Hanya berselang beberapa menit setelah Duke Valentine memerintahkan semua orang untuk kembali ke percakapan mereka dan menikmati pesta.
Responsnya yang teramat biasa telah membuat banyak tamu tertegun.
Beberapa menatapnya seolah-olah sedang menunggu pria itu menarik kembali ucapannya, sementara yang lain kesulitan menyembunyikan rasa geli mereka.
Namun, sang Duke telah kembali ke tempat duduknya, tidak menunjukkan ketertarikan untuk memberikan penjelasan lebih lanjut.
Akhirnya, para tamu kembali melanjutkan percakapan mereka.
Band Golden Matching Order terus bermain, para musisi melantunkan melodi yang akrab sementara para pelayan membawakan hidangan penyegar di antara meja-meja.
Gelas-gelas kristal berdenting pelan, dan suara percakapan perlahan-lahan memenuhi kembali Aula Agung Kerajaan.
Para bangsawan yang sebelumnya mengerumuni keributan tadi kembali ke rekan-rekan mereka, sementara beberapa orang kaya non-bangsawan terus membahas insiden tersebut dari kejauhan.
Tak lama kemudian, aula tersebut telah kembali ke suasananya seperti sedia kala.
Hampir.
Masih ada orang-orang yang memiliki pandangan tersendiri mengenai masalah ini.
Beberapa terus melirik ke arah Ezra, sementara yang lain membahas pengungkapan tersebut dengan suara yang lebih pelan. Namun, tak satupun dari mereka yang tampak bersemangat untuk menentang perkataan sang Duke.
Ia telah menyatakan secara terbuka bahwa dirinya mengetahui situasi Ezra dan bahwa semuanya terjadi atas sepengetahuannya.
Hal itu saja sudah cukup membuat banyak orang mempertimbangkan kembali seberapa jauh mereka ingin memuaskan rasa penasaran mereka.
Bagaimanapun, Duke of Ashenlocke telah memperjelas posisinya.
Di area tempat Selena berdiri bersama kelompok pengagum terdekatnya, percakapan mengambil arah yang sedikit berbeda.
"Jadi, kalau begitu benar ya bahwa Tuan Ezra Ashenlocke membunuh keluarganya sendiri."
Salah satu gadis berbicara sambil memegang gelasnya dengan kedua tangan.
Ekspresinya rumit, dan ia tampak bimbang apakah harus mempercayai tuduhan tersebut atau merasa kasihan pada orang yang terlibat.
"Kudengar itu karena dia diperlakukan dengan buruk di kediamannya."
"Itulah yang dibilang temanku, yang kenal dengan anggota keluarga Ashenlocke, beberapa saat lalu padaku."
"Aku sebenarnya menonton seluruh Pesta Pengungkapan itu. Aku melihat sendiri semuanya terjadi.
"Kasihan Ezra."
Gadis yang lain merendahkan suaranya.
"Tapi, lumayan seram juga, tahu kalau seseorang seumuran kita sanggup membunuh kerabat sedarahnya begitu saja."
Percahan itu terus berlanjut di sekitar Selena.
Para gadis tersebut memiliki pendapat yang berbeda-beda, tetapi tak satupun dari mereka yang bisa mengabaikan begitu saja apa yang baru saja mereka ketahui.
Sebagian merasa kasihan pada Ezra setelah mendengar tentang masa lalunya, sementara yang lain kesulitan menerima kenyataan bahwa seseorang seumuran mereka bisa terlibat dalam insiden kengerian seperti itu.
Mereka telah mengenal sedikit tentang Ezra sepanjang semester pertama ini.
Beberapa pernah melihatnya di Royal Academy, yang lain menyaksikan pertunjukannya, dan segelintir bahkan sempat menyaksikan perilakunya yang tidak biasa selama peristiwa di sekitar Pesta Pengungkapan Ashenlocke.
Ia tidak pernah tampak seperti anak laki-laki biasa.
Namun, tuduhan tersebut telah memperkenalkan sisi lain dari kehidupannya yang tidak pernah dipertimbangkan oleh banyak dari mereka.
Selena mendengarkan tanpa menyela.
Ia berdiri dengan postur anggun seperti biasanya, mata zamrudnya tertuju pada gadis-gadis yang sedang berbicara itu.
Wajahnya tetap tenang, meski jemarinya sedikit bergeser di sekeliling gelas di tangannya.
*Aku sudah tahu tentang masa lalu Ezra dengan keluarganya setelah menyelidiki latar belakangnya.*
*Aku juga tahu bahwa dia kehilangan keluarganya dalam sebuah pembantaian.*
Pikirannya kembali pada apa yang telah ia pelajari sebelum pesta dimulai.
Saat itu, ia mengira Ezra bukan lagi anggota keluarga tersebut.
Sebab, selama Pesta Pengungkapan Ashenlocke, pemuda itu telah mengungkap begitu banyak hal tentang perlakuan yang ia terima di Wangsa Sterling seolah-olah ia berniat memutuskan hubungan dengan mereka sepenuhnya.
Cara ia membeberkan kebenaran itu tidak menyisakan banyak ruang keraguan tentang seberapa buruk ia telah diperlakukan.
Oleh karena itu, Selena sempat percaya bahwa pembantaian itu adalah sesuatu yang menimpa keluarganya tanpa keterlibatan dirinya.
Ia tidak pernah menyangka kenyataannya akan begitu berbeda.
*Aku hanya tidak menyangka dia telah membunuh keluarganya sendiri dengan darah dingin.*
Selena mengalihkan pandangannya ke bawah, menatap Zphone 14 di tangannya.
Layar itu menampilkan artikel yang sedang beredar di antara para tamu.
Ia sudah membaca informasi tersebut, tetapi perhatiannya kembali tertuju pada foto-foto yang dilampirkan di dalamnya.
Foto-foto itu memperlihatkan jasad Zara, Zavier, dan Helen.
Tidak ada yang terlihat damai dari luka-luka mereka.
Pandangan Selena terpaku pada gambar-gambar itu sejenak.
Ia tidak perlu melihat setiap foto untuk mengerti mengapa artikel tersebut membuat begitu banyak orang merasa terganggu.
Pemandangan itu saja sudah cukup untuk membuat tuduhan tersebut terasa lebih nyata ketimbang rumor-rumor yang beredar di dalam aula.
Artikel itu memuat foto-foto beberapa mayat, menyajikan akibat dari kejadian tersebut bagi siapa saja yang sanggup melihatnya.
Itulah salah satu alasan utama mengapa orang-orang menganggap seluruh masalah ini begitu menakutkan.
Satu hal mendengar kabar bahwa seseorang telah membunuh keluarganya.
Hal lain melihat jasad-jasad itu dipajang di layar sementara seseorang berdiri di pesta tempat tertuduh berada.
Ibu jari Selena melayang di atas layar.
Ia tidak menggulirnya lebih jauh.
*Apakah ini alasan mengapa Ezra tampak begitu terasing dari emosinya?*
Matanya terangkat dari Zphone.
Di seberang aula, Ezra berdiri di antara orang-orang yang baru saja ia ajak bicara.
Bahkan dari kejauhan, ekspresinya tampak tenang seperti biasa.
Ia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang terusik oleh percakapan-percakapan yang terjadi di sekitarnya.
Mungkin memang seperti itulah sifatnya sejak dulu.
Namun, Selena tidak lagi bisa melihat perilakunya tanpa memikirkan apa yang mungkin telah terjadi di dalam Wangsa Sterling.
*Apa yang sebenarnya ia lalui di rumah itu?*
Jemarinya mencengkeram erat gelas yang ia pegang di tangan yang satu lagi.
Ia bahkan tidak menyadari tekanan yang ia berikan hingga sebuah suara akrab terdengar dari belakangnya.
"Kau akan memecahkan gelas itu kalau tidak berhati-hati, Selena."
Tangan kanan Selena langsung mengendur.
Ia menunduk menatap gelas itu, lalu menoleh ke arah sumber suara.
Seorang wanita berdiri di belakangnya dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa ia telah menyadari masalah itu jauh sebelum memutuskan untuk mengungkitnya.
Penampilannya sudah tidak asing lagi, dan para gadis di sekitar Selena langsung berbinar begitu mengenalinya.
"Professor Liliana Galehart!"
Beberapa dari mereka menyambutnya bersamaan, menundukkan kepala dengan hormat.
Liliana melambaikan tangan kepada mereka.
"Halo, anak-anak manis."
Sapaannya yang santai berhasil membuat beberapa gadis tersenyum.
Ia tidak tampak terganggu oleh perhatian itu, dan melangkah mendekati Selena dengan kebiasaan seseorang yang sudah akrab dengan kelompok tersebut.
Selena berbalik sepenuhnya ke arah sang bibi dan menundukkan kepala dalam sebuah salam yang anggun.
"Professor Liliana."
Liliana menerima salam itu sebelum menempatkan tangan kanannya di pinggang.
"Ada apa dengan berdiri berkerumun begini? Kenapa kalian tidak bergerak ke sana dan menikmati pestanya?"
Ia memandang dari Selena ke para gadis yang berkumpul di sekitarnya.
Ekspresinya menyiratkan rasa penasaran yang tulus, meski ia sebenarnya sudah tahu alasannya.
Percakapan yang baru saja mereka lakukan tidak sulit untuk ditebak.
Artikel tentang Ezra telah menyebar ke seluruh aula, dan para gadis itu telah menghabiskan beberapa menit terakhir untuk membahasnya.
Liliana telah melihat cukup banyak hal di pertemuan itu untuk mengerti apa yang sedang terjadi.
Meski begitu, ia menunggu salah satu dari mereka menjawab.
Para gadis itu saling bertukar pandang.
Beberapa tampak siap berbicara, namun ragu ketika menyadari mereka tidak tahu bagaimana cara menjelaskan pikiran mereka tanpa terdengar tidak peka.
Selena akhirnya menjawab mewakili mereka.
"Sudah jelas bahwa banyak dari kami, para siswa tahun pertama yang sudah mengenal Tuan Ezra Ashenlocke selama semester pertama ini, tidak bisa begitu saja melupakan fakta bahwa hal seperti ini bisa terjadi, dan bahwa ia terlibat di dalamnya."
Suaranya tetap ringan dan tenang.
Ia tidak berusaha membuat para gadis itu terdengar lebih bisa menerima keadaan daripada yang sebenarnya.
Mereka masih berusaha memahami apa yang baru saja mereka ketahui, dan tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya.
Liliana mendengarkan.
"Ehn..."
Ia menghela napas panjang dan mengalihkan pandangannya ke arah bagian lain dari Aula Agung Kerajaan.
Para orang dewasa sebagian besar telah kembali ke percakapan mereka.
Beberapa tertawa bersama rekan-rekan mereka, sementara yang lain mulai memperkenalkan anak-anak mereka kepada teman dan kenalan.
Beberapa tampak tertarik menggunakan pertemuan itu untuk merajut hubungan baru antar keluarga, bahkan mungkin berharap bisa mendorong hubungan masa depan di antara anak-anak mereka.
Pesta itu terus berlanjut.
Para siswa Royal Academy juga kembali ke percakapan biasa mereka.
Beberapa sudah melupakan keributan itu, sementara yang lain membahasnya dengan suara yang lebih pelan di sela-sela tegukan minuman mereka.
Pandangan Liliana akhirnya berhenti pada kelompok Ezra.
Pemuda itu sedang sibuk berbicara dengan Vera, Willow, Cyrus, dan Veda.
Diane adalah pengecualian.
Ia sedang tidur dengan nyenyak di belakang Vera, tampak tidak peduli dengan suasana di sekitarnya.
Percakapan, musik, dan tuduhan baru-baru ini sama sekali tidak mampu mengusik tidurnya.
Pandangan mata Liliana beralih dari satu orang ke orang lain sebelum kembali mengamati aula yang lebih luas.
Tidak semua orang kembali normal.
Masih ada ekspresi kaku yang terselip di antara para tamu.
Beberapa orang masih melirik ke arah Ezra dengan keraguan, sementara yang lain tampak tidak nyaman memikirkan untuk mendekatinya.
Segelintir orang memilih menjaga jarak sepenuhnya, lebih suka mengawasi dari tempat mereka berdiri.
Liliana dapat dengan mudah mengenali orang-orang yang bersikap seperti itu.
Karena reaksi mereka sama sekali tidak mengejutkan baginya.
Para siswa tahun pertama baru menghabiskan satu semester di Royal Academy.
Bagi kebanyakan dari mereka, pemahaman tentang para Alkemis masih dibentuk oleh pelajaran, demonstrasi, kompetisi, dan pencapaian dari orang-orang yang mereka kagumi.
Mereka belum cukup melihat dunia Britannia untuk memahami betapa buruknya situasi di luar lingkungan yang familier tersebut.
Liliana menoleh kembali ke arah Selena dan para gadis.
"Kalian semua anak-anak tahun pertama masih hijau. Makanya banyak dari kalian yang bereaksi seperti ini. Itu wajar saja."
Ia berbicara tanpa memarahi mereka.
"Aku justru akan terkejut kalau tidak ada satupun dari kalian yang bereaksi begini, tapi tidak apa-apa. Kalian akan segera mengetahuinya sendiri begitu semester kedua dimulai."
Senyum tipis terukir di wajahnya.
Para gadis itu mendengarkan, meski beberapa masih memikirkan artikel tersebut.
Senyum Liliana sedikit memudar.
"Kalian sebentar lagi akan merasakan sisi gelap kehidupan seorang Alkemis yang sesungguhnya."
Nadanya telah berubah.
Tidak ada nada jenaka dalam suaranya sekarang.
Ia berbicara sebagai seorang profesor yang telah melihat cukup banyak hal di dunia ini untuk memahami bahwa kehidupan seorang Alkemis tidak selalu tentang bakat, pengakuan, atau keseruan menguasai teknik baru.
Kata-kata itu seolah merayap menyelimuti para gadis tersebut.
Salah satu dari mereka bergeser mendekati Selena.
Yang lain melirik ke arah Liliana, mencari tanda-tanda di wajah wanita itu bahwa ia sedang melebih-lebihkan.
Liliana tidak memberikan tanda apa pun.
Para gadis itu perlahan-lahan semakin merapat.
Nada bicaranya yang serius membuat mereka tidak tenang, dan peringatan itu membawa bobot yang tidak mereka duga dari sebuah percakapan yang dimulai dengan obrolan ringan tentang Ezra.
Seolah-olah insiden yang baru saja mereka bahas adalah contoh biasa dari hal yang mungkin akan dihadapi oleh seorang Alkemis.
Dan sekarang profesor mereka mengatakan bahwa mereka sendiri akan mengalami sisi kelam dari kehidupan tersebut.
Untuk sejenak, tak seorang pun tampak bersemangat untuk berbicara.
Liliana mengamati ekspresi mereka.
Kemudian ia melambaikan salah satu tangannya ke kiri dan ke kanan.
"Mari kita kesampingkan itu dulu."
Ekspresinya yang serius lenyap, digantikan oleh senyum ceria.
"Sesi dansa akan segera dimulai, anak-anak. Kalian sebaiknya bergegas menemui pasangan dansa kalian."
Ia kembali terdengar antusias, seolah-olah ia baru saja tidak memperingatkan mereka tentang bahaya yang menanti di luar semester pertama.
Para gadis itu mengerjap.
Beberapa melirik ke arah para pemusik, sementara yang lain mengedarkan pandangan ke sekeliling aula untuk melihat apakah tarian sudah dimulai.
Suasana pesta perlahan-lahan bergeser ke bagian acara berikutnya, dan para tamu muda mulai berjalan menuju pasangan masing-masing.
Liliana tampak puas dengan perubahan itu.
"Aku butuh foto-foto baru untuk koleksi tersembunyiku..."
Ia berhenti.
Batuk kecil lolos dari mulutnya.
"Uhuk."
Ekspresinya tetap polos saat ia menatap para gadis itu lagi.
"Kita perlu mengabadikan momen-momen indah di pesta seperti ini, kan, anak-anak?"
Ia tersenyum manis.
Selena menyipitkan mata zamrudnya.
Ia mengenali ekspresi itu.
Itu adalah tatapan yang sama yang ditunjukkan sang bibi setiap kali ia mengatakan sesuatu yang mungkin seharusnya tidak ia ucapkan dengan suara keras, lalu berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.
Namun, para gadis yang lain tampaknya melewatkan arti di balik ucapan Liliana sebelumnya. Beberapa dari mereka mengangguk, menerima penjelasan itu tanpa mempertanyakan apa yang hampir dibocorkan oleh wanita tersebut.
Bagaimanapun, mereka adalah anggota Wangsa Duke Galehart. \-- Mereka cukup mengenal Liliana hingga merasa nyaman di dekatnya, tapi itu tidak berarti mereka selalu bisa mengikuti jalan pikirannya.
Liliana tidak begitu mempedulikan persetujuan polos mereka.
Ia mendekati Selena, merendahkan suaranya agar para gadis lain tidak mendengar apa yang hendak ia katakan.
Senyumnya tetap terukir di tempat.
"Kuharap kau sudah memesan Ezra Ashenlocke untuk menjadi pasangan dansamu, Keponakan."
Ekspresi Selena sama sekali tidak berubah.
"Belum."
Ia menjawab dengan tenang.
Liliana menatapnya.
Untuk sesaat, ia tampak menunggu Selena menambahkan sesuatu. Ketika tidak ada penjelasan lanjutan yang keluar, senyumnya mulai tampak kurang tulus.
"Lalu apa yang kau tunggu? Apakah aku harus melakukan semuanya sendiri demi kehidupan percintaanmu?"
Ia memicingkan mata ke arah Selena, jelas-jelas tidak senang.
Selena tetap mempertahankan ketenangannya di luar.
*Bibi!*
Kata itu bergema di dalam benaknya bersamaan dengan rasa malu yang mati-matian ia sembunyikan dari wajahnya.
Bibinya itu memiliki bakat luar biasa dalam mengungkit masalah semacam itu di saat yang paling tidak tepat.
Selena bisa saja sedang berdiri di tengah sekelompok orang, membahas sesuatu yang serius, dan Liliana tetap akan menemukan cara untuk membelokkan percakapan ke arah kehidupan percintaannya atau hal lain yang bisa membuatnya merasa malu.
Dan wanita itu melakukannya tanpa ragu sedikit pun.
Selena menarik napas pelan.
"Tentu saja. Aku akan memintanya berdansa."
Jawabannya keluar dengan penuh keyakinan.
Perubahan antara isi pikirannya dan ekspresinya hampir sempurna. Siapa pun yang melihatnya akan mengira ia adalah seorang Nona muda tenang yang sudah memantapkan keputusannya.
Hanya Selena sendiri yang tahu betapa malunya ia saat ini.
Ketidaksenangan Liliana langsung lenyap.
"Nah, begitu dong."
Ia tampak puas dengan jawaban itu, seolah-olah ia baru saja menyelesaikan tugas penting.
Namun, salah satu nona muda dari Wangsa Duke Galehart telah mendengarkan cukup dekat untuk menangkap kata-kata Selena.
"Lady Selena, kenapa Anda yang mengajak seorang pria berdansa? Dan jangan katakan kalau Tuan Ezra Ashenlocke yang Anda maksud."
Ekspresinya dipenuhi kebingungan.
Pertanyaan itu menarik perhatian para gadis lainnya.
Mereka menatap Selena, menunggu jawabannya.
Bukannya mereka menganggap gagasan berdansa dengan Ezra itu aneh pada dirinya sendiri.
Pemuda itu telah menjadi pusat perhatian di seluruh Royal Academy, dan namanya telah disebutkan dalam lebih banyak percakapan daripada yang bisa ditangani oleh kebanyakan siswa dalam setahun.
Bagian yang mengejutkan adalah niat Selena untuk mendekatinya lebih dulu.
Ia adalah salah satu Bunga Royal Academy, sekaligus seorang nona muda berharga dari Wangsa Duke Galehart.
Para pemuda biasanya berbondong-bondong mendekatinya dengan permintaan berdansa, dan hampir tidak pernah ada kebutuhan baginya untuk mencari pasangan sendiri.
Namun, ia baru saja menyatakan bahwa ia akan mengajak Ezra Ashenlocke.
Gadis muda itu menatap Selena seolah-olah ia telah salah mendengar.
Lebih banyak gadis yang menoleh ke arahnya.
Rasa penasaran mereka begitu kentara.
Selena tetap berdiri di tengah-tengah mereka, mata zamrudnya tetap tenang meski mendadak menjadi pusat perhatian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!