Bab 645: Jaga Putriku

"Aku tidak akan bilang kalau aku ini seorang perfeksionis," jawab Ezra dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Begitu ya," balas Diane dengan nada ringannya yang biasa.

Ia mengangkat kepala dan menatapnya dengan mata biru mudanya yang setengah terpejam.

Ekspresinya sulit dibaca, meski cara ia mengamati wajah pria itu menyiratkan bahwa ia sedang memikirkan sesuatu.

"Jadi, begini rupanya cara para wanita lain memandang pasangan mereka saat berdansa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia bergumam pada dirinya sendiri.

Mereka mencapai posisi yang telah ditentukan di lantai dansa lalu berhenti.

Ezra memegang tangan kanan Diane dengan ringan, menunggu musik dimulai.

Di sekeliling mereka, para bangsawan dan non-bangsawan yang belum mengambil posisi terus mengawasi lantai dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Beberapa telah mengamati Ezra dan Diane sejak mereka tiba.

Yang lain lebih tertarik pada orang-orang yang berkumpul di tepi aula, tempat para pelayan berjalan di antara para tamu sambil membawa nampan berisi hidangan penyegar.

Aula Grand Royal tetap terang benderang di bawah lampu gantung megahnya.

Cahayanya memantul dari sepatu yang disemir, perhiasan, dan hiasan pada pakaian formal para tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Para pemusik dari Band Golden Matching Order sedang bersiap untuk Core Dansa kedua, alat musik mereka berada di tangan sementara mereka menunggu pertunjukan berikutnya dimulai.

Kemudian sebuah suara terkejut terdengar di atas percakapan yang tenang itu.

"Oh, wah! Itu Duke of Galehart bersama para Duchess of Galehart!"

Seorang anak muda bangsawan di antara mereka yang belum berdansa menunjuk ke arah pintu masuk lantai dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Beberapa orang menoleh secara bersamaan.

Duke of Galehart sedang berjalan menuju lantai dansa bersama kedua istrinya.

Duchess Pertama Galehart memegang lengan kanannya, sementara Duchess Mira Galehart memegang lengan kirinya. Kedua wanita itu mempertahankan penampilan anggun mereka yang biasa saat berjalan di samping suami mereka.

Para pelayan dan Pengawal Galehart mengikuti di belakang mereka, menjaga jarak yang hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pemandangan itu langsung menarik perhatian para tamu.

Beberapa orang menegakkan punggung mereka, sementara yang lain condong ke arah pendamping mereka untuk bertukar komentar pelan.

Kedatangan seorang Duke dan kedua Duchess-nya sudah cukup untuk menarik perhatian sendirinya, terutama ketika ketiganya muncul bersamaan untuk Core Dansa yang sama.

Namun mereka bukan satu-satunya yang berjalan menuju lantai dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Duke of Bergwyn juga!"

Seorang wanita muda bangsawan dari Wangsa Bergwyn berseru kaget.

Duke of Bergwyn sedang mendekat bersama istri keduanya.

Istri pertamanya tetap duduk di lantai atas Aula Grand Royal, tempat ia mengawasi jalannya acara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Menilik posisinya dan cara ia tetap berada di sana, tampaknya ia berniat mengikuti Core Dansa terakhir bersama suaminya.

Para tamu bahkan belum selesai bereaksi atas kedatangan mereka ketika nama-nama yang lebih familiar mulai bermunculan.

"Duchess of Derlis juga sedang menuju ke lantai dansa bersama suaminya!"

"Hei, hei! Sir Lucien Derlis dan Lady Eleanor Tempest juga ada di lantai dansa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Bukankah itu Sir Carmine Bergwyn bersama Putri Victoria?"

"Pangeran Ketiga juga ada di sini!"

Satu pengumuman menyusul pengumuman lainnya.

Orang-orang yang tadinya berbincang di antara mereka sendiri mulai menoleh ke arah lantai dansa, ingin melihat siapa lagi yang akan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Oh, para scholar sekalian, Core Dansa kedua ini dipenuhi oleh nama-nama besar dan tokoh-tokoh muda yang sedang naik daun."

Tamunya yang lain berbicara dengan antusiasme yang jelas.

"Siapa yang akan menarik perhatian paling banyak?"

Tak seorang pun bisa memberikan jawaban langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Core Dansa kedua baru saja mulai mengumpulkan pesertanya, namun jumlah tokoh terkemuka yang sudah hadir membuatnya jauh lebih menarik dari yang banyak duga.

Beberapa tamu telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mendengar tentang orang-orang ini tanpa pernah memiliki kesempatan untuk melihat mereka dalam keadaan santai.

Yang lain pernah melihat mereka dari kejauhan namun tidak pernah cukup dekat untuk mengamati perilaku mereka saat mereka tidak terlalu memikirkan kehadiran figur otoritas.

Sekarang, mereka semua berbagi lantai dansa yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Para pemusik dari Band Golden Matching Order saling bertukar pandang penuh semangat.

Mereka telah tampil di tak terhitung banyaknya acara formal, namun berkumpulnya orang-orang seperti ini tetaplah sesuatu yang layak dikenang.

Dengan begitu banyak tokoh penting yang ambil bagian, bahkan momen kecil pun bisa menjadi bahan percakapan lama setelah malam berakhir.

Para fotografer dari berbagai Grup Penyiaran sangat memahami hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka bergerak lebih dekat ke lantai dansa, menyesuaikan posisi untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih jelas terhadap para tamu.

Beberapa menyebar untuk meliput sudut yang berbeda, sementara yang lain berkonsentrasi pada pasangan tertentu.

Mereka ingin mengabadikan momen-momen yang akan paling banyak menarik perhatian begitu foto-foto tersebut sampai ke publik.

Tentu saja, satu-satunya fotografer yang absen adalah mereka yang terpaksa keluar dari Aula Grand Royal setelah membuat keributan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Para fotografer yang tersisa sama sekali tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan mereka.

Peralatan mereka sudah siap, dan perhatian mereka tertuju pada orang-orang yang paling penting.

Di lantai dansa...

Ezra tetap berdiri di hadapan Diane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Perhatian yang tertuju pada mereka telah berkurang drastis.

Dengan kedatangan Duke of Galehart, Duke of Bergwyn, dan beberapa tokoh terkemuka lainnya, kerumunan itu kini memiliki orang baru untuk diamati.

Meskipun begitu, Ezra masih bisa merasakan beberapa tatapan di punggungnya.

Ia tidak perlu menoleh untuk menebak dari mana tatapan itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pasangan-pasangan yang berdiri di dekatnya dan Diane hampir semuanya terdiri dari anggota Wangsa Bergwyn.

Masing-masing dari mereka tampaknya memiliki alasan berbeda untuk mengawasinya.

Beberapa tatapan membawa kemarahan.

Yang lain menyimpan kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Beberapa dipenuhi antisipasi, seolah pemiliknya sedang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Ezra tidak repot-repot mencoba mengenali setiap orang.

Ia memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada mempelajari ekspresi sekelompok orang yang sudah menatapnya.

"Argh."

Penglihatannya mengabur.

Perubahan itu datang begitu tiba-tiba hingga Ezra tidak langsung bisa menebak apa penyebabnya.

Sosok-sosok di hadapannya tampak kehilangan ketajaman sesaat, dan rasa perih samar menyebar di kepalanya.

Ia sedikit mengencangkan jemarinya sebelum kembali melonggarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku minta maaf karena menggunakan ini padamu, Alkemis Muda dari Ash."

Sebuah suara terdengar di dalam kepalanya.

Alis Ezra mengerut.

Ia melirik sekeliling, mencoba mengenali siapa yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Orang-orang di sekitar masih sibuk dengan Core Dansa yang mendekat, dan tidak ada seorang pun yang tampak berbicara langsung kepadanya.

Siapa?

Rasa perih tajam lainnya menghantam otaknya.

"Argh."

Ezra mengangkat tangan bebasnya ke kening.

Rasa sakit itu tidak cukup parah untuk membuatnya kehilangan keseimbangan, namun itu datang mendadak dan terasa tidak nyaman.

Rasanya seperti ada sesuatu yang memasuki tempat yang sama sekali bukan haknya.

"E...?"

Diane mendongak menatapnya.

Ia tampak mencoba mengingat nama pria itu, namun perhatiannya beralih ketika menyadari reaksi Ezra.

Mata biru mudanya yang setengah terpejam terbuka sedikit lebih lebar, dan sedikit jejak kekhawatiran muncul di wajahnya.

"Tenangkan pikiranmu, Alkemis Muda dari Ash."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Suara itu kembali berbicara.

"Itu karena tingkat Cognis yang lebih tinggi telah menyusup ke dalam otakmu. Makanya perlahan-lahan memicu rasa mual."

Nada bicara si pemilik suara tetap tenang, seolah ia sedang menjelaskan hal biasa alih-alih berbicara langsung ke dalam pikiran orang lain.

Ezra tidak membuang waktu mencoba menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika suara itu benar, membiarkan pikirannya berkelana bebas justru hanya akan memperburuk rasa tidak nyaman itu.

Ia langsung menjernihkan pikirannya dan memasuki kondisi meditasi kosong.

Ia berhenti mencoba mengenali si pembicara.

Ia berhenti menganalisis sensasi di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia melepaskan pertanyaan-pertanyaan yang muncul silih berganti dan berfokus mempertahankan pikiran yang tenang.

Rasa sakit itu mulai memudar hampir seketika.

Penglihatannya kembali jernih.

Rasa perih di kepalanya melemah, dan tekanan yang tadinya menumpuk di balik keningnya perlahan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku tidak menyangka kau mampu melakukan hal seperti ini. Begitu cepat, tapi, memang layak disebut sebagai anak yang diberi gelar secara pribadi oleh sang Ratu."

Suara itu terdengar hampir terkesan.

Ezra tetap diam.

Ia tidak boleh membiarkan pikirannya berkelana lagi, tidak saat Cognis asing itu masih berada di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia ingin si pembicara segera pergi, namun ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

"Alkemis Muda, ini adalah dansa pertama putriku, dan aku telah melihat kemampuan menarsamu bersama anak muda dari Vivian Derlis."

Suara itu berhenti sejenak.

"Tolong jaga putriku. Ia gadis yang cukup pelupa dan bahkan mungkin melupakan langkahnya karena merasa lelah dan mengantuk. Itu bukan salahnya, jadi tolong jaga dia baik-baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Permintaan itu disampaikan dengan keseriusan yang memperjelas bahwa si pembicara ingin Ezra mengingat setiap kata.

"Ia tidak sengaja melakukannya,"

Suara itu melanjutkan.

"Jadi, kuharap kau bisa bersabar dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra tetap mempertahankan meditasi kosongnya.

Ia tidak bisa membalas tanpa mengambil risiko gelombang mual lainnya, namun ia memahami permintaan tersebut.

Si pembicara belum selesai.

"Aku akan memberimu imbalan jika Diane sedikit lebih tertarik pada dansa. Aku juga akan memberimu kompensasi atas penyusupan ke dalam otakmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kalimat penutup itu keluar tanpa perubahan nada sedikit pun.

Kemudian kehadiran asing itu menarik diri.

Distorsi di dalam pikiran Ezra memudar seolah tidak pernah ada.

Pikirannya kembali normal, dan sisa-sisa ketidaknyamanan itu pun lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ezra menurunkan tangannya dari kening.

Di hadapannya...

Diane masih mengamatinya.

"Kau baik-baik saja, E... mmm..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia meletakkan jemari tangan kirinya di bibir dan mencoba mengingat nama pria itu.

Ekspresinya tampak berpikir.

Ia sepertinya sedang mencari-cari di dalam sedikit informasi yang berhasil ia ingat, namun jawaban itu enggan muncul di benaknya.

Ezra menatapnya sejenak.

"Aku baik-baik saja."

Ia akhirnya bersuara.

Musik telah dimulai.

Nada pembuka dari penampilan Band Golden Matching Order menyebar ke seluruh aula, menarik perhatian para tamu kembali ke lantai dansa. \ Diane melirik ke arah para pemusik, lalu mengembalikan pandangannya kepada Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Haruskah kita turun? Dansanya sudah dimulai, dan kita sudah melewatkan bagian pembuka."

Suaranya tetap ringan, meski sedikit kekhawatiran di wajahnya belum sepenuhnya hilang.

"Tidak apa-apa."

Ezra kembali meraih tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia melingkarkan tangan kirinya ke pinggang wanita itu, memposisikan diri untuk membimbingnya dalam berdansa.

Diane menatapnya dengan sedikit kebingungan, tampak tidak yakin dengan apa yang hendak pria itu lakukan selanjutnya.

Ezra, di sisi lain, justru sibuk dengan pikiran yang berbeda.

Itu adalah Duke of Bergwyn.

Ia sudah menebak siapa pemilik suara tersebut.

Kata-kata pria itu telah membuat hubungannya menjadi sangat jelas.

Jadi, para Alkemis bisa berbicara langsung ke dalam pikiran orang lain begitu mereka mencapai peringkat Alkemis yang lebih tinggi.

Itu adalah kemampuan yang berguna untuk diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu juga pengalaman yang tidak menyenangkan saat menjadi pihak yang menerimanya tanpa peringatan.

Ezra sama sekali tidak berniat melupakan perbedaan itu.

Dua imbalan dari seorang Duke.

Mata hitamnya tertuju pada Diane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Duke of Bergwyn telah menawarkan imbalan karena membantunya membuat putrinya menikmati dansa serta kompensasi atas gangguan ke dalam pikirannya.

Ezra tidak tahu apa wujud kedua imbalan itu nantinya, namun ia telah mendengar tawarannya dengan jelas.

Untuk saat ini, ia harus fokus pada dansa.

"Ayo kita mulai."

Ia berbicara dengan tenang.

Sebelum Diane sempat bereaksi, Ezra menggeser berat badannya dan membimbing tubuh wanita itu ke kiri dengan gerakan yang mulus.

Kaki wanita itu mengikuti arahannya seiring alunan musik yang terus berlanjut di sekeliling mereka.

Core Dansa kedua pun dimulai.