Bab 673: Berlatih Bersama Duke of Ash

"Serius?"

Elder Ivanhoe menatap Ezra, alisnya terangkat saat ia mencoba mencerna apa yang baru saja dikatakan oleh sang bangsawan muda itu.

Pekerjaan tersebut membutuhkan perhatiannya, terutama saat tim masih membiasakan diri dengan desain-desain tersebut.

"Sama-sama, Tuan Muda."

Ia tetap fokus menjelaskan detail-detail penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seragam mereka tampak rapi, dan perhatian mereka terus tertuju pada bangsawan muda yang berdiri di hadapan mereka.

Ia duduk dengan santai di kursinya, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menganggap masalah itu layak diperdebatkan.

Ia mulai menulis manual pelatihan yang menjelaskan cara menggunakan Hukum Inversi untuk melapisi peluru.

Memberikan bagian yang adil dari perolehan kepada Blake juga akan membantu membangun loyalitasnya serta mendapatkan kepercayaan orang tuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pekerjaan di Ashcraft menyita sebagian besar waktunya, sementara manual dan pelatihan Lucy mengisi sela-sela tanggung jawabnya yang lain.

Ia sudah memiliki banyak pemasukan yang mengalir dari penemuannya sendiri.

Namun, Ezra memiliki alasannya sendiri dalam mengambil keputusan tersebut.

"Itu sangat baik darimu. Wah, ketika aku mendengar dari Portia bahwa kaulah yang merekomendasikan anak Wellston itu ke Ash Academy, aku sudah tahu ia mungkin memiliki bakat. Apalagi mengingat betapa berbakatnya dirimu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra mengamatinya dari samping, meresapi pemandangan di hadapannya.

Ezra mengerjakannya setiap kali ia memiliki waktu luang.

Duke of Ash memang ingin melakukan percakapan empat mata dengannya.

Ia terus menjalani rutinitas itu selama seminggu penuh sebelum acara penting berikutnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia telah membantu menyempurnakannya, tetapi bukan berarti ia harus mengambil bagian imbalan yang lebih besar.

"Salam, Tuan Ezra Ashenlocke."

Baginya, keputusan itu sederhana.

Pria itu membungkuk sebelum memandu Ezra menuju tempat latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang butler sedang menunggu di luar.

Begitu selesai, ia menutup lemari pakaian dan berjalan keluar dari ruang ganti.

Ezra, setelah mengecek waktu, akhirnya meninggalkan rapat.

Suara itu menggema di ruang terbuka sebelum meredup di bawah keramaian orang-orang yang sibuk dengan pekerjaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak perlu masuk dalam tiga besar siswa tahun pertama dalam peringkat akademik untuk menarik perhatian sang Duke.

Posisi mereka tersebar di seluruh area, menyisakan sedikit tempat yang tidak dijaga oleh sistem keamanan tertentu.

Karena teknik ini melibatkan penggunaan prinsip Alchemy yang sudah mapan dengan cara tertentu, manual tersebut harus menyajikan prosesnya secara teratur.

Persetujuan mengenai Sepeda Mesin Uap itu pun berakhir, dan para Anggota Senior Ashcraft lainnya berjalan memasuki ruang rapat, duduk satu per satu untuk memulai rapat yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Keamanannya telah diatur dengan cermat, dan struktur kediaman itu dibangun untuk mencerminkan status Duke yang tinggal di sana.

Sosok mereka muncul di layar-layar besar yang tersusun di sepanjang dinding, memungkinkan mereka berpartisipasi melalui panggilan video.

Saat dokumen-dokumen dibagikan, beberapa orang condong mendekati kamera sementara yang lain mulai membaca informasi yang ditampilkan di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia telah membuat pilihannya, dan tidak banyak lagi yang perlu didiskusikan.

Setiap pagi, Ezra meninggalkan kamarnya di Guest House dan berjalan menuju Fasilitas Riset dan Pengembangan Ashcraft.

Sementara Elder Ivanhoe terus memuji keputusannya, Ezra menanggapi seperlunya.

Meski begitu, ia bisa mendengar sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pelayan wanita itu menundukkan kepalanya dengan sopan, lalu meninggalkannya untuk berganti pakaian.

Satu kesalahan saja dalam penyelarasan mereka sudah cukup untuk merusak formasi yang coba ia pertahankan.

"Kau pasti sangat menyukai anak itu."

Kereta Uap Kerajaan yang membawa Ezra tiba di kediaman Duke dan berhenti dengan mulus di luar gerbangnya yang megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Beberapa orang merawat tanaman sementara yang lain bekerja di tepi taman, menjaga area tetap rapi.

Pandangan Ezra beralih dari kiri ke kanan.

Mereka memindai tubuhnya dan memeriksa kantong ruang miliknya, memastikan tidak ada barang yang seharusnya tidak boleh dibawa masuk.

Tembakan itu seolah masih mengambang di udara sementara Veda tetap memfokuskan pandangannya pada target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sayap mereka mengepak saat mendarat, dan beberapa ekor melompat mendekati biji-bijian yang berserakan.

Berlatih di bawah didikan sang Duke sendiri bukanlah sesuatu yang bisa diminta oleh setiap siswa, terlepas dari kedudukan mereka di dalam keluarga.

Seorang pelayan wanita sedang menunggu untuk menyambutnya. \Ezra menatap pakaian itu sebelum beralih ke arahnya.

Para pemimpin saling bertukar pandang, mendiskusikan pekerjaan yang harus dilakukan sebelum senjata api baru tersebut dapat mulai diproduksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pelayan wanita itu mengawasi mereka sambil terus menuangkan beras, berhati-hati agar tidak tumpah di satu tempat saja.

Ia tidak menolak pujian pria paruh baya itu, tetapi ia juga tidak terlihat terlalu tertarik untuk menerimanya.

Ia melangkah keluar dan menjalani pemindaian keamanan kedua sebelum diizinkan untuk melanjutkan.

Ezra sudah memperhitungkan kemungkinan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Elder Ivanhoe menerima dokumen-dokumen itu, dan para petinggi Ashcraft lainnya yang hadir secara fisik di ruang rapat mendekat untuk memeriksanya.

Elder Ivanhoe bersandar sedikit, menatap Ezra dengan campuran keterkejutan dan persetujuan.

Metode produksi Alchemy mereka juga perlu diatur, dan manual-manual tersebut harus disiapkan agar para Alkemis yang bersangkutan mengerti cara membuat Lingkaran Alchemy yang dibutuhkan untuk senjata-senjata tersebut.

***

Begitulah, rutinitas harian Ezra di Kediaman Ashenlocke mulai terbentuk.

Ezra naik ke dalamnya, dan kendaraan itu membawanya lebih jauh ke dalam kediaman Duke of Ash.

Indranya tidak dapat menembus dinding-dinding itu dengan cukup baik untuk mengungkap apa yang terjadi di baliknya.

Tersedia cukup ruang terbuka bagi beberapa kelompok orang untuk bergerak tanpa saling menghalangi, dan jalur-jalurnya dijaga tetap bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hari-hari berlalu dengan pola yang hampir sama.

Tidak jauh dari sana berdiri Veda.

Tugas itu menuntutnya untuk melakukan keduanya sekaligus.

Bukannya pemikiran mereka menjadi urusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia kemudian meletakkannya di atas meja rapat dan mendorongnya ke arah Elder Ivanhoe.

"Salam."

Bagian kecil dari pos penjagaan terbuka.

Ezra membuka pintu, melangkah turun dari kereta uap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bentuk berat mereka tetap sejajar saat melayang, dan tidak ada satupun yang naik lebih tinggi atau turun lebih rendah dari yang lain.

Dor!

Ezra memberikan ringkasan singkat tentang kedua senjata api tersebut, menjelaskan desainnya dan poin-poin yang perlu dipertimbangkan oleh para pemimpin Ashcraft sebelum produksi dapat dimulai.

Masing-masing melayang di ketinggian yang sama, berjarak di sekitar Veda dan tidak saling tumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Akhirnya tiba waktunya bagi Ezra untuk mengunjungi kediaman Duke of Ash untuk latihan pribadinya.

Ezra menjawab dengan nada bicaranya yang biasa dan langsung pada intinya.

Ia memeriksa apakah semuanya pas sebelum melipat pakaiannya sendiri dan meletakkannya di dalam lemari.

Tidak ada alasan untuk mengumpulkan lebih banyak dari hasil kerja orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Senjata api itu sendiri hanyalah sebagian dari pekerjaan yang ada di depan.

Dua pengawal muncul dan mendekati Ezra dengan ekspresi penuh hormat.

Kelima batu besar tetap tersusun di sekelilingnya, semuanya melayang di tingkat yang sama.

Halaman depannya sangat luas.

Ezra terus mengamati sambil berjalan.

Ia melewati pintu masuk yang sempit dan masuk ke dalam gedung, di mana pintu lain telah menunggu di sisi sebaliknya.

"Lewat sini, Tuan Muda."

Ia tampaknya menganggap sikap Ezra cukup mengagumkan, terutama mengingat seberapa banyak uang yang bisa dihasilkan oleh Sepeda Mesin Uap bagi Keluarga Ashenlocke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Percakapan perlahan beralih ke pembuatan Manual Lingkaran Alchemy.

Beberapa orang tetap berada di pos mereka, mengawasi area sekitar.

Setiap kali ia memiliki waktu luang di fasilitas tersebut, ia mengerjakan tugas lain.

Pikirannya tetap tenang dan praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Senyum puas terukir di wajahnya.

Ia tidak berlama-lama pada satu detail pun.

Perjalanan itu berakhir di pintu masuk lain yang diamankan.

Hal itu saja sudah membuat kunjungan tersebut layak untuk diperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tembakan tajam itu menggema di seluruh halaman.

Tuan Muda Ash sedang berlutut di tanah dengan Springfield M1903A tergenggam erat di tangannya.

Setelah selesai, para pemimpin mulai mendiskusikan proses produksi.

Ezra meraih dokumen-dokumen yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Imbalan atas pemilihan salah satu Gun Alchemist top keluarga adalah kesempatan yang wajar diharapkan oleh anak-anak Ash yang berhasil menjadi siswa peringkat tertinggi di Royal.

Ezra tetap diam saat mereka bekerja, membiarkan mereka menyelesaikan pemeriksaan tanpa keluhan.

Begitu para pengawal selesai memeriksanya, ia diizinkan masuk ke area latihan.

Langkah kaki samar mendekat dari balik gerbang, semakin jelas saat Penjaga Ash berjalan menuju pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Apa pun tindakan pengamanan yang telah diterapkan, hal itu sudah cukup untuk mencegahnya mendeteksi sisi sebaliknya dengan santai.

Di sana, ia membantu staf memproduksi senjata api baru yang ia perkenalkan.

Ia merapikannya alih-alih membiarkannya berserakan di atas meja.

Ia memiliki pekerjaan lain yang menantinya, tetapi hampir tidak ada alasan untuk tetap tinggal di fasilitas tersebut begitu diskusi mencapai tahap ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya peduli pada pemikiran Blake dan cara mengendalikannya tanpa berlebihan.

Sedikit lebih jauh, seorang pelayan wanita menyebarkan biji-bijian beras di atas tanah.

Merpati peliharaan turun mendekati makanan tersebut.

Belokan dan bagian-bagiannya menghalangi pemandangan ke apa yang ada di baliknya, membuat bangunan itu lebih dari sekadar hiasan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, pada saat itu, siang hari di atas fasilitas bawah tanah mulai memudar.

"Aku bukan penciptanya, jadi ia harus menerima persentase dari pekerjaannya sendiri. Aku tidak masalah dengan tiga persen karena aku sudah mendapatkan banyak pemasukan persentase dari senjata api dan gadget yang akan kuperoleh dari penjualan pertamanya."

Karena sebagai Tuan Muda, ia sudah memegang posisi yang membedakannya dari anak-anak yang lain.

Yang lain bergerak di sepanjang jalan, menjalankan tugas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ini adalah detail untuk M27 IAR dan ?korpion vz. 61."

Ezra melihatnya sekilas sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke jalan di depan.

Ezra berdiri sejenak, mengamati struktur tersebut.

Di sisi kiri halaman terdapat dinding batu yang dibangun menyerupai labirin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya mencatat apa yang dilihatnya, menyimpan informasi itu saat ia melanjutkan perjalanannya melalui halaman.

Ezra melangkah masuk, dan halaman kediaman itu pun terlihat.

Ia tahu bahwa tidak semua orang akan puas, betapapun masuk akalnya pengaturan tersebut.

Wanita itu membimbingnya menuju ruang ganti, tempat seperangkat pakaian latihan baru telah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dinding tinggi membentang dari kedua sisi, mengelilingi halaman kediaman dan mencegah orang luar melihat ke dalam.

Jadi, menggunakan metode ini seharusnya membantuku melacak loyalitas mereka.

Tidak perlu menciptakan ketegangan yang tidak perlu ketika situasi dapat ditangani dengan mudah melalui cara ini.

"Terima kasih, Nyonya."

Situasi Ezra berbeda.

Saat mereka mendekat, suara tembakan mencapai telinga Ezra.

Beberapa letupan tajam bergema di halaman, menarik perhatiannya ke area luar kediaman.

Lebih baik menghindari menanam benih untuk kecurigaan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hal pertama yang ia perhatikan adalah gerbang hitam yang berdiri di hadapannya.

Ia harus menjaga bidikannya cukup stabil untuk mengenai sasaran sambil memastikan setiap potongan Blacksteel tetap melayang di posisi yang benar.

Para pengawal membalas sapaannya sebelum memulai pemeriksaan keamanan.

Ia mempertimbangkan masalah tersebut tanpa mengubah ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra melepas pakaian biasa dan mengenakan pakaian latihan hitam.

Posturnya tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan, bahkan dengan suara tembakan yang berulang kali datang dari lapangan.

Bangunannya tinggi, tebal, dan tertutup rapat, tanpa ada pemandangan jelas mengenai apa yang ada di baliknya.

Veda terus mempertahankan posisi berlututnya, menjaga senapan tetap terarah pada target sambil mengendalikan kelima batu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bangunan dan struktur lainnya diatur dengan cermat, memberikan kesan teratur pada kediaman tersebut terlepas dari ukurannya.

Mendapatkan imbalan yang lebih tinggi tentu akan membuat orang tua Blake mempertanyakan keterlibatannya dengan diriku.

Ia juga memeriksa kemajuan Lucy setiap kali jadwal mereka memungkinkan.

Ia adalah putri sang Duke dan siswa nomor satu Royal Academy, jadi hampir tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mempertanyakan tempatnya dalam latihan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Di sebelah kanan, para pelayan sedang bekerja di taman bunga.

Ezra menundukkan kepalanya sedikit.

Perhatiannya tetap tertuju pada tembakan yang ingin ia lepaskan.

Duke of Ash duduk dengan tenang di atas bantal lempar, mengawasi sesi latihan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Cahaya yang masuk melalui jendela aula resepsi telah meredup, dan lampu-lampu di kantor resepsi serta kantor-kantor lain di fasilitas itu menjadi lebih mencolok.

Meskipun demikian, beberapa pemimpin tidak hadir secara langsung.

Ia telah menginstruksikannya untuk memulai latihan, dan ia berniat untuk mengawasi seberapa baik adaptasi gadis itu.

Tentu saja, kerabat yang serakah itu mungkin masih memiliki pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Meskipun ia telah membantu Blake Wellston dalam produksi Sepeda Mesin Uap, Blake adalah orang yang menciptakan desain aslinya.

Vera, di sisi lain, tidak memerlukan undangan untuk menerima ajaran ayahnya.

Tentu saja, Veda juga diizinkan untuk berlatih bersama ayahnya.

Saat berikutnya, suara kunci yang dilepaskan terdengar dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Para Penjaga Ash berjaga di berbagai titik di seluruh halaman.

Tak lama kemudian, sebuah kereta uap mini tiba untuk membawanya ke tempat latihan pribadi sang Duke.

Ezra mendengarkan sejenak, menjawab pertanyaan ketika pendapatnya dibutuhkan.

Ia menjaga tubuhnya tetap stabil saat melihat melalui teropong bidik, menyelaraskan bidikannya dengan target di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kediaman itu bukan sekadar besar.

Metode tersebut harus dijelaskan cukup jelas agar Alkemis lain dapat memahami dan menerapkannya.

Tidak perlu menghabiskan seluruh waktu rapat untuk mendiskusikan setiap fitur ketika dokumen-dokumen tersebut sudah memuat informasi yang mereka perlukan.

Begitu semuanya diperiksa, salah satu pengawal memberi isyarat agar ia mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Blake seperti Lucy.

Daripada membuka gerbang yang sangat besar itu, pengawal tersebut memandu Ezra melewati pintu kecil yang dibangun di pos penjagaan.

Suara pertama yang menyambutnya adalah dergungan keras anjing-anjing pemburu.

Pengawal itu membukanya.

Di sekelilingnya, lima batu besar dari logam Blacksteel melayang di udara.

Tapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.

Semuanya harus tetap terselaraskan dengan sempurna.