Tepat pada saat ledakan dari Baske 1945 milik Ezra berbenturan dengan AA-12 milik Pamela mengguncang koridor labirin, gelombang kejutnya merambat melalui lorong-lorong batu bagaikan lonceng peringatan.
Felix dan kelompoknya mendengarnya dengan jelas.
Mereka melihat kepulan asap membumbung dari tikungan yang agak jauh di dalam labirin.
"Jadi... sudah dimulai," ujar Gareth tenang, berdiri dengan tangan dilipat di belakang punggung seraya menatap ke arah kepulan asap yang melayang.
"Bukan itu urusanku sekarang," bentak Felix.
Dia menghantamkan tinjunya dengan keras ke dinding batu di sampingnya.
Benturan itu menggema.
"Si kembar keparat itu..."
Giginya bergemeletuk.
"Meremehkan aku."
"Tenanglah, Sir Felix," ucap Page lembut sambil menunjuk perban baru yang membelit perutnya. "Kau pasti tidak mau lukamu terbuka lagi.
Page telah mengobati Lyra, Freed, Matthey, dan Felix menggunakan Alkimia Flora miliknya. Dia bergerak tanpa suara namun efisien, memanfaatkan benang Cognis berpendar hijau setelah mengeluarkan ramuan yang dibutuhkan untuk merangsang pemulihan daging dan menghentikan pendarahan. Yang lainnya baru beristirahat secukupnya hingga bisa berdiri.
Felix tidak peduli.
Kebanggaannya membakar lebih panas daripada lukanya.
"Cepat atau lambat," gerutunya sambil kembali mengepalkan tinju, "mereka akan tahu kalau aku berada di atas mereka."
Bibirnya menyunggingkan senyum.
"Dan aku akan mulai dengan belatung garis-bawah itu, yang mengira dirinya bisa berdiri di hadapanku."
Tatapannya beralih ke arah asap tempat Ezra bertempur.
"Akan kutunjukkan pada para bodoh yang mengekor tikus-tikus tak berguna lainnya itu, apa yang terjadi saat seseorang mencoba merebut gelarku."
Senyumannya melebar, bukan karena percaya diri, melainkan penuh keputusasaan.
***
Di sisi Ezra, jarum-jarum melesat ke arahnya dengan kecepatan mengerikan, tubuhnya yang ramping membelah udara bagaikan sekawanan serangga logam yang bertekad mencabik-cabiknya.
Sial, apa yang harus kulakukan?
Pikirannya tidak membeku, melainkan berakselerasi.
Haruskah aku mengerahkan segalanya, meningkatkan kecepatan tangan, dan mencoba menangkis semuanya dengan kedua belati?
Tidak.
Jika aku menghabiskan Cognis-ku sekarang, aku akan menjadi mangsa empuk bagi kelompok baru ini.
Gelombang kedua ini terkoordinasi dan itu menunjukkan betapa terlatihnya mereka.
Mereka bukan amatir.
Pandangan Ezra beralih cepat, tidak panik, melainkan menghitung.
Ia mengamati jarak antara jarum-jarum yang datang, mengamati celah di antara jarum-jarum itu, mengamati jarak antara dirinya dan tanah. Ruang di atas serta sudut-sudutnya.
Ezra, fokus, fokus.
Ia memaksa pernapasannya agar stabil.
Waktu yang dibutuhkannya untuk memproses semua variabel tidak sampai satu setengah detik.
Dalam pecahan waktu yang singkat itu, ia membuat keputusan.
Ia melemparkan Baske 1945 ke depan.
Senjata berat itu berputar kencang di udara dan menghantam lapis pertama jarum.
Kotrek!
Beberapa jarum terpental dari jalur mereka.
Ada yang bengkok.
Ada yang hancur, tapi jumlahnya terlalu banyak.
Proyektil yang tersisa melesat melewati Baske yang berputar dan terus mendekatinya.
Tangan kiri Ezra bergerak ke kantong ruang miliknya.
Glock 17 dan sebuah magasin yang sudah disiapkan berada di antara jemarinya.
Tangan kanannya menghunus belati.
Dalam satu gerakan mulus dan berkelanjutan, ia memasukkan magasin ke dalam Glock sembari mengangkatnya secara bersamaan.
Bang!
Bang!
Bang!
Ia tidak menembak secara asal.
Setiap peluru diarahkan ke jarum tertentu.
Satu benturan memercikkan bunga api.
Satu jarum menghantam jarum lainnya, jarum kedua itu memantul ke jarum ketiga dan reaksi berantai pun dimulai.
Ia berputar ke kiri.
Menyabet dengan belati dan melangkah maju.
Menembak lagi.
Jarum-jarum saling memantul bagaikan hujan baja yang bertumbukan di udara.
Beberapa menyerempet lengan bajunya.
Satu mengiris lengan bawahnya.
Garis tipis darah muncul, tapi ia mengabaikannya dan terus bergerak.
Tanpa ragu, tanpa gerakan yang terbuang.
Suara logam beradu dengan logam memenuhi koridor, berpadu dengan letupan tajam suara tembakan.
Jarum-jarum menghantam lantai batu di sekelilingnya, menancap dalam dan menciptakan kepulan debu kecil.
Debu semakin tebal dan jarak pandang pun menurun. Dari sudut pandang para penyergap, Ezra menghilang di tengah kepulan percikan api dan asap yang berputar-putar.
Mereka hanya bisa mendengarnya.
Klang, Bang, dan Shing.
Kekacauan logam.
Di dalam kepulan debu, Ezra kembali mempertajam gerakannya dan alih-alih hanya menembak untuk menghancurkan, ia mulai memanipulasi lintasan dengan sengaja lagi, namun kali ini lebih cepat.
Ia menembak satu jarum pada sudut yang presisi agar menabrak jarum lainnya.
Jarum kedua itu melayang ke samping, menghantam kelompok ketiga.
Beberapa berdentang keras satu sama lain, berpencar ke berbagai sudut alih-alih langsung mengarah kepadanya.
Bagaikan bola pinball logam yang memantul dalam kekacauan yang terkendali.
Akhirnya...
Rentetan serangan itu berhenti.
Suara itu mereda menjadi gema logam yang terpencar.
"Menurut kalian dia sudah mati?" tanya seorang gadis yang berdiri di dekat pemimpin penyergap dengan suara pelan dan ragu.
Di tengah-tengah berdiri Jadon.
Rambut putih kecokelatan, mata cokelat yang dipertajam oleh Cognis, tinggi dan berdada bidang untuk ukuran anak berusia empat belas tahun.
Ia mempertajam penglihatannya, berusaha menembus debu yang mulai menipis.
"Kenapa kau malah membeberkan keberadaan kita?" tanya anak lelaki lain di sebelah kirinya dengan tangan bersedekap. "Kita seharusnya bisa menghabisi semuanya dari tempat persembunyian kita."
Jadon tidak menoleh padanya.
"Itu karena belatung bermulut manis itu sudah menyadari kehadiran kita," jawabnya tenang, meski matanya tetap terpaku pada gumpalan debu.
Ia semakin mengerahkan persepsinya, menyalurkan Cognis ke dalam penglihatannya, namun masih sulit untuk menemukannya.
"Itulah kenapa dia memprovokasi Pamela sebelum mereka mulai bertarung," lanjut Jadon. "Bahkan jika kita menyerang dengan unsur kejutan, dia pasti sudah bisa merasakan kedatangannya, jadi tidak perlu ada penyergapan lagi."
Di belakang mereka, lima anggota dengan cepat melakukan alkimia gabungan.
Pecahan baja dicairkan dan cetakan peluru dibentuk.
Amunisi segar dibuat dengan cepat dan dimasukkan ke dalam magasin Acu-Vector Mk.I.
Tiba Pamela sambil memanggul Jimmy, yang wajahnya tampak pucat karena kehabisan Cognis. Nile dan Cale mengikuti di belakang, keduanya babak belur dan bernapas tersengal-sengal.
"Felix merencanakan ini dengan sempurna, ya," gumam Pamela sambil mengamati kedua kelompok yang memegang pistol Acu-Vector Mk.I yang sama persis, terisi penuh dan siap dibidikkan.
"Belatung itu baik-baik saja," kata Jadon.
Debu perlahan-lahan tersibak.
Ezra berdiri di sana.
Tanah di sekelilingnya tertimbun jarum, beberapa menancap dalam ke batu dan sebagian tergeletak bengkok.
Yang lainnya berserakan akibat benturan peluru.
Ia telah menyembunyikan keberadaannya pada saat-saat terakhir, merapatkan auranya dengan erat sehingga sulit untuk mendeteksinya secara persis.
Sembunyi di balik debu, ia sudah bergerak.
Sebuah batangan baja, dan lima nugget baja.
Cognis berkobar, sebuah lingkaran Alkimia terbentuk di antara kedua telapak tangannya dan ia menghantamkannya ke material tersebut, material itu pun mencair dan baja cair tersebut direstrukturisasi ulang menjadi Glock 17 lainnya dan sebuah magasin baru.
Ia memasukkannya ke tempatnya, kini memegang dua Glock.
Masing-masing di satu tangan.
Debu benar-benar lenyap dan mata mereka saling bertemu.
Ekspresi Jadon tidak berubah.
Ia menyunggingkan senyum tipis meremehkan.
"Bahkan jika kau menciptakan senjata lain, kau tidak akan bisa berbuat apa-apa."
Ia memberi isyarat.
"Tembak."
Rentetan serangan kedua meledak maju.
Jarum-jarum melonjak bagaikan banjir logam.
"Apa pun yang kau lakukan hari ini," ucap Jadon dengan penuh kepuasan, "kau akan mati, belatung.
Ia yakin Ezra sudah terpojok.
Tujuh pistol, rentetan tembakan bertubi-tubi.
Pamela mengamati dalam diam saat hujan kedua itu turun.
Ia tidak tersenyum.
Tidak ada kepuasan di matanya. Bukan ini yang ia inginkan.
Ia ingin menghadapi pemuda itu sendirian, membuktikan kemampuannya, mengalahkannya dengan layak seperti yang disarankan Vera dan akhirnya membalaskan dendam kakaknya, namun setelah peringkat diumumkan dan ia melihat posisi Ezra... Sejumlah pikiran mulai berakar.
Bagaimana jika ia kalah? Bagaimana jika Ezra lebih kuat? Bagaimana jika ia mati sebelum membalaskan dendam kakaknya?
Ragu itu meracuni rasa percaya dirinya.
Ketakutan itu mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan kepada Vera yang tidak pernah ingin ia tanyakan.
Dan jawabannya telah menghancurkan dirinya sepenuhnya.
"Apakah Ezra lebih kuat dariku?"
Pamela telah mengajukan pertanyaan itu jauh sebelum pekan Trial Ketiga tiba. Sekitar minggu ketika mereka menyelesaikan kelas terakhir mereka di bawah didikan Freya Ashenlocke, ketika ketegangan mengenai trial yang akan datang sudah mulai merayap tenang di hati setiap orang.
Ia telah bertanya langsung pada Vera.
Ia menduga akan ada keraguan, sedikit keheningan atau setidaknya jeda, namun ia tidak mendapatkan apa pun.
"Ya."
Vera menjawab terus terang, tanpa emosi, tanpa melunak.
Pamela merasakan debar jantungnya berubah.
Kemudian Vera menambahkan dengan tenang, seolah menyatakan sesuatu yang sudah jelas...
"Dan bahkan jika kalian berdua melawannya, kalian tetap akan kalah telak."
Kalimat itu bukan sekadar menjawab pertanyaan. Kalimat itu menghancurkan sesuatu di dalam dirinya.
Untuk sejenak, Pamela merasa seolah-olah tanah di bawah kakinya telah terbelah.
Kalah telak, bukan kalah tipis, bukan pula dengan keraguan, melainkan kalah telak.
Setelah itu, Pamela mengubah pendekatannya.
Jika pertarungan satu lawan satu berarti kekalahan, maka jumlah adalah suatu keharusan.
Ia mengumpulkan Cale, Nile, dan Jimmy.
Mereka akan menyerang bersama, mereka akan merencanakan bagaimana mendekati pertarungan melawan Ezra, mereka akan menganalisis kecenderungan Ezra dan memojokkannya. Mereka tidak akan memberinya ruang untuk bernapas, tapi bahkan setelah itu... Bahkan dengan strategi tersebut...
Keraguan itu masih ada.
Itu belum cukup untuk menjamin kemenangan.
Sampai akhirnya...
Felix mendekatinya.
Pria itu menunggu sampai Vera memasuki pertapaan, lalu datang bersama beberapa orang dari kelompoknya.
Senyumannya tipis dan penuh perhitungan.
"Aku berencana membunuh belatung yang membunuh kakakmu itu," ujarnya santai, seolah sedang membicarakan hal sepele. "Dia membuatku marah dan aku berencana membunuhnya tanpa ampun di Trial Keempat. Jadi, sebaiknya kau bergabung denganku, karena kita punya tujuan yang sama."
Tatapan Pamela tajam.
"Kenapa aku harus membantumu?" tanyanya dingin, kecurigaan jelas terpancar dari nadanya.
"Pamela, Pamela," balas Felix dengan tawa kecil. "Aku tidak meminta bantuanmu. Aku menawarkan milikku. Aku menawarkan kepadamu kesempatan untuk membalaskan dendam kakak tersayangmu, Palmer."
Nama itu.
Begitu nama itu meluncur dari mulutnya...
Pamela mencengkeram kerah bajunya.
"Jangan berani-berani kau sebut namanya, keparat!" geramnya, suaranya bergetar karena murka.
Baja berderit.
Page langsung menghunus belati.
Cale dan Nile mengangkat pedang latihan kayu mereka.
Kelompok Felix bergerak, tangan mereka menggapai senjata.
Tegangan memenuhi udara bagaikan busur panah yang ditarik.
"Lepaskan," ucap Felix tenang, meski matanya tidak lagi jenaka.
Pamela menggeretakkan giginya.
"Tsk."
Ia melepaskannya.
"Kalian adalah salah satu orang yang merundungnya," cetus Pamela, wajahnya mengeras saat kenangan-kenangan itu muncul ke permukaan.
"Karena dia terlalu baik. Karena dia tidak melawan. Kau tidak layak menyebut namanya!"
Felix merapikan kerah bajunya.
"Yah, itu cuma untuk bersenang-senang," jawabnya ringan, seolah sedang menepis debu.
"Aku butuh seseorang untuk menghabiskan waktu setelah Veda berhenti menjadi sosok yang menarik."
Ia menghela napas.
"Tapi, bukan itu alasanku datang ke sini."
Senjata-senjata diturunkan.
Pamela mengawasinya dengan seksama, setiap instingnya menyuruhnya untuk tidak mempercayainya, namun beban di dadanya menyuruhnya untuk mendengarkan.
"Kita berdua sama-sama ingin orang yang sama mati," lanjut Felix. "Jadi, biarkan aku yang menyiapkan panggung untukmu. Aku yang akan mengatur semuanya, aku menjamin lingkungannya akan sempurna dan aku bahkan akan memberimu kehormatan untuk memberikan pukulan terakhir sendiri."
Ia mengulurkan tangannya ke arah Pamela.
"Jangan khawatir," tambahnya dengan lancar. "Kau tidak bergabung dengan kelompokku. Aku tidak butuh Vera mengawasi gerak-gerikku."
Senyumannya sedikit melebar.
"Ini penawaran yang bagus. Kau mendapat balasan dendam tanpa harus mempertaruhkan nyawamu secara sia-sia, kau juga bisa melihatnya meronta, melihatnya berdarah dan saat waktunya tiba, kau sendiri yang bisa menggorok lehernya atau menembakkan peluru ke kepalanya dan melihat nyawa itu meninggalkan matanya."
Ia menghirup napas seolah sedang membayangkannya.
"Itu pasti akan sangat indah."
"Sambut tanganku, Pamela."
Ia mendekatkan tangannya.
Penuh keyakinan dan kepastian.
Pamela menatap tangan itu.
Membencinya, membenci kenyataan bahwa ia membutuhkannya, tapi ketakutan telah menggerogoti harga dirinya.
Jika ia bertarung sendirian...
Bagaimana jika ia mati?
Ia meraih tangan itu dan menjabatnya dengan kasar.
"Baiklah," ucapnya kaku.
Wajahnya tidak melunak.
Matanya tidak berubah, namun keputusan telah diambil.
"Bagus," kata Felix puas. "Kau membuat pilihan yang tepat."
"Apa rencanamu?" tanya Pamela, suaranya terdengar sedikit lelah.
"Itu bukan urusanmu," jawab Felix. "Lanjutkan bagianmu. Saat saatnya tiba, aku akan mengirim orang-orangku dan semuanya akan terungkap dengan sempurna."
Ia mengangkat kedua tangannya ringan seolah sedang memperkenalkan sebuah panggung.
"Karena aku adalah Felix Ashenlocke," lanjutnya menyunggingkan senyum miring. "Orang yang mengendalikan pikiran bagaikan boneka. Sang dalang yang bermain catur, tiga langkah di depan orang lain."
Ia mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat.
"Mengatur eksekusi seorang belatung akan sangat mudah."
Ia berbalik.
Kelompoknya mengikuti.
Pamela berdiri mematung lama setelah pria itu pergi.
Tinjunya mengepal.
***
Pamela menatap Ezra. Bukan dengan rasa iba, bukan dengan belas kasihan, bahkan bukan dengan kebencian.
Ada kekecewaan pada dirinya sendiri, pada kenyataan bahwa ia tidak mampu menghadapinya seorang diri.
Pada kenyataan bahwa ia memilih kepastian di atas harga diri, tapi itu tidak masalah, yang harus ia lakukan sekarang adalah mengamati dan membiarkan segalanya terungkap.
Ezra berdiri di koridor dengan menggenggam kedua Glock erat-erat.
Pernapasannya terkontrol, posturnya mantap.
Jarum-jarum sudah kembali berdatangan.
Lalu...
Sebuah tongkat panjang melesat melewati pipi kirinya dari arah belakang.
Tongkat itu menancap ke lantai batu di depannya dengan kekuatan luar biasa.
Krek.
Lantai itu retak.
Aliya turun dari atas, mendarat di atas tangkai tongkat yang tertancap itu dengan kedua kakinya.
Ia menyalurkan Cognis ke kakinya dan menghentakkannya dengan keras ke bawah.
Bum!
Lantai batu itu bereaksi.
Sebuah lempengan besar bumi terangkat ke atas, membentuk dinding bergerigi yang mencegat hujan jarum yang datang.
Logam berbenturan dengan batu.
Jarum-jarum menancap dalam pada dinding yang terangkat itu.
Debu mengepul keluar.
"Aliya," ucap Ezra.
Suaranya tidak terdengar lega maupun terkejut.
Ada hal lain di dalam tatapannya, sesuatu yang lebih tenang.
Gadis itu menoleh sedikit ke arahnya, menggenggam tongkatnya dengan erat.
Senyumannya penuh keyakinan, namun pernapasannya menunjukkan bahwa ia telah memforsir dirinya sendiri demi melakukan kemunculan itu.
"Jangan khawatir, Ezra," ucapnya.
Suaranya terdengar mantap.
"Aku sudah di sini sekarang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!