Dulu sekali saat Ezra merasakan sakit akibat Duke of Bergwyn berbicara langsung ke dalam benaknya...
Adegan berbeda sedang terjadi di bagian lain Aula Grand Royal.
Beberapa Young Noble dan Non-Noble telah berkumpul di sekitar meja yang agak jauh dari lantai dansa.
Musik memenuhi aula, sementara para tamu terus berjalan mondar-mandir antara tempat duduk dan lantai dansa terbuka.
Suara dentingan gelas yang lembut berpadu dengan percakapan mereka, sementara cahaya terang di atas memantul dari peralatan makan yang mengilap.
Namun, anak-anak muda yang berkumpul di sekitar meja khusus ini sama sekali tidak tertarik berdansa.
Perhatian mereka tertuju pada Ezra Ashenlocke.
"Apa sebenarnya yang sedang dilakukan si bodoh itu?"
Felix Ashenlocke menatap ke arah lantai dansa dengan kebencian terpancar di matanya.
Ia memegang gelasnya dengan longgar, perhatiannya terpaku pada Ezra, yang belum juga mulai berdansa dengan Diane Bergwyn.
"Mungkin dia ciut nyali karena banyaknya orang Wangsa Bergwyn yang mengawasinya."
Tristin Aethelmont menjawab dengan senyum mengejek.
Ia bersandar di kursinya dan memiringkan kepalanya ke arah lantai dansa, tempat beberapa anggota Wangsa Bergwyn yang telah berkumpul di sekitar Ezra dan Diane sudah mulai berdansa.
"Lihat si bodoh itu. Dia begitu ketakutan sampai-sampai tidak bisa bergerak sama sekali."
Tristin menunjuk ke arah Ezra dan tertawa.
Yang lain di sekitar meja mengikuti arah pandangannya.
Beberapa Young Noble saling bertukar pandang geli sebelum ikut tertawa.
Bahkan beberapa Non-Noble yang duduk di dekat sana menoleh untuk melihat apa menarik perhatian mereka.
Bagi mereka, jeda singkat Ezra adalah kesempatan untuk mengolok-oloknya.
Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi di dalam pikirannya.
Yang bisa mereka lihat hanyalah seorang Alkemis muda berdiri bersama Bunga kerajaan yang berharga, sementara orang-orang lain sudah asyik berdansa di lantai dansa.
Itu sudah cukup bagi mereka untuk menarik kesimpulan sendiri.
"Aku tidak pernah menyukai pria bernama Ezra itu."
Seorang gadis Young Noble yang duduk di dekat Desmond Derlis berbicara sambil perlahan memutar-mutar jus buah dingin di dalam gelasnya.
Cairan itu bergoyang membentur dinding gelas saat ia menggerakkan pergelangan tangannya, dan ia melirik ke arah Ezra dengan ekspresi tidak suka.
"Ehnnn... Kupikir banyak gadis menyukainya karena dia benar-benar tampan dan keren juga."
Desmond condong lebih dekat kepadanya.
Ia bergerak cukup dekat hingga gadis itu bisa merasakan hembusan napasnya di sisi lehernya.
Gadis Young Noble itu menegang, dan rona merah dengan cepat menjalar di pipinya.
"Dia... terlalu... sombong."
Ia kesulitan merampungkan kalimatnya.
Usahanya untuk terdengar kesal dihancurkan oleh suaranya sendiri.
Ia membuang muka, berusaha menguasai diri kembali sementara Desmond mengamamatinya dengan senyum tipis.
Ia tampak terhibur oleh reaksi gadis itu.
Gadis-gadis lain yang duduk di dekat sana saling bertukar pandang.
Beberapa tersenyum di balik gelas mereka, sementara yang lain berpura-pura lebih tertarik pada minuman mereka.
Desmond adalah pusat perhatian di antara para pemuda yang berkumpul di meja itu.
Beberapa wanita Young Noble dan Non-Noble telah memilih tempat duduk dekat dengannya, dan ia tampak sangat nyaman dengan perhatian tersebut.
Ia tidak perlu berbuat banyak untuk menjaga agar percakapan tetap mengalir.
"Tapi siapa yang menyangka Ezra akan dicap sebagai pembunuh psikopat?"
Gareth Ashenlocke berbicara dengan tenang.
Tidak seperti Felix, ia tidak menertawakan keraguan Ezra yang terlihat jelas.
Ucapannya berkaitan dengan berita yang telah menyebar ke seluruh Aula Grand Royal sebelumnya.
Tuduhan terhadap Ezra telah memberi semua orang bahan pembicaraan.
Bahkan orang-orang yang tidak pernah berbicara dengannya kini memiliki pendapat tentang masalah tersebut.
"Pembunuh psikopat, yang benar saja."
Basil Evermont menatap Gareth dengan ekspresi meremehkan.
"Mana mungkin si bodoh polos itu bisa membunuh sekelompok Alkemis berpengalaman. Bukan cuma satu atau dua orang pula. Laporan itu bilang hampir ratusan orang. Dan menurut artikel yang diterbitkan oleh BNC Broadcasting Group, Baron Sterling yang tidak berguna itu hanyalah seorang Alkemis Adept."
Ia mencibir setelah selesai bicara, seolah informasi itu sendiri sudah cukup untuk membuktikan maksudnya.
"Hanya seorang Adept?"
Logan Drakes menyipitkan matanya ke arah Basil.
"Kau sadar kan kalau seorang Alkemis Adept itu cukup kuat, terutama bagi kita yang bahkan belum mencapai peringkat Alkemis Adept?"
Logan mengangkat tangan yang memegang gelas anggur buah merahnya dan mengarahkannya ke Basil.
Sedikit cairan itu bergoyang di dalam gelas, namun ia sama sekali tidak mempedulikannya.
Ekspresinya memperjelas bahwa ucapan Basil terdengar bodoh di matanya.
Seorang Alkemis Adept bukanlah sosok yang bisa diremehkan begitu saja oleh seorang pelajar muda.
Mencapai peringkat Alkemis itu membutuhkan lebih dari sekadar mempelajari dasar-dasar Alchemy, dan perbedaan antara seorang Adept dan Alkemis berperingkat lebih rendah bukanlah sesuatu untuk ditertawakan.
Pada tahap mereka saat ini, sebagian besar orang yang duduk di sekitar meja itu bahkan belum mencapai tingkat tersebut.
Basil membuka mulutnya seolah hendak mendebat, tetapi suara lain menginterupsinya.
"Aku bahkan kaget Basil ternyata membaca berita."
Seorang gadis muda Non-Noble berkata dengan nada geli.
Beberapa orang di meja itu tertawa.
"Haha... Haha... Haha..."
Desmond ikut bergabung, tertawa kecil bersama wanita Young Noble dan Non-Noble yang duduk dekat dengannya.
Wajah Basil menjadi gelap.
Ia menoleh ke arah orang-orang yang menertawakannya dan memelototi mereka.
Jarinya mencengkeram gelasnya lebih erat, dan rahangnya menggeretak saat ia berusaha menahan rasa jengkelnya.
Makin ia melihat ekspresi geli mereka, makin ia merasa kesal.
Sesaat lalu mereka sedang membahas Ezra.
Sekarang, mereka malah menertawakan dirinya.
Basil jelas tidak menyukai perubahan situasi itu.
"Apa pun kebenarannya, ini pasti akan memengaruhi reputasinya, kan?"
Tristin bertanya.
Ia mengangkat gelasnya dan meneguk anggur buah merah sebelum meletakkannya kembali di atas meja.
Keceriaannya tadi belum sepenuhnya hilang, tetapi pertanyaannya membawa ketertarikan yang lebih besar daripada komentar-komentar sebelumnya.
Karena tuduhan terhadap Ezra sangatlah serius, dan bahkan jika kebenarannya masih belum pasti, laporan sebesar itu tidak bisa diabaikan begitu saja.
"Akan berdampak, tapi masalahnya tidak semua orang cukup bodoh secara moral untuk melihat pembunuhan itu sendiri sebagai sebuah masalah."
Felix menjawab dengan tenang, sementara ia menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain dan bersandar pada sandaran kursinya.
"Kalian lihat sendiri bagaimana reaksi orang-orang ketika berita hangat itu keluar."
Nadanya tetap tenang, tetapi ada poin yang jelas di balik kata-katanya.
Para tamu telah mendengar tuduhan tersebut.
Beberapa merasa terkejut, sementara yang lain lebih tertarik pada apa arti informasi itu bagi posisi dan reputasi Ezra.
Masalah itu tentu saja menarik perhatian, tetapi bukan berarti semua orang akan berbalik memusuhinya.
Felix memahami perbedaan tersebut.
Kebenaran dari tuduhan itu dan reaksi publik terhadapnya adalah dua hal yang berbeda.
Jika rakyat Britannia tidak berniat menghukum Ezra atas dugaan pembunuhan tersebut, maka sekadar mengulang-ngulang cerita itu tidak akan cukup untuk menghancurkannya.
"Itu sebabnya, saat semester kedua dimulai, kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
Sebuah suara yang akrab terdengar dari dekat sana.
Tristin langsung berdiri.
Para Young Noble dan Non-Noble yang duduk di sekitar meja mengikuti gerakannya, mendorong kursi mereka ke belakang dan bangkit berdiri.
Semua orang berdiri.
Semua orang kecuali Desmond Derlis.
"Salam hormat kepada Pangeran Kedua."
Kelompok itu menyambut Pangeran Daniel Aethelmont, yang berdiri di hadapan mereka dengan kedua tangan di dalam saku celana putih-keemasannya.
Kedatangan sang pangeran mengubah suasana di sekitar meja.
Anak-anak muda yang baru saja tertawa beberapa saat lalu menegヂストン punggung mereka dan merapikan ekspresi mereka.
Perhatian mereka beralih dari percakapan tentang Ezra ke sosok bangsawan kerajaan yang berdiri di hadapan mereka.
Daniel tidak datang sendirian.
Dua orang ajudan dekatnya berdiri di sisinya, sementara tiga orang lagi mengikuti di belakang.
Pengawal pribadi dan pelayannya berjalan di paling belakang, mempertahankan posisi mereka saat kelompok itu mendekati meja.
Pengaturan itu memperjelas bahwa ini bukanlah kunjungan santai dari seorang siswa kelas atas biasa di Royal.
Pangeran Daniel membawa para pelayannya, dan kehadirannya menuntut rasa hormat yang selayaknya diberikan kepada Pangeran Kedua Britannia.
"Kakak."
Pangeran Tristin tersenyum saat melihat kakak laki-lakinya.
Daniel meliriknya sekilas sebelum melambaikan tangan ke arah yang lain.
Duduk.
Isyarat itu mengizinkan anak-anak muda tersebut kembali ke tempat duduk mereka.
Beberapa pelayan segera mendekat dengan membawa tambahan kursi dan hidangan penyegar untuk sang pangeran dan kelima ajudannya.
Seperti Daniel, para ajudan itu adalah Young Noble yang bersekolah di Royal Academy, dan kehadiran mereka di sekitarnya bukanlah hal yang aneh.
Mereka menempati kursi yang tersedia sementara para pelayan memastikan setiap orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
Desmond, bagaimanapun, tidak repot-repot mengubah posturnya.
"Hei Pangeran Daniel."
Ia memberikan sapaan dengan malas, hampir tidak berusaha menyembunyikan ketidakhormatannya.
"Kulihat kau masih belum belajar cara menghormati orang."
Daniel menjawab dengan tenang.
Ekspresinya sedikit mengencang saat ia menatap Desmond.
Pemuda itu sama sekali tidak berusaha berdiri saat sang pangeran tiba, dan bahkan sapaannya terdengar seolah ia sedang berbicara kepada seseorang yang tidak penting.
"Aku melakukan apa pun yang kusuka. Bukankah itu sudah menjadi rahasia umum?"
Desmond menjawab dengan senyuman.
Ia tetap bersandar santai di kursinya, tampak tidak terganggu oleh ketidaksenangan Daniel.
Salah satu ajudan sang pangeran langsung bereaksi.
"Lancang sekali kau berbicara seperti itu kepada Pangeran Kedua Britannia!"
Jemima Dewinter membentak.
Ia adalah seorang gadis Young Noble dan siswi tahun ketiga di Royal Academy, sama seperti Pangeran Daniel. Wajahnya menegang, dan ia mencondongkan tubuh ke depan saat melampiaskan kemarahannya kepada Desmond.
Perlakuan tidak sopan pemuda itu kepada sang pangeran adalah satu hal.
Tetapi melihat Desmond bersikap seolah otoritas kerajaan tidak ada artinya sama sekali adalah hal lain.
"Tenanglah, Jemima. Kau hanya membuang-buang waktu meladeni dia."
Barry Dewinter berbicara dengan nada datar.
Ia duduk bersama yang lain tanpa meninggikan suaranya.
Tidak seperti Jemima, ia tidak tampak tertarik menantang Desmond atas sikapnya.
Ia tahu tipe orang seperti apa Desmond Derlis itu.
Berdebat dengan pemuda itu tidak akan membawa hasil apa pun.
"Tsk."
Jemima berdecak lidah dan duduk kembali.
Ia melipat tangan di dada dan membuang muka dari Desmond, meskipun rasa jengkel di wajahnya belum hilang.
Gareth menunggu hingga pertukaran itu usai sebelum berbicara.
"Jadi, apa maksudmu saat bilang kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, Yang Mulia?"
Ia menatap Pangeran Daniel dengan rasa penasaran.
Sang pangeran datang pada waktu yang tepat.
Ucapannya tentang semester mendatang telah menarik perhatian semua orang, dan Gareth ingin tahu apa yang ada dalam benak sang pangeran.
Ekspresi Daniel berubah.
Ketidaksenangan tipis yang ia tunjukkan kepada Desmond berubah menjadi sesuatu yang lebih bermusuhan.
Ia mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang yang berkumpul di sekitar meja, memastikan mereka memahami apa yang ia tuju.
"Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk benar-benar menghancurkan hidup si belatung itu di akademi. Aku ingin membuatnya keluar sendiri dari Royal Academy."
Pangeran Kedua itu berbicara dengan nada tertahan namun jelas-jelas bernada agresif.
Kata-kata itu sudah cukup jelas.
Daniel tidak hanya ingin reputasi Ezra rusak.
Ia ingin membuat kehidupan Ezra di akademi begitu sulit hingga memilih pergi adalah satu-satunya jalan keluar baginya.
Tuduhan baru-baru ini telah memberinya celah, dan ia berniat memanfaatkannya.
"Ehn... Ehn. Tapi untuk apa kebencian itu, Pangeran Daniel? Aku tidak ingat Ezra melakukan sesuatu yang menyinggungmu."
Desmond condong ke depan dan meletakkan satu lengannya di atas meja.
Senyum tipis terukir di wajahnya saat ia menatap sang pangeran.
Ia tampak penasaran dengan motif Daniel, meskipun cara bicaranya mengisyaratkan bahwa ia sudah memiliki tebakan.
"Kecuali Tristin, tentu saja."
Ia menoleh ke arah Pangeran Tristin dengan senyum mengejek.
Ekspresi Tristin langsung berubah.
"Desmond."
Ia menggeretak gigi.
Peringatan dalam suaranya begitu jelas, namun Desmond hanya menatapnya dengan ekspresi geli yang sama.
Ia sama sekali tidak berniat menarik kembali ucapannya.
Gareth memutuskan untuk menjawab pertanyaan itu sendiri.
"Ezra adalah duri dalam daging bagi Pangeran Daniel karena dia ingin menikahi Lady Vera. Tapi kau sendiri sudah tahu siapa yang sangat dekat dengan Lady of Ash."
Ia menatap Desmond saat berbicara.
Kata-kata itu membuat senyuman Desmond memudar.
Untuk sesaat, ia menatap lurus ke arah Gareth tanpa mengatakan apa pun.
Perubahan itu kecil, tetapi sudah cukup untuk menunjukkan bahwa topik tersebut menyentuh sesuatu yang tidak ia anggap lucu.
Kemudian ia bersandar kembali di kursinya.
"Kalian para Tuan Muda di kerajaan ini selalu berkelahi memperebutkan hati seorang wanita. Apa kalian tidak merasa itu menjijikkan?"
Desmond bertanya.
Nadanya kembali normal, meskipun ejekan di ekspresinya belum sepenuhnya hilang.
"Menjijikkan?"
Pangeran Daniel menatapnya tajam.
Ketidaksenangannya kini sudah tidak sulit lagi untuk disembunyikan.
Cara Desmond berbicara membuatnya terdengar seolah rencana Daniel tidak lebih dari sebuah kontes kekanak-kanakan memperebutkan seorang gadis.
"Kalian sibuk merencanakan kejatuhan seorang pemuda padahal kalian sendiri bahkan tidak bisa mendapatkan gadis itu sejak awal."
Desmond tertawa kecil.
Senyum mengejeknya kembali muncul, dan ia bersandar dengan nyaman di sandaran kursinya.
Kata-kata itu sengaja dipilih untuk memprovokasi Daniel.
Alih-alih menawarkan rasa hormat kepada sang pangeran, Desmond justru mengubah niat Daniel menjadi bahan lelucon yang bisa didengar oleh semua orang di meja itu.
Beberapa anak muda terdiam, mengamati pertukaran itu.
Mereka tahu posisi Daniel, tetapi mereka juga tahu kepribadian dan kedudukan Desmond.
Yang terakhir bukan tipe orang yang bisa dengan mudah dibuat menuruti kehendak orang lain, bahkan jika orang itu adalah seorang pangeran.
"Aku bukan penggemar melihat pria berkelahi demi seorang wanita, tetapi aku paham obsesi terhadap seorang Bunga. Terutama ketika Bunga itu adalah Vera."
Desmond melanjutkan dengan tenang.
Ekspresinya mereda saat ia menyebut nama wanita itu.
Gelar Bunga memiliki bobot tersendiri di kalangan anak muda Britannia.
Tidak heran jika seorang wanita muda terkemuka mampu menarik perhatian banyak Tuan Muda, dan Vera Ashenlocke bukanlah pengecualian.
Desmond memahami daya tariknya.
Bukan berarti ia menyetujui cara Daniel berniat menghadapi rivalnya.
"Tapi kau tahu Ezra adalah rivalku."
Ia mengangkat satu tangan dan menatap ke arah sang pangeran.
"Aku tidak suka orang mengotak-atik mangsaku sebelum aku sempat meremukkannya berkeping-keping."
Desmond menjentikkan jarinya sekali.
Suara tajam itu memecah keheningan percakapan sesaat.
Ia mengenakan senyuman yang menyenangkan, namun kata-katanya membawa sebuah peringatan.
"Pada intinya, jauhi Ezra Ashenlocke. Setidaknya untuk semester kedua ini."
Ia berhenti sejenak.
Sesuatu seolah terlintas di benaknya, dan ekspresinya berubah menjadi kepedulian yang dilebih-lebihkan.
"Oh, maaf... Kau kan sudah mau lulus saat itu nanti. Haha... Haha..."
Ia tertawa kecil lagi.
Pernyataan itu memperjelas bahwa ia tidak lupa kalau Daniel adalah siswa tahun ketiga.
Waktu sang pangeran di Royal Academy sudah terbatas, dan Desmond sengaja memilih untuk mengingatkannya akan hal itu dengan cara yang paling menyebalkan.
Ekspresi Daniel kian mendingin.
Sebelum ia sempat merespons...
BAM!
Jemima menghantamkan tangannya ke atas meja.
"Aku sudah muak dengan sikap kasarmu, Desmond Derlis!"
Benturan itu membuat gelas-gelas di dekatnya bergetar.
Beberapa tetes anggur buah cipratan ke sisi dalam gelas, dan percakapan di meja itu pun terhenti.
Jemima memelototi Desmond, amarahnya akhirnya mengalahkan kesabarannya.
Beberapa tamu yang duduk di dekat sana menoleh ke arah keributan tersebut.
Pandangan mereka tertuju pada kelompok itu sejenak, penasaran dengan suara keras dan hantaman tiba-tiba ke meja itu.
Namun, ketertarikan mereka tidak bertahan lama.
Musik terus mengalun di seluruh Aula Grand Royal, dan pasangan-pasangan di lantai dansa tetap menjadi pusat perhatian.
Setelah melirik sekilas, para tamu di dekat sana kembali bercakap-cakap dan menikmati acara yang sedang berlangsung.
Perdebatan apa pun yang terjadi di sekitar meja itu, berdansa jauh lebih penting bagi mereka daripada sekelompok Young Noble dan Non-Noble yang saling melontarkan kata-kata agresif.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!