Ezra mengawasi Veda dari samping saat pemuda itu menyandarkan Springfield M1903A ke bahunya.
Pandangan Veda tetap terpaku pada target di hadapannya.
"Tahukah kau apa yang kulihat saat memperhatikanmu menggunakan senjata api ini ketika melawan Young Ghost Crawler?"
Ezra terdiam sejenak.
Jumlah tembakan tepat sasarannya sudah mencapai tiga puluh enam.
Ia menatap senjata itu, lalu beralih ke tangan sang Duke, mencoba memahami apa baru saja ia saksikan.
Pandangannya tetap tertuju pada AK-12.
Namun, ia belum selesai.
Ia menurunkan senapan itu sekadar untuk mengecek hitungannya, ekspresi lelahnya sedikit melunak oleh rasa puas sesaat.
Ia mungkin melakukan Alchemy dengan kecepatan sedemikian rupa hingga prosesnya tampak terjadi begitu saja tanpa ada gerakan sama sekali.
Hal itu menyisakan pertanyaan yang sama di benaknya.
Hukuman itu datang beserta ketentuannya.
"Ezra."
Ia telah mengumpulkan senjata api yang diciptakan Ezra untuk keluarga, menempatkannya di tempat mereka berdua bisa memeriksanya bersama-sama.
Veda berdecak.
Duke Valentine terdiam sejenak.
Jika ia cukup cepat melakukan Gun Alchemy tanpa kusadari, maka aku harus menilai ulang apa yang sebenarnya bisa kutangkap di levelnya.
Batu-batu besar itu tetap berada di posisinya.
Usaha yang berkepanjangan itu membuat latihan tersebut sulit dengan caranya sendiri.
Keberadaan mereka, beserta jumlah bekas peluru pada target, sudah cukup memberitahu Ezra.
Di samping senjata-senjata itu terdapat senjata api lain dari Seri Ashenlocke.
Bang!
Ia tetap duduk, mengawasi latihan Veda dari waktu ke waktu.
Baik Ezra maupun sang Duke tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Tidak perlu berdiri menunggu sang Duke berbicara padanya ketika ia sudah diperintahkan untuk duduk.
Ia mempertahankan kendali atas lima batu besar Blacksteel yang berat sambil berusaha membidik tepat sasaran menggunakan senapan sniper.
Sebab jika Duke Valentine mengambil senapan itu dari seorang pengawal, Ezra pasti menduga akan melihat suatu gerakan.
Duke Valentine tampaknya memikirkan hal yang sama.
Mengingat ada situasi di dalam keluarga yang belum ia ketahui sepenuhnya, dan memaksakan keadaan tidak serta-merta akan memberinya jawaban yang ia inginkan.
Latihan itu memang dirancang untuk mendorongnya mengelola keduanya sekaligus.
"Sekarang, alasan aku ingin berbicara denganmu."
Ia membutuhkan tiga belas tembakan tepat sasaran lagi.
"Aku ingin meminta maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan Elder Fredricks padamu."
Ia tetap memusatkan perhatiannya pada pria paruh baya itu, menunggu untuk mendengarkan kelanjutan ucapannya.
Senjata api lainnya telah melayang di sekitarnya.
"Saya mengerti, Lord Duke."
Ezra memikirkan hal itu saat pelayan wanita tersebut membimbingnya menghadap Duke of Ash.
Tak satu pun pengawal mendekat, dan tidak ada seorang pun yang menyerahkan senjata kepada sang Duke.
Ia menyampaikan informasi itu secara langsung.
"Ya."
Ezra mengalihkan perhatiannya kembali kepada pelayan wanita itu.
Duke Valentine berbicara dengan tenang, matanya yang hitam dan acuh tak acuh menatap Ezra.
Kedua tangannya mulai gemetar setelah terlalu lama berada di posisi yang sama.
Ezra tidak tertarik pada masalah itu semata-mata karena sang Duke mengeluarkan senjata api tanpa peringatan.
Tahanan rumah adalah sebuah pembatasan, tetapi itu bukanlah tindakan paling berat yang bisa diambil oleh keluarga.
Tak satu pun dari mereka berlama-lama.
"Itu berarti tiga puluh enam... Bukan, tiga puluh tujuh. Aku tidak boleh sampai salah menghitung."
Sebagai gantinya, ia mengangkat tangan kirinya, mengangkat AK-12 sedikit sebelum melepaskannya.
Kedua lengannya sudah terasa lelah, dan ia perlu menstabilkan senapannya sebelum bisa membidik dengan benar.
Tugas mereka untuk sementara telah selesai, dan mereka kembali ke pos masing-masing sementara sang Duke dan Ezra tetap duduk.
Pemikiran itu terbesit di benak Ezra sedetik saja.
Keringat membasahi tubuhnya, menggelapkan bagian pakaian latihannya dan membuat kain itu menempel di kulitnya. Rambutnya lembap, dan bulir-bulir keringat mengalir di wajahnya setiap kali ia bergerak.
Duke Valentine menurunkan tangannya, membiarkan senapan itu melayang di antara dirinya dan Ezra seolah beratnya sudah tidak penting lagi.
Beberapa senapan sniper berserakan di sekitar Veda.
"Tsk."
Veda tidak boleh membiarkan perhatiannya terlalu jauh dari kedua tugas tersebut.
Untuk saat ini, ia menerima penjelasan itu.
Jika ia terlalu memperhatikan batu-batu besar itu, bidikannya akan terganggu.
Meskipun demikian, ia tidak menyela sang Duke atau menuntut hukuman yang lebih berat.
"Aku menyadari sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang menarik tentang AK-12 dan semua senjata yang kau ciptakan untuk keluarga ini."
Ezra memahami hal itu.
Kemungkinan hilangnya beberapa hak Elder adalah konsekuensi lain, namun sang Duke telah memperjelas bahwa hak-hak itu hanya akan dicabut jika Elder Fredricks mengambil tindakan lebih lanjut terhadap Ezra.
Ia ingin memahami apa yang diungkapkan oleh tindakan tersebut mengenai tingkat Gun Alchemy sang Duke.
AK-47 telah membuktikan dirinya sebagai senjata api yang berguna, dan senapan tempur FAL adalah senjata lain yang dapat dikaji oleh keluarga.
Ia tidak merasa perlu memulai percakapan hanya karena mereka sedang duduk bersama.
Lalu ia menarik pelatuknya.
Pikirannya berputar cepat.
Veda mempertahankan posisinya sejenak sebelum menurunkan senapannya sedikit.
Duke Valentine mengamamatinya sejenak.
Ia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang ingin dibahas oleh sang Duke.
Ia menyesuaikan posisi duduk bersilanya, mengangkat satu lutut dan menumpangkan sebelah tangan di atasnya.
Keduanya tampak tidak terusik oleh hal itu.
Ia harus mencetak lima puluh tembakan tepat sasaran atau terus melanjutkan sampai Cognis miliknya habis.
Yang tidak ia pahami adalah bagaimana benda itu bisa muncul begitu saja di tangan sang Duke.
"Aku tahu kau pasti bertanya-tanya mengapa tindakan yang lebih tegas tidak diambil terhadap Elder tersebut."
"Karena, ketika aku membandingkan AK-47 dengan AK-12, aku tidak memperlakukannya sekadar sebagai peningkatan baru. Aku mempertimbangkan mengapa senjata itu terasa seperti sebuah peningkatan..."
Ia terus berjalan hingga mereka mencapai sang Duke, yang duduk dengan tenang di atas bantal lempar dekat tepi area latihan.
Pertanyaannya langsung pada intinya, namun ia tidak langsung menjelaskan apa yang telah ia temukan.
Jawabannya datar dan terukur.
Posturnya santai, dan ekspresinya yang acuh tak acuh menyembunyikan banyak hal.
Sang Duke menunjuk ke arah AK-12.
Mata hitam Veda sedikit melebar saat ia memeriksa target melalui bidikan teropong.
Ketegangan itu semakin sulit untuk diabaikan.
Sang Duke sekadar menjelaskan apa yang telah terjadi dan konsekuensi apa yang akan dihadapi Elder Fredricks jika ia bertindak melawan Ezra lagi.
"Lord, anak itu telah tiba."
Ia segera meralat ucapannya.
Ezra mengikuti arah pandangannya.
Ia tidak memberikan penjelasan yang terperinci.
Kali ini, peluru itu tepat mengenai sasaran.
Bagaimanapun, ada perbedaan antara gagal melihat suatu tindakan dan suatu tindakan yang sama sekali tidak pernah terjadi.
Kedua tugas itu menuntut jenis perhatian yang berbeda.
Ia mengenali desainnya dan telah mengenalkannya ke Wangsa Ashenlocke, jadi ia dapat mengenalinya tanpa perlu memeriksa setiap bagiannya.
Satu lagi suara tembakan bergema dari arah Veda.
"Saya mendengarkan, Lord Duke."
Tembakan berikutnya meletus.
Mengapa Duke Valentine menciptakan AK-12 sejak awal?
Senjata itu mengambang di depan mereka, tertahan di tempat tanpa ada seorang pun yang menyangga.
Namun gagasan itu kurang pas sepenuhnya.
Ia sedikit menggeser bidikannya, memperbaiki posisi senapan saat ia meluruskan garis tembaknya.
Ia sedang mempertanyakan mengapa peningkatan-peningkatan itu menjadi penting.
Pipinya bersandar pada popor senapan, dan matanya tetap berada di balik teropong saat ia membuat sedikit penyesuaian pada bidikannya.
Daripada melepaskannya dalam rentetan pendek untuk melakukan satu tindakan tunggal, ia harus mempertahankan kendali atas kelima benda berat tersebut sambil mengulangi proses penembakan yang sama.
Sang Duke memegangnya seolah benda itu sudah ada di sana sejak awal, tanpa ada tanda-tanda bahwa ia harus berjuang atau melakukan gerakan mencolok untuk memunculkannya.
Veda menarik napas dan berusaha menstabilkan pernapasannya.
Memgingat apa yang baru saja terjadi, hanya ada segelintir masalah yang memerlukan percakapan pribadi di antara mereka.
Gerakannya lambat.
Tak seorang pun bahkan bisa mengetahui saat persis ketika sang Duke telah merasakan keberadaan Kereta Uap Kerajaan yang membawa Ezra sementara kendaraan itu masih jauh dari mansionnya.
Veda tidak sekadar berlatih membidik.
Ia menoleh kembali ke arah target, sudah bersiap untuk tembakan berikutnya.
Ezra mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya.
AK-12 itu tetap berada di antara mereka.
Sang Duke mungkin menggunakan material begitu cepat hingga Ezra tidak menyadarinya.
Aturannya sangat jelas.
Pandangan Ezra beralih ke arah Penjaga Ash dan Pengawal Pribadi Ash yang berjaga agak jauh di sana.
Itulah perbedaan paling nyata.
Jarinya mencengkeram gagang senapan dengan erat untuk menstabilkannya, namun gemetar itu sudah mulai memengaruhi kendalinya.
Tembakan itu menggema melintasi area latihan.
Ezra memeriksa senapan itu sekali lagi. \Mata sang Duke tetap terpaku pada Ezra.
Ia terus mengalirkan Cognis miliknya ke arah benda-benda tersebut, mempertahankan posisi mereka bahkan saat tubuhnya semakin lelah.
Pandangannya menyapu benda-benda itu, mengenali setiap senjata api sambil merenungkan mengapa sang Duke mengumpulkan semuanya untuk percakapan ini.
Ia memahami perbandingan tersebut.
Hal itu akan menjelaskan mengapa Ezra tidak melihat Lingkaran Alchemy atau menyadari suara penyalaan apa pun.
Ia tidak bisa begitu saja berhenti berkonsentrasi pada batu-batu besar itu untuk memulihkan bidikannya.
Kelima batu besar Blacksteel yang melayang di sekelilingnya tetap berada di ketinggian yang sama.
Itu adalah latihan yang melelahkan, terutama jika dilakukan dalam waktu lama.
Setelah beberapa saat, Duke Valentine akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada pemuda bangsawan yang duduk di sampingnya.
Jari tengah tangan kirinya mengetuk-ngetuk lengan atas kanannya dengan irama yang konstan, gerakan kecil itu menjadi satu-satunya tanda aktivitas yang terlihat dari posturnya yang kaku.
"Ia telah melakukan sesuatu yang tidak hanya memengaruhi dirimu, tetapi juga reputasi keluarga, yang sebelumnya sudah dipertanyakan."
Mereka diposisikan di sekitar area latihan, mengawasi sang Duke, Ezra, dan Veda saat latihan itu berlanjut.
Ada beberapa kemungkinan.
Namun Duke Valentine tampaknya menanyakan sesuatu di luar fakta bahwa itu adalah sebuah peningkatan.
Beberapa diletakkan berdampingan, sementara yang lain berjarak tidak jauh dari posisi berlututnya.
Ia pasti sudah melakukan ini sejak lama.
Ezra menjawab dengan tenang.
Sang Duke memanggil nama Ezra.
Apakah ia bahkan menggunakan material?
Senapan itu sudah tidak asing baginya.
Ia juga tidak terlihat begitu puas dengan hukuman tersebut.
Kelima batu besar itu tetap melayang di sekelilingnya.
Ezra duduk dengan kaki bersilang, menatap sang Duke dengan ekspresi datarnya yang biasa.
Ia melipat kakinya dan mengambil posisi yang nyaman, membiarkan kedua tangannya beristirahat secara alami di pangkuannya.
Tembakan itu menggema melintasi area latihan, namun peluru tersebut meleset jauh dari sasaran.
Setiap Pengawal dan Pelayan di dalam area latihan tahu bahwa sang Duke telah menyadari kehadiran Ezra jauh sebelum pemuda itu mencapai gerbang mansion.
Ia menyesuaikan posisi tangannya, menempelkan popor ke bahunya, dan melihat melalui teropong.
Menjaga batu-batu besar itu agar tetap melayang mengharuskannya mempertahankan keluaran Cognis dan kendali atas posisi mereka.
Karena ini bukan pertarungan sungguhan, Veda tidak menggunakan Cognisnya seperti saat ia bertempur.
Pandangan Ezra beralih dari target ke tanah.
Pelayan wanita itu berhenti di sampingnya dan menundukkan kepalanya.
Ia menjawab dengan tenang.
Ia mengangkat Springfield M1903A itu kembali.
Ia melirik Veda sekali lagi.
Meski begitu, pelayan wanita itu tetap harus melapor kepada tuannya.
Ezra membatin dalam hati.
Target itu tetap berada di hadapannya.
Ia bahkan tidak menyadari bahwa Ezra telah memasuki area latihan yang sama, apalagi menyadari bahwa sepupunya sedang duduk di samping ayahnya.
Kelima batu besar Blacksteel itu tetap melayang di sekelilingnya.
Pandangannya beralih dari Ezra sejenak sebelum kembali padanya.
Ezra mengangkat kepalanya sedikit lebih tinggi, memperhatikan koleksi senjata yang melayang di udara.
Ajudan langsung mendekat dengan membawa bantal lempar.
Ia melirik sekali lagi ke arah para pengawal, lalu mengembalikan perhatiannya kepada sang Duke.
Lalu jarinya mengencang pada pelatuk.
Tidak... Mungkin ia mengambilnya dari suatu tempat.
AK-12 telah diperkenalkan sebagai desain yang lebih baru, namun sang Duke tidak memintanya untuk merinci peningkatan-peningkatannya.
"Duduk."
Bahu pemuda itu tegang, namun ia terus memegang senapan tersebut pada posisinya.
Tidak ada cara lain untuk menyelesaikan latihan ini.
Ezra menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.
Mungkin salah satu Gun Alchemist yang hadir telah menciptakan AK-12, dan sang Duke hanya mengambilnya dari mereka.
Ia menatap kembali ke arah Duke Valentine.
Sebuah AK-12 sudah berada di tangan kiri Duke Valentine.
Ezra belum menemukan jawabannya.
Duke Valentine mengangguk kecil sebelum mengubah posisinya.
Ia ingin Ezra memikirkan sendiri perbedaannya.
Duke Valentine membiarkannya selesai memikirkan masalah itu sebelum melanjutkan.
Kesalahan kecil pada salah satu tugas dapat menghancurkan seluruh usaha tersebut.
Beberapa tembakan mendekati sasaran, sementara yang lain meleset jauh.
Veda telah berada di tempat yang sama selama berhari-hari tanpa makan atau minum air.
Ezra tidak bisa mengenyampingkan penjelasan itu.
Sementara itu, menembakkan senapan mengharuskannya mengendalikan pernapasan, menjaga tubuhnya tetap stabil, dan membuat penyesuaian presisi pada bidikannya.
Pelayan wanita dan ajudan membungkuk sebelum mundur ke posisi mereka di sisi-sisi area latihan.
Itulah pertanyaan yang tidak bisa ia jawab.
Suara itu merambat melintasi area latihan, diikuti oleh gaung tembakan senapan yang perlahan memudar di kejauhan.
Aku bahkan tidak sempat melihatnya melakukan Alchemy.
Jadi, ia menunggu.
Namun ia tidak bisa menarik kesimpulan hanya dari apa yang baru saja ia saksikan.
Sesaat, ia bergeming.
Ia berbicara pelan, memberitahu Duke Valentine tentang kedatangan Ezra.
Pengawal itu harus menyerahkannya, atau sang Duke harus mengendalikan senapan itu ke arahnya, tapi kemudian....
Ekspresinya tetap tidak berubah, namun perhatiannya beralih ke senapan yang melayang itu.
Ia mendongak.
Jadi, ia menciptakan senapan itu sendiri. Tapi bagaimana caranya?
"Efisiensinya."
Ia tidak menunjukkan keterkejutan bahwa Elder Fredricks akhirnya dikekang.
Ezra menatap senjata itu, lalu duduk.
Ezra tidak mendesaknya untuk memberikan jawaban.
Konsentrasi dan kendali. Itulah tema dari latihan ini.
Ia meletakkannya di tanah di hadapan Ezra, memastikan posisinya berjarak sesuai dari sang Duke.
Satu demi satu, bentuk familiar senjata-senjata itu memenuhi ruang di hadapannya.
AK-12 itu tidak sendirian lagi di udara.
Ezra mengerjap.
Perhatiannya tetap terpaku pada penyelesaian latihan tersebut.
Tidak ada suara penyalaan Alchemy?
Ezra mengenali senjata-senjata yang telah ia perkenalkan ke Wangsa Ashenlocke, termasuk yang produksi dan levelnya telah mencapai standar yang diperlukan.
Terutama ketika kata-kata itu keluar dari mulut seorang pria berkuasa.
uJika sang Duke ingin mengatakan sesuatu, ia akan berbicara saat ia sudah siap.
Tidak ada upaya untuk membuat hukuman itu terdengar lebih berat dari yang sebenarnya.
Duke Valentine tidak mengeluarkan senapan itu semata-mata untuk membahas penampilannya.
Senapan itu muncul begitu tiba-tiba hingga Ezra tidak menyadari saat kedatangannya.
Veda telah berkonsentrasi pada tugas itu begitu lama hingga sekadar melacak keberhasilan tembakannya telah menjadi hal lain yang harus ia kelola.
Mungkinkah senapan itu berasal dari salah satu dari mereka?
Ia mengerti bahwa sang Duke tidak akan mengungkapkan segalanya tentang masalah ini.
Mata Ezra mengikuti gerakan itu.
"Senjata yang kau gunakan saat melawan Elder Ghost Crawler."
Nadanya tetap tenang, seolah ia sudah mengantisipasi pemikiran Ezra.
AK-12 bukanlah sekadar senjata api lain dengan penampilan yang berbeda.
Sambil berbicara, ia melipat tangannya.
Latihan itu mengharuskannya menjaga kedua tugas tetap terkendali sampai ia mencapai tujuannya.
Tidak ada satupun yang bergeser dari posisinya.
Itu lebih merupakan sebuah formalitas daripada yang lain.
Duke Valentine berbicara dengan suara yang tenang.
Jika seorang Alchemist dengan peringkat yang sama dengan Duke Valentine tidak lagi membutuhkan material kasatmata atau proses penyalaan yang jelas untuk menciptakan senjata api, hal itu akan memberi tahu Ezra sesuatu yang penting mengenai batasan dari jalur tersebut.
Matanya tetap tertuju pada target, di mana beberapa lubang peluru telah berkumpul di sekitar bagian tengah.
Bahkan dari kejauhan, Ezra dapat melihat ketegangan di lengan pemuda itu.
Desainnya telah disempurnakan dari senjata-senjata lama, dan Ezra telah membuat perubahan-perubahan tersebut untuk alasan tertentu.
Ia tidak menyela atau memburu-burunya.
Untuk apa sang Duke perlu menggunakan levitation Alchemy dalam pendekatan cepat?
Jika ia terlalu fokus pada senapan itu, kendalinya atas Blacksteel bisa melemah.
Kata itu lolos dari bibirnya dengan suara pelan.
Setelah memastikan tembakannya tepat sasaran, ia menghela napas pendek.
Matanya yang hitam menunjukkan sedikit emosi, dan posturnya yang santai tidak memperlihatkan sedikit pun rasa tidak sabar.
"Satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah bahwa keadaan tertentu telah membuatnya sulit."
Bang!
"Elder Fredricks telah dijatuhi hukuman tahanan rumah. Dan tindakan apa pun selanjutnya terhadapmu akan berujung pada dicabutnya beberapa hak Eldernya."
Dengan tingkat kekuatan yang dimiliki sang Duke, sama sekali tidak mengherankan atau mengejutkan jika ia sudah mengetahui kehadiran Ezra.
Terlepas dari suara tembakan sesekali dari arah Veda, kesunyian meliputi antara Ezra dan Duke Valentine.
Ezra menatap senjata itu sekali lagi.
Kata-kata sang Duke menarik perhatian Ezra.
"Dan menurutmu, apa yang kau tambahkan saat menciptakan senjata api ini sehingga efisiensinya berbeda dari AK-47 dan bahkan senapan tempur FAL?"
Ezra tidak mencoba menebak setiap alasan di balik pertemuan itu.
Bang!
Senapan itu tetap melayang di udara.
Bagi Veda, tidak ada hal lain yang penting saat ini.
Ia tidak boleh membiarkan dirinya kehilangan hitungan setelah sejauh ini.
Ia mempertimbangkan kemungkinan itu sejenak.
Dan apa pun yang telah ia sadari tidak terbatas pada satu senjata saja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!