Penjaga Ash keempat maju dari belakang Penjaga ketiga tepat saat Ezra mulai turun melalui udara.
Waktunya tepat.
Saat Penjaga ketiga masih berusaha pulih dari pertukaran serangan sebelumnya, Penjaga keempat sudah bergerak ke posisi untuk melanjutkan serangan.
Ezra mendarat di atas tiang-tiang, kakinya menapak ke permukaan sempit itu satu demi satu.
Dia hampir segera mendapatkan kembali keseimbangannya.
Tiang-tiang itu cukup sempit sehingga satu langkah ceroboh bisa membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi dia berdiri seolah-olah mendarat di tanah yang kokoh.
Dia tidak perlu melihat ke bawah.
Penjaga keempat berada tepat di depannya.
Pria itu menusukkan tongkat kayunya ke arah tubuh Ezra, memakai Cognis untuk memperkuat lengan dan menambah kekuatan di balik serangan.
Otot-ototnya menegang saat dia mendorong senjata itu ke depan, ujungnya membelah udara menuju Ezra.
Ezra melangkah mundur di atas tiang-tiang.
Matanya tetap tertuju pada tongkat yang datang.
Dia memindahkan berat tubuhnya dari satu kaki ke kaki lain, menempatkan setiap langkah dengan cukup hati-hati agar tetap seimbang tanpa memperlambat mundurnya.
Penjaga keempat mengikutinya, terus mendorong tongkat ke depan alih-alih memberi Ezra kesempatan keluar dari jangkauan serangan.
Ezra berhenti mundur dan mencondongkan tubuh ke kanan.
Tongkat itu lewat dekat pipinya.
Penjaga keempat langsung menyesuaikan pegangan, menggeser tangan lainnya di sepanjang senjata.
Dia mendorong tongkat ke arah kanan, mengikuti posisi condong Ezra dan berusaha menangkapnya sebelum dia bisa menegakkan tubuh.
Tetapi Ezra sudah mulai bergerak lagi.
Dia membungkuk.
Tongkat itu menyapu di atas kepalanya, meleset saat Ezra menyelinap di bawahnya.
Alih-alih mundur lebih jauh, dia mendekat ke Penjaga keempat, masuk ke ruang tempat tongkat itu kurang berguna.
Tangan kanannya turun dan mencengkeram kaki kanan penjaga itu.
Penjaga keempat mencoba membalas.
Dia mulai menggeser tubuhnya untuk memulihkan keseimbangan, tetapi Ezra sudah mengunci pegangan.
Ezra berputar dan menarik, memanfaatkan gerakan penjaga itu sendiri untuk melawannya.
Kaki pria itu meninggalkan tiang.
Tubuhnya terlempar ke udara, berputar sampai hampir terbalik.
Untuk sesaat, dia tidak punya pijakan untuk menahan lemparan itu.
Penjaga pertama bergerak masuk dan menangkapnya dengan punggung sebelum dia bisa jatuh.
Kedua Penjaga sekarang berdekatan, dengan Penjaga pertama menopang Penjaga keempat.
Gangguan singkat dalam formasi mereka memberi Penjaga kedua celah.
Dia melompat.
Kakinya meninggalkan tiang-tiang saat dia melewati Penjaga pertama dan keempat.
Dia berputar di udara, mencengkeram tongkat kayunya dengan kedua tangan.
Saat menyelesaikan putaran, dia mengangkat senjata di atas kepala dan mengayunkannya vertikal ke bawah ke arah Ezra.
Serangan itu datang dari atas.
Ezra hanya punya sedikit ruang untuk mundur.
Dia bisa bergerak di atas tiang-tiang, tetapi itu akan membuatnya terbuka terhadap Penjaga lain, yang sudah bergerak mengelilinginya.
Sebagai gantinya, dia mengarahkan salah satu batang Blacksteel miliknya ke atas, ke jalur tongkat itu.
Batang itu melesat melalui udara dan bertemu senjata yang turun.
Klang!
Benturan itu mengirim suara tajam melalui ruang latihan.
Batang itu sedikit bergeser ke bawah akibat benturan, tetapi Ezra mempertahankan kendali melalui Alkimia Levitasi dan menjaganya tetap di jalur tongkat.
Untuk senjata kayu, kepadatan dan kekuatannya ternyata sangat tinggi.
Senjata itu cukup kokoh untuk menandingi batang Blacksteel di bawah kekuatan yang diberikan Penjaga kedua pada ayunannya.
Ezra bisa merasakan tekanan benturan itu melalui gerakan batang.
Namun dia tidak perlu berjuang untuk menjaganya di sana.
Alkimia Levitasi memungkinkannya mengendalikan senjata Blacksteel yang berat itu dengan mudah.
Masalahnya bukan bobot.
Masalahnya adalah semua yang terjadi di sekelilingnya.
Saat Penjaga kedua menyerang dari atas, Penjaga ketiga telah bergerak ke sisi kanan Ezra.
Dia melihat celah yang tercipta dari benturan itu dan menusukkan tongkatnya ke samping Ezra, berniat menangkapnya saat perhatiannya teralih.
Ezra berputar tajam.
Tongkat Penjaga ketiga lewat di belakang punggungnya nyaris satu inci.
Tubuh Ezra berputar mengikuti gerakan itu, membiarkan senjata itu meleset tanpa memaksanya melepaskan pijakan di tiang.
Saat berputar, dia mengangkat lengan kiri dan mengarahkan tangannya melalui gerakan yang sama.
Sebatang batang Blacksteel mengikuti gerakan tangan kirinya.
Batang itu melesat ke arah wajah Penjaga ketiga.
Penjaga itu mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindar.
Batang itu lewat dekat matanya, sempat menghalangi pandangannya.
Dia mengira Ezra akan tetap sibuk dengan serangan Penjaga kedua, tetapi Ezra sudah membalas dari samping.
Sebelum Penjaga ketiga bisa menegakkan tubuh, beberapa batang Blacksteel lagi terbang ke arahnya dari depan.
Matanya membelalak.
Balasannya begitu luwes!
Pikiran itu datang bersama kilatan panik.
Dia ingin mengayunkan tongkatnya untuk menahan batang-batang yang datang, tetapi tubuhnya masih condong ke belakang untuk menghindari batang pertama.
Dia mencoba memulihkan keseimbangan sambil menggeser senjatanya ke posisi.
Batang-batang itu sudah mendekat.
Penjaga pertama dan keempat bergegas ke depannya.
Penjaga pertama baru saja menangkap Penjaga keempat, dan sekarang keduanya bergerak melindungi Penjaga ketiga.
Mereka membawa tongkat melintang di depan tubuh, menangkis batang-batang yang datang sebelum mencapai rekan mereka.
Senjata kayu itu bertabrakan dengan batang Blacksteel dalam rentetan cepat.
Beberapa batang terpental dari jalur semula, sementara yang lain dibelokkan ke samping.
Ezra tetap mengendalikan mereka melalui Alkimia Levitasi.
Batang-batang itu bisa dipercepat dan diubah arahnya atas perintahnya, bahkan setelah dipukul menjauh dari target yang dituju.
Namun dia tetap harus memutuskan ke mana mengirim mereka selanjutnya.
Sementara itu, Penjaga kedua telah mendarat di belakang Ezra.
Dia bergegas ke punggungnya, memakai Cognis untuk meningkatkan kecepatannya.
Kakinya bergerak cepat di atas tiang-tiang, dan dia menjaga tongkatnya tetap siap saat memperpendek jarak.
Ezra merasakan pendekatannya.
Keempat Penjaga bergerak mengelilinginya, tetapi posisi mereka tetap jelas dalam sketsa mental ruang latihan yang telah dia bentuk.
Dia bisa melacak penjaga di depannya, yang mendekat dari belakang, dan dua lainnya yang bergerak di sisi tanpa perlu menoleh.
Dia tahu di mana masing-masing berada.
Dia bisa mengikuti gerakan mereka bahkan ketika satu penjaga melintas di belakang penjaga lain atau ketika serangan mereka datang dari arah berbeda.
Tiang-tiang di bawah kaki mereka juga tidak mengganggu kesadarannya.
Dia bisa bergerak di atasnya sambil melacak seluruh pertarungan.
Tetapi melihat gerakan mereka bukan masalahnya.
Masalah utamanya adalah memanfaatkan sepenuhnya apa yang Duke katakan.
Aku harus membuat kendaliku atas batang-batang ini lebih luwes dari ini.
Ezra merendahkan tubuhnya tepat saat Penjaga kedua mengayunkan tongkat secara horizontal di atas kepalanya.
Senjata itu lewat di atasnya, meleset dengan selisih tipis.
Dia tidak bertahan di posisi itu.
Dia mundur beberapa langkah di atas tiang-tiang, menjauh dari jangkauan Penjaga kedua sambil menjaga keseimbangan.
Lalu dia melompat dan berputar di udara.
Tubuhnya berputar saat dia naik.
Selama rotasi, Ezra mengirim beberapa batang ke arah Penjaga pertama dan kedua, yang menyerbu ke arahnya dari depan.
Batang-batang itu dipercepat menuju pasangan itu, memaksa mereka merespons serangan yang datang sementara dia menyelesaikan putarannya.
Gerakan itu tidak mengganggu kendalinya atas batang-batang yang tersisa.
Dua puluh yang melayang di atasnya tetap di ketinggian yang sama, sementara sepuluh yang aktif dia gunakan mengikuti perintahnya.
Ezra mendarat dengan mantap di atas tiang-tiang.
Penjaga ketiga mendekat dari kanannya, sementara Penjaga keempat bergerak dari kirinya.
Keduanya telah pulih dari pertukaran sebelumnya dan memperpendek jarak, bersiap menyerang dari sisi berlawanan.
Mereka berusaha mencegah Ezra menetap di posisi yang stabil.
Tetapi Ezra sudah merasakan pendekatan mereka.
Sama seperti caraku menggerakkan tanganku untuk mengarahkan gaya lawan.
Dia terus memikirkan bagaimana menerapkan seni bela dirinya pada sepuluh batang yang dia kendalikan di sekelilingnya.
Dua puluh sisanya tetap tergantung di atas, ditahan pada ketinggian yang sama.
Dia tidak perlu menurunkannya.
Untuk sekarang, dia perlu meningkatkan kendali atas sepuluh batang di sekelilingnya dan membuat gerakan mereka sealami gerakan tangannya sendiri.
Tangannya bergerak ke arah dua penjaga yang mendekat dari kedua sisi.
Satu batang melesat ke arah Penjaga ketiga di kanannya.
Batang lain terbang ke arah Penjaga keempat di kirinya.
Gerakannya langsung dan cepat.
Tangan Ezra mengarahkan batang-batang itu ke target masing-masing, dan Alkimia Levitasi menjalankan perintah tanpa jeda.
Pada saat yang sama, delapan batang tersisa bergerak di belakangnya.
Mereka melintasi udara, menyebar sebelum berkumpul di belakang Ezra.
Posisi mereka bergeser saat dia mengendalikannya, tetap siap mengikuti gerakan berikutnya.
Penjaga ketiga dan keempat langsung bereaksi.
Masing-masing mengangkat tongkat dan memukul batang yang datang ke arahnya.
Klang!
Penjaga ketiga memukul batang itu menjauh dari depannya.
Di sisi berlawanan, Penjaga keempat melakukan hal yang sama, membelokkan batangnya dari jalur.
Kedua Penjaga berhasil mempertahankan diri, tetapi Ezra tidak berharap dua serangan itu mengakhiri pertukaran.
Dia sedang menguji cara dia mengendalikan batang-batang itu, mencoba membuat gerakan mereka mengalir sealami seni bela dirinya sendiri.
Kedua batang bergerak menjauh dari para penjaga setelah dipukul.
Ezra tetap memegang kendali atas mereka dan bisa mengarahkan mereka lagi, tetapi hasilnya masih sedikit mengganggunya.
"Ck."
Ezra mendecak.
Bukan begitu caraku saat menghadapi Maxwell.
Pikirannya kembali ke pertarungannya melawan Maxwell.
Dia mengingat bagaimana dia memanfaatkan salah satu Repeater Sword Rifle.
Alih-alih menghadapi pukulan Maxwell dengan kekuatan mentah, Ezra menggunakan badan senapan untuk menyentuh tinju yang datang dan mengalihkan jalurnya.
Pukulan Maxwell dilapisi api emas, tetapi Ezra tetap berhasil mengarahkan kekuatannya menjauh dari dirinya.
Dia tidak perlu mengalahkan pukulan itu secara langsung.
Dia menggunakan posisi senapan dan gerakan tubuhnya sendiri untuk mengubah arah kekuatan yang datang.
Sensasi itu.
Kendali itu.
Itulah yang perlu dia reproduksi dengan batang-batang itu.
Dia ingin mengendalikan mereka sealami dia menggerakkan tangannya sendiri saat melakukan Tai Chi Arts.
Batang-batang itu tidak lentur seperti lengan dan tangannya, tetapi bukan berarti dia harus memperlakukan mereka sebagai proyektil biasa.
Dia bisa menggunakan posisi dan gerakan mereka untuk mengarahkan serangan, membelokkan kekuatan yang datang, dan menciptakan celah.
Mata hitam polos Ezra menajam.
Delapan batang di belakangnya mulai berputar cepat.
Setiap batang bergerak di bawah kendalinya saat dia mengarahkan mereka melalui rotasi terkoordinasi di belakang tubuhnya.
Mereka dipercepat tanpa ragu, gerakan mereka mengaduk udara di sekitarnya.
Saat rotasi semakin cepat, aliran udara menguat.
Angin terdorong keluar dari batang-batang yang berputar, seperti gerakan udara yang dihasilkan kipas.
Keempat Penjaga sempat menghentikan gerakan mereka ketika menyadari perubahan itu.
Ezra tetap memusatkan perhatian pada batang-batang.
Dia adalah Alkemis Adept.
Menggerakkan batang Blacksteel seberat 900 kilogram masing-masing bukan tugas yang memaksanya berjuang melawan massanya.
Melalui Alkimia Levitasi, dia bisa membuat mereka dipercepat dengan cepat dan bergerak sesuai perintahnya.
Tantangannya ada di tempat lain.
Dia berusaha membuat gerakan mereka cukup luwes untuk bekerja bersama seni bela dirinya.
Dia perlu mengarahkan mereka tanpa memperlakukan setiap gerakan sebagai perintah terpisah, membiarkan satu tindakan mengalir ke tindakan berikutnya.
Saat dia menggerakkan tangan, batang-batang itu harus mengikuti niat di balik gerakan itu.
Saat dia menggeser kuda-kuda, dia harus bisa menyesuaikan posisi mereka tanpa mengganggu gerakannya sendiri.
Dan saat lawan menyerang, dia ingin mengarahkan batang-batang itu sealami dia menggerakkan tangan untuk menangkis atau membelokkan serangan.
Aku perlu menguasai batang-batang ini sepenuhnya.
Bukan hanya soal mengangkat dan menggantung mereka di udara.
Gunakan Alkimia Levitasi seolah-olah aku benar-benar memegang batang-batang ini dengan tanganku sendiri.
Ezra menggeser kaki kirinya ke belakang dan menempatkan kakinya di tiang di belakangnya, menyesuaikan kuda-kuda.
Gerakannya kecil, tetapi menempatkan tubuhnya di posisi yang dia inginkan.
Sepuluh batang itu berhenti berputar sekaligus.
Gerakan mereka berhenti di bawah kendalinya, meninggalkan kesepuluhnya tergantung di udara.
Mereka tetap diam, tidak melayang menjauh dari posisinya.
Ezra tidak sekadar menghentikan mereka dengan membiarkan gerakannya mereda.
Dia mengambil kendali atas gerakan mereka dan menghentikannya, siap diarahkan lagi.
Dia menatap keempat Penjaga.
"Ayo coba lagi."
Dia berbicara dengan nada datarnya yang biasa.
Lalu Ezra melesat maju ke arah mereka.
Sepuluh batang itu mengikuti dari belakang, dipercepat saat dia bergerak.
Posisi mereka bergeser mengikuti kemajuannya, tetap di bawah kendalinya saat dia memperpendek jarak antara dirinya dan keempat Penjaga.
Para Penjaga langsung bereaksi.
Keempatnya menyerbu ke arah Ezra.
Latihan dimulai lagi.
Hari-hari berlalu dalam latihan dan istirahat yang terus-menerus...
Tetapi Ezra bukan satu-satunya Alkemis muda yang menjalani latihan.
Di seluruh kediaman, Alkemis muda lain mengerjakan latihan mereka sendiri, masing-masing bersiap untuk semester mendatang.
Bukan hanya anak-anak Ash yang kembali berlatih.
Anak-anak dari Wangsa Duke lain, bersama mereka dari keluarga bangsawan dan non-bangsawan lainnya, melakukan hal yang sama.
Banyak dari mereka memiliki pikiran yang sama.
Semester pertama mereka telah berakhir, dan peringkat akademik mereka telah diumumkan.
Apa pun posisi yang mereka raih, mereka tahu tidak boleh terlena.
Semester kedua akan menjadi pertempuran tersendiri.
Bagi mereka yang berada di peringkat atas, tujuannya adalah mempertahankan posisi atau naik lebih tinggi.
Mereka sudah menunjukkan kemampuan, tetapi itu bukan berarti tempat mereka aman. Siswa lain akan berusaha mengejar, dan mereka yang ingin tetap unggul harus terus berkembang.
Bagi mereka yang peringkatnya rendah, tujuannya berbeda.
Mereka perlu naik.
Semester kedua akan memberi mereka kesempatan lain untuk membuktikan diri, dan banyak dari mereka tahu mereka tidak boleh menyia-nyiakannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!