"Ugh."
Mata Veda terbuka, lalu terpejam lagi.
Sinar lampu di sekelilingnya terasa terlalu menyilaukan.
Meski matanya baru terbuka sedikit, rasanya seolah-olah ada orang yang menyorotkan cahaya tepat ke arah matanya.
Penglihatannya kabur, dan ruangan itu seakan bergeser setiap kali dia mencoba memfokuskan pandangan.
Dia menelan ludah.
*Aku merasa ingin muntah.*
Rasa nyeri tumpul berdenyut di dalam kepalanya.
Dia bergeming sejenak, menunggu penglihatannya stabil sebelum perlahan membelalakkan matanya kembali.
Sinar lampu tidak lagi sesilau sebelumnya, walau kepalanya masih terasa sakit.
Dia mengedipkan mata beberapa kali, membiarkan penglihatannya pulih sedikit demi sedikit.
Baru setelah itulah dia mulai bergerak.
Veda mendorong tubuhnya dan bangkit berdiri.
Tubuhnya terasa berat, dan kakinya hampir lemas saat dia berusaha berdiri tegak.
"Ahh... Ahh... Ahh..."
Dia terengah-engah.
Keringat mengalir di wajahnya, melintasi pipi dan menetes dari dagunya.
Pakaiannya basah kuyup, menempel ketat di tubuhnya setelah berjam-jam berlatih tanpa henti.
Berdiri diam saja membutuhkan usaha ekstra.
Napasnya masih memburu, dan bahu kanannya terasa nyeri akibat tekanan berat yang diterimanya.
"Anda sudah sadar, Tuan Muda."
Suara tenang seorang pelayan terdengar dari sampingnya.
Veda menoleh ke arahnya.
Pelayan itu berdiri dalam jarak yang sopan, menggenggam sebuah Zphone Tablet di tangannya.
Ketika menyadari Veda sedang memandangnya, dia menundukkan kepala memberi hormat.
Veda mengangkat tangan kanannya dengan lesu dan membalas penghormatan itu dengan sedikit anggukan.
Gerakannya tidak seberenergi biasanya, tetapi dia tetap berusaha menyapanya dengan sopan.
"Berapa lama aku pingsan?"
Dia berbicara diselingi deru napas, suaranya terdengar lelah.
"Anda tidak sadarkan diri selama satu hari, Tuan Muda."
"Satu hari, ya?"
Veda mengulangi jawaban pelayan itu, ekspresinya tampak berpikir.
"Syukurlah para Scholar menolong, tidak terlalu lama."
Dia bergumam lirih.
Kendati lega tidak pingsan lebih lama, pikiran bahwa dia kehilangan satu hari penuh tetap mengusiknya.
Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk berlatih, namun tidak ada yang bisa dia tunjukkan atas waktu yang terbuang selama pingsan.
*Aku memang berhasil menyelesaikan pelatihan target, tapi...*
Pandangannya jatuh ke telapak tangan kanannya.
Melepuh sudah memenuhi permukaannya akibat menggenggam berbagai Springfield M1903A sekian lama.
Kulitnya perih, dan gerakan kecil dari jemarinya saja sudah menimbulkan rasa tidak nyaman.
Bahu kanannya juga terasa sakit.
Karena tidak diizinkan menggunakan Cognis untuk memperkuat tubuhnya selama latihan, dia terpaksa menahan recoil senapan menggunakan kemampuan fisik murninya.
Penyerapan recoil berulang kali dari penembakan Springfield M1903A yang terjadi hampir setiap detik akhirnya berdampak padanya.
Dia masih bisa mengingat jam-jam panjang yang dihabiskan untuk membidik target, menarik pelatuk, dan mengulangi tindakan yang sama.
Tembakan demi tembakan meletus beruntun.
Setiap kali meleset, dia harus terus menembak hingga mencapai jumlah bullseye yang ditentukan.
Dan ketika senapan tak lagi bisa digunakan, dia harus memproduksi senapan baru.
Proses itu sangat menguras tenaga, tetapi bukan hal itu yang paling mengganggunya.
Melainkan hasilnya.
"Tolong perlihatkan data perkembangan latihanku."
Veda meminta Zphone Tablet itu dengan sopan kepada sang pelayan.
Pelayan menyodorkannya dengan kedua tangan.
Veda menerimanya dengan cara yang sama sebelum menatap layarnya.
Tablet tersebut memuat catatan lengkap latihannya.
Catatan itu menunjukkan berapa banyak tembakan yang telah dilepaskan, berapa banyak yang meleset total, berapa banyak yang kena di luar bullseye, dan berapa banyak yang tepat di tengah. Catatan itu juga merekam jumlah senapan Springfield M1903A yang dia ciptakan dan waktu yang dihabiskan untuk menyelesaikan setiap sesi.
Veda mengetuk layar beberapa kali dan mulai mengusap informasi tersebut.
Awalnya, raut wajahnya tetap tenang.
Namun, tatapannya melambat saat membaca angka-angka di sana.
Jemarinya berhenti bergerak.
Senyum tipis yang sempat terkembang di wajahnya pudar, digantikan ekspresi kaku.
Catatan-catatan itu sudah cukup jelas.
Dia memang telah menyelesaikan latihan yang diwajibkan, tetapi angka-angka itu menunjukkan seberapa keras perjuangan yang dibutuhkannya hanya untuk mencapai target tersebut.
***
ARSIP PELATIHAN GUN ALCHEMY — TUAN MUDA ASH
Senjata: Senapan Bolt-Action Springfield M1903A
Tujuan Pelatihan: Mencapai 50 Bullseye per Sesi
Kapasitas Magasin: 5 Peluru
[Sesi Pelatihan Keempat — Hari ke-1 hingga Hari ke-2]
Total Waktu Berlalu: 48 Jam
Total Senapan Springfield M1903A yang Diciptakan: 186
Total Peluru yang Ditembakkan: 6.845
Total Bullseye: 50
Total Tembakan Kena di Luar Bullseye: 1.732
Total Tembakan Meleset: 5.063
Total Siklus Pengisian Lima Peluru yang Diselesaikan: 1.369
Rata-rata Peluru yang Dihabiskan Per Bullseye: 136,9
Akurasi Bullseye: 0,73%
Tingkat Kena Target Keseluruhan: 26,03%
Total Waktu yang Dihabiskan Membidik dan Menembak: 31 Jam, 12 Menit
Total Waktu yang Dihabiskan Mengokang dan Mengisi Peluru: 4 Jam, 36 Menit
Total Waktu yang Dihabiskan Menciptakan Senapan Pengganti: 12 Jam, 12 Menit
Hasil Pelatihan: Lima Puluh Bullseye Tercapai Setelah Dua Hari
[Sesi Pelatihan Kelima — Hari ke-3 hingga Hari ke-4]
Total Waktu Berlalu: 48 Jam
Total Senapan Springfield M1903A yang Diciptakan: 163
Total Peluru yang Ditembakkan: 7.215
Total Bullseye: 50
Total Tembakan Kena di Luar Bullseye: 1.846
Total Tembakan Meleset: 5.319
Total Siklus Pengisian Lima Peluru yang Diselesaikan: 1.443
Rata-rata Peluru yang Dihabiskan Per Bullseye: 144,3
Akurasi Bullseye: 0,69%
Tingkat Kena Target Keseluruhan: 26,28%
Total Waktu yang Dihabiskan Membidik dan Menembak: 31 Jam, 48 Menit
Total Waktu yang Dihabiskan Mengokang dan Mengisi Peluru: 4 Jam, 24 Menit
Total Waktu yang Dihabiskan Menciptakan Senapan Pengganti: 11 Jam, 48 Menit
Hasil Pelatihan: Lima Puluh Bullseye Tercapai Setelah Dua Hari Lagi
[Catatan Pelatihan Gabungan]
Total Durasi Pelatihan: 4 Hari
Total Senapan Springfield M1903A yang Diciptakan: 349
Total Peluru yang Ditembakkan: 14.060
Total Bullseye Tercapai: 100
Total Tembakan Kena di Luar Bullseye: 3.578
Total Tembakan Meleset: 10.382
Total Siklus Pengisian Lima Peluru yang Diselesaikan: 2.812
Rata-rata Peluru yang Dihabiskan Per Bullseye: 140,6
Akurasi Bullseye Gabungan: 0,71%
Tingkat Kena Target Gabungan: 26,16%
[Penilaian Akhir Pelatihan]
Target Bullseye Per Sesi: 50
Bullseye Aktual Per Sesi: 50
Rata-rata Waktu Penyelesaian Per Sesi: 2 Hari
Kemahiran Menembak: Memprihatinkan
Akuisisi Target: Tidak Konsisten
Presisi Tembakan: Buruk
***
Veda menatap penilaian tersebut.
Dia telah mencapai lima puluh bullseye di kedua sesi, persis seperti yang dipersyaratkan.
Namun, jumlah tembakan yang dibutuhkannya untuk mencapai target itu justru meningkat pada sesi kelima.
Rata-ratanya naik dari 136,9 peluru per bullseye menjadi 144,3. Akurasi bullseye-nya pun merosot dari 0,73% ke 0,69%.
Dia menghabiskan dua hari lagi mengulang latihan yang sama, menembakkan lebih banyak peluru, dan memproduksi 163 senapan lagi.
Terlepas dari seluruh kerja keras itu, performanya justru memburuk.
Bagi Veda, itu bukanlah sebuah kemajuan.
Itu adalah kemunduran.
"Ahhh."
Dia menghela napas berat lalu menurunkan tabletnya sedikit.
Dia berharap latihan berulang ini akan membuahkan sedikit peningkatan.
Peningkatan sekecil apa pun sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa dia melangkah ke arah yang benar.
Sayangnya, angka-angka itu memperlihatkan bahwa dia masih kesulitan menjalankan tugas yang sama.
Dan semakin dia memandangi angka-angka itu, makin sulit baginya untuk mengabaikan masalah yang ada.
Salah satu kelemahan terbesar Veda terpampang jelas saat bertarung melawan Ravenor di Festival Tempur.
Yaitu ketidakmampuannya mengendalikan skill manipulasi Cognis tingkat lanjut sambil tetap mempertahankan kontrol atas aspek pertempuran lainnya.
Multitasking.
Akurasi target.
Kontrol Cognis.
Itulah bidang-bidang yang paling dia kuasai dengan buruk.
Tak seperti Vera, Ravenor, Diane, Ezra, Willow, Selena, Maxwell, Cyrus, atau bahkan Lyra.
Veda tampil amat buruk dalam ketiga aspek tersebut.
Dia tidak bisa mempertahankan tingkat presisi yang sama saat harus menangani beberapa tuntutan sekaligus.
Perhatiannya terlalu mudah terpecah, dan saat konsentrasinya buyar, kualitas kontrolnya langsung merosot.
Pertarungan melawan Ravenor telah menguliti kelemahan itu.
Pertarungan itu membuktikan padanya bahwa menjadi seorang Alkemis bukan hanya perkara memiliki Cognis Pool yang besar atau menguasai teknik yang kuat.
Dia juga membutuhkan kontrol untuk menerapkan kemampuannya secara tepat ketika situasi menuntut lebih dari satu hal darinya.
Sang Duke juga menyadarinya.
Karenanya, latihan Veda dirancang khusus berpusat pada konsentrasi dan kontrol.
Bukannya membiarkan Veda mengandalkan kelebihannya, sang Duke justru mengarahkannya ke titik-titik terlemahnya.
Latihan senapan adalah salah satu bagian dari usaha tersebut.
Veda harus mempertahankan bidikannya, mengendalikan tubuhnya di tengah recoil beruntun, mengelola senjatanya, dan terus berusaha membidik bullseye tanpa membiarkan fokusnya teralih.
Tugas itu memang cukup sederhana untuk dipahami, tetapi menjalankannya secara konsisten adalah persoalan lain.
Kini dia telah menghabiskan empat hari untuk menyelesaikan dua sesi.
Seratus bullseye.
Empat belas ribu enam puluh peluru ditembakkan.
Tiga ratus empat puluh sembilan senapan diciptakan.
Dan kemahiran menembaknya masih dinilai memprihatinkan.
Belum lagi memperhitungkan hasil sesi-sesi latihan sebelumnya.
Veda mengusap telapak tangan kanannya dengan ibu jari, tetapi langsung berhenti begitu gerakan itu menggesek bagian yang melepuh.
*Berapa lama lagi waktu yang kubutuhkan sampai aku benar-benar siap?*
Dia punya target yang ingin dicapai sebelum semester kedua dimulai kembali.
Namun, hasil di layar membuat target itu terasa kian jauh dari jangkauannya.
Dia menurunkan tablet dan menarik napas perlahan.
"Terima kasih."
Veda mengembalikan Zphone Tablet itu kepada sang pelayan sembari menjaga raut wajahnya tetap tenang.
Pelayan menerima tablet itu dengan kedua tangan.
"Anda sebaiknya beristirahat sejenak, Tuan Muda."
Suara pria yang lebih tua terdengar dari belakangnya.
Veda menoleh.
"Salam, Paman Stoke."
Dia menundukkan kepala menyapa pria yang berdiri di sana.
Stoke Ashforge adalah Pengawal Pribadi ayahnya sekaligus pemimpin pasukan Gun Alchemist terkuat Ashenlocke.
Kehadirannya memancarkan wibawa seseorang yang terbiasa memimpin para Alkemis tangguh, tetapi sapaannya terasa sederhana.
"Salam, Tuan Muda."
Stoke mengangkat satu tangan sebagai balasan.
Tatapannya tertuju pada wajah Veda.
Sang Tuan Muda tampak tenang.
Bahkan ada ukiran senyum tipis di bibirnya, seolah latihannya berjalan cukup lancar dan tidak ada hal yang perlu dirisaukan.
Namun, Stoke sanggup melihat kebenarannya.
Ekspresi Veda tampak rumit di balik senyum tipis itu.
Matanya terus melirik ke tablet di tangan pelayan, dan caranya memegangi tangan kanan menandakan bahwa pikirannya masih terpaku pada hasil tadi.
Dia sedang memikirkan perkembangannya.
Lebih tepatnya, dia memikirkan ketiadaan perkembangan itu.
"Kau tidak ingin istirahat?"
Stoke menaikkan sebelah alisnya.
Veda memandangnya.
"Aku tahu istirahat itu penting, Paman, tapi rasanya itu cuma membuang-buang waktu di saat hari berganti begitu cepat."
Ada nada frustrasi yang terselip dalam suaranya.
Dia tidak meninggikan suara, tetapi kata-katanya mengalir lebih cepat dari sebelumnya.
Dia tahu tubuhnya butuh istirahat.
Rasa nyeri di bahunya dan luka melepuh di telapak tangannya sudah memperjelas hal itu.
Akan tetapi, setiap jam yang dipakai untuk memulihkan diri adalah jam yang terbuang tanpa adanya peningkatan kemampuan.
"Aku punya target yang ingin kucapai sebelum semester kedua dimulai, yaitu menerobos ke peringkat Alkemis Meister. Tapi dengan laju perkembanganku saat ini, aku..."
Kalimatnya terputus.
Veda kembali menatap telapak tangan kanannya.
Rasa-rasanya sulit sekali untuk menyelesaikan kalimat itu.
Mengucapkannya keras-keras sama saja dengan mengakui hal yang selama ini berusaha tidak dia pikirkan.
Dia takut tidak akan berhasil mencapai targetnya tepat waktu.
Yang lebih buruk, dia takut kepayahannya saat ini adalah pertanda masalah yang tak sanggup dia atasi hanya dengan kerja keras belaka.
Stoke mengamatinya sejenak.
"Kau telah membentur dinding jalan buntu, Tuan Muda."
Dia mengatakannya secara gamblang, tanpa berupaya memperhalus kenyataan.
Rahang Veda mengencang.
"Tsk."
Dia menggertakkan gigi, dan frustrasi yang selama ini ditahannya akhirnya tampak jelas di wajahnya.
Pertumbuhannya memang telah membentur dinding tebal.
Dan dia tahu apa yang membuat dinding itu begitu berbahaya.
Salah satu hal terpenting yang wajib diwaspadai seorang Alkemis saat melakukan terobosan adalah pembentukan bintang sempurna.
Meski formasi bintang untuk peringkat Alkemis berikutnya dimulai hanya dari seukuran partikel, pembentukannya harus benar-benar sempurna tanpa cela.
Tidak boleh ada cacat sedikit pun dalam formasi tersebut.
Bagi Veda, ini artinya sekadar mencapai peringkat Alkemis Meister saja tidaklah cukup.
Dia harus menjadi Alchemist Penuh di peringkat tersebut.
Perbedaan ini sangat menentukan.
Jika dia gagal membentuk bintang itu dengan sempurna selama terobosan, melangkah ke peringkat Alkemis Arcanist di masa depan akan menjadi hal yang mustahil.
Dan dengan tingkat bakat yang dimilikinya, dia bisa saja tertahan di peringkat Alkemis Meister seumur hidupnya.
Kemungkinan itulah yang paling dia takuti.
Dia tidak bisa memperlakukan terobosan ini sebagai tantangan biasa yang dapat ditaklukkan hanya dengan mengandalkan otot dan semangat semata.
Dia membutuhkan pemahaman yang lebih dalam tentang Jalur Alchemy-nya, sesuatu yang dapat memantapkan pikirannya dan membantunya tetap stabil di sepanjang proses tersebut.
Pemahaman itu akan memberinya peluang lebih besar untuk menjadi Alchemist Penuh.
Namun, perkembangannya saat ini sama sekali tidak membantunya merasa tenang.
Latihannya ditujukan untuk meningkatkan konsentrasi dan kontrol, tetapi bahkan setelah berhari-hari memeras keringat, hasilnya tetap saja buruk.
Jika dia tidak bisa mengatasi kelemahan-kelemahan ini, risiko kegagalan saat melakukan terobosan justru akan makin besar.
Dan rasa takut itu mulai merayapi benaknya.
Stoke bisa melihat kekhawatiran Veda yang kian membesar.
Ada hal lain pula yang membuat situasi ini makin sulit diabaikan oleh sang Tuan Muda.
Vera telah meraih pencapaian yang lebih tinggi darinya di Royal Academy.
Perkembangan saudarinya itu sudah mulai menarik perhatian di jajaran hierarki Ashenlocke.
Bisik-bisik mulai terdengar mengenai kemungkinan Vera mengambil alih Gelar Pewaris dari tangan Veda.
Perbincangan itu memang bukan berarti keputusan sudah diambil.
Namun, fakta bahwa orang-orang membicarakannya saja sudah cukup membuahkan tekanan tersendiri.
Veda adalah Tuan Muda.
Posisi pewaris adalah hal yang harus dipertahankannya, tetapi pencapaian saudari kembarnya memberi alasan bagi orang lain untuk mempertanyakan apakah dia pantas mempertahankannya.
Walau tekanannya halus, tetap saja sulit untuk diabaikan.
Stoke memahami hal tersebut.
Dia dapat membaca kecemasan di wajah Veda, sekalipun sang Tuan Muda berusaha menyembunyikannya di balik raut tenang.
Dia juga paham bahwa sekadar menyuruh Veda bekerja lebih keras tidak akan menyelesaikan masalah.
Anak itu sudah bekerja sangat keras.
Yang dia butuhkan adalah kesempatan untuk melihat melampaui frustrasinya sendiri dan menyaksikan sesuatu yang mungkin bisa membantunya memahami apa yang luput darinya.
Stoke berbalik pelan.
"Ikutlah denganku. Biar kutunjukkan sesuatu padamu."
Veda menatapnya, lalu mengangguk tanpa bertanya apa maksudnya.
Dia menguntit Stoke saat pria yang lebih tua itu membimbingnya menuju ruangan tempat Ezra sedang menjalani latihannya sendiri.
Beberapa hari telah berlalu.
Ezra masih ada di dalam, menghadapi lebih banyak Penjaga Ash saat dia berjuang menyempurnakan keahliannya.
Latihan masih berlangsung, dan ruang latihan itu tidak lagi hening.
Benturan senjata dan hentakan kaki yang melintasi tiang-tiang bergaung hingga ke pintu masuk.
Beberapa pelayan dan Penjaga telah berkumpul di dekat sana.
Mereka menyaksikan pertarungan itu dengan antusias, perhatian mereka terpaku sepenuhnya pada apa yang terjadi di dalam.
Ada yang membungkuk ke depan agar mendapat pandangan lebih jelas, sementara yang lain berdiri di samping untuk memberi ruang bagi orang-orang di belakang mereka.
Kehebohan mereka membuat suasana itu tampak seperti pertunjukan yang menghibur, padahal semua orang yang menonton tahu bahwa mereka sedang menyaksikan sesi latihan yang teramat serius.
Veda mengerling ke arah kerumunan yang berkumpul.
"Ada apa ini?"
Alisnya bertaut bingung.
"Kau akan tahu sendiri saat kita sampai di sana."
Stoke menjawab singkat sembari terus melangkah.
Saat para pelayan dan Penjaga menyadari kehadiran Stoke bersama Veda, mereka menegakkan tubuh dan membungkuk hormat.
Mereka lantas menyibak, membuka jalan bagi keduanya untuk melihat tembus ke pintu masuk.
Veda melangkah maju.
Matanya membelalak hampir seketika.
"Apa... yang..."
Kata-katanya terucap terbata-bata.
Sesaat, dia tidak sanggup menyusun kalimat yang utuh.
Di dalam ruang latihan, Ezra sedang bertarung melawan enam Penjaga Ash.
Keenamnya adalah Alkemis Binder.
Hal itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian, tetapi bukan itu yang menyita pandangan Veda.
Bukan pula tentang batang Blacksteel yang melayang di udara pada ketinggian yang sama, maupun dua puluh lima batang Blacksteel yang kini bergerak cepat dan gemulai di udara.
Melainkan cara Ezra mengendalikannya.
Gerakannya mengalir mulus dari satu tindakan ke tindakan berikutnya.
Ketika seorang Penjaga menyerang, Ezra merespons tanpa menyia-nyiakan satu gerakan pun.
Satu batang bergerak memotong jalur tebasan, lalu batang lainnya menyusul untuk membalas dari sudut berbeda.
Tubuhnya berpindah-pindah di atas tiang sementara batang-batang itu bergerak seirama dengannya, jalurnya berubah-ubah seiring arahan tangannya.
Tidak ada jeda kentara antara bertahan dan membalas serangan.
Batang-batang tersebut tidak sekadar melesat ke depan dan berhenti begitu selesai menyerang.
Senjata-senjata itu bergerak selaras dengan tubuh Ezra, mengikuti alur gerakannya seolah-olah merupakan perpanjangan dari tangannya sendiri.
Saat salah satu Penjaga mencoba menyerang dari samping, Ezra menggeser posisinya dan mengalihkan jalur satu batang untuk menahan serangan itu.
Sebelum Penjaga itu sempat memulihkan posisinya, batang lain meluncur menuju celah yang terbuka dari benturan tersebut.
Penjaga-penjaga lainnya terus mendesaknya, namun kontrol Ezra tetap terasa sangat luwes.
Dia menggeser tumpuan kaki, mengelak dari serangan, dan membalas tanpa membiarkan keseimbangannya terganggu sedikit pun.
Kecepatannya sungguh menakjubkan.
Begitu pula dengan presisinya.
Veda menatap pertarungan itu tanpa berkedip, perhatiannya mengekor gerakan batang-batang yang menari di udara.
Dia telah menghabiskan berhari-hari mencoba meningkatkan kontrolnya sendiri, mengulang-ulang latihan yang sama hingga tubuhnya ambruk.
Namun di sini, Ezra sedang menghadapi enam Alkemis Binder sekaligus dan mengendalikan banyak batang Blacksteel sembari bermanuver di tengah pertarungan rumit.
Mulut Veda menganga kecil.
Dia hampir tak mempercayai apa yang disaksikannya.
Ini bukan cuma masalah kekuatan belaka.
Melainkan keluwesannya.
Kontrolnya.
Dan, di atas segalanya, kecepatan Ezra dalam menangkis serta membalas serangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!