Bab 655: Rencana Cadangan

"Saya mohon maaf, Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ezra menundukkan kepala di hadapan Ratu, posturnya penuh hormat dan suaranya tenang.

"Saya dengan sopan menolak tawaran Anda."

Ia menyampaikan keputusannya dengan tegas tanpa perlu memberikan penjelasan tambahan.

"Serius?!"

Mata Camilla Mayer membelalak.

Sejenak, Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Nebula itu tampak seolah salah dengar.

Tiga Kepala Cabang Alkemis Kerajaan lainnya bereaksi serupa.

Mereka saling bertukar pandang dengan bingung, namun tak satu pun dari mereka mampu menemukan kata-kata yang tepat untuk menanggapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Siapa yang menyangka hal ini akan terjadi?

Anak muda dari Wangsa Ashenlocke, keluarga seorang Duke, baru saja menolak kesempatan untuk menjadi anggota Keluarga Kerajaan.

Bagian yang paling aneh adalah statusnya.

Ezra bukanlah bangsawan garis utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia juga bukan bangsawan garis tinggi sejak lahir atau melalui peringkat orang tuanya.

Ia hanyalah bangsawan garis rendah, seorang anak laki-laki yang kedudukannya di dalam keluarga sendiri baru saja dinaikkan ke garis tinggi.

Bahkan perubahan itu adalah rahasia yang hanya diketahui segelintir orang.

Para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan, para Duke, Duchess Derlis, dan Ratu adalah segelintir orang yang mengetahui tentang imbalan yang ia terima dari Duke of Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, anak yang sama kini menolak kesempatan untuk bergabung dengan Keluarga Kerajaan.

"Ezra Ashenlocke, mungkin kau tidak mengerti."

Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Genesis berbicara dengan lembut.

Ia mengamati anak laki-laki di depannya, ekspresinya masih menyisakan jejak kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kau mungkin khawatir tentang bagaimana anggota Keluarga Kerajaan lainnya akan memperlakukanmu sebagai orang luar. Namun, setelah adopsimu ke dalam Keluarga Kerajaan selesai, Duchess Derlis sendiri akan mengubah darahmu menjadi darah Keluarga Kerajaan. Sejak saat itu, kau akan menjadi anggota penuh."

Ia menjelaskan masalah tersebut dengan hati-hati, seolah percaya bahwa penolakan Ezra berasal dari kesalahpahaman.

Bagaimanapun, menjadi seorang Pangeran bukanlah hal yang sepele.

Jarang ada kesempatan bagi seseorang di posisinya untuk menerima tawaran langsung dari Ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Saya tetap harus menolak."

Ezra memberikan jawaban yang sama.

Suaranya tetap stabil.

Ia tidak mengangkat kepala atau mencoba membela keputusannya dengan penjelasan panjang lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Wow. Serius?"

Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Strom menatapnya dengan takjub.

"Aku tidak tahu apakah kau bertindak impulsif, bodoh, atau hal lain sepenuhnya, tapi aku kagum."

Ia mengangkat tangan kanannya dan meletakkannya di belakang kepala, menggaruknya sambil terus menatap Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Haha... Haha... Haha!"

Kepala Cabang Alkemis Kerajaan Hermetic tertawa terbahak-bahak.

Namun, tidak seperti yang lain, reaksinya tampak lebih menunjukkan ketertarikan daripada ketidakpercayaan.

"Jika bukan karena aturan tak tertulis bahwa kita tidak boleh mengintip pikiranmu, aku pasti sudah memeriksa apa yang terjadi di dalam otakmu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tawanya tertahan sejenak saat ia mengamati Ezra, tampak penasaran pemikiran macam apa yang bisa membuat seorang anak laki-laki menolak tawaran seperti itu.

"Cukup bujukannya."

Ratu Althea berbicara dengan tenang.

Ia melambaikan tangan kanannya dengan santai ke arah empat Kepala Cabang yang berdiri di sampingnya, mengakhiri upaya mereka untuk meyakinkan Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kemudian ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada anak laki-laki itu.

"Ezra, apakah ini pilihanmu?"

Ekspresinya menjadi serius saat ia menunggu jawabannya.

"Ya, Yang Mulia."

Ezra menjawab dengan ketenangan yang sama seperti sebelumnya.

Kepalanya masih tertunduk.

Tidak ada nada dalam suaranya yang menunjukkan bahwa ia sedang kesulitan mengambil keputusan.

"Bangkitlah."

Ratu memberikan perintah dengan ringan.

Ezra mengangkat kepala dan menatapnya.

"Hmmm... Ini cukup menyedihkan sekaligus buruk di saat yang sama."

Ratu Althea menyandarkan tangan kanannya ke dagu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tatapannya tertuju pada Ezra saat ia mempertimbangkan situasi tersebut.

"Aku sangat ingin mendukungmu. Tapi sebagai Ratu Kerajaan, aku tidak bisa menunjukkan keberpihakan kepada siapa pun di luar anak-anak dan anggota keluargaku. Bahkan untuk mereka, bantuan yang bisa kuberikan hanya dalam bentuk yang sangat kecil."

Ia membawa tangan kirinya ke depan Ezra dan mengangkat jari telunjuk di atas ibu jarinya, menyisakan celah kecil di antara keduanya.

Gerakan itu memperjelas maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Bahkan keluarganya sendiri hanya bisa menerima perlakuan khusus dalam jumlah terbatas.

"Itu akan menimbulkan banyak masalah yang tidak diinginkan. Jadi, kupikir dengan cara ini, aku bisa membantumu dengan mudah tanpa ada orang yang memiliki pemikiran aneh tentang hal itu."

Ia menurunkan tangan kirinya dan menyandarkannya ke pipi.

"Ahhhh..."

Ratu menghela napas ringan dan memejamkan mata sejenak.

"Apa yang harus kulakukan?"

Suaranya mengandung sedikit rasa tidak berdaya, meskipun ia tidak tampak marah kepada Ezra karena menolak.

"Kalau begitu, silakan saksikan saja saya saat saya tumbuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Jawaban Ezra sederhana.

Ia tidak membuat pernyataan muluk tentang seberapa jauh ia akan melangkah atau menyombongkan diri tentang sosok seperti apa ia nantinya.

Ia hanya meminta Ratu untuk menyaksikannya saat ia tumbuh.

Entah ia akhirnya menjadi orang penting atau berakhir sebagai seseorang yang tidak berarti, Ratu bisa melihat hasilnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak perlu baginya untuk menjanjikan apa pun selain itu.

Ratu Althea Aethelmont menatapnya dengan tenang.

Untuk beberapa saat, tidak ada di antara mereka yang berbicara.

Suara pesta terus berlanjut di sekitar mereka, namun perhatian Ratu tetap tertuju pada pemuda Ashenlocke itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kalau begitu, aku mendoakan keberuntunganmu, anak muda dari Ash."

Ia tersenyum hangat.

"Astaga, aku ingin kau menjadi anakku. Sangat ingin."

Ratu berdecak dan melangkah menjauh dari Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Nikmati pestanya."

Nada suaranya kembali tenang seperti biasanya.

"Ayo pergi."

Ratu Althea melambaikan tangan kanannya dengan lembut sebelum melirik empat Kepala Cabang Alkemis Kerajaan yang berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka berempat mengangguk.

Ezra menundukkan kepala saat mereka mulai pergi.

Ia tetap di tempat saat Ratu dan para Kepala Cabang berjalan melewatinya, memberi mereka ruang untuk melanjutkan perjalanan.

Begitu Camilla Mayer melewatinya, kehadiran mereka seolah menghilang dari indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak bisa lagi merasakan mereka.

"Kupikir Ratu yang berbicara tadi?"

Seorang bangsawan di dekatnya bertanya dengan ekspresi bingung.

Ia memperhatikan kelompok itu pergi, tampaknya tidak yakin dengan apa yang baru saja disaksikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Ini pertama kalinya kau melihatnya, tapi begitulah cara Ratu dan Raja bergerak, dengan para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan memandu mereka."

Bangsawan lain menjawab dengan tenang. Tidak seperti rekannya, ia tidak tampak terkejut.

"Ah... Itu dia."

Suara lantang menggema di seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Diperkuat oleh mikrofon, suara itu terdengar ke seluruh ruangan dan menarik perhatian orang-orang di dekatnya.

Suara itu berasal dari area tempat Golden Matching Order Band berdiri, para anggotanya bersiap memainkan musik untuk Last Dance Core.

"Ezra Ashenlocke!"

Suara itu memanggil namanya.

Ezra baru saja kembali ke pandangan orang-orang di dalam aula saat ia menoleh ke arah sumber panggilan tersebut.

"Profesor Liliana."

Ia menggumamkan namanya saat menatap sang profesor.

Profesor Liliana Galehart berdiri di dekat band dengan senyum puas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia tampak puas karena akhirnya menemukan orang yang ditunggu-tunggunya.

Sejak awal, ia telah menahan Last Dance Core agar tidak dimulai.

Sebaliknya, ia telah memberi tahu orang-orang tentang ide luar biasa yang ingin ia gunakan untuk menambahkan sesuatu yang istimewa pada tarian terakhir.

Sekarang, bagian terakhir dari rencananya berdiri tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Silakan kemari, Ezra Ashenlocke."

Profesor Liliana mengangkat tangan kanannya dan memberi isyarat dengan jari telunjuknya, memintanya untuk mendekat.

Ezra menatapnya sejenak.

Ia sudah bisa menebak bahwa apa pun yang melibatkan wanita ini kemungkinan besar tidak akan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, ia tetap berjalan ke arahnya.

Bagaimanapun, ia adalah seorang profesor.

Saat Ezra mulai berjalan melintasi aula, orang-orang di sekitarnya mulai berbisik satu sama lain.

Beberapa mencondongkan tubuh ke arah rekan mereka, sementara yang lain menoleh untuk mengikuti gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Oh, Ezra Ashenlocke sudah ditemukan!"

"Itu luar biasa!"

"Akhirnya, kita bisa memulai Last Dance Core ini."

"Tapi apakah kau percaya apa yang dikatakan Liliana itu benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kita lihat saja nanti."

Suara mereka bercampur dengan sisa suara keramaian.

Beberapa orang mengamati Ezra dengan rasa ingin tahu yang terbuka, bersemangat untuk mengetahui apa yang telah direncanakan Profesor Liliana untuk tarian terakhir.

Ezra tidak terlalu memedulikan bisikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia terus berjalan sampai mencapai sang profesor.

Begitu tiba, ia menundukkan kepala sebagai salam.

Profesor Liliana tidak membuang waktu.

"Kau akan membantu Selena memimpin Last Dance Core. Apakah kau pikir kau bisa menanganinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia menunjuk ke arah Selena, yang duduk dengan anggun di samping piano.

Satu kursi lagi telah disiapkan di sebelahnya.

Pengaturan itu memperjelas niat sang profesor.

Ezra dan Selena diharapkan memainkan duet untuk tarian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Profesor..."

Ezra hendak berbicara ketika Liliana bergerak ke belakangnya.

"Tidak ada bicara."

Ia meletakkan tangannya di bahu Ezra dan mulai menuntunnya menuju kursi yang telah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ezra baru saja berhasil memulai kalimatnya sebelum Liliana memotongnya.

Ia hanya bisa membiarkan dirinya didorong ke depan saat sang profesor melanjutkan rencananya.

"Aku tahu kau baru dalam hal piano, tapi bukan berarti kau tidak bisa memainkannya. Lagipula, kau pandai berpikir cepat, jadi semoga berhasil!"

Liliana mendorongnya sedikit lebih jauh, lalu memberikan jempol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Keyakinannya pada Ezra terlihat jelas.

Apakah Ezra berbagi keyakinan itu adalah masalah lain sepenuhnya.

"Hadirin sekalian, mari kita mulai Last Dance Core!"

Profesor Liliana Galehart mengumumkan dengan senyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Wooooaahhhh!!"

Kerumunan bersorak sorai.

Suara-suara membubung di seluruh aula saat orang-orang menyambut dimulainya tarian terakhir.

Kegembiraan mereka memenuhi ruangan, dan perhatian beralih ke piano tempat Selena duduk menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Liliana menyaksikan reaksi tersebut dengan senyum puas sebelum pergi.

Rencana cadangannya sudah siap.

Rencana cadangan: Selesai.

Pikirnya dalam hati.

Bab Bonus untuk Magic Castle