Bab 635: Pesta Dansa Penutupan Semester Pertama Royal Academy

Menjelang Pesta Dansa Penutupan Semester Pertama Royal Academy di Istana, Kediaman Ashenlocke tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Hari-hari Ezra berlalu tanpa banyak masalah.

Ia melanjutkan aktivitasnya seperti biasa, meski ada satu tempat yang lebih sering ia kunjungi dibanding yang lain.

Fasilitas Riset dan Pengembangan Ashcraft.

Bersama Vera dan Elder Ivanhoe, ia rutin mendatangi fasilitas itu untuk memeriksa kemajuan pekerjaan mereka dan membahas pengembangan senjata api serta perlengkapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Setiap kali kedua Alkemis muda itu tiba, wajah-wajah yang akrab menyambut mereka.

Para peneliti dan pengrajin selalu gembira melihat mereka, dan sebagian menghampiri begitu mereka memasuki gedung.

Selalu ada saja yang bisa dibicarakan.

Bagi Ezra, sebagian besar waktunya dihabiskan bersama tim Konversi Lingkaran Alchemy, tempat mereka mengkaji Lingkaran Gun Alchemy yang ia buat untuk AK-12.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Tim itu sudah melakukan penyempurnaan pada rancangannya.

Kini, tugas mereka adalah mengevaluasi hasil akhirnya dan menentukan apakah masih perlu perubahan lebih lanjut.

Kepala tim sangat terkesan.

Lingkaran Gun Alchemy rancangan Ezra mampu menghasilkan senapan serbu AK-12, magasin tiga puluh butirnya, dan amunisi 5,45×39 mm dengan sempurna tanpa konsumsi Cognis yang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ketiganya adalah bagian dari proyek pengembangan yang sama, dan Lingkaran itu dirancang untuk mengakomodasi produksinya.

Setelah memeriksa hasilnya, kepala tim menilai hampir tidak ada lagi yang perlu diperbaiki.

Rancangannya sudah matang.

Yang lebih penting, hasil kerja itu menunjukkan seberapa jauh kemajuan Ezra dalam Konversi Lingkaran Alchemy. Ia telah mencapai tahap akhir dari tingkat penguasaan menengah, level yang semakin jelas terlihat dari kompleksitas Lingkaran yang mampu ia ciptakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Para peneliti melanjutkan pemeriksaan atas penemuan-penemuan lainnya.

Namun, tidak banyak yang bisa diperiksa selain belati peledak dan beberapa perangkat lain.

Sementara itu, Elder Ivanhoe menaruh minat khusus pada Sarung Tangan Alchemy Magnetik Hitam Ezra.

Ia menilai fungsi-fungsi sarung tangan itu sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Masalahnya hanya satu: betapa sulitnya perangkat itu digunakan.

Sarung tangan itu memiliki tiga fungsi magnetik utama: Kunci Polaritas, Gaya Tarik, dan Gaya Tolak.

Masing-masing fungsi punya kegunaannya sendiri, dan bersamaan ketiganya memberi Ezra beberapa cara untuk mengendalikan gaya magnetik saat bertarung.

Keluarannya sudah mengesankan, mencapai gaya magnetik konstan 15kN.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Namun itu baru keluaran dasar.

Dengan mengalirkan Cognis tambahan melalui Konfigurasi Magnetik Alchemy dan sistem Sirkuitnya, Ezra bisa menaikkan gaya magnetik hingga 30kN.

Saat melepaskan ledakan penuh, keluarannya bisa mencapai 60kN.

Elder Ivanhoe harus mempertimbangkan semua itu ketika mengevaluasi sarung tangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Kemampuannya tidak terbatas pada menarik atau menolak logam. Gaya yang dihasilkan cukup kuat untuk menggerakkan tubuh Ezra sendiri.

Ia tidak perlu bersandar pada benda logam di sekitarnya untuk membantu pergerakannya saat bertarung.

Keluaran magnetiknya saja sudah cukup untuk mendorongnya di udara, memungkinkannya melayang dan menambah kecepatan.

Sarung tangan itu lebih dari sekadar alat pengendali logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia juga bisa berfungsi sebagai sarana pergerakan, memberi Ezra cara lain untuk mendekati lawan atau mengubah posisinya dalam pertempuran.

Namun, semakin banyak yang dipelajari Elder Ivanhoe tentangnya, semakin ia memahami betapa sulitnya menggunakan perlengkapan semacam itu.

Kesimpulan yang sama juga dicapai oleh para Master Pengrajin yang punya suara di departemen Ashcraft keluarga.

Sarung tangan itu memiliki fungsi yang mengesankan, tetapi penggunaannya menuntut keterampilan yang tidak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sebuah perangkat bisa saja kuat namun tetap dinilai tidak cocok untuk produksi umum bila terlalu sedikit orang yang mampu menggunakannya dengan efektif.

Elder Ivanhoe adalah pemimpin kelompok itu, sehingga pendapatnya lebih berwibawa dalam keputusan akhir.

Setelah mempertimbangkan hasil evaluasi mereka, diputuskan untuk mengembangkan versi Sarung Tangan Alchemy Magnetik Hitam yang lebih terkendali.

Model baru itu akan mempertahankan fungsi-fungsi berguna dari rancangan aslinya sambil lebih mudah ditangani pengguna lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Belati peledak juga dipilih untuk dikembangkan lebih lanjut.

Bola Peledak Lengket mendapat keputusan yang sama.

Namun, kartu peledak dikesampingkan.

Penggunaannya terlalu rumit untuk kebutuhan Rumah Tangga Ashenlocke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sistem Sirkuit Alchemy itu dirancang untuk menunda ledakan selama beberapa detik, dan penggunaan kartu secara efektif menuntut penggunanya memperhitungkan jeda tersebut.

Melempar kartu tidak semudah kedengarannya.

Seorang Gun Alchemist atau Alkemis dari Jalur Tempur Alchemy mana pun perlu memahami waktunya dan memastikan kartu itu mencapai posisi yang dituju sebelum meledak.

Tingkat presisi itu akan membuat produk tersebut sulit digunakan oleh banyak Alkemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Rumah Tangga Ashenlocke tidak membutuhkan perlengkapan yang hanya bisa dioperasikan oleh segelintir pengguna terampil.

Tujuannya adalah mengembangkan produk yang bisa digunakan para Gun Alchemist dan praktisi Jalur Tempur Alchemy lainnya tanpa menghadapi kesulitan yang tidak perlu.

Jika tidak, permintaan produksinya akan tetap rendah.

Dan itu bukan yang dibutuhkan keluarga saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Mereka membutuhkan produk dengan permintaan tinggi, perlengkapan yang bisa diproduksi dalam jumlah memadai dan digunakan oleh kalangan pejuang yang lebih luas.

Setelah evaluasi, tiga produk dipilih untuk dikembangkan lebih lanjut:

Belati Peledak,

Bola Peledak Lengket,

Dan model baru Sarung Tangan Alchemy Magnetik Hitam.

Adapun kreasi Vera, fasilitas Ashcraft telah mengkaji model-model baru dari Seri Acu-Vector.

Acu-Vector Mk.II.

Acu-Vector Mk.III.

Dan Acu-Vector Mk.IV.

Masing-masing senjata api memiliki rancangan dan cara kerja sendiri.

Acu-Vector Mk.II dibangun dengan serangan yang menyerupai pemboman berwaktu.

Untuk menggunakannya, pengguna harus menembakkan senjata ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Peluru yang membawa hingga ratusan amunisi jarum 2,5 mm akan naik ke ketinggian sebelum jarum-jarum itu mulai turun.

Begitu peluru mencapai ketinggian yang diperlukan, jarum-jarum itu akan jatuh ke tanah seperti hujan.

Tebalnya hanya 2,5 mm, tetapi ukurannya yang kecil tidak membuatnya tidak berbahaya.

Jarum-jarum itu dirancang untuk menembus tubuh Alkemis Adept, memungkinkan senjata tersebut mengancam lawan yang memiliki tingkat kekuatan jauh lebih tinggi daripada Alkemis peringkat rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Alih-alih mengandalkan satu proyektil untuk menghantam sasaran, Mk.II bisa menyebarkan amunisinya ke suatu area dari atas.

Serangannya datang dari langit, membuat senjata ini sangat berbeda dari senjata api yang sekadar menembak ke arah lawan di depannya.

Acu-Vector Mk.III mengikuti pendekatan berbeda.

Cara kerja umumnya mirip Mk.I, tetapi setiap peluru membawa dua puluh paket jarum 3,2 mm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Saat ditembakkan, amunisi itu akan menyebar seperti tembakan senapan.

Ini memberi senjata tersebut pola serangan yang lebih lebar.

Vera merancang Mk.III dengan struktur yang mirip E-V 26 Mk.II buatan Ezra, mengacu pada bentuk luarnya, susunan dalamnya, serta sistem penembakan dan pengisiannya.

Rancangan itu memungkinkan senjata api tersebut menangani amunisi khususnya sambil tetap mempertahankan prinsip kerja umum dari serinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lalu ada Acu-Vector Mk.IV.

Berbeda dari dua model lainnya, Mk.IV dirancang sebagai senapan mesin ringan.

Ia bisa menembakkan jarum-jarum berukuran tebal 2,5 mm secara cepat. Alih-alih melepaskan amunisi dalam sebaran atau melontarkan peluru tinggi ke udara, ia mengandalkan aliran proyektil kecil yang terus-menerus.

Magasinnya mampu menampung hampir dua ratus jarum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Kapasitas itu menjadi salah satu keunggulan terbesarnya.

Ia memungkinkan penggunanya menembak berulang kali tanpa harus mengisi ulang setelah beberapa tembakan saja.

Namun, magasin itu juga punya kekurangan.

Panjangnya.

Menampung hampir dua ratus jarum membutuhkan magasin yang panjang, dan itu menjadi salah satu kelemahan utama rancangan tersebut.

Meski begitu, ketiga model Acu-Vector baru itu merupakan tambahan yang menjanjikan bagi lini produksi senjata api Rumah Tangga Ashenlocke.

Fungsi-fungsinya yang berbeda memberi Kerajaan lebih banyak pilihan dalam hal perlengkapan militer, sekaligus memperkuat merek produksi senjata api Ashenlocke.

Mk.II menawarkan hujan jarum yang turun dari langit. Mk.III bisa menyebarkan amunisinya ke area yang lebih luas, sementara Mk.IV berfokus pada tembakan cepat dan kapasitas amunisi yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Setiap model punya kegunaan masing-masing.

Baik Ezra maupun Vera terus mengunjungi Fasilitas Riset dan Pengembangan Ashcraft secara rutin.

Pekerjaan mereka di sana belum berhenti, dan para pengrajin tetap sibuk dengan rancangan-rancangan baru.

Namun, proses produksi harus ditunda untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Pesta Dansa Penutupan Semester Pertama Royal Academy sudah di depan mata.

Rumah Tangga Ashenlocke masih memiliki persiapan lain yang harus diselesaikan sebelum acara itu.

Setelan elegan dan gaun dansa baru telah dijahit untuk anggota keluarga yang akan menghadiri Royal Academy, dan persiapan mereka sendiri juga harus diperhitungkan.

Pesta itu bukan pertemuan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Acara tersebut diperuntukkan bagi para siswa Royal Academy, keluarga-keluarga teratas Britannia, dan keluarga para siswa tersebut.

Hanya mereka yang memenuhi persyaratan yang diizinkan hadir.

Dengan keluarga penguasa ikut serta, acara itu pasti akan menarik perhatian dari seluruh Kerajaan.

Ashenlocke tidak bisa datang tanpa persiapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dirigible Uap Kerajaan Pribadi mereka sudah disiapkan untuk berangkat.

Para kru dan pelayan harus memastikan semua yang diperlukan untuk perjalanan telah siap.

Bahan makanan dibawa ke atas kapal. Minuman ditata, dan pemeriksaan pemeliharaan yang diperlukan dilakukan. Perlengkapan lain juga disiapkan sebelum kapal udara bisa lepas landas.

Setiap detail penting saat menyiapkan kapal sebesar itu untuk perjalanan bersama anggota salah satu keluarga paling terkemuka di Britannia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sementara para kru menangani kapal udara, anggota keluarga Ashenlocke bersiap untuk perjalanan.

Hari-hari berlalu.

Akhirnya, hari keberangkatan tiba.

Ezra naik ke Dirigible Uap Kerajaan Pribadi Ashenlocke tanpa menunjukkan kegembiraan yang berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lucy mengikuti rapat di belakangnya saat keduanya memasuki kapal udara raksasa itu.

Di dalam, kapal sudah siap menerima penumpangnya.

Bagian dalam yang luas memberi ruang bagi anggota keluarga untuk menetap, sementara para kru melanjutkan persiapan akhir.

Anggota keluarga Ashenlocke lainnya juga ikut naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sebagian berjalan masuk tanpa tergesa, sementara yang lain menuju suite pribadi yang telah ditentukan.

Suasananya tetap tenang, meski kapal udara dipenuhi aktivitas tenang orang-orang yang bersiap berangkat.

Di luar, langit sedang diperiksa.

Para kru perlu menentukan apakah cuaca akan mengharuskan pengaktifan perisai Force Field Dirigible.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Hujan salju lebat bisa membuat perjalanan lebih sulit, jadi mereka harus siap bila kondisi memburuk.

Setelah semua orang naik dan duduk di area penumpang masing-masing, persiapan mencapai tahap akhir.

Dirigible Uap Kerajaan Pribadi Ashenlocke mulai naik.

Tubuhnya yang besar terangkat dari tanah, dan kekuatan keberangkatannya menyapu udara di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Salju yang menutupi tanah terhempas saat kapal itu mendaki lebih tinggi.

Kapal udara melanjutkan pendakiannya.

Bangunan dan jalan menyusut di bawahnya.

Kota-kota besar dan kota-kota kecil yang menjadi bagian dari Metallica perlahan mengecil di kejauhan, hingga sulit dibedakan dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Bentang alam yang akrab di wilayah itu perlahan menghilang di bawah Dirigible.

Mereka telah memulai perjalanan kembali ke Eldenford.

Namun, kali ini, mereka tidak menuju kawasan Royal Academy.

Tujuan mereka adalah kawasan Istana, tempat keluarga penguasa Britannia bermukim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Di seantero langit Britannia, Dirigible Ashenlocke jauh dari sendirian.

Kapal-kapal udara lain juga berangkat menuju tujuan yang sama.

Dirigible pribadi dan umum bergerak melintasi langit, mulai dari kapal raksasa hingga yang berukuran sedang.

Satu demi satu, mereka melaju ke arah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠

Pesta Dansa Penutupan Semester Pertama Royal Academy akan segera digelar di Ballroom Agung Royal.

Bagi banyak siswa dan keluarga mereka, itu akan menjadi kesempatan menikmati malam yang elegan, bertemu wajah-wajah akrab, dan menghabiskan waktu di antara rumah tangga paling terkemuka di Britannia.

Acara itu akan tenang, seru, dan indah.

Namun bagi sebagian orang, acara itu juga berpotensi menjadi malam yang sangat, sangat tak terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​⁠