Para tamu menyaksikan Lady Vera Ashenlocke melayang di udara menghampiri ayahnya.
Lantai dansa mendadak hening di sekitar mereka, dan orang-orang yang berdiri di dekat sana mengalihkan pandangan dari obrolan mereka untuk mengikuti pemandangan yang tak biasa itu.
Beberapa tamu saling bertukar pandang, bingung apakah mereka harus tertawa atau pura-pura tidak melihat.
Tidak ada seorang pun yang tampak terburu-buru menginterupsi seorang Duke of Ash.
Duke Valentine berdiri dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku celananya.
Wajahnya tampak tenang seolah tidak terjadi apa-apa.
Sementara itu, Vera tetap melayang di depannya, tidak mampu menggerakkan tubuh maupun mengubah arah.
Hanya mata dan mulutnya saja yang masih berada di bawah kendalinya.
“Ini cukup menggemaskan.”
Duchess Vivian Derlis terkekeh pelan.
Beberapa Duchess lain dari Wangsa Duke bergabung dengannya, rasa geli mereka menular ke seluruh kelompok saat melihat Duke of Ash membawa putrinya berkeliling seolah itu adalah hal biasa di malam hari.
Vera menatap ayahnya.
“Kau lihat apa yang telah kau perbuat, wahai oh, Duke of Ash yang agung.”
Mata hitamnya yang sayu menatap tajam ke arah pria itu, tetapi Valentine bahkan tidak menoleh untuk melihatnya.
Duchess Hailey Ashenlocke mengatupkan bibirnya rapat-rapat, berusaha keras menahan tawa.
Sudut bibirnya masih bergetar ingin naik, dan ia terpaksa mengalihkan pandangan sejenak.
Di sampingnya, Duchess Regina Ashenlocke melirik suaminya.
Suaranya cukup pelan agar pertanyaan itu hanya didengar mereka berdua, meski orang-orang yang berdiri dekat masih bisa mendengarnya.
“Duke, apa tidak sebaiknya kau menurunkannya?”
“Ya, dengarkan Ibumu, Duke of Ash,”
kata Vera menimpali dengan santai.
Ia masih tergantung di udara.
Tubuhnya tidak mau mendengarkan, membuatnya tidak bisa berbuat banyak selain menggerakkan mulut dan matanya, tetapi hal itu tidak menghentikannya untuk ikut mengobrol.
Valentine akhirnya memicingkan mata ke arahnya.
“Apa kau mau kubungkam juga mulutmu?”
Vera balas menatapnya dengan tenang.
“Ahhh… ini terjadi lagi.”
Tuan Muda Veda Ashenlocke mendongak menatap saudari kembarnya.
Perempuan itu melayang dekat dengan ayah mereka, dan pemandangan tersebut membuatnya memasang ekspresi canggung.
Ia berdiri di antara beberapa Bangsawan Muda dan Non-Bangsawan dari Faksi Golden Circle, beberapa dari angkatannya sendiri di Royal Academy dan yang lainnya dari tingkat atas.
Mereka cukup dekat untuk menyaksikan seluruh kejadian itu.
Pangeran Charles Aethelmont mengalihkan pandangannya dari Vera ke arah Duke of Ash.
“Jadi, ini bukan pertama kalinya Duke of Ash tiba-tiba membawa Lady Vera Ashenlocke pergi begitu saja?”
Suaranya terdengar benar-benar terkejut.
Namun, melihat bagaimana Vera masih bisa mengobrol dengan ayahnya, tampaknya situasi itu bukan hal baru baginya.
Veda mengeluarkan tawa kecil nan canggung.
“Yah, itu hanya terjadi kalau Ayah merasa Vera sudah terlalu banyak bicara dan harus diberi batas waktu. Maksudku, dihentikan.”
Ia meralat ucapannya sendiri, meski penjelasan itu tidak membuat situasinya terasa lebih wajar.
Tatapannya tetap tertuju pada sang saudari, sementara di sekelilingnya, para Bangsawan Muda dan Non-Bangsawan menunggu penjelasannya, sebagian melirik bergantian antara Veda dan Vera seolah sedang mencoba membayangkan kejadian-kejadian sebelumnya.
Veda hanya bisa tersenyum canggung sebelum kenangan masa lalu mengalihkan perhatiannya dari kelompok itu.
Adegan tersebut membangkitkan ingatan dari masa sebelum ia dicap sebagai sampah keluarga.
Dulu, ayah mereka telah mengangkat Vera ke udara lebih sering dari yang bisa dihitung Veda.
Hal itu biasanya terjadi saat Vera sudah kelewatan berdebat, atau ketika suatu situasi yang melibatkannya terancam berubah menjadi masalah besar.
Vera punya bakat membuat perselisihan sepele menjadi semakin runyam.
Orang dewasa bisa berakhir saling berdebat gara-gara ucapannya, sementara anak-anak yang terjebak di tengah situasi itu terkadang berakhir menangis.
Ayah mereka pada akhirnya akan turun tangan, mengangkatnya dari tempat kejadian, dan membawanya pergi sebelum ia sempat menambahkan komentar apa pun.
Veda sangat mengingatnya.
Saudari kembarnya itu benar-benar pembuat onar sejati.
Ia kembali tertawa kecil, meski ia masih tampak malu harus menjelaskan hal itu di hadapan anak-anak muda lainnya.
“Maaf, tapi aku harus pergi dari sini,”
Pengumuman Duke Valentine terdengar.
Suaranya tenang, seolah ia sedang memberitahu sang Ratu bahwa ia berniat keluar sebentar.
Vera tetap berada di sampingnya di udara, keberadaannya membuat alasan pria itu untuk pergi menjadi sangat jelas.
Postur tubuhnya tidak menunjukkan banyak ekspresi, dan ia tampak tidak peduli bahwa para Duchess lainnya masih merasa terhibur oleh pemandangan tersebut.
Bagi Valentine, masalah itu sudah beres: Vera sudah cukup bicara, dan ia membawanya pergi sebelum putrinya itu terus berbicara.
“Padahal Dansa Terakhir belum dimulai. Tapi kau mau pergi?”
Duke of Galehart berbalik menghadap Valentine.
Suaranya tenang, namun matanya mengikuti sang Duke of Ash dengan rasa penasaran yang jelas.
Jika kau pergi sekarang saat Aldous sudah lebih dulu pamit, aku yakin betul Lionel juga akan ikut pergi.
Ia melirik ke arah Duke of Bergwyn.
Tatapan itu terkendali, dan ia menjaga ekspresinya tetap stabil, namun ada sedikit masalah di balik ucapannya.
Jika para Duke lainnya mulai pergi satu persatu, ia mau tidak mau harus mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama.
Namun, ia masih ingin berdansa dengan bayi-bayinya sebelum malam berakhir.
“Kenaimana kalau kita nikmati dulu Dansa Terakhirnya? Setelah itu kita bisa pergi bersama-sama,”
sarannya.
Valentine menatap Vera.
Perempuan itu masih melayang di sampingnya, menatapnya balik seolah ia sama sekali tidak menerima keputusan ayahnya.
Interaksi itu sudah cukup menarik perhatian, dan sang Duke jelas sama sekali tidak berniat memberinya kesempatan lagi untuk melanjutkan perdebatan.
“Aku tidak mau dia terus bertindak di luar batas.”
Ia menunjuk putrinya seolah ucapan itu sudah menutup perdebatan.
“Tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun,”
balas Vera santai.
Valentine tidak menjawabnya.
Ia tetap memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan berdiri tegak seolah keluhan putrinya itu tidak sampai ke telinganya.
Ratu Althea mengamati interaksi tersebut.
“Hmff… Semua orang jadi ikut pergi sekarang.”
Ekspresinya berubah sedikit tidak senang ketika semakin banyak tamu penting mulai membahas apakah mereka harus pergi bahkan sebelum Dansa Terakhir dimulai.
Ezra mengamati segala hal yang terjadi di hadapannya.
Cahaya dari lampu gantung menyebar ke seluruh lantai yang mengilap, memantul di ujung gaun, mantel, dan perhiasan saat orang-orang bergeser untuk memberi jalan bagi sang Duke yang hendak pergi.
Musik dan obrolan di dalam aula sempat terhenti oleh perdebatan tersebut, dan para tamu yang berada paling dekat dengan rombongan kerajaan masih mengawasi perkembangan selanjutnya.
Situasi itu terjadi begitu cepat hingga Ezra nyaris tidak sempat mencerna setiap perubahan.
Satu detik lalu, Vera masih berdiri bersama yang lain.
Detik berikutnya, Duke Valentine telah mengangkatnya ke udara dan memutuskan pergi bersama para istri dan putrinya.
Ratu masih berada di dekat lantai dansa, dan sisi aula tempat Ezra berada kini dipadati oleh beberapa orang paling berkuasa di Kerajaan.
Perbedaan status mereka mustahil untuk diabaikan.
Para pelayan dan pengawal berjaga-jaga di dekat sana, sementara para tamu lainnya menyisakan ruang sedikit lebih banyak di sekitar kelompok itu ketimbang yang biasa mereka berikan kepada para murid biasa.
Bahkan setelah perdebatan mereda, Ezra bisa merasakan perhatian masih terpusat pada orang-orang di sekitarnya.
Kini, dengan beberapa Duke dan Duchess yang mempertimbangkan kepergian mereka, pertemuan itu telah berubah menjadi pemandangan yang tidak pernah ia niatkan untuk diciptakan.
Ezra menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Aku minta maaf atas keributan ini. Sepertinya ini salahku.”
Suaranya tenang, hampir terdengar tulus.
Ia menyampaikan permintaan maaf itu tanpa berusaha menarik perhatian berlebihan pada dirinya sendiri.
Ia tidak punya keinginan untuk memperburuk situasi, terutama ketika begitu banyak orang penting berkumpul di sekitarnya.
Begitu ia selesai bicara, hampir semua orang di dekatnya menoleh ke arahnya.
“Ini bukan salahmu, Tuan Muda Ezra Ashenlocke,”
jawab Elder Godwin Fraser.
Nada bicara Wakil Kepala Akademi itu tetap tenang.
Ia tidak tampak menyalahkan Ezra atas keributan tersebut, dan ia juga tidak memperlakukan permintaan maaf bocah itu sebagai sesuatu yang perlu diperdebatkan.
Jawabannya lugas, dan hal itu berhasil mengalihkan perhatian dari Ezra tanpa mengubah permintaan maaf tersebut menjadi topik diskusi baru.
“Kau tidak apa-apa, anak Ash.”
Duchess Kedua Bergwyn melambaikan tangan ke arah Ezra dan memberinya senyuman sederhana.
Responnya singkat dan menenangkan, dan ia tidak memperlakukannya sebagai tontonan.
Interaksi itu membuat Ezra tidak memiliki alasan untuk memperpanjang permintaan maafnya, jadi ia menundukkan kepalanya sejenak sebelum percakapan berlanjut.
Di sekeliling mereka, perhatian sudah beralih kembali ke arah Valentine dan keluarganya yang bersiap untuk pergi.
“Baiklah, aku akan pergi sekarang.”
Valentine menundukkan kepala ke arah Ratu Althea.
Begitu ia menyampaikan salam penghormatan yang pantas, ia mulai berjalan pergi dengan Vera yang masih melayang di sampingnya.
Kedua Duchess of Ash turut menundukkan kepala kepada Ratu.
Para Pengawal Pribadi dan Pelayan Ash mengikuti teladan mereka, membungkuk sebelum berjalan menyusul Lord dan para Duchess mereka.
Kepergian mereka membentuk barisan kecil yang menjauh dari kerumunan di sekitar lantai dansa.
Vera menatap ayahnya saat pria itu membawanya menuju pintu keluar.
“Padahal aku punya jadwal dansa.”
“Apa aku terlihat peduli?”
Jawab Valentine datar.
“Menyebalkan.”
Vera melontarkan kata itu tanpa meninggikan suaranya.
Ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan pendapatnya tentang keputusan sang ayah, namun ia tidak punya cara untuk menghentikannya membawanya pergi.
Duke itu terus melangkah menuju pintu masuk Grand Royal Hall, mengabaikan komentar terakhir putrinya.
Pintu tertutup di belakang mereka.
Dengan kepergian Duke of Ash, Duke of Bergwyn berbalik menghadap Ratu Althea dan menundukkan kepalanya.
“Karena Duke of Ash telah pergi, aku juga akan meminta diri.”
Ia berbicara dengan tenang, seolah keputusannya sejak tadi memang hanya menunggu Valentine melangkah lebih dulu.
“Selamat tinggal, Yang Mulia Ratu,”
ucap kedua Duchess of Bergwyn bersamaan.
Mereka menyampaikan salam perpisahan dengan sopan sebelum berangkat bersama sang Duke.
Duchess Vivian Derlis dan suaminya menyusul tak lama kemudian.
Duke of Galehart juga pamit undur diri setelah melihat para Duke dan Duchess lainnya pergi.
Beberapa Count dan Countess mengikuti jejak mereka.
Pintu bahkan belum lama tertutup ketika para tamu mulai menyesuaikan diri dengan perubahan situasi tersebut.
Sebagian kembali mengobrol dengan rekan-rekan mereka, sementara yang lain masih mengamati pintu masuk sesaat, seolah berharap ada anggota keluarga kerajaan atau bangsawan lain yang akan pergi.
Jumlah orang di dalam Grand Royal Hall masih terhitung banyak, namun suasana kumpul-kumpul itu telah berubah.
Banyak dari tokoh paling berkuasa di Kerajaan sudah tidak lagi berdiri di dekat lantai dansa.
Tekanan yang tadinya menyelimuti para tamu di sekitarnya mulai mereda seiring kepergian mereka.
Ratu Althea tetap berada di tempatnya, sementara orang-orang yang memilih tinggal perlahan-lahan mengembalikan perhatian mereka pada malam perayaan tersebut.
“Baiklah, mari kita kembali pada momen yang sudah kita nantikan,”
uar Wakil Kepala Akademi Godwin tenang.
Ucapannya berhasil menghidupkan kembali suasana aula.
Percakapan mulai terjalin lagi, dan para tamu kembali menunjukkan ekspresi santai seperti sebelum keributan terjadi.
Para pemusik dan penari yang menunggu sekali lagi menjadi pusat perhatian, saat orang-orang teringat bahwa Dansa Terakhir belum juga dimulai.
“Sekarang aku bisa berdansa tanpa merasa tertekan.”
Seorang Bangsawan Muda berkata demikian saat meraih tangan pasangan dansanya dan membimbingnya ke lantai dansa.
Ia telah menunggu para tamu agung itu menyingkir sebelum melangkah maju.
Sekarang setelah mereka tidak lagi berkerumun di sekitar lantai dansa, ia tampak jauh lebih santai.
Anak-anak muda lainnya mengikuti.
Beberapa merapikan manset atau merapikan gaun mereka sebelum mendekati lantai dansa, sementara yang lain menawarkan lengan kepada pasangan mereka dan saling bertukar kalimat pelan.
Mereka yang tadinya ragu-ragu untuk berdansa selagi para Duke dan Duchess berdiri di dekat sana kini mulai bergerak menuju ruang terbuka.
Obrolan mereka terdengar semakin hidup, dan aula perlahan kembali bernuansa pesta malam yang megah alih-alih pertemuan yang terganggu oleh perselisihan keluarga.
“Sayang sekali aku tidak bisa melihat Lady Vera Ashenlocke dan Ezra Ashenlocke berdansa bersama.”
Seorang Lady Bangsawan Muda menatap ke arah Ezra.
Anak laki-laki itu sudah berjalan kembali ke tempat duduknya, tampaknya berniat kembali ke sana sekarang setelah keributan berakhir.
Ucapannya menarik perhatian seorang gadis muda di sampingnya.
Gadis itu mencondongkan tubuh lebih dekat, seolah ingin memastikan pendengarannya tidak salah.
Dengan perginya Vera, peluang untuk melihat kedua keturunan Ashenlocke itu berbagi dansa penutup telah lenyap, dan para gadis muda yang tadinya mempertimbangkan peluang mereka sendiri dengan Ezra terpaksa memikirkan ulang rencana mereka.
“Tunggu, apa kau bilang Tuan Ezra Ashenlocke tidak akan berdansa dengan Lady Vera Ashenlocke untuk Dansa Terakhir?”
Rasa penasaran terpancar jelas dari suaranya.
Ia jelas sedang memikirkan kemungkinan yang sama, dan berita bahwa Vera telah dibawa pergi seolah merusak harapan tersebut.
“Tapi bukankah akan canggung kalau berdansa dengannya? Maksudku, orang tuamu…”
Lady Bangsawan Muda pertama menatap temannya dengan cemas.
Ia sudah tahu apa yang dipikirkan oleh gadis itu, dan pertanyaan tersebut seolah mengonfirmasinya.
Bukan hanya temannya itu saja yang berniat mendekati Ezra.
Beberapa gadis muda telah mengawasinya, menunggu kesempatan untuk berbicara dengannya sekarang setelah kerumunan tokoh-tokoh berpangkat tinggi mulai membubarkan diri.
Namun sebelum satupun dari mereka sempat bergerak, sebuah suara yang tidak asing lagi terdengar dari arah tempat Ezra berjalan tadi.
“Kyaaa… Aku sudah menahan rasa gemas ini sedari tadi, tapi Ezra kau benar-benar anak yang menggemaskan!!”
Banyak kepala menoleh.
Suara itu cukup nyaring untuk menembus obrolan yang ada, dan nadanya yang akrab membuat beberapa tamu langsung mengenali pemiliknya bahkan sebelum mereka melihatnya secara utuh.
Mata terbelalak di antara kelompok terdekat, dan beberapa percakapan terhenti di tengah kalimat.
Pemandangan yang menyambut mereka begitu tak disangka-sangka hingga, untuk sedetik, beberapa tamu tampak tidak percaya dengan apa yang sedang mereka lihat.
Ratu Althea telah menyusul Ezra dan memeluknya erat-erat.
Beliau mendekap anak itu dengan senyum cerah, sama sekali tidak menunjukkan jarak seperti yang mungkin diharapkan orang dari penguasa Britannia. Ezra, yang baru saja mulai berjalan kembali ke tempat duduknya, kembali menjadi pusat perhatian sekali lagi.
Ratu tampak begitu gembira.
Pelukannya cukup erat hingga menghentikan langkah Ezra kembali ke kursinya, dan ekspresi cerahnya kontras sekali dengan formalitas yang ia tunjukkan saat para Duke masih berkumpul di sekitarnya.
Para tamu di dekat sana hanya bisa tertegun menatap perubahan sikap beliau yang tak terduga.
“Kenapa kau tidak biarkan aku mengadopsimu dari Wangsa Ashenlocke dan menjadikanmu salah satu anakku?”
Senyuman beliau tetap cerah saat melontarkan tawaran tersebut, meninggalkan para tamu di sekitarnya tertegun menatap sang Ratu dan bocah dari Ashenlocke itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!