Sinar matahari pagi menyinari Eldenford saat salju terus turun dari langit.
Serpihan-serpihan itu melayang melewati atap-atap bangunan dan menutupi jalanan, membalut tepi pelataran dengan warna putih.
Meskipun udara terasa dingin, area di luar Grand Royal Hall dipenuhi oleh kesibukan.
Kereta Uap dengan berbagai rancangan memenuhi area parkir yang luas.
Royal Steam Carriage tiba satu demi satu, membawa para anggota dari berbagai keluarga yang anak-anaknya bersekolah di Royal Academy.
Roda-roda kendaraan itu melibas jalanan yang bersalju sebelum akhirnya berhenti, membiarkan para penumpangnya turun.
Royal dan Noble Fordliner terparkir dalam barisan yang rapi.
Anggota Count House turun bersama keluarga mereka, sementara para pelayan bergerak ke sana kemari untuk membantu membawakan barang-barang.
Royal dan Noble Winter Roller juga menempati beberapa ruang parkir. Lebih jauh ke dalam pelataran, Royal Land Sailor berdiri di antara kendaraan mewah lainnya, desain mereka menambah kemegahan suasana pertemuan tersebut.
Seluruh pelataran luar dipenuhi oleh kendaraan-kendaraan mahal yang terawat dengan baik.
Bodi kendaraan yang mengilap memantulkan cahaya pagi, dan salju yang menempel di atap serta roda mereka menghadirkan nuansa musim dingin yang khas.
Di antara semua itu, Royal Phantom Rolls terparkir berdampingan dengan beberapa kendaraan uap militer.
Kehadiran mereka memperjelas satu hal.
Keluarga Kerajaan telah tiba terlebih dahulu di Grand Hall Istana Kerajaan.
Tidak seperti aula biasa, bangunan ini dibangun dengan skala yang membuatnya jauh berbeda dari yang lain. Ini adalah aula terbesar dan termewah di seluruh kerajaan, dibangun menggunakan material langka yang tidak dapat ditemukan pada bangunan mewah lainnya.
Dinding, fondasi, langit-langit, serta jalan menuju pelataran luar semuanya dibangun dengan tingkat ketelitian yang tinggi.
Bahkan lantai yang landai dan perabotan di dalam ruangan mencerminkan kekayaan yang ditanamkan di tempat tersebut.
Tidak ada satu pun sudut bangunan ini yang menyerupai aula mewah pada umumnya.
Tempat itu adalah tipe bangunan di mana setiap detailnya selalu mengingatkan para pengunjung akan kekuasaan dan status dari para pemiliknya.
Kelompok penyiaran telah berkumpul di seluruh penjuru pelataran luar.
Para kru mereka berpindah dari satu keluarga bangsawan ke keluarga bangsawan lainnya, memegang peralatan rekaman dan mencari orang-orang yang bersedia diwawancarai.
Beberapa dari mereka fokus pada anak-anak yang bersekolah di Royal Academy.
Yang lain mendekati para orang tua, berharap mendapatkan pandangan mereka mengenai acara tersebut atau mendengar cerita menarik tentang keluarga mereka.
Pelataran itu dipenuhi oleh suara yang bersahutan.
Pertanyaan dilontarkan, jawaban menyusul, dan sesekali tawa terdengar mengatasi kebisingan kerumunan yang konstan.
Kesibukan itu tidak berhenti di luar.
Di dalam Grand Royal Hall, koridor-koridornya sama ramainya.
Para bangsawan muda bertemu dengan teman-teman mereka dan membahas bagaimana liburan mereka berjalan.
Sebagian berkumpul dalam kelompok kecil, saling bertukar cerita dan melepas rindu setelah sekian lama tidak berjumpa.
Yang lain sudah mulai bergerak menuju aula utama, tempat pesta tersebut akan dilangsungkan.
Acara ini mempertemukan para siswa dari berbagai latar belakang, dan kesempatan untuk melihat satu sama lain di luar Royal Academy memberi mereka banyak hal untuk dibicarakan.
Di dalam Aula itu sendiri...
Para tamu sudah berjalan-jalan sambil menyapa sesama bangsawan maupun non-bangsawan.
Beberapa telah duduk di tempat masing-masing, sementara yang lain tetap berdiri di dekat kenalan mereka.
Para pelayan istana berjalan di antara mereka dengan membawa nampan, menawarkan minuman hangat yang jernih dan tak berwarna kepada siapa saja yang menginginkannya.
Mereka membawa nampan-nampan itu dengan hati-hati, menerobos kerumunan yang semakin padat tanpa mengganggu percakapan di sekitar mereka.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak tamu yang berdatangan.
Aula itu berangsur-angsur penuh.
Di pintu masuk utama, para penyiar berdiri siap untuk memperkenalkan keluarga-keluarga penting saat mereka tiba.
Di belakang mereka terdapat pintu-pintu raksasa yang terbuat dari emas murni dan berlian, dengan sistem pertahanan Alchemy yang terintegrasi di dalam strukturnya untuk perlindungan.
Pintu-pintu itu tampak menonjol bahkan di antara kemegahan istana lainnya. Permukaan mereka memantulkan cahaya setiap kali seseorang mendekat, sementara sistem Alchemical tetap berjaga di tempat untuk melindungi pintu masuk.
Para penyiar mulai memanggil nama-nama bangsawan paling penting serta beberapa non-bangsawan terkenal.
"Menyambut Count House of Evermont!"
Suara penyiar menggema melalui pintu masuk.
Count Evermont berjalan memasuki aula bersama keempat istrinya dan beberapa anaknya yang bersekolah di Royal Academy.
Beberapa tamu bertepuk tangan menyambut kedatangan mereka.
Yang lain bergerak mendekati keluarga tersebut untuk menyambut sang Count dan bertukar basa-basi.
Sebelum suasana berkumpul itu sempat mereda, sang penyiar kembali meninggikan suaranya.
"Menyambut Count House of Evergrey!"
Beberapa kepala menoleh ke arah pintu masuk.
Count Everard Evergrey masuk bersama keluarganya, menampilkan pembawaan elegan yang menarik perhatian orang-orang di sekitar.
Keluarganya mengikuti di belakangnya memasuki aula, dan kedatangan mereka memicu gelombang tepuk tangan lainnya.
Beberapa tamu telah mulai berdiri untuk menyambut mereka. Yang lain mendekat begitu ada kesempatan.
Hal itu menjadi pola yang familier.
Saat keluarga-keluarga penting Britannia tiba, para penyiar memperkenalkan mereka, para tamu bertepuk tangan, dan orang-orang maju untuk menyampaikan salam.
Namun, perhatian yang diberikan kepada keluarga Duke berada di level yang berbeda.
Setiap kali salah satu dari mereka masuk, banyak mata langsung tertuju ke arah pintu masuk.
Kagum menyebar di tengah kerumunan, dan percakapan di sekitar aula sering kali terhenti saat para tamu menyaksikan keluarga-keluarga tersebut melangkah masuk.
Keluarga Duke tidak pernah masuk tanpa disadari.
Sama sekali tidak.
Status mereka saja sudah cukup untuk menarik perhatian, dan anak-anak mereka tidak kalah populer di kalangan para tamu muda.
Beberapa bangsawan dan non-bangsawan muda tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka ketika melihat orang-orang favorit mereka tiba.
Beberapa bahkan memanggil nama-nama itu dengan suara keras, berharap mendapatkan perhatian dari sosok yang mereka kagumi.
Reaksi tersebut menjadi sangat mencolok ketika keluarga Derlis tiba.
Lucien Derlis, Willow Derlis, dan Desmond Derlis adalah beberapa nama paling populer di kalangan siswa Royal Academy.
Begitu mereka masuk, beberapa anak mendekati mereka dengan ekspresi ceria, antusias untuk menyapa.
Hal yang sama terjadi ketika keluarga Galehart tiba.
Hal itu terulang lagi pada keluarga Burnwick.
Lalu keluarga Bergwyn.
Dan keluarga Drakes.
Setiap keluarga Duke mendapatkan bagian perhatian mereka sendiri, dan kerumunan itu terus bertambah seiring semakin banyaknya tamu yang berkumpul di dalam aula.
Akhirnya, sang penyiar memanggil nama terakhir.
"Menyambut Duke House of Ashenlocke!"
Keluarga Ashenlocke masuk bersama-sama.
Tema warna hitam dan emas tradisional mereka tampak menonjol di antara para tamu.
Para pria mengenakan setelan jas, sementara para wanita tiba dengan gaun pesta yang mengikuti warna pilihan wangsa tersebut.
Beberapa wanita dewasa yang datang untuk menyaksikan acara tersebut mengenakan setelan jas khusus wanita alih-alih gaun.
Pakaian mereka berbeda dari segi gaya, tetapi tema hitam dan emas tetap terlihat jelas.
Keluarga Duke lainnya juga tiba dengan warna tradisional mereka masing-masing.
Tema-tema yang khas ini membuat wangsa-wangsa besar sangat mudah dikenali bahkan di dalam aula yang padat.
Ada keanggunan tersendiri dalam cara mereka berpakaian dan membawa diri. Kehadiran mereka mencerminkan status yang mereka pegang di Britannia, dan perhatian yang mereka terima sama sekali tidak mengejutkan.
Bagaimanapun juga, mereka adalah Duke House.
Begitu keluarga Ashenlocke masuk, aula itu perlahan kembali pada alur percakapan yang tenang.
Musik lembut mulai mengalun.
Golden Matching Order Band telah mulai bermain, mengisi Grand Royal Hall dengan melodi yang menenangkan.
Musik itu menyebar ke seluruh ruangan tanpa menenggelamkan percakapan, memberikan suasana santai pada pertemuan tersebut.
Para tamu terus saling menyapa sementara para musisi bermain di latar belakang. Sebagian berdiri dalam kelompok kecil dan berbincang, sementara yang lain mendengarkan musik sambil menikmati minuman mereka.
Di antara para tamu terdapat Lady Selena Galehart.
Ia dikelilingi oleh para penggemar setianya yang tampak antusias ingin berbicara dengannya tentang sesuatu.
"Lady Selena, apakah Anda akan tampil hari ini?"
Salah satu penggemar setianya bertanya.
Wajah gadis itu menunjukkan betapa ia sangat menantikan untuk mendengar Selena membawakan sebuah komposisi musik.
"Ya... Rasanya sudah lama sekali aku tidak mendengarmu bermain."
Gadis yang lain ikut menimpali.
Ia bahkan merengek sedikit, hampir seperti anak kecil yang tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
Gadis ketiga condong lebih dekat.
"Yang ingin kutahu adalah kapan kamu akan merilis skor musik baru. Aku ingin menyimpannya di Zphone-ku."
Selena mendengarkan pertanyaan-pertanyaan mereka dengan senyuman elegan.
Ia menjawab gadis-gadis di sekitarnya, mempertahankan ekspresi menyenangkan yang mereka harapkan darinya. Dari luar, ia tampak sangat menikmati waktunya berbicara dengan mereka.
Namun, pikirannya melayang ke tempat lain.
Tampil?
Pikiran itu saja sudah membuatnya ragu.
Jika aku tampil, aku tidak akan punya kesempatan berdansa dengan Sir Ezra.
Tidak... tidak boleh...
Ia hampir ingin merengek dengan suara keras, tetapi ia berhasil menahan dirinya.
Selena tidak punya niat menyia-nyiakan kesempatan untuk berdansa dengan Ezra, apalagi ia sudah yakin bahwa Vera pasti akan memesannya untuk berdansa, jadi ia harus bertindak sebelum kesempatan itu lepas dari genggamannya.
Aku harus memintanya menjadi pasangan dansaku untuk Dance Core kedua.
Senyumnya tetap terukir di wajahnya saat ia melirik ke sekeliling aula, mencari keberadaan Ezra.
Sayangnya, jumlah orang yang mengerumuninya membuat pandangannya terbatas.
Para tamu lain berdesakan di sekitar keluarga-keluarga penting, dan aula tersebut dipenuhi orang-orang yang lalu-lalang di antara obrolan.
Ia tidak bisa dengan mudah menemukannya.
Ia juga tidak bisa sembarangan memperkuat penglihatannya dengan Cognis untuk mencari di tengah kerumunan.
Melakukan hal itu tidak pantas dilakukan di tengah-tengah acara perkumpulan.
Selena terus mencari, berharap bisa melihatnya di sela-sela orang banyak.
Ia sama sekali tidak tahu bahwa Ezra sudah berada di dalam aula, berdiri tidak jauh di belakangnya.
Ping.
Sebuah notifikasi berbunyi dari Starlix 11 milik Ezra.
Suaranya sangat pelan.
Orang biasa akan kesulitan mendengarnya di tengah percakapan dan musik, bahkan seorang Alchemist berpangkat rendah di antara peringkat Novice dan Binder mungkin tidak akan menyadarinya dengan mudah.
Ezra mendengarnya dengan jelas.
Ia dikelilingi oleh beberapa rekan sesama siswa tahun pertama, serta beberapa anggota Ashenlocke yang berada di tahun kedua dan ketiga Royal Academy.
Veda, Tuan Muda Ash, juga bersamanya.
Percakapan mereka berlangsung hingga suara notifikasi itu mengalihkan perhatian Ezra.
"Mohon permisi sebentar."
Ezra berbicara dengan tenang kepada orang-orang di sekitarnya.
Ia memasukkan tangannya ke dalam saku celana hitamnya dan mengeluarkan Starlix 11 miliknya.
Setelah melihat layar tersebut, ia mengetuknya sekali, lalu memilih notifikasi itu.
Perangkat tersebut membuka ruang obrolannya dengan Cyrus di Linsta.
Pesan baru muncul.
***
'Tolonglah, Lady Ezra.'
Flame_00:
'Bawa Tuan Muda Ash bersamamu ke lokasi ini.'
Flame_00:
***
Sebuah gambar telah dilampirkan pada pesan tersebut.
Ezra mengamati layar itu.
Matanya menyipit sedikit saat ia melihat pesan beserta gambar yang menyertainya.
Ia sudah tahu apa yang sedang direncanakan oleh Cyrus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!