Aula Umum Ashenlocke adalah aula terbesar di Estate Ash, dengan ruang yang cukup untuk menampung berbagai macam kegiatan.
Pernikahan, pesta dansa, dan bahkan Baptisan Cognis biasanya diselenggarakan di sana, menjadikannya salah satu tempat utama bagi para anggota keluarga Ashenlocke untuk berkumpul dalam acara-acara penting.
Hari ini, aula tersebut menjadi tuan rumah perayaan lainnya.
Di luar, banyak Kereta Uap milik para Bangsawan dan Keluarga Kerajaan terparkir dengan rapi di area parkir.
Beberapa merupakan model keluaran baru, sementara yang lain adalah desain lama yang dirawat dengan sangat baik. Bodi kendaraan yang mengkilap memantulkan cahaya matahari sore seiring kedatangan lebih banyak kendaraan yang membawa para tamu tambahan ke Estate Ash.
Para pelayan mondar-mandir di area parkir, membantu para tamu membawa barang-barang mereka dan mengarahkan mereka menuju aula.
Penjaga Ash berdiri di beberapa titik di sepanjang jalan setapak, memastikan kereta-kereta yang baru tiba tidak saling menghalangi.
Kedatangan para tamu yang terus-menerus membuat halaman menjadi lebih sibuk dari biasanya, dan suara pintu kereta dibuka, pelayan saling bertukar salam, serta orang-orang yang bercakap-cakap dapat terdengar dari berbagai arah.
Keluarga Ashenlocke telah mempersiapkan perayaan ini untuk anak-anak mereka yang baru kembali, dan kesempatan ini telah menarik perhatian lebih dari sekadar kerabat yang tinggal di dalam estate.
Grup Penyiaran Ash juga telah tiba.
Grup tersebut biasanya menangani penyiaran acara dan upacara Ashenlocke, mengunggah rekaman mereka di Linsta dan menerbitkan artikel di Skynet agar masyarakat Britannia dapat melihat apa yang sedang terjadi di dalam Rumah Tangga Ashenlocke.
Para anggota mereka sudah bergerak di sekitar halaman, mencari Anak-Anak Ash yang telah menjadi subjek utama dalam upacara tersebut.
Para fotografer dan videografer bergerak di antara para tamu, mengambil gambar dan merekam rekaman dari berbagai sudut.
Beberapa mendekati para siswa untuk meminta wawancara singkat, sementara yang lain menunggu saat yang tepat untuk mengabadikan kebersamaan mereka.
Kilatan kamera muncul bergantian saat para fotografer mencoba mendapatkan bidikan mereka sebelum anak-anak itu beranjak pergi.
Jelas sekali, beberapa orang menerima perhatian yang jauh lebih besar daripada yang lain.
Tuan Muda Ash, Lyra Ashburn, dan Ezra Ashenlocke adalah beberapa di antaranya.
Dan terutama Vera Ashenlocke.
Ketiganya menerima perhatian yang cukup besar dari grup penyiaran tersebut.
Namun, Veralah yang menarik minat paling besar.
Penampilannya selama Festival Tempur Agung Tahun Pertama telah memberi banyak bahan perbincangan bagi orang-orang, dan pengungkapan senapan barunya yang kuat semakin meningkatkan perhatian itu.
Tetapi, tentu saja, alasan utamanya...
Adalah karena dia adalah Bunga Britannia.
Seorang Kecantikan yang ingin ditiru oleh banyak Nyonya, baik muda maupun tua.
Beberapa fotografer mencoba mendekat setiap kali dia muncul dalam bidang pandang mereka, berharap mendapatkan gambar yang lebih baik dari gadis muda yang telah menjadi salah satu siswa paling diperbincangkan di Kerajaan.
Hal yang sama juga terjadi pada Ezra.
Peringkat dan penampilannya di festival telah menjadikannya subjek yang menarik, sementara penemuannya telah mendatangkan reputasi baginya di kalangan generasi muda Ash.
Phantom Rolls dan senjata api yang ikut ia bantu ciptakan bukan lagi hal yang hanya diketahui oleh mereka yang mengikuti karyanya secara dekat.
Kini, lebih banyak orang ingin tahu tentang penemu muda yang juga telah mendemonstrasikan kemampuannya sebagai Alkemis Senjata.
Tentu saja...
Tamu fotografer bukanlah satu-satunya yang tertarik untuk berbicara dengan para siswa yang baru kembali.
Henry Ashenlocke dan Bess Ashforge ditarik ke samping untuk wawancara singkat.
Grup Penyiaran Ash ingin mendengar pendapat dan saran mereka mengenai pengalaman mereka sebagai siswa Tahun Pertama di Royal Academy, terutama karena keduanya berhasil finis di antara seratus siswa Tahun Pertama teratas.
Keduanya ditanya tentang masa-masa mereka di Akademi dan apa yang telah mereka pelajari dari pengalaman tersebut.
Saat wawancara berlangsung, para fotografer menyesuaikan posisi mereka untuk mengabadikan percakapan itu, memastikan para siswa tetap terlihat dalam rekaman.
Courtyard luar aula sangat sibuk.
Banyak Bangsawan dan Non-Bangsawan dari cabang garis rendah dan garis tinggi telah berkumpul di sana, berbicara di antara mereka sendiri sambil sesekali mendekati beberapa anak yang telah berpartisipasi dalam festival.
Beberapa tamu sedang mendiskusikan hasil pertandingan, sementara yang lain lebih tertarik mendengar langsung tentang pertandingan tersebut dari para siswa.
Anak-anak itu telah menjadi salah satu alasan utama diadakannya perayaan, dan wajar jika para tamu ingin berbicara dengan mereka.
Setelah menyaksikan festival tersebut, beberapa anggota muda Ash sangat ingin menemui para siswa yang telah mereka dukung, sementara para orang dewasa ingin memberi selamat atas pencapaian mereka.
Percakapan terus berlanjut seiring semakin banyak tamu yang memasuki aula.
Ezra akhirnya berhasil masuk ke dalam setelah dihujani oleh para fotografer yang mengambil gambarnya dari berbagai sudut.
Dia telah dihentikan lebih dari sekali di sepanjang jalan, dan setiap kali dia harus berhenti sejenak sementara fotografer lain mencoba menarik perhatiannya.
Pada saat dia melewati pintu masuk, dia telah menghabiskan banyak waktu untuk menghadapi mereka.
Lucy juga telah meninggalkannya, untuk bergabung dengan Pelayan Ash, guna melaksanakan tugas-tugas yang harus diselesaikan di pesta penyambutan.
Ezra mengedarkan pandangannya ke sekeliling aula.
Tempat itu sedikit sesak, meskipun banyak tamu yang masih berada di luar untuk mendiskusikan festival.
Beberapa kelompok berdiri di ruang terbuka, saling berbicara satu sama lain, sementara para pelayan Ash mondar-mandir di antara mereka untuk memastikan persiapan upacara berjalan tertib.
Ezra baru saja mulai mencari tempat di mana dia bisa bersantai ketika beberapa orang dewasa menghampirinya.
Sekelompok pria dan wanita Bangsawan serta Non-Bangsawan berjalan ke arahnya bersama anak-anak mereka, berniat untuk menyapanya kembali.
Beberapa wajah tampak familiar.
Dia telah melihat mereka selama upacara pertama yang diikutinya di Aula Umum Ashenlocke.
Itu adalah kesempatan ketika dia mengacaukan pesta untuk mengungkap kebenaran tersembunyi tentang keluarganya dan perlakuan yang telah dia terima.
Dia ingat melihat beberapa orang ini di sana.
"Tuan Ezra Ashenlocke, selamat atas peringkatmu."
Seorang Bangsawan menyapanya dengan senyuman puas.
"Terima kasih."
Ezra menjawab dengan tenang.
Dia tidak banyak bicara, juga tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap sapaan itu.
Dia hanya mengakui ucapan pria itu sebelum mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang lain yang telah berkumpul di sekitarnya.
Setiap sapaan disambut dengan tanggapan yang sopan.
Dan setiap kata pujian menerima ucapan terima kasih.
Ezra terus menjawab mereka tanpa mengeluh, meskipun dia memiliki sedikit ketertarikan untuk berdiri di sana dalam percakapan yang panjang.
Dia mengerti bahwa para tamu ingin memberinya ucapan selamat, dan tidak ada alasan baginya untuk merespons dengan kasar. Tetap saja, jumlah orang yang mendekatinya membuatnya sulit untuk pergi tanpa memotong pembicaraan seseorang.
Salah satu Nyonya Bangsawan segera bergabung dalam percakapan.
"Sejujurnya, aku memikirkan hal ini lagi setelah menyaksikan kemenanganmu melawan Nyonya Muda Drakes."
Dia berbicara dengan tenang sambil memegang gelas anggur di tangan kanannya, mengayunkannya sedikit saat berbicara. Matanya tetap tertuju pada Ezra, dan ekspresinya menjadi lebih serius ketika dia mengangkat masalah itu.
"Keluarga Sterling benar-benar membuat kesalahan besar karena meragukanmu."
"Ya, benar sekali."
Seorang Bangsawan di antara orang-orang yang berkumpul di sekitar Ezra menyetujuinya.
"Mereka sangat bodoh telah membuat kesalahan itu."
"Apa sebenarnya yang dilihat Zavier pada anak-anaknya yang lain, Zara, yang membuatnya yakin dalam hatinya bahwa dia lebih baik daripada Ezra?"
"Aku sependapat denganmu soal itu."
"Aku sangat kecewa pada keluarga Sterling.
"Tetapi sangat disayangkan bahwa kejahatan yang sesungguhnya, Zavier dan keluarganya, tidak sempat menyaksikan kebangkitanmu."
Komentar-komentar terus berlanjut, dan orang-orang di sekitar Ezra menatapnya sambil membahas keluarga Sterling.
Beberapa menggelengkan kepala kecewa, sementara yang lain tampak menikmati menyoroti betapa buruknya keluarga itu salah menilainya.
Pendapat mereka sudah jelas.
Mereka percaya keluarga Sterling telah membuat keputusan bodoh dengan meragukan Ezra, dan penampilannya di festival telah memberi mereka alasan lain untuk mengatakan hal tersebut.
Peringkat dan kemampuan yang telah diputuskannya kini terlihat oleh semua orang, membuat siapa pun sulit untuk mengabaikan pencapaiannya.
"Kurasa mereka akan menggigit lidah mereka sendiri karena iri."
Ezra berbicara dengan ekspresi dan nada bicara yang terus terang.
Untuk sesaat, para tamu menatapnya sebelum akhirnya tertawa.
"Haha... Haha... Haha..."
"Kata-kata yang bagus, Tuan Muda Ezra!"
"Kejatuhan keluarga Sterling memang sudah sepatutnya terjadi."
"Bahkan jika Zavier sudah tidak ada di sini lagi, aku yakin kakek-nenekmu dan kerabat lainnya pasti akan menggigit lidah mereka."
"Haha... Haha... Haha..."
Tawa semakin membahana dari kelompok tersebut saat orang-orang dewasa itu terus mengejek keluarga Sterling dan memuji Ezra.
Beberapa dari mereka tampak sangat senang dengan pemikiran bahwa orang-orang yang dahulu meragukannya kini harus menyaksikan kesuksesannya dari kejauhan.
Ezra menatap mereka dengan datar.
Dia tidak sedang memikirkan keluarga Sterling seperti yang mereka duga.
Bab dalam hidupnya itu telah sepenuhnya ditutup pada hari dia membunuh ayah, ibu, dan saudara kembar kandungnya sendiri.
Tidak ada lagi urusan yang tersisa baginya untuk diselesaikan dengan mereka.
Dia menatap sekelompok orang dewasa yang berdiri di sekelilingnya, mendengarkan kata-kata mereka saat mereka terus membahas Zavier dan anggota keluarga lainnya. \ Beberap orang ini akan dengan mudah mengatakan hal yang sama tentang dirinya jika dia tidak pernah berhasil sejauh ini, dan pujian mereka saat ini tidak mengubah fakta tersebut.
Namun Ezra tidak merasakan jijik sedikit pun terhadap mereka.
Dia tidak membenci mereka, juga tidak terlalu terganggu oleh kata-kata mereka.
Dia hanya merasa lelah berbicara dengan begitu banyak orang, terutama ketika percakapan itu sama sekali tidak menawarkan hal yang berguna baginya.
Dia sudah menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka dan mendengarkan pendapat mereka.
Tidak ada alasan baginya untuk tetap berada di sana sementara mereka terus mengulang hal yang sama tentang keluarga Sterling.
Itu saja.
"Jika kalian tidak punya hal lain untuk dikatakan, aku minta diri dulu."
Ezra berbicara dengan nada tenang yang sama yang telah digunakannya sepanjang percakapan.
Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, tanpa menunggu jawaban, dan berjalan menjauh dari kelompok tersebut.
Orang-orang dewasa itu melihatnya pergi, tetapi dia tidak menoleh ke belakang.
Dia terus berjalan melewati aula, meninggalkan percakapan mereka saat dia menjauh dari kerumunan itu.
Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk menjawab pertanyaan dan menerima ucapan selamat, dan dia lebih memilih untuk tidak menghabiskan sisa upacara dengan berdiri di satu tempat.
Masih ada hal-hal lain yang harus diurus.
Sebelum percakapan itu bisa kembali ke ritme sebelumnya, suara Bianca Ashenlocke menggema di seluruh aula.
"Tolong semuanya, berkumpullah!"
Suaranya yang lantang melintasi ruangan bangunan itu, mencapai para tamu yang masih berbicara satu sama lain.
Dia berdiri bersama suaminya, lengannya bertaut pada lengan pria itu, dan menunggu saat orang-orang Ash berbalik menghadapnya.
Beberapa tamu langsung berhenti berbicara, sementara yang lain merampungkan kalimat mereka sebelum melihat ke arahnya.
Pergerakan itu secara bertahap menyebar ke seluruh aula, dan mereka yang masih berada di luar mulai memberikan perhatian saat pengumuman itu mencapai mereka.
Bianca menunggu hingga dia mendapatkan perhatian dari seluruh kumpulan orang tersebut.
"Mari kita sambut Duke Ash... Duke Valentine Ashenlocke."
Saat dia berbicara, dia menundukkan kepalanya ke arah pintu masuk utama aula.
Semua orang di dalam aula menundukkan kepala, menghadap ke arah pintu masuk di mana Duke akan segera muncul. Mereka yang di luar mengikuti hal yang sama, dan percakapan yang sempat memenuhi ruangan sesaat sebelumnya perlahan-lahan memudar.
Para tamu menantikan kedatangan kepala keluarga Ashenlocke.
Valentine Ashenlocke melangkah masuk melalui pintu masuk utama.
Stoke Ashforge berjalan di belakangnya, sementara kedua Duchess, Regina dan Hailey, berjalan di sisi sang Duke.
Regina Ashenlocke berada di sebelah kirinya, sedangkan Hailey Ashenlocke berada di sebelah kanannya.
Sang Duke melangkah maju dengan keluarganya mengikuti tepat di belakang.
Orang-orang yang berkumpul di sepanjang jalur mereka tetap menunduk saat rombongan itu lewat, menyisakan jalan yang bersih menuju ke tengah aula.
Di belakang Stoke berjalan semua anak sang Duke.
Byron Ashenlocke, putra sulung dan anak pertama.
Silvia Ashenlocke, putri sulung dan anak kedua.
Bella Ashenlocke, putri kedua dan anak ketiga.
Harlan Ashenlocke, putra kedua dan anak keempat.
Veda Ashenlocke, putra ketiga dan anak kelima.
Vera Ashenlocke, putri ketiga dan anak kelima.
Dan Bale Ashenlocke, putra keempat sekaligus anak bungsu.
Keluarga tersebut mengenakan pakaian bertema warna hitam, putih, dan emas yang elegan untuk acara itu.
Warna-warna tersebut menghiasi setelan dan gaun mereka, memberikan kesan yang seragam pada kelompok itu saat mereka memasuki aula bersama-sama.
Hitam dan putih membentuk tema utama, sementara detail emas menyempurnakan desainnya.
Orang-orang Ash memandang sang Duke beserta keluarganya dengan ekspresi puas.
Beberapa tamu saling bertukar pandangan penuh persetujuan, sementara yang lain memperhatikan rombongan itu lewat dengan kagum.
"Salam kepada Duke, para Duchess, dan anak-anak Duke!"
Kerumunan itu berbicara secara serentak.
Beberapa tamu bergeser ke samping untuk memberi lebih banyak ruang saat Valentine dan keluarganya terus melangkah menuju tengah aula, tempat Bianca berdiri bersama suaminya.
Anak-anak sang Duke mengikuti jalur yang sama, mempertahankan posisi mereka di belakang Stoke saat mereka mendekati pasangan yang menyambut.
Saat mereka berjalan, Silvia mengangkat salah satu tangannya dan melambai kecil kepada Ezra.
Dia mengenakan senyuman sederhana.
Ezra menatap balik ke arahnya dengan ekspresi datarnya yang biasa.
Dia tidak membuat gerakan besar untuk mengakui sapaan itu, tetapi tatapannya mengikuti gadis itu sejenak sebelum dia mengembalikan perhatiannya ke rombongan yang bergerak menuju ke tengah.
Silvia menurunkan tangannya dan terus berjalan.
Tak lama kemudian, Valentine dan yang lainnya mencapai tujuan mereka.
Sang Duke berhenti di hadapan Bianca dan suaminya, dengan Regina dan Hailey di sampingnya serta anak-anaknya berkumpul di belakang Stoke.
Para tamu tetap penuh perhatian, menunggu kepala keluarga Ashenlocke itu berbicara.
Valentine mengedarkan pandangannya ke sekeliling orang-orang Ashenlocke.
Keluarga karena darah dan keluarga karena aliansi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!