Ezra melompat ringan ke salah satu tonggak.
Kakinya mendarat tepat di permukaan sempit itu, dan ia hampir seketika menyesuaikan keseimbangan. Tanpa ragu, ia meletakkan kaki lainnya di tonggak sebelahnya, menggeser bobot tubuh dengan mudah.
Ia menoleh ke sekeliling ruang latihan.
Tonggak-tonggak memenuhi lantai, tersusun di area luas seperti platform pertarungan.
Posisinya nyaris tidak memberi ruang untuk gerakan sembarangan.
Siapa pun yang berlatih di sini harus memperhatikan tempat kakinya berpijak, terutama saat berpindah antartonggak.
Dug!
Dug!
Pelayan Ash membawa peti-peti kayu ke dalam ruangan dan meletakkannya di sudut-sudut. Suara kayu menghantam lantai bergema di ruangan saat mereka menurunkan peti-peti sisanya.
"Latihanmu sederhana, Ezra."
Suara Duke Valentine datang dari pintu masuk.
Ezra menoleh dan melihat Duke berdiri di sana dengan tangan terlipat.
Pandangannya berpindah dari Valentine ke peti-peti, lalu kembali ke pria yang mengatur latihan ini.
"Kau akan menggantung dua puluh batang ini di udara, semuanya pada ketinggian yang sama. Lalu, kau akan memakai Alchemy Levitation untuk mengendalikan sejumlah batang—sebaiknya lebih dari sepuluh—sambil bertarung melawan empat penjaga pada waktu yang sama."
Duke Valentine menjelaskan tugas itu dengan suara tenang.
Saat ia menyebut para penjaga, empat Penjaga Ash masuk ke ruangan.
Keempatnya mengenakan pakaian latihan dan membawa tongkat kayu panjang.
Mereka berjalan mendekati platform, masing-masing memilih tonggak untuk dipijak, lalu berbalik menghadap Ezra.
Ezra menatap mereka satu per satu.
Ia sudah menganalisis susunannya dan mempertimbangkan apa yang akan dituntut latihan ini darinya.
Tonggak-tonggak akan membatasi pijakannya, batang-batang yang digantung menuntut kendali terus-menerus, dan empat lawan akan memaksanya membagi perhatian di antara beberapa ancaman.
Semuanya Alkemis Binder.
Ia sampai pada kesimpulan itu tanpa mengubah raut wajahnya.
"Kau tidak boleh memakai peningkatan Cognis saat menghadapi mereka," lanjut Duke Valentine.
Ezra mengembalikan perhatiannya kepada Duke.
"Kau hanya boleh memakai Cognis untuk Alchemy Levitation. Untuk hal lain, kau harus mengandalkan kemampuan fisik alamimu."
Valentine selesai menjelaskan aturannya.
Ezra memahami batasan itu.
Ia bisa memakai Cognis untuk mengendalikan batang Blacksteel, tetapi tidak bisa meningkatkan tubuhnya untuk memperkuat tenaga, kecepatan, atau kemampuan fisik lain saat bertarung melawan para penjaga.
Ia harus mengandalkan tubuhnya sendiri dan teknik-teknik yang telah dipelajarinya.
"Kau mengerti, Pikiran Seribu Lipat dari Ash?"
Valentine bertanya langsung.
"Ya, Lord Duke."
Ezra sedikit menundukkan kepala saat menjawab.
"Baiklah."
Duke berbalik untuk pergi.
"Salah satu pelayan akan menunjukkan kamar tempat kau menginap, juga bengkel dan ruang belajar yang bisa kau pakai jika ada yang perlu dipelajari atau diteliti. Semoga berhasil."
Ia berbicara tanpa menoleh lagi.
Para Pelayan Ash yang membawa peti mengikuti Duke keluar dari ruang latihan.
Langkah mereka perlahan memudar di koridor, meninggalkan Ezra sendirian bersama empat penjaga.
Para penjaga segera bergerak.
Masing-masing melompat ke tonggak, mengambil posisi di sudut berbeda mengelilingi Ezra.
Mereka menyebar cukup jauh untuk mendekatinya dari lebih dari satu arah, membentuk lingkaran longgar yang menjebaknya.
Salah satu penjaga berdiri tepat di depannya.
"Mulai kapan pun kau siap, Sir Ezra Ashenlocke."
Penjaga itu berbicara dengan tenang, tongkat di sisinya.
Ezra tidak langsung menjawab.
Ia melihat dua penjaga di depannya, lalu mengalihkan perhatian ke dua penjaga lain di belakangnya.
Matanya yang hitam tetap datar, tetapi pandangannya bergerak cermat saat mengamati posisi mereka.
Latihan yang berfokus pada konsentrasi dan gerakan terus-menerus.
Begitulah cara ia memahami tugas itu.
Ia harus menjaga dua puluh batang tetap tergantung di ketinggian yang sama sambil mengendalikan batang-batang lain selama bertarung.
Pada saat yang sama, ia harus bergerak di antara tonggak tanpa kehilangan keseimbangan atau membiarkan para penjaga memukulnya.
Kesulitannya bukan sekadar mengendalikan batang-batang itu.
Melainkan mempertahankan kendali itu sambil menghadapi empat lawan.
"Aku masih bisa memakai indraku tanpa peningkatan Cognis, jadi persepsiku seharusnya tidak terpengaruh. Masalahnya, para penjaga bisa memakai Cognis mereka."
Perhatiannya kembali ke empat pria dan wanita yang berdiri mengelilinginya.
"Aku harus berhati-hati terhadap siapa pun yang mampu memakai Penyamaran Cognis, bahkan pada peringkat Alkemis mereka saat ini."
Ia tidak bisa menganggap semua yang dirasakannya akan mengungkap posisi atau niat para penjaga dengan tepat.
Jika salah satu dari mereka bisa menyembunyikan keberadaannya, ia harus memperhitungkan kemungkinan itu.
Ezra selesai menilai.
"Yah, sudahlah. Mari kita mulai."
Ia mengulurkan Cognis ke arah peti-peti yang diletakkan di sekitar ruangan.
Batang-batang itu merespons hampir seketika.
Tiga puluh batang Blacksteel terangkat dari peti, melayang ke udara di bawah kendalinya.
Ezra mengarahkan dua puluh di antaranya ke atas, menatanya di atas kepalanya sampai melayang dekat langit-langit.
Ia menyesuaikan posisi satu per satu, menjaga setiap batang berada di ketinggian yang sama.
Tidak ada yang diletakkan tepat di atas yang lain.
Sebagai gantinya, batang-batang itu tetap tersebar dalam formasi teratur, tergantung pada tingkat yang setara.
Sepuluh batang sisanya bergerak di sekelilingnya.
Sebagian melayang di samping tubuhnya, sebagian lagi bertahan di belakangnya atau bergeser ke sisi-sisinya.
Semuanya tetap dalam kendalinya, siap bergerak kapan pun ia membutuhkannya.
Ezra membagi perhatiannya antara dua kelompok itu.
Dua puluh batang di atasnya harus tetap stabil.
Sepuluh batang lainnya menuntut kendali lebih aktif, karena ia berniat memakainya selama pertarungan.
"Ahhh."
Ia mengembuskan napas pelan.
Setiap batang beratnya enam puluh kilogram.
Tiga puluh batang berarti total massa 27.000 kilogram yang harus ia jaga tetap melayang di udara. Itu sedikit lebih berat daripada gabungan bobot tujuh belas QF 13-pounder, kereta meriamnya, dan kereta amunisi bermuatan, yang mencapai 25.976 kilogram.
Selisihnya tidak kecil.
Namun Ezra mempertahankan kendali atas ketiga puluh batang itu tanpa membiarkan formasinya rusak.
Ia memindahkan kaki kanannya ke tonggak lain dan bersiap dalam kuda-kuda Tai Chi.
Lututnya sedikit ditekuk, tubuhnya tetap rileks, siap bergerak ke segala arah tanpa membuang tenaga.
Empat Penjaga Ash mengawasinya.
Mereka tidak perlu menunduk untuk memeriksa posisi tonggak di bawah kaki mereka.
Masing-masing bergerak mundur dengan langkah mantap, mengatur jarak dari Ezra sambil menjaga keseimbangan.
Salah satu penjaga memutar tongkat kayunya di tangan sebelum mengambil kuda-kuda bertarung.
Senjata itu berputar di antara jari-jarinya, ujungnya membuat busur cepat sebelum ia menangkapnya dengan mantap.
Tiga lainnya mengikuti, menyesuaikan pegangan dan posisi kaki di atas tonggak.
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.
Ruang latihan menjadi sunyi, kecuali suara samar batang-batang yang melayang di udara dan sesekali decit kayu di bawah kaki seseorang.
Lalu...
"Ahhh!"
Penjaga di depan dan belakang Ezra bergerak hampir bersamaan.
Mereka berlari di atas tonggak dengan mudah, langkah cepat dan terkendali.
Tidak ada yang perlu menunduk untuk memastikan tempat kaki mereka berpijak.
Perhatian mereka tetap tertuju pada Ezra saat mereka memperpendek jarak.
Mata hitam Ezra bergeser dari kiri ke kanan.
Indranya menangkap gerakan dua penjaga di belakangnya, memungkinkannya mengikuti pendekatan mereka tanpa harus menoleh sepenuhnya.
Penjaga pertama melompat ke udara.
Ia mengangkat tongkat kayunya dalam ayunan vertikal, membawanya ke atas sebelum mengubah gerakan itu menjadi hantaman ke bawah.
Saat turun, ia memakai Cognis untuk memperkuat lengan, menambah kekuatan pada serangan.
Tongkat itu membelah udara.
Ujungnya melesat lurus ke arah wajah Ezra.
Ezra mencondongkan tubuh ke samping.
Tongkat itu melewati pipinya nyaris satu inci.
Hembusan udara mengacak-acak rambutnya dan membuat kain pakaian latihannya berkibar.
Kakinya tetap mantap di atas tonggak.
Ia telah menghindari serangan pertama, tetapi serangan lain sudah datang.
Penjaga kedua menusukkan tongkatnya ke posisi Ezra saat itu.
Ia mendorong senjata itu ke depan dengan kedua tangan, berniat menangkapnya saat Ezra pulih dari condongannya.
Pada saat yang sama, penjaga ketiga mengayunkan tongkatnya secara horizontal dari belakang Ezra, membidik punggungnya.
Tiga serangan mendekat dari arah berbeda.
Ezra merasakan gerakan mereka sebelum senjata-senjata itu mencapainya.
Ia tidak panik.
Ia juga tidak perlu segera meninggalkan posisinya.
Tangan kanannya bergerak ke bawah sementara lengan kirinya terangkat, gerakannya halus dan terkendali.
Salah satu batang Blacksteel jatuh dari udara.
Batang itu menghantam tongkat yang ditusukkan ke arahnya, membentur senjata kayu itu dan menyingkirkannya dari jalur.
Hampir bersamaan, batang lain melesat ke belakang Ezra dan menahan ayunan horizontal penjaga ketiga.
Bam!
Bam!
Suara logam menghantam kayu bergema di ruang latihan.
Serangan para penjaga terhenti, tetapi Ezra tidak menyia-nyiakan celah itu.
Dengan gerakan kendali yang lancar, ia mengarahkan dua batang lagi ke penjaga yang menyerangnya.
Kedua batang itu melesat bersamaan.
Klang!
Penjaga di kanan Ezra mengangkat tongkatnya di depan tubuh, memegangnya seperti pedang untuk menahan batang yang datang.
Benturannya berdering di ruangan, dan kekuatannya mendorongnya sedikit mundur di atas tonggak.
Ia mempererat pegangan agar tidak kehilangan keseimbangan.
Penjaga lain, yang berada di belakang kiri Ezra, bereaksi berbeda.
Ia melompat mundur, memutar tubuh di udara untuk menghindari batang itu.
Blacksteel melewatinya dan terus melesat melalui ruang yang tadi ia tempati.
Kakinya mendarat di tonggak lain, dan ia menstabilkan diri tanpa menunduk.
Dua penjaga tersisa langsung menyerang.
Keduanya menghantamkan tongkat ke bawah dalam serangan vertikal, membidik Ezra dari posisi berbeda.
Ezra bergerak sebelum senjata-senjata itu mencapainya.
Ia melesat dari tempatnya berdiri, berlari di atas tonggak dengan langkah mantap.
Tubuhnya berpindah dari satu permukaan sempit ke permukaan berikutnya tanpa ragu.
Sambil bergerak, ia mengendalikan dua batang Blacksteel dan membawanya ke depannya.
Ia memakai batang-batang itu sebagai pijakan.
Ezra meletakkan satu kaki di batang pertama, mendorong tubuhnya ke atas, lalu melangkah ke batang kedua.
Batang-batang itu mempertahankan posisi cukup lama untuk ia pakai sebagai pijakan, memungkinkannya naik di atas serangan yang datang.
Ia menolak dari batang kedua dan berputar tajam di udara.
Tubuhnya berotasi ke arah para penjaga di belakangnya.
Saat menyelesaikan putaran, ia mengulurkan tangan kanannya ke depan.
Empat batang Blacksteel melesat dari belakangnya.
Batang-batang itu terbang ke arah dua penjaga yang baru saja menyerang, jalurnya melintasi ruang antara mereka dan Ezra.
Penjaga ketiga bereaksi lebih dulu.
Ia bergerak di depan penjaga keempat dan mulai memutar tongkat kayunya dengan cepat, menjadikannya penghalang bergerak antara mereka dan batang-batang yang datang.
Klang!
Klang!
Dua batang pertama menghantam tongkat yang berputar, benturannya berdering di ruang latihan.
Penjaga itu terus memutar senjatanya, menangkis serangan sebelum mencapai mereka.
Dua batang lainnya datang di belakang pasangan pertama, memaksanya terus menggerakkan tongkat saat menahan semuanya juga.
Ezra tetap seimbang di atas tonggak, tangan kanannya terulur saat mengendalikan batang-batang itu.
Empat penjaga telah menyerang dari beberapa arah, tetapi ia memakai Alchemy Levitation untuk menahan serangan mereka, membalas, dan bergerak di udara tanpa meninggalkan pijakannya.
Dan latihan baru saja dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!