Di Kediaman Elder Fredricks...
Prang!
Sebuah gelas kaca menghantam dinding ruang kerja.
Suara benturannya menggema di seluruh ruangan.
Pecahan kaca berserakan di lantai, sebagian meluncur ke kolong meja kayu besar sementara sisanya mendarat di dekat kaki para pelayan.
"Sialan!"
Elder Fredricks berteriak.
Ia mengenakan jubah tidurnya, tetapi tidak ada sedikit pun ketenangan dari penampilannya.
Wajahnya tampak bengis karena amarah, dan urat-urat di sepanjang leher serta pelipisnya menonjol saat ia mondar-mandir.
Para pelayan muda di dalam ruang kerja itu gemetar.
Tak seorang pun berani mendekatinya.
Mereka berdiri berbaris di dekat dinding dengan tangan tertangkup di depan tubuh.
Setiap kali Fredricks menoleh ke arah mereka, beberapa pelayan itu menundukkan kepala lebih dalam lagi.
"Berani-beraninya dia?!"
Ia menggertakkan giginya.
Beberapa pelayan yang lebih muda tersentak mendengar suaranya.
Salah satu dari mereka bahkan mundur selangkah kecil, hanya untuk menyadari bahwa sudah tidak ada tempat lagi untuk menghindar.
Namun, pelayan tertua tetap bergeming.
Ia mengamati Fredricks dengan ekspresi tenang.
Setelah melayaninya selama bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan ledakan amarah seperti ini.
Melihat sang Elder kehilangan kendali bukanlah hal yang mengejutkan baginya.
"Berani-beraninya dia mempermalukanku di depan para sampah rendahan itu?!"
Teriakannya menggema di ruang kerja.
"Ah... Ah..."
Beberapa pelayan muda mengangkat tangan untuk menutupi wajah dan kepala mereka.
Tubuh mereka menegang, bersiap seandainya amarah itu berbalik ke arah mereka.
Fredricks menyadari reaksi tersebut.
Ia berhenti mondar-mandir dan berbalik tajam ke arah mereka.
"Apa aku membuatmu takut?"
Pertanyaannya terdengar sangat tenang, tetapi justru terasa ganjil.
Salah satu pelayan muda membuka bibirnya.
Ia mencoba menjawab, tetapi suaranya tercekat.
"Ti... t... tidak..."
Kata-kata itu keluar dengan terbata-bata.
Fredricks mulai berjalan mendekatinya.
Di setiap langkah yang diambil pria itu, sang pelayan muda semakin merapatkan tubuhnya ke dinding.
Bahunya menegang, dan tangannya gemetar saat mencengkeram bagian depan seragamnya.
Andai saja ia bisa menembus dinding seperti hantu.
Apa pun jauh lebih baik daripada berdiri di hadapan sang Elder yang sedang dalam suasana hati seperti sekarang.
"Elder Fredricks, dia terpana oleh kewibawaan Anda. Bagaimana mungkin para sampah rendahan ini, yang hanya berguna sebagai pemuas ranjang Anda, tidak takut pada Tuan kami?"
Suara pelayan tertua memecah keheningan.
Ia berbicara dengan tenang, tanpa ada keraguan sedikit pun.
Kata-katanya terdengar menjilat, tetapi tidak ada perubahan ekspresi di wajahnya saat menatap Fredricks.
Ia adalah salah satu Kepala Pelayan yang bertanggung jawab memimpin para pelayan divisi ketiga Rumah Tangga Ashenlocke.
Posisi dan pengabdiannya selama bertahun-tahun telah membuatnya sangat memahami tabiat sang Elder.
Fredricks menoleh ke arah wanita itu.
Sejenak, ia hanya menatapnya.
Lalu ia tertawa.
"Haha..."
Bahunya sedikit mengendur, dan amarah di wajahnya mereda.
"Kau benar."
Ia menerima ucapan wanita itu seolah-olah hal tersebut telah menyelesaikan masalah.
Pelayan muda tadi masih merapat di dinding.
Ia tidak bergerak sampai Fredricks memalingkan badan darinya.
Pelayan tertua itu sekali lagi berhasil menenangkannya.
Fredricks kembali mondar-mandir, tetapi pikirannya segera kembali pada penyebab kemarahannya.
"Portia, jalang itu, memaksaku memberikan Ese tingkat tujuh kepada belatung haram jadah rendahan itu!"
Suaranya kembali meninggi.
"Apa dia tahu berapa banyak uang yang kuhabiskan untuk mendapatkan Ese itu? Aku berencana memberikannya kepada Felix atau putri tertua Laverdale itu, supaya aku bisa menyeretnya ke ranjangku."
Ia berbicara tanpa peduli siapa yang mendengarnya.
Sama sekali tidak ada niat untuk menyembunyikan maksud busuknya.
Bagi Fredricks, uang yang telah ia keluarkan dan rencana yang telah ia susun sudah menjadi alasan yang cukup untuk membenarkan kemarahannya.
"Tapi sekarang, semuanya hancur."
Kepalan tangannya mengeras.
"Bahkan Valentine menghadiahkan hak kepemilikan senjata api Signature kepada belatung rendahan itu. Dan bajingan yang sama itu bisa-bisanya mendekati semua Bunga seolah itu hal yang sepele!"
Wajahnya menggelap.
Rasa iri telah menumpuk di dalam dirinya selama beberapa waktu.
Setiap pencapaian yang diraih Ezra hanya memperburuk perasaan itu.
Fredricks teringat pada layar hologram yang menampilkan Ezra dan Willow Derlis berdiri berdekatan.
Wajah biasa bocah itu terpampang di layar, sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung yang menurut Fredricks seharusnya ia rasakan dalam situasi seperti itu.
Lalu ada Diane.
Ia teringat pemandangan saat gadis itu tertidur di bahu Ezra.
Adegan itu juga telah ditampilkan di layar hologram hingga dilihat oleh semua orang.
Rahang Fredricks mengeras.
Dan itu bahkan belum termasuk keterlibatan Ezra yang begitu sering dengan Vera.
Vera-ku.
Pikiran itu muncul membawa kekesalan baru.
Ia mengepalkan tangannya lagi.
Semakin ia memikirkan Ezra, semakin sulit baginya untuk mengendalikan emosi.
Awalnya, ketidaksukaannya pada bocah itu bermula dari penghinaan yang dibawa Ezra kepada Felix.
Fredricks memanjakan Felix lebih dari cucu-cucunya yang lain.
Salah satu alasan utamanya adalah karena Felix satu-satunya cucu yang senang belajar darinya.
Ia mendengarkan ajaran sang Elder dan menunjukkan ketertarikan pada cara pandang Fredricks terhadap kekuasaan serta wewenang.
Bagi Fredricks, hal itu membuat Felix istimewa.
Cucu-cucunya yang lain berbeda.
Mereka tampaknya tidak menganggapnya sebagai kakek mereka, dan beberapa di antaranya bahkan tidak repot-repot menyembunyikan pandangan mereka terhadapnya.
Harlan Ashenlocke sering mengejek gagasan bahwa Fredricks berhasil menjadi ayah dari Valentine, Val, dan Astraea.
Ia membicarakannya seolah-olah itu adalah sebuah mitos, sama tidak masuk akalnya dengan peringkat Filsuf.
Silvia Ashenlocke bahkan lebih terang-terangan lagi.
Setiap kali harus berada di dekat Fredricks, ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya.
Duchess Regina, ibunya, sering menegur dan memperingatkannya untuk memperlakukan kakeknya dengan pantas.
Namun, Silvia tidak terlalu menggubris peringatan itu.
Bahkan neneknya dari Wangsa Viscount Cornwell tidak dapat membujuknya untuk mengubah sikapnya terhadap sang Elder.
Bella Ashenlocke mengambil pendekatan yang berbeda.
Ia tidak secara terang-terangan bersikap tidak hormat pada Fredricks, tetapi ia selalu menjaga jarak.
Ia menghindari berduaan dengannya dan tidak pernah membiarkan dirinya terjebak dalam percakapan dengan pria tua itu jika bisa menghindarinya.
Duchess Hailey juga sama berhati-hatinya terhadap putrinya.
Ia memastikan sejak awal agar Bella tidak perlu berurusan dengan Fredricks.
Byron Ashenlocke sesekali berbicara dengan sang Elder, tetapi alasannya sebagian besar bersifat politis.
Ia memperlakukan Fredricks sebagai seorang Elder dari Rumah Tangga Ashenlocke, bukan sebagai kerabat sedarah.
Percakapan mereka selalu memiliki tujuan tertentu.
Hampir tidak ada kehangatan dalam cara Byron berurusan dengannya.
Bale, di sisi lain, mungkin satu-satunya yang tidak memiliki masalah berarti saat berbicara dengan Fredricks selayaknya seorang cucu kepada kakeknya.
Akan tetapi, Hailey tidak mengizinkannya terlibat dengan sang Elder sedikit pun.
Bisa dikatakan bahwa Bale Ashenlocke lebih tidak peka terhadap apa yang terjadi di sekitarnya.
Saudara kandung, saudara tiri, dan ibu tirinya mengetahui hal-hal tentang Fredricks yang tampaknya tidak ia pahami.
Situasi Veda Ashenlocke lain lagi.
Veda tidak bersikap kurang ajar pada Fredricks. Meski begitu, sang Elder sendiri nyaris tidak memedulikan keberadaan Veda.
Hal itu bermula di masa lalu, ketika Veda dianggap sebagai sampah tak berguna di dalam Rumah Tangga Ashenlocke.
Waktu telah berlalu, tetapi Fredricks tidak pernah benar-benar mengubah pandangannya.
Bahkan sekarang, ia menolak untuk mengakui Veda sebagai Tuan Muda Ash saat ini.
Sang Elder tidak suka mengakui bahwa penilaiannya salah, dan alih-alih menerimanya, ia terus memperlakukan Veda seolah tidak ada hal yang patut diperhatikan darinya.
Lalu ada Vera Ashenlocke.
Sikapnya terhadap Fredricks adalah sesuatu yang sudah diketahui semua orang dengan sangat baik.
Ia tidak pernah memperlakukannya sebagai seorang Elder.
Dan ia bahkan tampaknya tidak menganggap pria tua itu sebagai anggota keluarga Ashenlocke yang semestinya.
Vera telah menyatakan pendapatnya dengan jelas dalam beberapa kesempatan, terkadang di depan para Elder lainnya dan bahkan di hadapan ayahnya sendiri.
Salah satu komentar yang biasa ia lontarkan adalah:
'Kenapa tua bangka ini belum mati juga setelah sekian tahun?'
Di lain waktu...
'Setidaknya dia harus dijual sebagai budak, supaya dia bisa menikmati hidupnya sebagai budak seks.'
Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan santai dan blak-blakan.
Ia tampaknya tidak pernah merasa perlu untuk memperhalus ucapannya. Entah Fredricks sedang berdiri di dekatnya atau anggota keluarga lain sedang mendengarkan, Vera berbicara seolah-olah hanya sedang menyampaikan pengamatan biasa.
Duke Valentine terpaksa turun tangan lebih dari sekali untuk menghentikan Vera muda melontarkan komentar semacam itu tentang Fredricks.
Namun, Felix Ashenlocke berbeda.
Bagi Fredricks, Felix mirip dengannya.
Seseorang yang memahami bagaimana kekuasaan dan wewenang harus digunakan.
Seseorang yang tahu bahwa kekuatan dan kedudukan bukanlah hal yang boleh disia-siakan.
Fredricks benar-benar menyukai Felix.
Ia yakin bocah itu memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk memimpin Rumah Tangga Ashenlocke, terutama karena Vera diharapkan akan dinikahkan dan menjadi Ratu berikutnya di Kerajaan ini.
Dengan Vera yang ditakdirkan untuk posisi tersebut, Fredricks yakin bahwa Felix harus menjadi Duke of Ash berikutnya.
Itu adalah rencana yang sangat ingin ia wujudkan.
Kemudian Ezra muncul.
Dan semuanya mulai berantakan.
Rasa malu yang ditimpakan Ezra kepada Felix telah menyebabkan beberapa anggota Dewan Tinggi Ash, beserta tokoh-tokoh penting lainnya di Rumah Tangga Ashenlocke, mempertimbangkan kembali dukungan mereka terhadapnya.
Mereka yang dulunya berdiri teguh di belakang Felix kini tidak lagi begitu yakin dengan pilihan mereka. Beberapa mulai berpikir dua kali sebelum terus mendukung orang yang Fredricks inginkan untuk mereka ikuti.
Felix kehilangan pengaruh yang cukup besar.
Dan Fredricks kehilangan rencana yang telah ia bangun dengan susah payah.
Ekspresi sang Elder menjadi semakin dingin saat mengingat hal itu.
Ezra telah merusak lebih dari satu kesempatan baginya.
Tindakan bocah itu telah melemahkan posisi Felix dan membuat orang-orang mempertanyakan sosok yang sangat Fredricks inginkan untuk menjadi Duke of Ash berikutnya.
Namun, itu bukanlah satu-satunya alasan kebenciannya.
Ezra terus meraih lebih banyak pencapaian.
Kemajuannya menjadi semakin sulit untuk diabaikan, dan hubungannya yang kian dekat dengan Vera hanya memperburuk keadaan.
Fredricks tidak bisa memaafkan kenyataan bahwa seekor belatung rendahan, seseorang yang dulunya diperlakukan seperti bangkai tikus di rumah tangganya sendiri, kini berkembang secepat itu.
Bocah itu telah diabaikan begitu lama.
Sekarang, orang-orang mulai memperhatikannya.
Ia terpaksa memberikan Ese tingkat tujuh kepada Ezra.
Duke Valentine telah menghadiahkan hak untuk memiliki senjata api Signature kepada Ezra.
Nama Ezra mulai bersanding dengan orang-orang yang menurut Fredricks berada jauh di atas derajat bocah itu.
Dan Ezra semakin akrab dengan para Bunga.
Fredricks membenci semua itu.
Ia membenci pencapaian Ezra.
Ia membenci pengakuan yang diterima bocah itu, dan ia benci melihat rencananya sendiri hancur berantakan karena seseorang yang dulunya ia anggap remeh.
Lebih dari segalanya, ia tidak bisa menerima hubungan Ezra dengan Vera.
Vera-ku.
Jari-jarinya kembali mengepal erat saat pikiran itu muncul lagi di benaknya.
Memikirkannya saja sudah cukup untuk memancing kembali amarahnya ke permukaan.
"Ezra harus mati."
Kata-kata itu lolos dari mulutnya dalam gumaman rendah.
Pelayan tertua, yang sejak tadi mengamatinya dengan tenang, akhirnya angkat bicara.
"Tetapi Elder, membunuh anak itu atau mengirim pembunuh bayaran untuk mengincarnya bukanlah tindakan yang bijaksana."
"Aku tahu itu, jalang!"
Fredricks membentaknya.
Matanya menyipit, dan tinjunya masih terkepal erat.
Ia mengerti bahwa membunuh Ezra secara terang-terangan bukanlah perkara mudah.
Bocah itu sudah menarik terlalu banyak perhatian, dan ada orang-orang yang reaksinya tidak mampu ia abaikan begitu saja.
Tetapi bukan berarti Fredricks menyerah.
Ia hanya perlu mencari cara lain.
Pandangannya beralih ke meja kerja yang besar.
Zphone 14 miliknya tergeletak di atas permukaannya.
"Hubungi kembali sang Pangeran."
Pelayan tertua itu menundukkan kepalanya.
"Baik, Elder."
Ia berjalan menuju meja dan mengambil perangkat tersebut.
Layar menyala di bawah sentuhan jari-jarinya saat ia mulai menggulir daftar kontak, mencari nomor sang Pangeran.
Fredricks melirik ke arah para pelayan yang tersisa.
"Kalian para pelayan tak berguna lainnya, keluar."
Ia mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh.
Para pelayan muda itu bergegas menuju pintu.
Tak seorang pun dari mereka ingin bertahan di ruang kerja itu sedetik lebih lama dari yang diperlukan.
Suara langkah kaki mereka terdengar melintasi lantai saat berhamburan keluar.
Beberapa menunjukkan raut kelegaan samar, sementara yang lain tetap menundukkan kepala sampai melewati ambang pintu.
Baru setelah pelayan terakhir pergi, ruangan itu kembali tenggelam dalam keheningan.
Pelayan tertua tetap berdiri di samping meja, masih mencari di antara daftar kontak Fredricks.
Fredricks berjalan mendekatinya dari belakang.
"Sebelum itu."
Sang pelayan terhenti.
Fredricks meraih tangan wanita itu dan menekan kepalanya ke bawah dengan tangannya yang lain.
Kemudian ia melepas jubahnya.
Pelayan tertua itu tidak melawan.
Ia sudah terbiasa dengan kelakuan tuannya selama bertahun-tahun, meski kebisuannya sama sekali tidak membuat situasi itu terasa lebih nyaman.
Fredricks tidak terlalu memedulikan reaksinya.
Pikirannya sudah dipenuhi oleh Ezra dan rencana yang mulai terbentuk di kepalanya.
Amarah yang membakar dirinya tadi belum menghilang. Amarah itu hanya berubah wujud menjadi tujuan lain.
Senyum sinis perlahan-lahan terukir di wajahnya.
"Aku berencana menghancurkan reputasinya terlebih dahulu."
Ia meraih kaki sang pelayan dengan tangan kirinya, perlahan-lahan menyingkap seragam wanita itu ke atas saat ia berdiri di samping meja.
"Setelah itu, kesempatan untuk membunuh belatung itu pasti akan datang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!