Begitu notifikasi berbunyi di ponsel setiap orang, suasana di dalam Aula Agung Kerajaan berubah drastis.
Satu demi satu, orang-orang meraih perangkat Starlix, Zphones, dan Paras milik mereka untuk memeriksa apa yang muncul di layar. Sebagian melirik notifikasi mereka dengan bingung, sementara yang lain langsung membukanya, penasaran dengan peringatan mendadak yang menjangkau begitu banyak orang secara bersamaan.
Suara itu berlanjut selama beberapa detik saat para tamu menangani perangkat mereka masing-masing.
"Apakah ponselmu menerima notifikasi yang sama?"
Seorang wanita bangsawan menoleh ke arah putranya, mencari konfirmasi apakah suara yang didengarnya berkaitan dengan pesan di perangkatnya.
"Ya, Ibu."
Putranya mengangguk seraya membaca notifikasi pada Starlix-nya.
Alisnya sedikit bertaut, lalu ia mengetuk layar untuk membuka pesan tersebut.
"Apa ini?"
Seorang bangsawan berbicara sedikit lebih keras dari niat aslinya.
Beberapa orang di sekitar mengangkat kepala dari ponsel mereka.
Pertanyaan yang sama sedang dipertanyakan di seluruh penjuru aula, dan bahkan mereka yang belum membuka notifikasi mulai memeriksa perangkat masing-masing.
Musik berhenti.
Band Golden Matching Order telah kembali bermain setelah Ratu Althea duduk, tetapi para musisi itu menerima notifikasi yang sama seperti orang lain.
Salah satu dari mereka menurunkan alat musiknya untuk melihat layar ponselnya, sementara yang lain bertukar pandang penuh kebingungan dengan orang di sebelah mereka.
Melodi itu memudar.
Tak lama kemudian, aula dipenuhi oleh suara orang-orang yang saling berbisik dan suara notifikasi sesekali dari ponsel yang belum diperiksa.
"Apa yang sedang terjadi?"
Ratu Althea Aethelmont condong ke arah wanita yang duduk di dekatnya.
Itu adalah Camila Mayer, pemimpin Cabang Alkemis Kerajaan Nebula.
Camila melirik notifikasi di perangkatnya sebelum mendekatkan diri ke telinga sang Ratu.
"Pesan itu adalah sebuah artikel yang mengungkap kebenaran tersembunyi di balik kematian mantan Baron dari Wangsa Sterling dan keluarganya.
Suaranya cukup rendah sehingga hanya Ratu dan orang-orang terdekat yang bisa mendengarnya.
Alis Ratu Althea bertaut.
"Siapa yang membocorkan informasi itu?"
Kerutan tipis muncul di wajahnya saat ia memandang ke seberang aula.
Beberapa anak-anaknya telah membuka pengumuman di Linsta.
Reaksi mereka beragam, tetapi beberapa tampak jelas terpukul oleh apa yang sedang mereka baca.
Sang Ratu mengalihkan perhatiannya kepada mereka, mencoba memahami apa yang memicu reaksi seperti itu.
"Oh, para scholar-ku..."
Putri Stella mengangkat sebelah tangan untuk menutupi mulutnya.
Matanya bergerak menelusuri kata-kata di layar, membaca ulang detail-detail itu seolah berharap semuanya akan berubah.
"Ini tidak mungkin, kan?"
Suaranya menyiratkan ketidakpercayaan.
Ia hampir tidak bisa menerima apa yang dibacanya.
Informasi itu terlalu serius untuk dianggap sebagai gosip biasa, namun detailnya cukup mengejutkan hingga membuatnya mempertanyakan apakah pengumuman itu benar.
Di sisi lain, Pangeran Aldric tidak menunjukkan keterkejutan yang berarti.
Matanya bergerak melintasi layar saat ia membaca informasi itu dengan cepat. Ia tidak menyela siapa pun atau mengajukan pertanyaan. Ia terus membaca, mencerna detail-detail tersebut tanpa menunjukkan reaksi yang sama seperti saudara perempuannya.
Putri Victoria memiliki respons yang berbeda.
Ia menoleh ke arah Daniel dengan senyum geli.
"Astaga. Ini cukup menarik, menurutmu begitu, Daniel?"
Ekspresi Pangeran Daniel tetap tidak senang.
"Aku selalu tahu ada yang tidak beres dengan bocah Ashenlocke itu.
Ucapannya terdengar dingin.
Ia terus menatap informasi di layar ponselnya, tampaknya menganggap pengungkapan itu sejalan dengan pandangannya selama ini terhadap Ezra.
Namun, Pangeran Charles masih berjuang untuk menerima apa yang baru saja ia baca.
"Tapi dari apa yang Veda katakan tentang dia, ini seharusnya tidak mungkin."
Ia menatap layar itu lagi, berharap pembacaan kedua bisa membantunya memahami situasi tersebut.
Daniel menoleh ke arahnya.
Pangeran pinggiran ini, gunakan otakmu. Jawabannya sudah ada di sana. Apa lagi yang kau butuhkan untuk mengetahui kebenaran? Apakah perusahaan penyiaran seperti Fair Tellers Broadcasting Group akan berbohong?
Ia menunjuk berita yang ditampilkan di Zphonenya, mengarahkan perhatian Charles ke pengumuman tersebut.
Nadanya terdengar keras, dan ia tampak kesal karena adiknya masih mempertanyakan apa yang telah terungkap.
Charles tidak langsung menjawab.
Matanya tetap tertร2ku pada layar.
Ia telah mendengar perkataan Daniel, tetapi ia belum siap menerima kesimpulan yang ditarik oleh saudaranya itu.
Ia perlahan menolehkan kepalanya ke sisi lain aula.
Banyak orang yang sudah melihat ke arah yang sama.
"Jadi..."
Suara Charles melemah.
"Dia membunuh keluarganya sendiri."
Ia menggumamkan kata-kata itu seolah pada dirinya sendiri.
Mata keemasannya tertuju pada Ezra Ashenlocke. \ Ezra masih berdiri di tempatnya tadi bersama Cyrus dan Veda. Ketiganya sempat mengobrol sebelum notifikasi itu tiba, tetapi percakapan itu kini telah terlupakan.
Perhatian seluruh isi aula telah bergeser.
Orang-orang yang tadinya mendiskusikan pesta, Royal Academy, atau urusan keluarga mereka sendiri kini menatap ke arah Ezra. \ Suami-istri menatap terang-terangan, sementara yang lain berbisik-bisik dengan orang di sebelah mereka.
Perubahan itu terjadi begitu cepat hingga sulit diabaikan.
Satu detik sebelumnya, para tamu sedang menikmati acara.
Detik berikutnya, orang-orang yang sama menatap seorang Alkemis muda seolah ia telah menjadi pusat dari sebuah kejahatan yang telah disembunyikan selama bertahun-tahun.
"Anak itu membunuh orang tuanya sendiri?"
"Orang tua yang melahirkannya?"
"Bukankah itu jenis hal yang hanya akan dilakukan oleh seorang Alkemis Rogue?"
"Tunggu, apakah itu berarti Wangsa Ashenlocke telah menyembunyikan rahasia ini selama ini?"
"Bukankah kita terlalu cepat mengambil kesimpulan?"
"Tapi aku ingat kasus ini. Grup BNC melaporkannya, tapi mereka tidak memberikan detail tentang pihak yang bertanggung jawab atas pembantaian itu."
"Bukan hanya Baron dan keluarganya yang kehilangan nyawa. Para Pengawal Sterling juga tewas."
"Anak macam apa yang tega membunuh orang tuanya sendiri?"
"Dia harus ditangkap, bukan?"
Pertanyaan-pertanyaan itu menyebar dari satu kelompok ke kelompok lain.
Beberapa orang berbicara dengan nada tidak percaya.
Yang lain terdengar marah, sementara beberapa tampak lebih tertarik mendiskusikan pengungkapan itu daripada memastikan apakah informasi tersebut benar.
Nama Ezra Ashenlocke berdengung di seluruh aula berulang-ulang.
Bisikan-bisikan semakin keras seiring makin banyaknya orang yang membaca pengumuman tersebut.
Beberapa tamu menatap Ezra secara langsung, sementara yang lain terus membaca layar mereka, mencari detail yang bisa mendukung apa baru saja mereka dengar.
Para Pengawal Kerajaan dan para pelayan tidak luput dari perubahan suasana yang mendadak itu. Bahkan di antara mereka yang sedang menjalankan tugas, beberapa berhenti untuk memeriksa perangkat masing-masing.
Pesta itu terhenti total.
Veda tetap berada di sisi Ezra, memegang ponselnya di satu tangan.
Ia telah membaca pengumuman itu, tetapi untuk sejenak, ia tampak tidak bisa memutuskan apa yang harus dikatakan atau dilakukan. Ekspresinya menjadi kosong, dan matanya beralih antara layar ponsel dan orang-orang yang kini memusatkan perhatian mereka pada Ezra.
Kabar itu benar-benar membuatnya lengah.
Ia baru saja berbicara dengan Ezra dan Cyrus beberapa saat lalu. Sekarang, orang-orang di sekitar mereka memperlakukan Ezra seolah pengumuman itu telah membuktikan segalanya.
Veda tidak tahu bagaimana harus merespons.
Sementara itu, Ezra telah selesai membaca berita tersebut.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi matanya tetap tertuju pada layar untuk sesaat lagi.
Informasi itu telah memutarbalikkan banyak detail. Namun, informasi itu juga mempertahankan beberapa fakta yang sudah diketahui publik, membuat pengungkapan tersebut tampak lebih wajar.
Orang di balik pengumuman itu tidak sekadar menciptakan cerita baru yang sepenuhnya fiktif. Mereka menggunakan informasi yang sudah ada dan merangkungnya sedemikian rupa untuk mendorong orang-orang agar menerima tuduhan tersebut.
Ezra sangat memahami hal itu.
Mereka banyak memutarbalikkan fakta, tetapi tetap mempertahankan beberapa hal yang sudah diketahui demi membuat pengungkapan itu tampak alami.
Ia terus meneliti pesan tersebut.
Detail tentang keterlibatan yang dituduhkan kepadanya dalam pembunuhan itu cukup untuk mempersempit kemungkinan. Siapa pun yang mengatur pengumuman itu tidak hanya ingin menyebarkan rumor. Mereka ingin orang-orang mempercayainya.
Dan waktunya sangat disengajakan.
Pesta Penutupan Semester Pertama Royal Academy telah mengumpulkan beberapa keluarga paling penting di Britannia.
Sang Ratu hadir, bersama para Duke House, keluarga bangsawan lainnya, Non-Bangsawan terkemuka, serta perwakilan dari kelompok penyiaran.
Hampir tidak ada tempat yang lebih baik untuk menyebarkan pengungkapan semacam itu.
Mata kusam hitam Ezra menyapu informasi itu sekali lagi.
Ia sudah memiliki tebakan tentang siapa yang bertanggung jawab.
Sebelum ia sempat memeriksanya lebih jauh, seorang pria berjas elegan mendekatinya.
Jas itu mengikuti tema warna Fair Tellers Broadcasting Group.
Beberapa perwakilan penyiaran lainnya mendampinginya, masing-masing membawa peralatan perekam.
Mereka mendesak maju melalui kerumunan dan bergerak mendekati Ezra.
Beberapa memegang alat perekam suara di tangan, sementara yang lain mengangkat perangkat mereka untuk menangkap reaksinya. Perhatian mereka terpaku pada sang Alkemis muda, dan tak seorang pun tampak berniat menyia-nyiakan kesempatan untuk melontarkan pertanyaan kepadanya.
"Tuan Ezra Ashenlocke."
Jurnalis dari Fair Tellers Broadcasting Group itu memanggilnya.
"Apakah benar kau membunuh semua anggota keluargamu?"
Ia melontarkan pertanyaan itu tanpa menunjukkan kekhawatiran sedikit pun terhadap ketegangan yang menyebar di dalam aula.
Ezra tidak menatapnya.
Perhatiannya tetap tertuju pada pengumuman itu sembari ia terus menganalisis isinya.
Ia lebih tertarik melacak orang yang bertanggung jawab daripada menanggapi pertanyaan yang didasarkan pada informasi yang sudah ia ketahui telah diputarbalikkan.
Jurnalis itu menunggu sejenak.
Ezra tetap tidak menjawab.
Pria itu meninggikan suaranya agar orang-orang di sekitarnya bisa mendengar.
"Kau tidak mau menjawab? Kalau begitu, berarti itu benar."
Beberapa tamu menoleh ke arah mereka.
Jurnalis itu menyadari perhatian tersebut dan terus memanfaatkan keunggulannya.
"Kau membunuh keluargamu sendiri dan bahkan tidak menunjukkan rasa bersalah. Kurasa ini bukan pertama kalinya kau membunuh seseorang, ya?"
Pertanyaan itu datang dari jurnalis lain yang mewakili kelompok penyiaran yang berbeda.
Ia telah mendekat, mengangkat alat perekamnya saat mencoba menangkap respons Ezra.
Jurnalis ketiga dengan cepat mengikuti.
"Bagaimana rasanya mengetahui bahwa saat kau menikmati kehidupan akademi dan menciptakan hal-hal yang membuat seluruh Kerajaan mencintaimu, kau melakukannya dengan lumuran darah banyak orang di tanganmu? Belum lagi orang tuamu sendiri."
Kata-katanya menggema ke kerumunan di dekat sana.
Beberapa tamu kembali menatap Ezra, menunggu untuk melihat apakah akhirnya ia akan merespons. Yang lain bertukar pandang penuh keresahan, tidak yakin apakah harus percaya pada tuduhan itu atau pada Alkemis muda yang baru saja mereka saksikan menerima pengakuan atas pencapaiannya.
Para jurnalis itu tidak memberinya banyak waktu untuk menjawab.
Mereka terus mengerumuninya, masing-masing mencari kesempatan untuk melontarkan pertanyaan lain.
Beberapa condong ke depan untuk mendekatkan alat perekam mereka, sementara yang lain berusaha menyusup melewati orang-orang yang berdiri di depan.
Ruang di sekitar Ezra semakin menyempit.
"Hei!"
Cyrus melangkah maju.
Ia mengangkat tangannya dan menghalangi seorang jurnalis yang bergerak terlalu dekat dengan Ezra.
Pria itu tadi mencoba mendorong perangkat perekamnya ke depan hingga hampir menyentuh pipi Ezra.
Ekspresi Cyrus mengeras.
"Jangan melewati batasmu.
Ia menahan lengannya di tempat, mencegah jurnalis itu mendekat lagi.
Jurnalis itu melirik tangan Cyrus, lalu mendongak menatapnya.
Kau pikir aku takut padamu, Si Cahaya Lilin dari Burn?
Ia mencibir dalam hati.
Jurnalis itu tidak berniat menunjukkan rasa takut hanya karena Cyrus turun tangan. Ia bekerja untuk kelompok penyiaran, dan ini adalah jenis kesempatan yang bisa diberikan oleh profesinya.
Selain itu, ia tidak punya alasan untuk percaya bahwa beberapa anak bangsawan bisa menghentikannya.
Sekalipun kalian anak-anak dari Duke House, kalian tetap saja bisa dibuang. Terutama kau, Ezra Ashenlocke.
Tatapannya beralih ke arah Ezra.
Si Pengrajin yang Terus Berkembang, omong kosong.
Arsitek Sunyi omong kosong.
Gelar itu sama sekali tidak mengesannya.
Entah informasi mengenai kasus Sterling itu benar atau tidak, kebisuan Ezra telah memberinya bahan untuk digunakan.
Saat kau menolak untuk bicara, itu sudah menjadi kejatuhanmu.
Pikiran jurnalis itu semakin dingin.
Tentu saja, bahkan jika kau bicara, kami tetap akan menjatuhkanmu dengan pertanyaan-pertanyaan kami.
Ia sama sekali tidak berniat menerima bantahan sederhana.
Mereka bisa terus mengajukan pertanyaan, memutarbalikkan kata-kata dan melebih-lebihkan informasi dalam pengumuman tersebut hingga kerumunan mulai mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan yang tidak pernah terbukti.
Mereka tidak perlu membuktikan kebenaran pada saat itu. Mereka hanya perlu membuat orang-orang meragukan Ezra.
Kami akan terus mengajukan pertanyaan melintir yang melebih-lebihkan apa yang tertulis dalam berita, membuat orang-orang memikirkan kemungkinan itu lebih jauh.
Jurnalis itu melirik orang-orang yang berkumpul di sekitar mereka.
Ini adalah Pesta Penutupan Semester Pertama Royal Academy. Banyak Alkemis kuat yang hadir, bersama sang Ratu dan anggota Keluarga Kerajaan.
Pertemuan itu penuh dengan orang-orang berpengaruh.
Hal itu membuat situasinya semakin berguna.
Tidak mungkin dia bisa bertindak jika kau memprovokasinya, bukan?
Jurnalis itu percaya bahwa posisi Ezra akan semakin sulit semakin lama sesi interogasi itu berlangsung. Jika ia kehilangan kendali, kelompok penyiaran bisa menggunakan reaksinya melawan dirinya. Jika ia tetap diam, mereka bisa terus menyajikan kebisuannya sebagai sesuatu yang mencurigakan.
Bagaimanapun juga, mereka berniat untuk terus mendesaknya.
Suara yang tidak asing tiba-tiba memotong rentetan pertanyaan yang berisik itu.
"Jaga sikapmu, atau akan kupecahkan kepalamu karena membangkang."
Jurnalis itu berhenti.
"Hah?"
Ia menoleh ke arah sumber suara, tetapi langsung menghentikan gerakannya.
Tubuhnya bergetar hebat.
Ia takut pada orang yang berdiri di sana, tetapi ia tidak bisa menjelaskan alasannya.
Vera Ashenlocke berdiri di dekat sana dengan tangan bersidekap.
Ekspresinya dingin saat ia memandangi kerumunan yang mengelilingi Ezra.
Ia sama sekali tidak tampak terkesan dengan jumlah orang yang berkumpul di sana, dan ia juga tidak terlihat peduli dengan perhatian yang mungkin ditarik oleh ucapannya.
Ia hanya menatap mereka.
Para tamu di dekatnya mulai mengenali siapa yang baru saja berbicara.
"Itu Lady Vera Ashenlocke."
Orang-orang bergeser ke samping.
Beberapa menoleh untuk melihatnya, sementara yang lain menyingkir untuk memberinya jalan. Namanya saja sudah cukup membuat beberapa tamu mempertimbangkan kembali apakah mereka ingin tetap berada di antara dirinya dan Ezra.
Diane Bergwyn bersamanya.
Ia memegang bahu Vera sambil tidur dengan tenang di belakangnya, tampak tidak terganggu oleh keributan di sekitar mereka.
Vera tidak repot-repot menengok ke arah Diane. Perhatiannya tetap tertuju pada para jurnalis yang mengerumuni Ezra seolah mereka telah memutuskan bahwa pemuda itu bersalah.
Kekejaman di matanya tidak berubah sedikit pun.
Ia sama sekali tidak berniat membiarkan mereka terus mengerumuninya tanpa perlawanan.
Sebelum para jurnalis itu sempat merespons, gadis lain melangkah keluar dari balik punggung Vera.
Willow Derlis berjalan maju dengan ekspresi jelas-jelas kesal.
Mata merah delima miliknya langsung menatap lurus ke arah Ezra.
"Dan kau."
Ia berbicara dengan nada tajam.
"Kenapa kau tidak membela diri?"
Ezra akhirnya mengangkat pandangannya dari layar ponsel.
"Karena aku menandatangani kontrak kerahasiaan."
Jawabannya terdengar datar.
Willow membeku.
"Ehn?"
Suara itu lolos dari mulutnya sebelum ia sempat menghentikannya.
Ia menatap Ezra, tampaknya benar-benar tidak menduga respons tersebut.
Beberapa orang lainnya bereaksi dengan cara yang sama.
Sebagian dari mereka sempat memikirkan hal yang senada dengan Willow, bertanya-tanya mengapa Ezra tidak sekadar menjelaskan apa yang terjadi selama pembantaian Sterling.
Sekarang, mereka telah mendapatkan jawabannya.
Ia telah menandatangani kontrak yang melarangnya mengungkap informasi tertentu.
Pengungkapan itu membuat banyak dari mereka kehilangan kata-kata.
Namun, jurnalis dari Fair Tellers Broadcasting Group itu sama sekali tidak mau menerimanya.
"Siapa peduli dengan kontrak kerahasiaan?! Kita sedang membicarakan kematian dari—"
Ia berteriak agresif, berusaha memaksa dirinya masuk kembali ke dalam percakapan.
Ia bahkan baru saja memulai tuduhan berikutnya ketika Ezra bersuara.
"Tutup mulutmu."
Suaranya terdengar datar.
Jurnalis itu tertegun sejenak, dikejutkan oleh ketusnyanya respons tersebut.
Ezra menatapnya langsung dengan mata hitamnya yang hampa.
"Apakah kebodohan atau ketidaktahuan yang sedang memengaruhi nalar penalaranmu?"
Ia tidak meninggikan suaranya.
Tidak ada amarah di wajahnya, dan ia juga tidak menunjukkan tanda-tanda tertekan oleh kerumunan yang mengelilinginya.
Ia hanya menatap jurnalis itu seolah perilaku pria tersebut telah menjadi hal yang membosankan.
"Pilih salah satu. Atau mungkin keduanya sekaligus." \Ezra berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap.
"Tidakkah kau sadar di mana kita berada saat ini?"
Ia melontarkan pertanyaan itu dengan ekspresi tanpa emosi yang sama.
Kerumunan orang masih berkumpul di sekitarnya, dan para jurnalis masih memegang perangkat perekam mereka. Namun, Ezra sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh jumlah mereka.
Ia tidak mundur.
Ia tidak mencoba membela diri.
Ia hanya menunggu, dengan ekspresi yang tidak berubah sedikit pun.
Saat itulah para jurnalis di sekitar Ezra mulai menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi di sekeliling mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!