Bab 682: Yang Kudapat tentang Sang Matahari

Duke Aldous terdiam saat memandang Cyrus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia tidak langsung berbicara.

Ekspresinya tetap setenang biasa, ia hanya mengamati putra bungsunya yang sedang duduk di hadapannya.

Cyrus sedikit bergeser di atas bantalnya.

*Kenapa dia menatapku seperti itu?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia mempertahankan ekspresi biasanya, meski sedikit kecanggungan masih tampak di matanya.

Akhirnya, sang Duke bersuara.

"Kau telah melakukan dengan baik, melampaui ekspektasi yang kuandalkan darimu."

Ucapannya langsung pada intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia sama sekali tidak berusaha memperhalus atau menyembunyikan apa yang tadinya ia pikirkan tentang putranya itu.

"Aku benar-benar tidak menyangka kau akan masuk jajaran dua puluh besar."

Ekspresi Cyrus sedikit mengeras.

Ayahnya baru saja memuji dirinya, namun kata-kata selanjutnya membuat pujian itu terasa agak meragukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

*Kau bisa berhenti saja pada kalimat pertama, Ayah.*

Ia tampak sedikit tersinggung, namun sorot mata jenaka di matanya mengkhianatinya.

Ia tidak benar-benar terluka oleh ucapan itu.

Jika boleh dikata, ia justru merasa geli karena ayahnya memutuskan untuk begitu jujur mengenai ekspektasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Duke Aldous melanjutkan tanpa terlalu memedulikan ekspresi putranya.

"Tapi kau malah berakhir di peringkat kesepuluh di angkatanmu."

Ia mengangguk sekali, tampak puas dengan hasil tersebut.

"Pastikan saja kau tidak merusak semuanya karena rasa malasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Mata sang Duke sedikit menyipit saat menyampaikan peringatan itu.

Nadanya kembali serius.

Cyrus seketika meletakkan sebelah tangan di dadanya.

"Bagaimana bisa Ayah berkata begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia menatap sang Duke seolah-olah baru saja menerima penghinaan yang tak tertahankan.

Ekspresinya menyiratkan ketidakpercayaan yang dilebih-lebihkan, seolah-olah kata-kata ayahnya telah melukainya jauh lebih dalam daripada yang bisa dilakukan oleh lawan mana pun.

Namun, Duke Aldous tampaknya tidak tertarik meladeni akting tersebut.

"Jawab saja."

Suaranya tegas.

Ekspresi jenaka Cyrus langsung lenyap seketika.

Ia menegakkan punggungnya, menurunkan tangannya, dan menjawab tanpa ragu.

"Baik, Ayah."

Perubahan itu terjadi cukup cepat hingga memperjelas bahwa ia tahu kapan harus berhenti.

Duke Aldous mengangguk kecil sebelum mengalihkan perhatiannya kepada anak terakhirnya.

Ravenor.

Pemuda itu tetap tenang sepanjang percakapan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sementara Cyrus sibuk bertukar komentar dengan ayah mereka, Ravenor hanya duduk di tempatnya, menunggu gilirannya.

Posturnya tidak berubah, dan ekspresinya tidak menunjukkan reaksi khusus atas aksi kecil Cyrus.

Kini setelah sang Duke menatapnya, Ravenor mengangkat pandangannya.

"Apakah kau sudah berhasil memantapkan pikiranmu mengenai apa yang kau pelajari dari kekalahanmu melawan Sang Permata Ash dan Sang Matahari Baru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sang Duke mengajukan pertanyaan itu dengan tenang.

Begitu kedua gelar itu disebut, perhatian anak-anak yang lain beralih kepada Ravenor.

Sasha menoleh untuk menatapnya.

Cyrus, yang baru saja membenarkan posisinya, juga mengarahkan pandangannya kepada sang adik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Di belakang mereka, Ransley dan Matilda menunggu untuk mendengar jawabannya.

Ravenor telah kalah dari dua lawan yang begitu menonjol di antara rekan-rekan seangkatan mereka.

Kekalahan itu adalah kemunduran yang jelas, namun ia tidak membiarkan dirinya terjebak oleh hal tersebut.

Sebaliknya, ia menghabiskan waktu dalam pertapaan, menelaah apa yang telah ia saksikan dan merenungkan apa yang bisa ia pelajari dari pertemuan-pertemuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kini, ayah mereka ingin tahu apa hasil dari usaha tersebut.

"Ya, Ayah."

Ravenor menjawab tanpa ragu.

"Aku berhasil memadukan teknik yang memungkinkan Sang Permata Ash bergerak lebih cepat dari kecepatan biasanya dengan teknik Arsitek Sunyi dari Ash, yang mengarahkan momentum lawan. Dan akhirnya... aku memperoleh sedikit pemahaman tentang Jalur Alkimia Matahari Baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia berbicara santai, seolah-olah sedang menceritakan beberapa pelajaran biasa yang dipelajarinya selama latihan.

Cyrus mengerjap.

*Dia berhasil menguasai teknik Ezra?*

Matanya terpaku pada Ravenor sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Hal-hal yang baru saja disebutkan oleh saudara tirinya itu bukanlah teknik sederhana yang bisa dipelajari begitu saja oleh siapa pun setelah melihatnya beberapa kali.

Yang satu melibatkan perubahan kecepatan dalam sekejap, sementara yang lainnya memerlukan pemahaman tentang kekuatan lawan dan cara mengarahkannya.

Dan Ravenor menggabungkan keduanya.

Belum lagi, ia mengklaim telah mendapatkan pemahaman tentang Jalur Alkimia Matahari Baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Cyrus tidak dapat menahan rasa terkejutnya.

Ia sudah tahu bahwa Ravenor berbakat.

Hal itu tidak pernah dipertanyakan.

Kendati demikian, mendengarnya menjelaskan hasil pertapaannya dengan begitu santai membuat sulit untuk menilai seberapa besar kemajuan yang sebenarnya telah ia capai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sasha, yang tampak sama penasarannya, sedikit mengangkat tangannya.

"Bisakah kau menjelaskannya lebih rinci, Si Jenius Peniru kita?"

Ekspresinya menyiratkan ketertarikan yang tulus, meskipun panggilan yang ia gunakan untuk menyapa adiknya itu mengandung sedikit nada menggoda.

*Meskipun nama itu sebenarnya adalah Gelar aslinya.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ravenor mengalihkan perhatiannya kepada Sasha.

"Di antara semua teknik dan kemampuan Alkimia yang telah kulihat dan kupelajari untuk kujadikan milikku sendiri, aku menyadari selama pertapaanku bahwa ketiga hal itulah pilihan terbaik untuk memperkuat Jalur Alkimia-ku."

Jawabannya lugas.

"Perubahan kecepatan instan Sang Permata Ash dan manipulasi sederhana Arsitek Sunyi dari Ash atas kekuatan lawan adalah hal yang sangat berguna dalam pertarungan jarak dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Namun, teknik mereka cukup rumit, jadi aku harus menggunakan Cognis-ku agar gerakan-gerakannya terasa natural, seperti saat mereka menggunakan teknik tersebut tanpa mengandalkan Cognis."

Penjelasan Ravenor terdengar sederhana, tetapi makna di baliknya tidak.

Ia tidak sekadar meniru apa yang telah dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia berusaha memahami prinsip di balik gerakan-gerakan itu dan menyesuaikannya dengan kemampuannya sendiri.

Perbedaan itu sangat berarti.

Perhatiannya kemudian beralih kepada sang Duke.

"Saat mempelajari Jalur Alkimia Matahari, aku menyadari satu hal lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ton suaranya tetap tenang, meskipun topik tersebut jelas telah menarik minatnya.

"Dari apa yang telah kupelajari tentang Essence Kehidupan dan Kematian, Jalur Matahari tampaknya lebih banyak memanfaatkan Essence Kehidupan daripada keharmonisan antara Essence Kehidupan dan Kematian. Energi murni yang merupakan Matahari. Cahaya alami yang telah ada begitu lama hingga kita yakini sebagai salah satu ciptaan pertama di Alam Bintang."

Ruangan latihan itu menjadi sunyi senyap sejenak.

Ravenor telah melampaui pembahasan mengenai teknik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia kini sedang membicarakan hakikat dari Jalur Alkimia itu sendiri.

Ucapannya saat itu masih sebatas penjelasan tentang apa yang berhasil ia pahami, namun bahkan hal itu pun layak untuk dipertimbangkan.

Ransley sedikit menurunkan pandangannya, merenungkan apa yang baru saja ia dengar.

"Jadi, maksudmu Jalur Alkimia kita mengandung lebih banyak Essence Kematian daripada keharmonisan Kehidupan dan Kematian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia bertanya penuh pertimbangan.

Ravenor menatap ke arahnya.

"Mungkin itu berasal dari keharmonisan, atau mungkin juga tidak. Aku tidak bisa memastikannya secara pasti, karena kita bahkan tidak bisa mempersepsikan Essence sejak awal. Tapi itulah kesimpulan yang dapat kuambil dengan tingkat keyakinan tertentu."

Ia tidak berpura-pura tahu lebih dari yang ia ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pemahamannya masih belum sempurna, dan ia menjelaskannya dengan jelas.

Ia telah mempelajari subjek tersebut dan membentuk sebuah teori, namun ia tidak akan mengeklaim bahwa teorinya adalah kebenaran mutlak ketika ia sendiri tidak dapat mempersepsikan Essence secara langsung.

Ransley terdiam, merenungkan jawaban tersebut.

Duke Aldous juga mendengarkan tanpa menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ekspresinya tetap tenang, meski perhatiannya terus tertuju pada Ravenor saat pemuda itu melanjutkan.

Masih ada satu hal lagi yang ingin ia ungkapkan.

"Aku juga telah menciptakan Filosofi Alkimia Api yang baru, yang kuombinasikan dengan penguasaanku atas teknik-teknik ini."

Ravenor mengulurkan tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jari-jarinya menutup perlahan hingga tangannya membentuk sebuah kepalan.

Gerakan itu sederhana, namun udara di sekitarnya seolah berubah.

"Aku telah berhasil menerobos ke peringkat Alkemis Meister sebagai Alchemist Penuh."

Ia mengumumkannya dengan nada tenang yang sama seperti yang digunakannya sepanjang percakapan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang berbicara.

Kemudian Ravenor melepaskan sedikit kehadiran Cognis miliknya.

Perubahan itu tipis, namun cukup bagi yang lain untuk merasakan perbedaannya.

Udara di sekitarnya seolah memikul beban yang sebelumnya tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Energi itu menyebar hanya sedikit saja, seolah ia sengaja membatasi apa yang ia tunjukkan.

Ia tidak sedang mencoba mengintimidasi saudara-saudaranya.

Ia hanya menunjukkan kepada mereka bahwa terobosannya adalah nyata.

Sasha menatapnya lekat-lekat.

"Anak ini..."

Kata-kata itu meluncur dari mulutnya dalam gumaman pelan.

Kemudian ia tersenyum, jelas-jelas terkesan.

Ravenor telah kalah dari dua Alkemis dan gagal masuk dalam tiga besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Hasil tersebut saja sudah cukup untuk membuat orang lain patah semangat, terlebih lagi ketika lawan yang mereka hadapi berada jauh di depan.

Namun Ravenor justru kembali dari pertapaannya dengan tingkat pertumbuhan yang bahkan lebih mengerikan.

Sasha bisa merasakannya.

Sedikit Cognis yang dilepaskan Ravenor itu hanya cukup untuk membuktikan peringkat Alkemis barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Itu bukanlah hal yang paling membuatnya terkesan.

Yang menarik perhatiannya adalah perbedaan pada diri Ravenor sendiri.

Ia telah mendapatkan sesuatu selama masa pengasingannya.

Pemahamannya tentang teknik-tekniknya telah meningkat, dan penguasaannya atas Jalur Alkimia semakin mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bahkan tanpa melihat detail latihannya, Sasha tahu betul bahwa Ravenor sama sekali tidak menyia-nyiakan minggu-minggu tersebut.

Kesadaran yang sama turut dirasakan oleh yang lain.

Ransley dan Matilda sama-sama merasakan hawa dingin merayapi punggung mereka.

Adik bungsu mereka telah mencapai peringkat Alkemis Meister.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan tekanan yang terpancar darinya membuat mereka merasa seolah-olah jarak di antara mereka telah tumbuh semakin jauh dari sebelumnya.

*Dia telah mencapai peringkat Alkemis kita...*

Mereka tidak saling bertukar kata, namun pemikiran itu terlintas di benak keduanya.

*Kenapa rasanya aku sudah tidak bisa bersaing lagi dengannya?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Secercah keringat dingin muncul di kedua sisi wajah mereka.

Mereka tahu bahwa Ravenor berbakat.

Mereka telah menyaksikan pertumbuhannya, dan mereka sadar akan kemampuannya.

Namun mengetahui seseorang dianugerahi bakat tidak lantas membuat mereka lebih mudah menerima betapa cepat orang itu bisa berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kendati demikian, baik Ransley maupun Matilda tidak merasa terancam oleh kemajuan tersebut.

Karena mereka mengakuinya.

Tidak ada gunanya menyangkal apa yang berdiri di hadapan mereka.

Ravenor telah berjuang demi terobosannya, dan ia telah mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jarak apa pun yang kini tercipta di antara mereka, mereka hanya bisa mengakui hasilnya.

Sasha dan Cyrus merasakan hal yang sama.

*Dia benar-benar monster.*

Pikiran itu melintas di benak keempat saudara itu hampir bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ravenor menyadari reaksi mereka, tetapi ia tampaknya tidak tertarik untuk memperpanjang suasana tersebut.

Ia menarik kembali kehadiran Cognis yang telah dilepaskannya, dan tekanan di dalam ruangan latihan itu pun memudar.

Ekspresinya kembali normal.

Cyrus tertawa kecil.

"Aku bahkan tidak bisa merasakan peringkat Alkemismu kalau kau tidak mengungkapkannya tadi. Haha... Haha... Haha..."

Ia menggaruk pipinya, masih menatap Ravenor dengan rasa terkejut.

Ravenor menjawab tanpa menatapnya.

"Aku tidak punya alasan untuk menyembunyikan kemajuanku dari kalian semua ataupun Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Suaranya lugas.

Ia tidak sedang menyombongkan pencapaiannya. Sejauh yang ia pedulikan, sama sekali tidak ada hal aneh dari menceritakan apa yang telah ia capai kepada keluarganya sendiri.

Ia kemudian mengalihkan pandangannya kepada Cyrus.

"Andai saja kau memiliki pola pikir yang sama dan berhenti menyembunyikan kemampuan aslimu, Cyrus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ekspresinya menjadi serius.

Senyuman di wajah Cyrus tetap terpatri, namun atmosfer di sekitarnya sedikit berubah.

"Omong kosong apa yang kaubicarakan ini? Haha... Haha... Haha..."

Ia tertawa lagi, membuat ucapannya terdengar seperti sebuah lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tangannya bergerak ke belakang kepalanya, menggaruknya sambil menatap Ravenor dengan ekspresi santainya yang biasa.

Ia tampak bertekad memperlakukan ucapan itu sebagai omong kosong alih-alih menanggapinya secara serius.

Matilda, yang sedari tadi menyimak percakapan mereka, menggelengkan kepalanya.

"Benar, Adik kecil. Cyrus sama sekali tidak menyembunyikan apa pun. Dia itu cuma anak malas, tapi kalau dia benar-benar mau bekerja lebih keras, dia sebenarnya bisa berkembang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia berucap seolah-olah masalah itu sudah sangat jelas.

Baginya, kurangnya kemajuan Cyrus memiliki penjelasan yang sederhana.

Ia malas.

Jika ia mengerahkan lebih banyak usaha, ia bisa mendapatkan hasil yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak perlu mencari-cari alasan tersembunyi di balik perilakunya.

Ia bahkan tidak mempercayai saran Ravenor sedetik pun.

Cyrus mengangkat bahunya dengan santai.

"Seperti kata Kakak. Aku benar-benar tidak menyembunyikan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jawabannya terlontar dengan mudah.

Ia tidak tampak tersinggung oleh perkataan Matilda, juga tidak menunjukkan tanda-tanda ingin membela diri.

Sebaliknya, ia tetap mengenakan ekspresi acuh tak acuh yang sama, seolah-olah percakapan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Ransley dan Sasha diam-diam bergantian menatap ketiga orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tak seorang pun bersuara.

Ravenor memperhatikan Cyrus sejenak lagi.

"Sudah kukatakan apa yang kupikirkan. Jika kau tetap memilih berjalan di jalur itu, maka aku tidak punya hal lain untuk dikatakan kepadamu."

Begitu selesai berucap, Ravenor memalingkan wajah dari adiknya dan melipat kedua tangan di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia sama sekali tidak berniat memaksa Cyrus untuk menerima kata-katanya.

Cyrus kembali tertawa, masih menggaruk bagian belakang kepalanya.

Percakapan itu tampaknya telah usai, setidaknya untuk saat ini.

Duke Aldous, yang menyimak semuanya dari tadi, akhirnya angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ini bagus."

Suaranya yang tenang menarik kembali perhatian anak-anaknya.

Kemudian, yang membuat mereka sedikit terkejut, ia tertawa.

"Ini benar-benar bagus. Hahahaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tawa itu singkat, tetapi tulus.

Ia tampak puas dengan pencapaian Ravenor, dan rasa bangga di ekspresinya sulit untuk disembunyikan.

Putranya bukan hanya berhasil menembus peringkat Alkemis Meister sebagai Alchemist Penuh, melainkan juga menciptakan Filosofi Alkimia Api yang baru melalui penelitian dan penguasaan tekniknya sendiri.

Bagi seorang ayah yang telah mengamati anak-anaknya berlatih untuk semester mendatang, ada banyak hal yang patut disyukuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku benar-benar bangga."

Sang Duke kembali ke nadanya yang tenang.

Ekspresinya mereda, namun rona kepuasan di wajahnya tetap tertinggal.

"Filosofi Api yang baru ini sedang dalam proses penyusunan menjadi sebuah Manual. Kalian yang lain akan menerima salinannya sebelum masa masuk ajaran baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pengumuman itu sontak menarik perhatian anak-anaknya yang lain.

Pencapaian Ravenor tidak akan menjadi milik dirinya sendiri.

Begitu Manual itu siap, yang lain akan memiliki kesempatan untuk mempelajari filosofi tersebut dan melihat apa yang bisa mereka petik darinya.

Duke Aldous kemudian berbicara lagi, kali ini dengan raut wajah penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kuharap Manual ini juga akan membantuku semakin mendekati terobosan dari peringkat Alchemist Scholar."

Ucapannya tenang, meski makna di baliknya begitu jelas.

Ia tidak merincinya lebih jauh.

Sebaliknya, ia melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kalian semua boleh pergi."

Anak-anaknya menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

Pertemuan mereka dengan sang Duke telah berakhir, dan tidak ada alasan bagi mereka untuk berlama-lama di ruangan latihan tersebut.

Satu per satu, mereka mulai bangkit dari bantal masing-masing dan bersiap untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Matilda dan Ransley menjadi yang pertama beranjak.

Sambil berjalan keluar, mereka mulai membahas Filosofi Alkimia Api baru karya Ravenor dan kira-kira apa saja isi di dalamnya.

Sasha mengekor di samping Ravenor.

Ia sepertinya menemukan alasan baru untuk menggoda adiknya, dan ia terus berbicara selama mereka berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ravenor tidak terlalu mempedulikannya.

Ia terus melangkah maju, mengabaikan komentar-komentar Sasha dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak memberikan reaksi yang diinginkan kakaknya itu.

Meskipun demikian, Sasha tampaknya belum berniat berhenti.

Cyrus mengekor di belakang mereka, berjalan menuju pintu keluar ruang latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia hampir saja meninggalkan ruangan ketika suara ayahnya memanggil.

"Cyrus."

Langkah kakinya terhenti.

"Ayah?"

Cyrus menoleh.

Duke Aldous masih duduk di atas bantal merah tua itu.

Ia tidak bangkit untuk pergi, juga tidak menoleh untuk menatap langsung putranya.

Untuk sesaat, Cyrus hanya berdiri menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kemudian sang Duke mengajukan sebuah pertanyaan.

"Sudah berapa lama kau berniat menghukum ibumu?"

Kata-kata itu menghantam Cyrus lebih telak daripada yang ia duga.

Sebuah tekanan menyelimuti dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jari-jarinya langsung mengepal seketika, dan ekspresi santai yang ia kenakan sepanjang pertemuan tadi mendadak kaku.

Perubahan itu tipis, namun nyata.

Ia menatap sang Duke.

"Aku tidak mengerti maksud Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jawabannya mengandung sedikit ketegasan.

Nada santai yang ia gunakan saat berbicara dengan saudara-saudaranya telah lenyap.

Ia berdiri mematung, tangan kanannya terkepal di sisi tubuh, menatap sang ayah tanpa bergeming.

Duke Aldous sama sekali tidak tampak terkejut dengan tanggapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kau tidak bisa menyembunyikan kemajuanmu dari ayahmu atau dari Alkemis Api Papan Atas mana pun di Wangsa ini."

Ia berbicara secara langsung.

Tidak ada kebutuhan baginya untuk meninggikan suara.

Kata-katanya saja sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Cyrus terdiam.

Sang Duke melanjutkan.

"Mereka mungkin bersikap marah dan kejam padamu, tetapi itu semua karena jalur yang telah kaupilih untuk kaujalani. Dan aku tahu itu semua karena..."

"Ayah!"

Cyrus memotong ucapannya.

Suaranya meninggi tajam, memotong kata-kata sang Duke.

Ia mengatupkan giginya, dan kepalan tangannya semakin mengerat.

Tekanan yang dirasakannya sedetik lalu sama sekali tidak menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jika boleh dikata, tekanan itu justru semakin sulit untuk diabaikan.

"Sudah kukatakan kalau aku tidak tahu apa yang Ayah bicarakan."

Nadanya kini terdengar jelas kesal.

Ia menatap ayahnya, tidak lagi berusaha membuat jawabannya terdengar ringan atau penuh canda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk masuk sepuluh besar, jadi aku tidak mengerti hal lain apa lagi yang sedang dipikirkan oleh Ayah atau Ravenor."

Cyrus berucap dengan ekspresi serius.

Ia telah bekerja keras demi meraih peringkatnya saat ini.

Ia telah mencapai posisi kesepuluh di angkatannya, terlepas dari rendahnya ekspektasi sang ayah maupun keluarganya, dan ia sudah memperjelas hal itu dalam percakapan mereka sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia tidak mengerti mengapa hasil tersebut masih belum cukup untuk mengakhiri perdebatan ini.

Atau setidaknya, itulah yang ia pilih untuk diucapkan.

Duke Aldous menatapnya sejenak.

"Begitu ya."

Jawabannya singkat.

Ia tidak mendebat Cyrus, juga tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

Mendengar kedua kata itu, ekspresi Cyrus tetap tegang.

Ia berdiri di sana sejenak, tangannya masih mengepal, sebelum akhirnya membuang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kalau begitu, aku mohon diri."

Ia berucap tanpa menoleh lagi kepada ayahnya.

Kemudian, ia melangkah pergi meninggalkan ruang latihan tersebut.