belum siap melepaskan masalah itu.
Ransley menyadari reaksinya.
"Matilda."
Dia memanggil namanya, menatapnya dengan ekspresi tegas.
Dia tidak perlu meninggikan suaranya.
Cara dia menatap wanita itu sudah cukup untuk memperjelas harapannya.
Pandangan Matilda beralih kepadanya.
Dia merasakan tekanan dari tatapan itu dan dengan cepat mengerti bahwa pria itu tidak akan membiarkan masalah ini berakhir dengan hanya Cyrus yang diharapkan meminta maaf.
Sesaat, dia menolak.
Lalu dia mengalah.
"Baiklah, baiklah."
Jawabannya terlontar dengan tergesa-gesa.
"Permintaan maaf diterima."
Dia berbicara dengan sedikit keraguan, masih enggan menatap langsung ke arah Cyrus.
Kata-kata itu bahkan belum sepenuhnya lepas dari bibirnya ketika Cyrus mengangkat alisnya.
"Dan..."
Dia condong ke depan sedikit, mengarahkan perhatiannya kepada wanita itu.
Ekspresinya berubah sekadarnya untuk menunjukkan bahwa dia mengharapkan sesuatu yang lebih.
Dia telah meminta maaf, dan Matilda telah menerimanya, tetapi cara wanita itu menangani situasi tersebut membuatnya terkesan seolah dia merasa tidak melakukan kesalahan apa pun.
Tampak jelas Cyrus tidak puas dengan hal itu.
Mulut Matilda mengatup rapat.
Dia menggigit bibirnya, tampak enggan mengucapkan apa yang ingin didengar pemuda itu.
Matanya tetap berpaling, dan tangannya tetap terlipat di dada.
Namun, tatapan Ransley tidak beralih darinya.
Dia terus menatap adik tirinya dengan ekspresi tegas yang sama, diam-diam mengingatkan wanita itu bahwa masalah tidak akan selesai sebelum dia mengakui bagian kesalahannya sendiri dalam perdebatan tadi.
Matilda bertahan sesaat lagi.
Lalu dia akhirnya menyerah.
"Aku juga minta maaf!"
Permintaan maafnya keluar nyaris seperti bentakan.
Kata-kata itu diucapkan lebih keras dari yang diperlukan, dan ekspresinya memperjelas bahwa dia sama sekali tidak menikmati pengucapannya.
Meskipun begitu, dia telah mengatakannya.
Cyrus langsung mengangguk.
"Permintaan maaf diterima."
Ekspresi puas terpatri di wajahnya.
Dia tampak senang dengan hasil tersebut, seolah seluruh pertukaran tadi memang sepadan dengan segala kerumitannya hanya karena dia berhasil membuat Matilda ikut meminta maaf.
Kekesalan Matilda semakin mendalam.
Dia tampak seperti ingin mendebat lagi, tapi dia tidak dapat menemukan cara yang masuk akal untuk membalas tanpa memicu kembali pertengkaran yang baru saja diselesaikan Ransley.
Jadi, dia memilih bungkam.
Sementara itu, Ransley tampak puas.
"Bagus."
Ekspresi tegas yang dikenakannya sesaat lalu lenyap seketika.
Senyum cerah mengembang di wajahnya, seolah dia lega karena adik-adiknya akhirnya berhasil meredakan ketidaksepakatan di antara mereka.
Dia menganggap masalah itu sudah beres.
Pada saat yang sama...
Pintu masuk ruang latihan menarik perhatian.
Butler pribadi sang Duke melangkah masuk.
Dia menundukkan kepala dengan hormat saat memasuki ruangan, menyambut anak-anak sang Duke sebelum melanjutkan pengumumannya.
Kedatangannya menandai akhir dari percakapan singkat mereka, dan kelima anak itu mengalihkan perhatian kepadanya.
Sang butler mempertahankan postur formalnya.
Kemudian, dengan suara tenang, dia mengumumkan.
"Duke berkenan hadir."
Perubahannya terjadi seketika.
Kelima anak itu menundukkan kepala ke lantai sebagai gestur penghormatan.
Suasana santai beberapa saat lalu lenyap, tergantikan oleh formalitas yang lazim di hadapan kepala Wangsa Burnwick.
"Salam, Ayah, Duke of Burnwick."
Mereka berbicara berbarengan.
Suara mereka beririsan dalam satu salam tunggal saat mereka membungkuk di hadapan ayah mereka.
Duke Aldous Burnwick berjalan memasuki ruang latihan dengan langkah tenang.
Ekspresinya tenang, dan dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh oleh keributan yang terjadi sebelum kedatangannya.
Dia tidak mengomentarinya.
Sebaliknya, dia menatap anak-anaknya dan memberi sebuah perintah sederhana.
"Bangkitlah."
Suaranya membawa ketenangan yang sama, nada yang sudah terbiasa mereka dengar.
Kelima anak itu mengangkat kepala mereka namun tetap duduk di atas bantal masing-masing.
Tak seorang pun yang berdiri.
Mereka menunggu dalam diam saat ayah mereka mendekati tempat yang telah disiapkan untuknya.
Seorang butler telah menempatkan bantal lain di lantai untuk diduduki sang Duke.
Duke Aldous mengambil tempat duduknya.
Begitu duduk dengan nyaman, dia mengedarkan pandangan ke sekelompok anak yang berkumpul di hadapannya.
Tatapannya beralih dari satu wajah ke wajah lain, dan ruangan mendadak senyap saat mereka menunggu pria itu berbicara.
Cyrus, yang tadinya banyak mengeluh karena dipanggil, tidak lagi bersuara.
Matilda tetap melipat tangan, meski dia sudah berhenti berdebat.
Ransley duduk dengan tenang, sementara Sasha dan Ravenor tetap siaga menyimak.
Setelah semuanya tenang, sang Duke pun mulai berbicara.
"Pertama."
Dia tidak membuang waktu untuk basa-basi yang tidak perlu.
"Aku ingin mengucapkan selamat kepada kalian semua atas latihan keras kalian dalam mempersiapkan semester depan, yang akan dimulai pada akhir minggu ini."
Nadanya tetap datar saat dia menatap satu per satu anak-anaknya.
Semester depan sudah di ambang pintu.
Waktu yang mereka habiskan untuk bersiap tidaklah sia-sia, dan Duke Aldous ingin mereka memahami bahwa dia telah memerhatikan segala upaya mereka.
Kendati demikian, ucapannya barulah permulaan.
Dia memanggil kelima anaknya ke sini tentu dengan suatu alasan, dan dia berniat berbicara kepada masing-masing dari mereka secara bergiliran.
Tatapannya tertuju pada Ransley.
"Ransley, kamu akan segera menyelesaikan masa akademismu dan tak lama lagi akan memulai perjalanan sejati menuju kedewasaan sebagai seorang Alchemist..."
Dia berhenti sejenak.
Ransley balas menatap ayahnya.
Meskipun dia berusaha mempertahankan ekspresi tenang, secercah kegugupan tampak di matanya.
Ini adalah tahap penting dalam hidupnya.
Dia adalah siswa Tahun Ketiga di Royal Academy, dan perjalanan akademisnya hampir berakhir.
Segera, dia harus melangkah keluar dari dunia sebagai siswa dan mulai menghadapi dunia luas sebagai seorang Alchemist dan seorang Bangsawan Dewasa di Kerajaan.
Sang Duke membiarkan kata-kata itu meresap sebelum melanjutkan.
"Meskipun peringkatmu tidak begitu spektakuler, aku mendoakan yang terbaik untuk ujian akhirmu."
Penilaiannya disampaikan secara langsung.
Dia tidak berpura-pura bahwa peringkat Ransley lebih baik dari kenyataannya, juga tidak berlama-lama membahas masalah itu lebih dari yang diperlukan.
Dia mengakui kekurangannya dan kemudian menyampaikan harapan baik untuk ujian akhirnya.
Dengan itu, dia menyudahi ulasannya tentang putra keduanya.
Ransley menundukkan kepala sebagai tanggapan.
"Terima kasih, Ayah. Aku akan memastikan untuk mempertahankan peringkatku di antara dua puluh besar siswa Tahun Ketiga di Royal."
Jawabannya membawa tekad yang tulus.
Dia ingin memenuhi harapan ayahnya, dan dia tidak berniat membiarkan posisinya saat ini lepas begitu saja.
Meskipun peringkatnya tidak terlalu mengesankan, dia bertekad mempertahankan tempatnya di antara dua puluh besar siswa seangkatannya.
Duke Aldous tidak langsung memberikan komentar atas jawaban itu.
Sebagai gantinya, dia mengalihkan perhatian kepada putri sulungnya.
"Matilda, kinerjamu sudah baik. Kamu harus memastikan untuk tetap menegakkan kepala dan tetap waspada. Jangan membuat kesalahan konyol yang bisa merusak catatan akademismu, atau bahkan nyawamu."
Ucapannya terdengar tenang, tetapi peringatan di baliknya sangat jelas.
Sang Duke tidak perlu mengeraskan suaranya untuk menyampaikan maksud tersebut.
Ekspresinya yang tenang tidak berubah saat menatap putrinya, membiarkan gadis itu memahami sendiri bobot dari peringatannya.
"Baik, Ayah. Aku akan melakukan yang terbaik."
Matilda menjawab dengan tenang.
Dia menundukkan kepala sebagai tanda mengerti sebelum kembali menegakannya.
Kekesalan yang ditunjukkannya kepada Cyrus tadi sudah tidak tampak lagi dari sikapnya.
Di hadapan ayah mereka, dia menjawab dengan rasa hormat yang semestinya.
Duke Aldous menerima tanggapan itu tanpa komentar lanjutan.
Lalu, dia menoleh ke arah Sasha.
Wajah Sasha menegang seketika, tahu betul bahwa kini gilirannya.
Sang Duke mengamatinya sejenak.
"Aku telah mengamati perkembanganmu selama beberapa minggu latihan terakhir ini. Kamu telah berkembang dibandingkan saat Festival Tempur lalu."
Sasha mendengarkan dengan saksama.
Kata-kata itu adalah pengakuan atas kemajuannya, dan dia sedikit menundukkan pandangannya saat meresapi kalimat tersebut.
Latihannya tidak sia-sia.
Kekurangan apa pun yang dimilikinya selama Festival Tempur, berhasil diperbaikinya di minggu-minggu berikutnya.
Namun, sang Duke belum selesai.
"Tetapi siswa lain juga bertambah kuat seiring waktu. Pastikan kamu bekerja keras dan menggunakan bakatmu dengan benar untuk menaikkan peringkatmu."
Nasihatnya disampaikan secara blak-blakan.
Kemajuan Sasha adalah hal yang baik, tetapi itu bukan jaminan dia akan menanjak di papan peringkat. Para siswa lain tidak akan tinggal diam sementara dia berlatih.
Mereka pun bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan sebelum semester baru dimulai.
Jika Sasha ingin naik lebih tinggi, dia tidak bisa hanya mengandalkan pertumbuhan terakhirnya.
Dia harus terus berusaha.
Dia juga harus memanfaatkan bakatnya dengan benar alih-alih membiarkannya terbuang sia-sia.
Sang Duke telah memperjelas ekspektasinya.
"Baik, Ayah."
Sasha menundukkan kepala dan menjawab dengan tenang.
Dia tidak mendebat penilaian itu atau mencari-cari alasan.
Dia paham bahwa peningkatannya hanyalah bagian dari proses, dan bahwa dia masih harus bersaing dengan siswa lain yang berjuang demi tujuan mereka sendiri.
Duke Aldous mengalihkan perhatiannya kepada Cyrus.
Begitu mata mereka bertemu, Cyrus merasakan keanehan yang menusuk.
Ekspresi ayahnya sama sekali tidak berubah.
Masih tenang.
Terkendali.
Dan serius.
Tidak ada yang aneh dari cara Duke Aldous menatapnya.
Namun, Cyrus tidak bisa menahan perasaan kikuk di bawah tatapan itu.
Tadi dia begitu santai mengeluh saat menunggu ayahnya hingga hampir melupakan alasan mereka berkumpul di sini.
Sekarang, dengan Duke Aldous menatap tajam ke arahnya, Cyrus mendapati dirinya duduk sedikit lebih kaku dari sebelumnya.
Dia tetap tidak bisa menahan rasa canggung yang melanda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!