Beberapa bulan lalu, atau mungkin kurang dari itu, jika ada yang bertanya apakah Ezra lebih kuat dariku, aku pasti akan menjawabnya dengan rendah hati.
Setidaknya, aku akan berpura-pura rendah hati.
Kenyataan sebenarnya sangat sederhana.
Aku jelas lebih kuat darinya.
Dan hal itu bahkan tak perlu diperdebatkan.
Secara fisik, aku lebih unggul.
Tubuhku lebih kuat, dan aku bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan.
Bahkan jika aku mengakui bakatnya, tidak ada alasan bagiku untuk percaya bahwa dia telah melampauiku.
Bahkan sampai sekarang, aku masih lebih baik darinya dalam hal itu.
Namun...
Pergulatan batin Veda terhenti.
Tatapannya tertuju pada Ezra yang masih sibuk berlatih.
Gun Alchemist muda itu bergerak di antara enam Penjaga Ash, perhatiannya terfokus penuh pada setiap pergerakan di sekitarnya.
Batang-batang Blacksteel yang melayang seimbang di udara serta batang-batang lain yang mengitarinya tetap berada dalam kendalinya, bergerak mengikuti kehendaknya seiring pertarungan yang terus berlanjut.
Veda memperhatikannya dalam diam.
Namun jika bicara tentang hal lainnya...
Dia mendapati dirinya mempertimbangkan kembali penilaiannya terdahulu.
Pemahaman tentang Gun Alchemy.
Kendali atas Cognis.
Strategi Alchemy.
Ezra telah melampauinya dalam ketiga hal tersebut.
Tidak ada gunanya menyangkal.
Veda bisa saja terus membodohi diri sendiri bahwa dia lebih kuat secara fisik, tetapi hal itu tidak mengubah apa yang terpampang jelas di depan matanya.
Ezra telah berkembang jauh melampaui perkiraan Veda.
Dia bahkan berhasil menghadapi orang sekelas Maxwell, yang kekuatannya benar-benar luar biasa.
Maxwell telah mengalahkan Ravenor dan hampir menundukkan Vera.
Dua nama itu saja sudah cukup untuk membuktikan betapa tangguhnya Maxwell.
Namun, Ezra mampu memacu dirinya hingga mencapai tingkat mereka.
Jari-jari Veda mengepal pelan.
Dia selalu tahu Ezra itu kuat.
Bahkan sebelum masa-masa mereka di Royal Academy, dia sudah menyadari bahwa sepupunya memiliki bakat yang tidak bisa diukur dengan standar biasa.
Ezra belajar dengan cepat, beradaptasi dalam situasi sulit, dan berkembang dengan kecepatan yang membuat orang lain kewalahan untuk mengejarnya.
Veda menyadari semua itu.
Namun, mengetahui seseorang itu kuat dan benar-benar memahami sejauh mana kekuatannya adalah dua hal yang berbeda.
Dia belum pernah menyempatkan diri untuk duduk dan memikirkan seberapa jauh Ezra telah melangkah.
Kini, saat menyaksikan Gun Alchemist muda itu melanjutkan latihannya, Veda tidak bisa lagi mengabaikan kenyataan tersebut.
Rasa nyeri tipis menyebar di dada Veda.
Ini bukan sekadar rasa tidak nyaman karena melihat orang lain melampauinya.
Dia pernah mengalami kekalahan sebelumnya, dan dia tahu bagaimana rasanya berada di bawah seseorang yang ingin dia kejar.
Kali ini berbeda.
Pikiran Veda kembali pada sesuatu yang selama ini berusaha dia kesampingkan.
Artikel tentang Ezra.
Setelah pulang ke rumah, Veda telah menghabiskan waktu yang tidak sedikit untuk menyelidiki laporan mengenai kematian Baron Sterling dan keluarganya.
Dia memanfaatkan hak istimewanya sebagai Tuan Muda Ashenlocke untuk mendapatkan catatan yang lebih terperinci daripada yang bisa diakses orang biasa.
Dia ingin tahu apakah Ezra benar-benar mampu melakukan hal semacam itu.
Pada awalnya, seluruh persoalan ini terdengar mustahil.
Bagaimana mungkin seseorang seperti Ezra mampu membantai seluruh keluarga bangsawan?
Bukan berarti Veda percaya Ezra tidak sanggup berbuat kejam.
Dia tahu betul untuk tidak melakukan kesalahan penilaian seperti itu.
Namun ada perbedaan besar antara mampu bertarung dan memiliki kekuatan untuk membunuh seorang Alchemist Adept, para Penjaganya, serta Alchemist lain yang disewanya.
Laporan-laporan itu terasa sulit untuk diterima.
Tentu saja, Veda tidak lupa pada apa yang dikatakan Bobby kepadanya.
Saat Aliya tewas, Ezra membantai hampir semua orang di kelompok Felix dan kelompok Pamela.
Dia hanya mengampuni Pamela karena utang budi pada Vera.
Veda mengingat penuturan itu dengan sangat baik.
Meski begitu, jika dipikirkan secara logis, orang-orang yang dilawan Ezra saat itu adalah anak-anak seumurannya.
Sebagian besar dari mereka adalah Alchemist Setengah Bintang yang bahkan belum mencapai peringkat Novice.
Hanya sedikit yang sudah menjadi Alchemist Novice.
Mereka memang tidak lemah jika dibandingkan dengan anak-anak biasa, tetapi kekuatan mereka masih terbatas pada peringkat Alchemist mereka.
Lagi pula, jumlah mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan yang tertulis di dalam laporan terperinci yang berhasil didapatkan Veda.
Catatan itu mengungkapkan fakta lain yang mengusik.
Baron Sterling sudah mencapai peringkat Adept pada saat kematiannya.
Seorang Alchemist Adept.
Bahkan sampai sekarang, informasi itu masih sulit untuk diterima.
Ezra saat itu hanyalah seorang Alchemist Binder.
Bagaimana mungkin seorang Binder bisa membunuh seorang Adept, para Penjaganya, dan para Alchemist yang disewa untuk melindunginya?
Veda telah memeriksa laporan-laporan itu berulang kali, mencari sesuatu yang mungkin bisa menjelaskan perbedaan antara apa yang dia ketahui tentang Ezra dan apa yang dicatat telah dia lakukan.
Namun, dia tidak menemukan jawaban yang membuat cerita itu masuk akal untuk dipercayai.
Bagaimana dia bisa menganggap serius artikel itu?
Ezra tidak mungkin sanggup melakukan hal semacam itu.
Atau...
Mungkin Veda hanya ingin percaya bahwa Ezra tidak sanggup melakukannya.
Pikiran Veda terasa semakin berat.
Gagasan bahwa Ezra membunuh keluarganya sendiri dengan darah dingin adalah sesuatu yang sangat sulit diterima Veda.
Dia tidak bisa membayangkan dirinya melakukan hal sekeji itu, meskipun keadaan hidup mereka berdua tidak jauh berbeda.
Mereka berdua dibentuk oleh keluarga, posisi, dan ekspektasi yang dibebankan kepada mereka.
Keduanya memiliki alasan untuk menjadi lebih kuat, dan tidak ada satu pun dari mereka yang diberikan kehidupan tanpa kesulitan.
Namun cara berpikir mereka berjalan di jalur yang sepenuhnya berbeda.
Veda tahu Ezra tidak seperti dirinya.
Dan dia juga tidak seperti Ezra.
Kesadaran itu pernah mengusiknya sebelumnya.
Perasaan itu muncul kembali tak lama sebelum Trial Keempat dimulai, saat keraguan kecil tentang Ezra menyusup ke dalam pikirannya.
Kala itu, Veda tidak bisa menjelaskan mengapa dia merasa gelisah terhadap sepupunya.
Dia mencoba mengesampingkan perasaan itu.
Kini, saat menyaksikan perkembangan Ezra, kegelisahan lama itu kembali dengan kejelasan yang tak lagi bisa dia abaikan.
Kepingan-kepingan teka-teki itu akhirnya menyatu.
Kekuatan yang ditunjukkan Ezra sekarang, laporan yang telah dibacanya, dan cerita-cerita yang didengarnya, semuanya mengarah ke satu kesimpulan yang sama.
Ezra yang melakukannya.
Dia membantai Baron Sterling dan keluarganya.
Ezra benar-benar membunuh keluarganya sendiri.
Veda menatapnya dengan raut wajah rumit.
Dia ingin menolak pemikiran itu, tetapi buktinya terlalu nyata untuk diabaikan.
Gun Alchemist muda di hadapannya bukan lagi seseorang yang kemampuannya bisa dia ukur hanya dengan membandingkan kekuatan fisik atau mengingat seperti apa dia di masa lalu.
Ezra telah berubah.
Dan mungkin Veda sendiri yang terlalu enggan untuk mengakui seberapa besar perubahan itu.
Namun bagaimana kau bisa terus melangkah maju seperti ini, bahkan setelah semua hal yang telah kau lalui?
Tatapan Veda tetap tertuju pada Ezra.
Bagaimana kau bisa terus melaju setelah jatuh sedalam itu?
Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan, masing-masing membuat jawabannya terasa semakin jauh.
Bagaimana kau bisa tetap bertahan setelah melakukan hal semacam itu?
Bagaimana pikiranmu bisa tetap waras?
Apa yang membuatmu terus berjalan lurus ke depan, seolah kau sudah tahu ke mana tujuanmu?
Ezra telah kehilangan begitu banyak hal.
Hidupnya jauh dari kata stabil, dan dia dipaksa menghadapi hal-hal yang bahkan tak sanggup dibayangkan oleh Veda jika dialami sendiri olehnya.
Dia bahkan dipaksa menggunakan tangannya sendiri untuk mencabut nyawa orang-orang yang melahirkannya.
Namun meski begitu, Ezra terus melangkah maju.
Dia berlatih.
Dia berkembang.
Dia menghadapi lawan-lawan yang lebih kuat dan memacu dirinya untuk melampaui mereka.
Dia tampak tidak membiarkan beban masa lalunya menghalangi langkahnya menuju masa depan apa pun yang telah dia pilih.
Veda tidak sanggup memahaminya.
Dia terdiam, pikirannya tertahan pada poin terakhir itu.
Aku benar-benar tidak bisa memahamimu.
Tatapannya sedikit bergeser, meski masih berada di dekat Ezra.
Atau Vera, dalam hal ini.
Vera adalah orang lain yang sulit dia pahami.
Saudarinya itu punya cara berpikir sendiri, standar sendiri, dan gagasan sendiri tentang apa yang penting.
Meskipun dia adalah Kembarnya, terkadang Vera terasa seperti seseorang yang jalan pikirannya tak akan pernah bisa dia pahami sepenuhnya.
Mungking itulah alasannya Vera lebih memercayai Ezra daripada saudaranya sendiri.
Bibir Veda terkekeh.
Lalu sebuah tawa pelan terlepas dari mulutnya.
"Hahaha."
Suaranya terdengar ringan, hampir samar.
Stoke menoleh ke arahnya.
Rasa terkejut melintasi wajah pria tua itu saat melihat Veda tertawa sendiri.
Dia membawa Tuan Muda Ash ke sini dengan harapan bahwa melihat latihan Ezra bisa membangkitkan sesuatu di dalam dirinya.
Veda sedang kesulitan dengan perkembangannya akhir-akhir ini, dan Stoke ingin dia melihat seseorang yang terus memacu diri meskipun berbagai rintangan menghadang.
Namun, apa yang disaksikan Stoke saat ini tampak lebih dari sekadar percikan motivasi biasa.
Sesuatu telah berubah dalam raut wajah Veda.
Frustrasi yang membebaninya tadi belum sepenuhnya sirna, tetapi hal itu tak lagi mengekangnya.
Matanya memancarkan fokus yang lebih jernih, dan ketegangan di wajahnya mulai mengendur.
Seolah-olah dia telah menemukan kembali sesuatu yang sempat hilang.
Tekad yang dulunya terkubur di bawah kekhawatirannya perlahan-lahan muncul kembali.
"Semua orang sibuk menghadapi bayangan mereka masing-masing, tetapi di sini aku justru cemas akan jatuh terjerembap, padahal aku sudah lama terjatuh."
Veda bergumam pelan, hampir seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri.
Kata-kata itu membuatnya tertawa lagi, walau kali ini tawanya terdengar lebih penuh pemahaman.
Dia begitu mengkhawatirkan kehilangan pijakan hingga lupa pada satu hal penting.
Dia sudah pernah jatuh sebelumnya.
Dia pernah kalah.
Dia pernah berjuang keras.
Dia pernah dipandang sebelah mata oleh orang-orang yang yakin dia tidak akan pernah menjadi siapa-siapa.
Namun tidak ada satu pun dari hal itu yang pernah menghentikan langkahnya untuk terus maju.
Lantas mengapa dia membiarkan kekalahan terbarunya ini begitu merisaukannya?
"Ya... Memang tidak ada yang pernah mudah sejak awal."
Tanpa dia sadari, tangan kanannya mengepal erat.
Dia menatap tangannya sejenak.
Ada masa-masa ketika dia ingin menjadi lebih kuat tetapi tidak tahu bagaimana caranya.
Masa-masa ketika perkembangannya berjalan lambat, ketika usahanya tampak sia-sia, dan ketika jarak antara dirinya dan orang-orang yang ingin dia kejar justru makin membentang jauh.
Lalu, ketika dia akhirnya berhasil berkembang, kekalahan lain akan datang untuk mengingatkannya seberapa jauh dia masih harus melangkah.
"Kekalahanku, perkembanganku, dan kekalahanku lagi..."
Veda terdiam.
Kepalan tangannya tetap berada di samping tubuhnya.
"Itu adalah alur yang sama dalam hidupku."
Dia menoleh ke arah Stoke yang berdiri di dekatnya dengan kedua tangan di balik punggung.
Pria tua itu tidak menyela.
Dia hanya memperhatikan saat raut wajah Veda mulai berubah.
"Berbakat atau tidak, aku tidak pernah menyerah. Dan aku tidak akan pernah menyerah."
Senyum cerah terukir di wajah Veda.
Senyuman itu bukan untuk menyembunyikan kekecewaannya, bukan pula usaha untuk meyakinkan orang lain bahwa dia baik-baik saja.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tampaknya telah menemukan alasan untuk berhenti mencemaskan hal-hal yang tidak bisa dia ubah dan berfokus pada apa yang masih bisa dia lakukan.
Dia mungkin tidak memiliki bakat yang sama seperti Ezra.
Dia mungkin tidak belajar secepat Vera atau yang lainnya.
Namun hal itu bukan berarti dia harus berhenti berusaha.
"Terima kasih sudah memperlihatkan ini padaku, Tuan Stoke. Aku merasa jauh lebih baik setelah melihatnya."
Suara Veda menyiratkan rasa terima kasih yang tulus.
Stoke menatap Tuan Muda Ash itu, dan senyum tipis mengembang di wajahnya.
Para pelayan dan Penjaga Ash di dekat situ menunjukkan ekspresi serupa.
Mereka tadi sedang menyaksikan latihan Ezra, tetapi perhatian mereka beralih kepada Veda begitu menyadari perubahan pada dirinya.
Mereka tahu kisah anak laki-laki yang berdiri di hadapan mereka.
Dia pernah dijuluki sampah.
Tidak berguna.
Ada orang-orang yang memperlakukannya seolah-olah dia adalah hantu, seseorang yang keberadaannya bisa diabaikan karena dia tidak akan pernah menjadi cukup penting.
Sekian lama Veda bergulat di bawah penilaian-penilaian buruk itu.
Namun dia terus bertahan.
Dia berlatih, menahan pahitnya kegagalan, dan perlahan-lahan meretas jalan untuk menjadi seseorang yang sanggup menghadapi lawan-lawan yang dulu diyakini orang tidak akan pernah bisa dia tantang seumur hidupnya.
Dia bukan lagi sekadar bocah yang dipandang sebelah mata.
Sekarang, dia adalah Tuan Muda Ash.
Seorang Gun Alchemist muda yang telah menginspirasi banyak Alchemist muda Ashenlocke melalui keteguhan hatinya dan penolakannya untuk menyerah, bahkan ketika perkembangannya tidak sesuai dengan harapannya.
Veda sendiri mungkin tidak menyadari seberapa banyak dia telah berubah.
Dia mungkin masih melihat jarak antara dirinya dan orang-orang yang berdiri di depannya.
Dia mungkin masih mencemaskan kelemahannya dan kemungkinan bahwa dia tidak akan pernah mencapai puncak yang dia inginkan.
Namun mereka yang memperhatikannya bisa melihat hal lain.
Mereka bisa melihat seberapa jauh dia telah melangkah.
"Haha... Haha... Haha..."
Veda tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya.
"Kenapa juga aku membiarkan diriku begitu frustrasi. Mungkin aku memang belum sepenuhnya bisa menerima kekalahanku dari Ravenor. Tapi aku cukup jago menyembunyikannya, sih... Ahhh."
Dia menghela napas pasrah.
Kekalahan itu jelas-jelas mengusiknya lebih dari yang ingin dia akui.
Dia telah mencoba mengesampingkan ingatan itu dan beraktivitas seperti biasa, tetapi rasa frustrasi itu tetap mendekam di bawah permukaan.
Kini setelah dia mengakuinya, perasaan itu terasa tak lagi seberat sebelumnya.
Dia tidak perlu berpura-pura bahwa kekalahan itu tidak berarti apa-apa.
Dia hanya perlu berhenti membiarkan kekalahan itu menentukan langkahnya berikutnya.
"Nah."
Bruk!
Veda menghantamkan tinju kanannya ke telapak tangan kirinya.
Suara nyaring itu menyedot perhatian orang-orang di dekatnya.
Dia menegakkan punggungnya, dan tatapan matanya tajam penuh dengan tekad baru.
"Aku akan kembali berlatih."
Suaranya terdengar jauh lebih bersemangat dari sebelumnya.
Tidak ada gunanya berdiri berdiam diri mencemaskan jarak antara dirinya dan yang lain.
Jika Ezra, Vera, dan yang lainnya terus makin kuat sementara dia hanya berdiam di tempat, jarak itu hanya akan makin lebar.
Dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.
"Tidak boleh biarkan Ezra, Vera, dan yang lainnya bertambah kuat sementara aku tidak. Aku harus jadi lebih kuat jika ingin mencapai semua tujuanku."
Dengan kata-kata itu, Veda berbalik menuju area latihannya.
Dia sudah mulai melangkah sebelum sisa-sisa frustrasinya sempat kembali.
Langkah kakinya makin cepat, dan tak lama kemudian dia berlari kencang, tak sabar untuk melanjutkan latihannya.
"Pastikan Anda makan sesuatu, Tuan Muda," panggil Stoke dengan suara tenang.
"Pasti!" sahut Veda tanpa menghentikan langkahnya.
Dia mengangkat sebelah tangannya dan melambaikan tangan ke belakang sembari terus berlari.
Stoke memperhatikannya pergi dan tersenyum pasrah.
Bocah itu memang punya kebiasaan langsung mencurahkan segalanya begitu dia mengambil keputusan.
Tangannya tertaut di balik punggung saat dia mengalihkan perhatiannya ke arah yang lain.
Sepeninggal Tuan Muda, para pelayan dan Penjaga Ash kembali menyaksikan latihan Ezra.
Perhatian mereka kembali terpusat pada ruangan tempat keenam Penjaga yang terus berhadapan dengan Gun Alchemist muda itu.
Namun, Stoke tidak langsung mengalihkan pandangannya.
Matanya tetap tertuju pada punggung Veda yang makin menjauh.
Dia mungkin tidak menyadarinya.
Senyum puas terukir di wajah Stoke.
Betapa banyaknya Alchemist muda di Ash Academy yang menganggapnya sebagai idola karena tekadnya yang begitu kuat.
Veda mungkin masih menganggap dirinya sebagai seseorang yang tertinggal.
Dia mungkin mengukur perkembangannya dengan membandingkan diri pada Ezra, Vera, dan pemuda-pemuda berbakat lainnya di sekitarnya, serta hanya melihat kekurangan-kekurangannya.
Namun bagi para Alchemist muda yang memperhatikan perjalanannya, kegigihannya memiliki arti yang begitu mendalam.
Mereka telah melihat seseorang yang dulunya diperlakukan sebagai produk gagal terus bangkit dan melangkah maju.
Mereka menyaksikan sendiri bagaimana dia menghadapi kelemahannya alih-alih menyerah padanya.
Tidak semua orang bisa melakukan itu.
Bakat memang bisa membawa seseorang melangkah jauh, tetapi bakat tidak selalu mengajari mereka cara bertahan dari kegagalan.
Ada orang-orang yang memiliki kemampuan untuk mencapai puncak tertinggi, tetapi kehilangan arah begitu berhadapan dengan dinding yang tidak bisa mereka panjat.
Veda memiliki kekurangannya sendiri, namun dia terus berjuang melawannya.
Mungking itulah alasannya mengapa ada begitu banyak Alchemist muda yang mengaguminya.
Senyum Stoke perlahan memudar saat pikirannya beralih pada hal lain.
Kami benar-benar telah melakukan dosa yang tak terampuni kepada anak-anak Ash ini.
Tangannya tetap berada di balik punggung, tetapi raut wajahnya berubah menjadi sungguh-sungguh dan penuh penyesalan.
Mereka telah membuat anak-anak ini mempertaruhkan nyawa demi ambisi mereka sendiri.
Demi membesarkan generasi penerus dan mengamankan masa depan kerajaan, mereka telah menimpakan beban di pundak para belia yang seharusnya tak pernah dipaksa memikulnya.
Anak-anak itu dituntut untuk makin kuat, melampaui batas kemampuan mereka, dan menjadi sosok yang akan melindungi Ashenlocke di tahun-tahun mendatang.
Padahal mereka masih anak-anak.
Mereka masih memiliki ketakutan, keraguan, dan jalan hidup mereka sendiri.
Namun orang-orang dewasa telah meminta mereka mempertaruhkan segalanya.
Stoke menundukkan pandangannya.
Namun aku berdoa agar para Elden Scholar terus membimbing anak-anak ini saat mereka menapaki jalan mereka masing-masing.
Mereka adalah masa depan.
Bukan hanya masa depan Ashenlocke, melainkan masa depan seluruh kerajaan.
Kelebihan dan kekurangan mereka akan membentuk apa yang terjadi berikutnya.
Pilihan-pilihan yang mereka buat, pelajaran yang mereka petik, dan sosok seperti apa mereka nantinya akan berperan penting dalam menentukan masa depan yang menanti Britannia.
Stoke hanya bisa berharap orang-orang yang bertanggung jawab membimbing mereka akan terus melakukan tugas itu.
Bahkan jika kerajaan saat ini tampak berada dalam masa damai, kedamaian itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap pasti.
Sangat mudah untuk merasa tenang saat tidak ada ancaman langsung.
Sangat mudah untuk percaya bahwa masa kini akan berlangsung tanpa perubahan.
Namun kedamaian tidak berlangsung selamanya.
Sebab... Kedamaian memiliki tenggat waktunya sendiri.
Stoke menangkupkan kedua tangannya dan memejamkan mata.
Dia menundukkan kepala dalam doa yang sunyi, berharap para Elden Scholar akan terus membimbing anak-anak yang telah dipercayakan kepada mereka.
Setelah beberapa saat, dia menegakkan tubuhnya kembali.
Lalu dia berbalik dan pergi, bermaksud memastikan Veda tidak langsung melanjutkan latihannya tanpa mengisi perutnya terlebih dahulu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!