"Ketemu kuncinya!"
Suara Aliya sedikit bergema di koridor batu yang sempit. Ia berdiri di ujung jalan buntu di labirin, mengangkat kartu kecil berbentuk persegi panjang yang baru saja ia ambil dari bangku batu panjang di tengah ruangan.
Tempat itu terasa terlalu sunyi seperti biasanya.
"Benarkah?" Lime berlari menghampirinya, membungkuk untuk memeriksanya seperti mengharapkan benda itu meledak.
Ia menyeringai saat melihatnya.
"Wow. Cepat sekali."
"Siapa yang menyangka kita bisa menemukan kuncinya begitu cepat?" Bobby menambahkan, tersenyum lebar.
"Kau tidak bisa benar-benar yakin itu cepat," Ezra berkata tenang saat mendekat. "Kita tidak tahu sudah berapa lama kita berjalan dan mencari."
"Setidaknya sekali saja katakan sesuatu seperti 'kerja bagus'," Aliya bergumam, meliriknya tajam.
"Hanya mengatakan," Ezra menjawab datar.
Aliya menghela napas dan menyerahkan kunci itu padanya.
Bentuknya tidak seperti kunci tradisional. Itu adalah kartu persegi panjang yang halus dan di tepi kirinya terdapat empat titik bulat kecil yang tersusun horizontal.
"Jadi, sekarang bagaimana?" Bobby bertanya, mengamati lebih dekat. "Ini tidak terlihat seperti kunci yang pernah kulihat."
"Kurasa kita mendaftar dengan darah," Aliya berkata, melirik Ezra untuk konfirmasi.
Ezra mengangguk kecil, tapi dalam hati.
Bukankah kau bangsawan garis tinggi di sini, bagaimana aku bisa tahu tentang kunci seperti ini?
Lime langsung mengeluarkan belati. "Ayo lakukan sekarang."
"Tunggu." Ezra mengangkat tangan.
"Jika kita mendaftar di sini dan kelompok lain mencurinya, mereka bisa dengan mudah menimpa kita hanya dengan meneteskan darah mereka lagi. Jadi kita lakukan di pintu keluar, setelah menghadapi tantangan apa pun yang menunggu di sana."
"Oh."
"Baiklah kalau begitu," Lime menggetarkan buku-buku jarinya. "Biarkan mereka datang. Lime yang baru ini sudah siap."
"Ya, benar," Aliya bergumam.
Mereka terus bergerak melalui labirin.
Jalan buntu, tikungan.
Koridor batu yang terlihat identik. Mereka bahkan menemukan kunci lain di suatu titik tapi membiarkannya dan melanjutkan perjalanan.
"Kita belum melihat kelompok lain," Bobby berbisik. "Kurasa kita mungkin benar-benar di depan yang lain."
"Jangan bawa sial," Lime menepuk bahunya.
Bobby cepat-cepat menutup mulutnya. "Maaf," gumamnya.
Aliya tertawa pelan melihatnya saat ia merajuk, tapi senyumnya memudar saat menyadari Ezra.
Ia telah berhenti berjalan, postur tubuhnya berubah dan matanya tertuju ke depan, tajam dan jauh pada saat yang sama.
"E..." ia mulai memanggilnya.
Bang!!!
Bang!!!
Koridor meledak dengan suara.
Rentetan peluru menembus udara labirin, logam menjerit saat melesat ke depan.
Peluru-peluru itu diarahkan ke Ezra, tapi karena dia di depan... semua orang di belakangnya juga dalam bahaya.
Bobby dan Lime membeku setengah detik, mata membelalak.
Ezra dan Aliya tidak.
Belatinya terkilat seketika.
Cling! Clang! Clink!
Peluru memantul saat ia mengarahkan bilahnya dengan tepat, menangkis masing-masing hanya beberapa inci. Gerakan pergelangan tangannya ketat dan terkendali, tidak pernah berlebihan.
Aliya bereaksi sama cepatnya.
Ia menyatukan kedua tongkat di tengah langkah. Tongkat itu terkunci dengan bunyi klik logam dan ia memutarnya di depan tubuhnya, menghadang peluru yang lolos dari penjagaan Ezra.
Percikan api meletus di koridor sempit.
Lalu...
Keheningan.
Empat sosok muncul dari sudut jauh.
Pamela, Cale, Nile, dan Jimmy.
Mata Ezra langsung terkunci padanya.
"Pamela."
"Akhirnya kita berhadapan dengan benar, Ezra," katanya dingin. "Atau haruskah kusebut Zara. Aku bahkan tidak peduli nama mana yang kau sukai, tapi hari ini kau akan mati di tanganku dan aku akan menebus dosa untuk saudaraku."
Niat membunuhnya tidak halus.
Itu menekan udara seperti beban.
"Lady Pamela? Zara?" Bobby berbisik, terkejut. Apa yang terjadi?
"Apa yang harus kita lakukan?" Lime bertanya. "Kita bertarung?"
"Tadi kau percaya diri," Aliya membalas, mempererat pegangan pada tongkatnya. "Sekarang kau mau lari? Tentu saja kita bertarung."
Ezra mengangkat tangannya.
"Tidak. Kalian pergi duluan."
"Eh?" Aliya menatapnya seperti baru saja ia menusuknya.
"Ezra, kami juga bisa bertarung," Bobby bersikeras.
"Ini bukan tentang apakah kalian bisa bertarung," Ezra berkata pelan, matanya tak pernah lepas dari Pamela. "Ini pertarunganku dan aku akan baik-baik saja sendiri."
"Kau...!"
Aliya berjalan mendekat dan mencengkeram kerahnya.
"Kita ini satu kelompok, bodoh!" ia membentak. "Kau pikir kami masih lemah? Kami akan menghambatmu? Mungkin dua otak burung itu mungkin..."
"Apa yang kami lakukan?" Bobby dan Lime berbisik satu sama lain, tersinggung.
"Tapi aku tidak akan," katanya, menatap lurus ke arahnya.
Ezra balas menatapnya.
Kosong, tanpa amarah, tanpa jaminan.
Hanya jarak.
Jari-jari Aliya semakin mengencang di kerahnya.
Ini bukan tentang kekuatan, ini tentang dia yang selalu sendiri, bahkan saat mereka berdiri di sampingnya.
Ia menyiapkan ramuan yang cukup agar tidak membutuhkan bantuan Bobby.
Mempelajari keterampilan bertahan hidup yang berbeda agar bisa melakukan segala hal sendiri.
Enggan melatih yang lain sementara ia terus berlatih sendiri.
Saat mereka akhirnya bertarung bersama, ia harus menyesuaikan diri dengannya—bukan sebaliknya.
Ia membangun dirinya seperti seseorang yang tidak pernah berencana bergantung pada siapa pun. Fakta itu sepenuhnya tersadar di kepalanya.
Ia melepaskan.
"Tsk. Kupikir kita sudah semakin dekat... atau itu hanya pura-puramu?"
Ia berbalik. "Ayo pergi."
"Eh? Kita benar-benar pergi?" Lime bertanya.
"Kita seharusnya tetap di sini!" Bobby memprotes.
"Kau dengar aku!" Nada Aliya berubah. Memerintah.
Bobby tersentak. "...Oke."
Mereka berjalan melewati kelompok Pamela.
Cale menyeringai. "Pilihan bagus, Aliya. Aku tidak ingin membunuh orang yang kukenal."
Yang lain tertawa pelan.
Aliya tidak menjawab, ia juga tidak menoleh ke belakang. Ia hanya pergi dengan ekspresi sedih di wajahnya.
Jimmy menyeringai pada Ezra. "Betapa heroiknya kau. Menyuruh teman-temanmu pergi agar mereka tidak mati bersamamu."
"Bisakah kita berhenti membuang waktu?" Ezra menyela dengan tenang. "Pamela, aku mengharapkan duel satu lawan satu saat kita akhirnya bertemu, tapi ini lebih baik. Pilihan bagus, menggunakan jumlah."
Mata Pamela sedikit berkedut, tapi ia tetap tenang.
"Lidah tajam untuk seseorang yang akan mati," Nile melangkah maju. "Biarkan aku menanganinya sendiri."
"Tidak," Pamela mengangkat tangan. "Kita lakukan sesuai rencanaku."
Kebencian murni membara di matanya.
"Oke, Lady Pamela"
Nile bergerak ke kanannya dan Cale ke kirinya sementara Jimmy melangkah ke belakangnya dan Pamela berdiri di tengah depan. Formasi yang rapi.
Ezra tertawa pelan melihat susunan mereka.
Keheningan memanjang.
Lalu...
Cale dan Nile melesat dari kedua sisi, kecepatan mereka mengoyak udara.
Mata Ezra mengikuti kedua gerakan itu, pada saat yang sama, ia menyadari hal lain. Fluktuasi Cognis...
Di belakang Pamela.
Jimmy sedang melakukan persiapan untuk sebuah Alchemy.
Cale dan Nile mencabut pedang panjang di tengah lari dari kantong ruang mereka.
Baja bernyanyi saat bilah menebas.
Benturan!
Ezra sudah mencabut dua belati dari kantong ruangnya.
Tangan kiri dan tangan kanan.
Kedua pedang menghantam kedua belati. Kekuatannya berat.
"Ahhh!!"
Cale dan Nile mendorong bersama.
Ezra tergelincir ke belakang beberapa langkah, sepatunya menggores batu.
Ia hampir kehilangan pijakan... Tapi segera stabil.
Ia menghembuskan napas.
Mata memindai, posisi, jarak, postur tangan Jimmy, napas Pamela, memetakan semuanya dalam satu detik.
Aku selalu tahu hari ini akan datang. Ia berhenti, mengamati keduanya berlari ke arahnya.
Sekarang... bagaimana aku harus menghadapinya?
Pertanyaan itu tertinggal di pikiran Ezra sejenak saat ia berdiri di sana, menatap tatapan membara Pamela.
Ia mengingat permohonan pelan Vera.
Tolong, jangan bunuh dia.
Ia menghembuskan napas perlahan.
"Aku akan memikirkannya setelah aku mengalahkan mereka."
Tanpa menunggu sedetik pun, Ezra melesat ke depan.
Ia tidak mundur.
Ia tidak memutar.
Ia berlari lurus menembus celah antara Cale dan Nile.
Itu terjadi begitu cepat sehingga mata mereka nyaris tidak menangkap gerakannya.
"Huh?" Cale menoleh tajam.
"Apakah dia secepat itu?" Nile bergumam tak percaya saat Ezra melewati mereka seperti bayangan yang lewat.
"Lady Pamela!" Nile berteriak, akhirnya menyadari arah yang dituju Ezra.
Pamela tidak ragu.
Ia menarik revolver dari kantong ruangnya dalam satu gerakan mulus dan segera mulai menembak ke arah Ezra yang mendekat cepat.
Bang!
Bang!
Bang!
Setiap tembakan terukur dan akurat, tapi tubuh Ezra mengalir di antara tembakan-tembakan itu dengan gerakan minimal yang terbuang.
Ia miring ke kiri.
Ia menunduk ke kanan.
Ia memutar tubuhnya.
Satu peluru melewati begitu dekat ke pipinya sampai ia merasakan panasnya menggores kulitnya.
Yang lain ia tangkis dengan sisi datar belatinya, benturan logam berdenting tajam di koridor.
Lalu, dalam satu gerakan mulus yang didorong oleh waktu yang tepat dan kekuatan lengan yang ditingkatkan melalui Cognis, Ezra melempar belati keduanya ke arah dada Pamela.
Bilah itu menembus udara dengan kecepatan.
Pamela bereaksi seketika, menepis belati itu dengan laras revolver-nya.
Benturan itu membuat pergelangan tangannya sedikit bergetar, getaran menjalar ke lengan bawahnya.
"Tsk... apa kau sudah selesai, Jimmy?" tanyanya tanpa mengalihkan pandangan dari Ezra.
"Hampir," Jimmy menjawab, keringat sudah terbentuk di pelipisnya.
Mata Ezra sekilas melirik ke Jimmy.
Fluktuasi Cognis di belakang Pamela semakin intens dan terkonsentrasi.
Alkimia ini bukan untuk menciptakan Big-4.
Ia tahu senjata api peringkat Novice tertinggi.
Ia tahu ciri khasnya.
Ini terasa lebih berat dan padat.
Peringkat Binder.
Cale, menyadari ia tidak bisa mengejar Ezra dalam kecepatan mentah, mengeluarkan revolver dari kantong ruangnya dan menembak dari samping untuk menghadangnya.
Ezra berputar tajam, menangkis tembakan Cale dengan gerakan belati yang ketat sebelum segera berputar kembali ke depan untuk menangkis tembakan Pamela yang terus berlanjut.
Ia bertarung dalam dua arah secara bersamaan.
Nile akhirnya menyusul; pedang terangkat tinggi.
Ia menebas keras ke arah leher Ezra.
Ezra melangkah ke dalam tebasan, bilah hanya menggores udara di tempat tenggorokannya tadi.
Nile melanjutkan dengan tusukan.
Ezra memutar tubuhnya sedikit, ujung pedang hanya mengiris kain.
"Kau bajingan licin!" Nile menggeram, meninggalkan presisi demi amarah saat ia melayangkan pukulan berat ke wajah Ezra.
Ezra menangkap kepalan Nile di tengah ayunan dengan tangan kirinya.
Cengkeramannya kuat.
Dalam tarikan napas yang sama, kepalan kanan Ezra menghantam keras tulang pipi Nile.
Dampaknya bergema.
Kepala Nile tersentak ke samping.
Tubuhnya terangkat kehilangan keseimbangan dan menghantam dinding batu labirin.
"Nile!" Cale berteriak.
Tapi ia tidak berhenti maju.
Cale menyeret bilahnya di lantai batu saat ia menyerang, percikan api terbang di belakangnya sebelum ia menebas horizontal ke arah kepala Ezra.
Ezra mundur dengan margin terkecil yang mungkin, pedang menebas melewati hidungnya.
Lalu ia membalas segera.
Belatinya menusuk ke arah sendi bahu Cale.
Cale memblokir, tapi ujung bilah masih menembus kain dan kulit.
Garis tipis darah muncul.
"Argh!"
Cale terhuyung setengah langkah ke belakang.
Ezra tidak memberinya ruang untuk pulih.
Ia memutar tubuhnya dan melancarkan tendangan penuh ke dada Cale, ditingkatkan secara halus melalui Cognis pada saat benturan.
Kekuatan itu mengangkat Cale dan membuatnya terhempas melintasi lantai labirin.
Saat Ezra mendarat, fokusnya langsung beralih.
Pamela dan Jimmy telah menyelesaikan gerakan gabungan.
Kedua tangan mereka menekan bahan-bahan yang telah disusun di tanah.
Lingkaran Alchemy di bawah mereka, digambar dengan kapur putih di tanah, menyala dan berdenyut keras.
"Alkimia gabungan..." Ezra bergumam pelan.
Cognis melonjak keluar.
Senjata itu mulai terbentuk.
Rangka berat, laras lebar dan magasin Drum.
AA-12.
Sebuah shotgun yang mendekati standar tingkat Adept bila dibuat dengan benar dengan persentase Cognis tinggi yang lebih baik.
"Kau tidak mengharapkan ini, kan?" Pamela mencengkeram senjata yang sedang terbentuk dengan kuat, napasnya sudah berat karena keluaran Cognis yang dibutuhkan.
"Aku tahu bahkan dengan jumlah kami tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan jarak dekat," lanjutnya, mengangkat senjata dan membidik dengan hati-hati. "Tapi dengan shotgun otomatis penuh..."
Matanya menajam.
"...segalanya berubah."
Pikiran Ezra bergerak cepat.
Tidak ada waktu.
Ia meraih ke dalam kantong ruangnya dan mengeluarkan dua batang baja dan menepukkan tangannya dalam gerakan mulus.
Cognis menyala di antara telapak tangannya saat Pamela segera menarik pelatuk.
AA-12 mengaum.
Lima peluru per detik.
Hanya butuh empat detik bagi magasin Drum dua puluh butir untuk dikosongkan dalam badai tanpa henti.
Koridor bergetar di bawah rentetan saat peluru shotgun melesat ke arah Ezra seperti dinding kehancuran yang padat.
Dalam rentang sempit beberapa detik sebelum badai mencapai dirinya, Ezra membanting Lingkaran Alchemy-nya ke batang baja.
Logam mencair dan terbentuk kembali.
Baske 1945. Grade keempat.
Ia mempererat kuda-kudanya.
Kaki tertanam kokoh dan bahu tegak.
Ia tahu recoil-nya akan brutal.
Setidaknya tiga tembakan... pikirannya berkilat.
Peluru shotgun sudah beberapa meter jauhnya.
Bang!
Tembakan Baske pertama meledak keluar, bertabrakan dengan rentetan shotgun yang masuk di udara.
Ledakan yang dihasilkan mengoyak udara di antara mereka.
Recoil memaksa Ezra mundur selangkah.
Lengan kanannya menjerit protes, tapi ia bertahan.
Bang!
Tembakan kedua.
Sepatunya menggores lantai saat recoil menghantamnya lagi.
Tangannya menegang, tapi ia memegang gagang dengan kuat.
Bang!
Tembakan ketiga.
Tabrakan peluru memicu ledakan hebat di dalam koridor.
Pecahan batu terlepas.
Pamela terlempar ke belakang ke lantai.
Jimmy, terkuras melebihi batasnya, jatuh pingsan saat Cognis-nya putus tipis.
Ezra sendiri terlempar ke belakang, menghilang ke dalam asap dan debu.
Keheningan turun kecuali telinga yang berdenging.
"Apakah dia mati...?" Pamela berbisik saat ia bangkit dengan susah payah.
Ia menyipitkan mata menembus asap.
Sesaat... Tidak ada apa-apa.
Lalu...
Sesosok bayangan muncul.
Berdiri.
Memegang Baske di satu tangan.
Asap perlahan terbelah di sekitarnya.
Ezra berdiri di sana, bernapas berat, pakaian hangus dan darah menetes dari sudut mulutnya.
Tapi hidup.
Cengkeraman Pamela mengencang tanpa sadar.
Ezra meludahkan darah ke batu dan menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.
Lalu...
Indranya menjerit membuatnya berbalik tajam.
"Sudah cukup, Pamela."
Suara laki-laki bergema dari belakangnya.
Kepala Ezra menoleh cepat.
Dua kelompok lagi telah tiba.
Tujuh sosok.
Masing-masing memegang Acu-Vector Mk.I.
Tujuh laras diarahkan langsung padanya.
"Kami yang akan mengambil alih dari sini," anak laki-laki itu berkata tenang.
Ia memberi isyarat.
Tujuh pelatuk ditarik sekaligus.
Udara dipenuhi badai jarum yang luar biasa.
Ratusan proyektil melesat ke arah Ezra secara bersamaan, menutupi seluruh bidang pandangnya.
Tidak ada celah, tidak ada jalur pelarian yang jelas.
Hanya hujan logam yang mendekat dari segala arah.
Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai...
Detak jantung Ezra terlewat.
"Sial," ia berbisik pelan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!