Cahaya matahari siang menyinari Metallica dan ibu kota Lumithar dengan terang benderang.
Tinggi di atas kota, awan-awan terbelah saat Dirigible Uap Kerajaan Pribadi milik Ashenlocke mulai turun menuju Bandara Kediaman Ashenlocke. Rangka raksasanya muncul dari balik awan, perlahan makin jelas ketika meluncur turun di langit. Sinar matahari jatuh di sepanjang struktur luarnya, sementara arus udara yang tersapu oleh penurunannya membuat salju lepas berhamburan melintasi atap-atap dan tanah terbuka di bawahnya.
Bandara itu sudah sibuk sejak tadi.
Beberapa platform pendaratan telah dibagi untuk berbagai ukuran Dirigible milik keluarga Ashenlocke. Sebagian dipakai kapal-kapal yang lebih kecil, sementara yang lain cukup luas untuk menampung kapal udara keluarga yang jauh lebih besar. Para pekerja bergerak di antara platform, memeriksa peralatan dan mengangkut barang, dengan beberapa Dirigible Kargo terparkir di dekatnya.
Peti-peti kayu sedang diangkut masuk ke dalam palka oleh para pekerja dari Ash. Sebagian didorong dengan troli, sebagian lagi diangkat berkelompok oleh para pelayan dan dimasukkan melalui pintu kargo yang terbuka. Meski sibuk, banyak dari mereka berhenti sejenak ketika menyadari Dirigible raksasa Ashenlocke itu turun dari langit.
Mereka sudah menduga kedatangannya, tetapi melihat kapal udara itu mendekat tetap saja cukup untuk menarik perhatian mereka.
Seorang Penjaga Ash berdiri di platform pendaratan yang telah ditentukan dengan kedua tangan terangkat.
Ia memegang tongkat pendar merah, menjaganya tetap tinggi sebagai tanda bahwa area pendaratan sudah aman.
Di dalam Dirigible...
Sang Kapten mengamati penjaga itu melalui layar hologram.
Salah satu anggota kru dari tim operasi teknis sudah memperbesar gambar orang tersebut, sehingga tanda merah itu mudah terlihat meski jaraknya jauh.
"Sinyalnya."
Anggota staf operasi teknis itu berbicara dengan tenang sambil memeriksa informasi yang tampil di layar.
"Lanjutkan pendaratan," perintah Sang Kapten.
Kru melanjutkan pekerjaan mereka, dan Dirigible Uap Kerajaan Pribadi Ashenlocke perlahan turun menuju platform.
Tubuhnya yang raksasa bergerak makin rendah saat sistem pendaratan menyesuaikan posisinya.
Suara mesin jadi lebih terdengar di dalam kapal, sementara kru memantau penurunan dan memastikan kapal udara tetap sejajar dengan area pendaratan yang ditentukan.
Di luar, Penjaga Ash tetap mengangkat tongkat pendar merah itu sampai Dirigible cukup dekat untuk menyelesaikan prosedur pendaratan.
Kapal udara itu akhirnya menyentuh tanah.
Arus angin yang kuat menyapu platform saat kapal raksasa itu menetap di tanah. Salju lepas yang menutupi lantai terhambur menjauh dari area pendaratan, memperlihatkan bagian-bagian permukaan di bawahnya. Sebagian salju terdorong ke tepi platform, sementara sisanya melayang di udara sebelum kembali mengendap.
Para pekerja yang berkumpul di dekat situ menyaksikan Dirigible raksasa itu berhenti sepenuhnya.
Untuk sesaat, bandara kembali ke suara-suara biasa dari kegiatannya. Lalu, pintu besar kapal udara itu mulai terbuka.
Awalnya bergerak sedikit, melepaskan semburan uap putih dari celahnya.
Struktur mekanisnya terus bergeser, dan pintu itu perlahan turun saat roda-rodanya mulai berputar. Lebih banyak uap menyembur, menyebar di sekitar pintu masuk dan menutupi sebagian bagian bawah kapal udara.
Suara mesin tetap stabil saat pintu itu turun.
Beberapa saat kemudian, pintu itu mencapai tanah dengan gerakan mekanis yang berat, membentuk jalan penghubung antara Dirigible dan platform pendaratan.
Para Pelayan Wanita Ash sudah menunggu di sana.
Mereka bergerak ke posisi masing-masing di kedua sisi pintu masuk, menata diri dalam barisan yang rapi. Begitu semuanya berdiri di tempatnya, mereka menyatukan tangan di sisi tubuh dan menundukkan kepala, menunggu para penumpang keluar.
Di belakang mereka berdiri para Butler Ash.
Setiap Butler memegang gelang bunga Camellia hitam-putih, disiapkan untuk para siswa tahun pertama Royal Academy yang kembali. Bunga-bunga itu telah ditata dengan cermat, dua warnanya membentuk pola yang akan diberikan kepada para Alchemist muda sebagai pengakuan atas keberhasilan mereka.
Para Pelayan Ash dan Penjaga Ash yang menemani keluarga Ashenlocke ke Festival Tempur Agung Tahun Pertama adalah orang-orang pertama yang meninggalkan Dirigible.
Mereka membawa barang bawaan milik Tuan, Nyonya, Tuan Muda, dan Nona Muda mereka.
Sebagian menggenggam koper, sebagian lagi membawa tas dan barang-barang lain yang dibawa untuk perjalanan itu. Para Penjaga mengawasi saat mereka menjauh dari pintu masuk, memberi ruang bagi penumpang berikutnya.
Setelah para pelayan dan penjaga keluar dari kapal udara, para Elder Ashenlocke dan anggota Dewan Tinggi mulai muncul.
Mereka berjalan keluar dengan tenang, tanpa perlu tergesa-gesa saat menginjak platform. Para pelayan yang menunggu tetap di posisi mereka, membiarkan anggota keluarga yang kembali itu lewat sebelum kelompok berikutnya muncul.
Keluarga-keluarga Ashenlocke lain dari cabang garis tinggi menyusul bersama anak-anak mereka. Kedatangan mereka menambah keramaian di platform, saat anggota dari berbagai cabang itu berjalan menuju gedung bandara.
Setelah mereka, kedua Duchess Ash berjalan keluar.
Pelayan pribadi mereka tetap dekat di sisi mereka, memegang payung di atas kepala untuk melindungi mereka dari salju yang turun. Payung-payung itu bergerak mengikuti setiap langkah, menjaga salju agar tidak mengendap di pakaian mereka saat melintasi platform. Sementara itu, Penjaga Ash pribadi mereka berjalan di depan, membuka jalan di antara para pelayan yang menunggu.
Baru setelah kedua Duchess lewat, anak-anak Ash mulai bermunculan.
Para siswa Royal Academy telah kembali bersama keluarga mereka, dan urutan keluarnya mengikuti pengaturan yang dibuat untuk perjalanan itu.
Siswa tahun ketiga keluar lebih dulu, disusul siswa tahun kedua.
Para pelayan dan anggota Ash lainnya tetap menunggu di dekat gedung bandara, mengawasi pintu masuk saat kelompok-kelompok itu bermunculan.
Lalu, anak-anak Ash dari tahun pertama muncul.
"SELAMAT DATANG KEMBALI, TUAN DAN NYONYA DARI ASH!!!"
Suara-suara penyambutan itu bergema serempak.
Para pelayan bersorak bersama anggota Ashenlocke yang dengan sabar berkumpul di dalam gedung bandara, dan gabungan suara mereka mengalir melintasi pintu masuk.
"Selamat datang kembali!!!!"
"Kyaaa!!! Tuan Muda Ash!!!"
"Aku melihat Ratu kita!!!!"
"Lady Vera Ashenlocke!!!"
"Dia keren sekali!!!!"
"Si Gun Liar dari Ash!!!"
"Lyra Ashburn, kamu bikin kami, keluarga Ashburn, bangga setengah mati!!"
"Nina Ashenlocke!!!"
"Kamu sudah berusaha sebaik mungkin, Zack Ashenlocke!!!"
"Oh, para Scholar-ku!! Itu Arsitek Sunyi dari Ash!!!"
"Sir Ezra Ashenlocke!!!"
"Dia bahkan lebih tampan langsung daripada di layar!!"
Sorakan terus berlanjut saat makin banyak siswa tahun pertama muncul.
Banyak anak-anak yang lebih muda dari cabang garis rendah dan cabang garis tinggi lainnya berkumpul untuk menyambut mereka pulang.
Sebagian tidak bisa ikut ke festival bersama orang tua mereka, sementara yang lain masih belajar di Ash Academy. Mereka semua berkumpul di dalam gedung bandara, tak sabar melihat para siswa yang mewakili keluarga mereka di Royal Academy.
Selama beberapa hari terakhir, banyak dari mereka mengikuti festival itu lewat siaran langsung.
Mereka menonton pertandingan-pertandingannya, melihat para siswa bertarung, dan mendengar hasilnya setiap ronde berakhir. Sebagian bersorak dari rumah mereka, sementara yang lain berkumpul bersama teman-teman untuk menonton siaran itu bersama. Mereka sudah memilih Alchemist muda yang ingin mereka dukung bahkan sebelum Festival Tempur Agung Tahun Pertama Royal Academy dimulai.
Di antara mereka yang dikagumi ada Vera Ashenlocke, Tuan Muda Ash, Priscilla Ashenlocke, Gareth Ashenlocke, Felix Ashenlocke, dan Nina Ashenlocke.
Nama-nama itu sudah lama dikenal generasi muda. Pencapaian dan reputasi mereka sudah menjadikan mereka sosok yang dikagumi di dalam keluarga Ashenlocke, dan festival itu memberi para pendukung mereka kesempatan lain untuk menyaksikan mereka tampil.
Tapi sekarang, daftar nama yang disoraki bertambah panjang.
Anak-anak Ash bukan hanya menyaksikan favorit lama mereka berhasil. Mereka juga menyaksikan Alchemist muda lain melangkah maju dan menunjukkan kemampuan mereka.
Nate Ashenlocke adalah salah satu contohnya.
Ia sudah masuk daftar pantauan, tetapi penampilannya di festival memberinya tingkat penghormatan yang baru. Meskipun sebagian besar anggota Ashenlocke dan kerajaan yang lebih luas masih tahu sedikit tentang latar belakangnya, ketidakpastian itu tidak menghalangi orang-orang memperhatikannya.
Penampilannya memberi mereka alasan untuk memberi perhatian.
Sorakan untuk Lyra Ashburn bahkan lebih mencolok.
Namanya terus diteriakkan oleh kerumunan penyambut, dan kegembiraan di sekitarnya jauh lebih besar daripada sebelum festival.
Sebelumnya, Lyra adalah salah satu anak Ash yang dibenci banyak orang karena tingkahnya yang aneh.
Ia tidak terlalu populer di antara mereka, dan sikapnya yang tidak biasa membuat sebagian orang sulit menganggapnya serius.
Namun, festival itu mengubah cara orang memandangnya.
Penampilannya membuatnya mendapat kekaguman baru, terutama setelah ia berperingkat di atas beberapa jenius terkenal kerajaan. Hasil itu memberi generasi muda alasan lain untuk menghormatinya, dan mereka yang dulu meremehkannya kini termasuk orang-orang yang mengakui pencapaiannya.
Perubahan itu jelas dari cara mereka memanggil namanya.
Ia telah menjadi sosok yang bisa dikagumi, bukan hanya karena ia berasal dari keluarga Ashburn, tetapi karena ia membuktikan dirinya selama festival.
Dan ada pula siswa yang mungkin paling menarik perhatian dari semuanya.
Nomor Tiga Royal Academy Tahun Pertama.
Ezra Ashenlocke.
Seruan untuk Ezra datang dari beberapa arah, dan sebagian anak-anak yang lebih muda berusaha mencari sudut pandang yang lebih baik saat para siswa tahun pertama terus berjalan turun dari Dirigible.
Ezra sudah menjadi nama yang akrab di kalangan generasi muda Ash. Baik anak-anak dari generasinya sendiri maupun yang lebih muda pernah mendengar tentang penemuannya, terutama Phantom Rolls dan senjata api yang ia bantu ciptakan.
Karyanya sudah memberinya reputasi bahkan sebelum Festival Tempur dimulai.
Phantom Rolls, khususnya, telah menjadi penemuan yang diasosiasikan orang dengannya. Senjata api yang ia bantu ciptakan juga menarik perhatian, dan namanya perlahan dikaitkan dengan pengembangan senjata baru di dalam keluarga Ashenlocke.
Namun, terlepas dari semua yang telah ia capai sebagai penemu, masih ada pertanyaan tentang kemampuannya sebagai Alchemist.
Orang-orang tahu apa yang bisa ia ciptakan, tetapi mereka tidak tahu seberapa jauh kemampuan Alchemy-nya yang sebenarnya bisa membawanya. Sebagian bertanya-tanya apakah ia akan tetap menjadi Pengrajin Ash, seseorang yang nilainya terutama datang dari penemuannya ketimbang kekuatannya sebagai Gun Alchemist.
Festival itu telah menjawab pertanyaan tersebut dengan cukup meyakinkan.
Ezra melakukan lebih dari sekadar memamerkan penemuannya. Ia menunjukkan keterampilan yang bahkan sulit ditunjukkan oleh banyak Gun Alchemist, termasuk mereka yang peringkat dan usianya di atasnya.
Penampilannya memberi generasi muda alasan baru untuk mengaguminya.
Dan itu belum memperhitungkan penerapan baru Hukum Inversi yang ia tampilkan lewat Gun Alchemy.
Teknik itu menarik perhatian mereka yang memahami maknanya, sementara hasilnya sendiri memberi penonton alasan lain untuk membicarakan penampilannya.
Ezra tidak lagi dibicarakan hanya sebagai penemu muda. Ia juga telah menunjukkan bahwa kemampuannya sebagai Gun Alchemist layak diperhitungkan dengan serius.
Sorakan terus bergema di seluruh bandara saat anak-anak Ash berjalan turun dari Dirigible.
Sebagian melambaikan tangan ke arah orang-orang yang menunggu mereka, sementara yang lain tersenyum mendengar nama mereka dipanggil. Kerumunan penyambut itu tak menunjukkan tanda-tanda akan tenang, dan para pelayan yang berkumpul di dekat pintu masuk mengamati para siswa dengan kebanggaan yang jelas.
Begitu para siswa tahun pertama mencapai para Butler yang menunggu, bagian berikutnya dari penyambutan dimulai.
Para Butler Ash melangkah maju, masing-masing membawa gelang bunga Camellia hitam-putih yang telah disiapkan untuk acara itu. Mereka mendekati para siswa tahun pertama satu per satu dan dengan hati-hati memasangkan gelang itu di pergelangan tangan kanan setiap siswa.
Bunga-bunga itu menonjol di atas pakaian mereka, warna hitam-putihnya menandai penyambutan itu sebagai gestur istimewa dari keluarga.
"Selamat atas keberhasilanmu."
Para Butler dan Pelayan Wanita berbicara bersama, menundukkan kepala saat menyerahkan gelang-gelang itu.
"Terima kasih."
Bess Ashforge menjawab Butler yang memasangkan gelang bunga itu di pergelangan tangannya.
Ia mengangkat tangan kanannya sedikit dan memandangi bunga-bunga itu. Senyum puas muncul di wajahnya saat ia mengamati tataan hitam-putih itu, jelas senang dengan penampakannya.
"Kamu menyeringai aneh, Bess."
Suara menggoda Henry Ashenlocke datang dari sampingnya.
Bess menoleh ke arahnya, tapi senyumnya tidak hilang dari wajahnya.
"Yah, kamu terlihat keren dengan warna hitamnya lebih menonjol daripada bunga Camellia putihnya."
Ia berbicara pelan, memandangi gelang di tangan Henry.
Kepala Henry menoleh tajam menjauh darinya.
Sedikit rona merah muncul di wajahnya, dan ia sepertinya butuh beberapa saat sebelum menjawab.
Alih-alih menanggapi komentarnya, ia menunjuk ke sekelompok orang yang menunggu lebih jauh di depan.
"Ayo kita temui yang lain saja."
Orang-orang yang ia tunjuk adalah teman-teman yang pernah menjadi bagian dari kelompoknya selama Trial of Steel dan berhasil selamat dari ujian itu.
Mereka sudah menunggu untuk melihat mantan ketua dan wakil ketua mereka kembali, dan begitu mereka melihat Henry dan Bess berjalan ke arah mereka berdua, ekspresi mereka pun cerah.
Sebagian tersenyum, sementara yang lain tampak lega melihat keduanya berdiri di sana dalam keadaan sehat.
Trial of Steel telah menyatukan mereka dalam situasi yang sulit. Melihat mantan ketua dan wakil ketua mereka kembali dengan selamat sudah cukup membuat senyum menghiasi wajah mereka, dan mereka menyambut keduanya saat pasangan itu mendekat.
Sebelum Henry dan Bess bisa melangkah lebih jauh, suara akrab lainnya berseru.
"Aku kembali, teman-teman!!"
Lyra berteriak dengan ekspresi bersemangat saat menghampiri teman-teman dekatnya.
Orang-orang yang mendukungnya selama festival langsung menyambutnya dengan tawa.
Beberapa dari mereka mulai menirukan tawa aneh yang sering ia gunakan saat merayakan kemenangan.
"Muhaha... Muhaha... Muhaha..."
Mereka mengulanginya dengan semangat yang berlebihan, jelas menikmati diri mereka sendiri saat meniru suara yang dibuat Lyra selama festival.
Lyra berhenti dan menunjuk ke arah Nathalia, yang termasuk di antara mereka yang tertawa.
"Suaraku tidak seperti itu."
Protesnya hanya membuat yang lain tertawa lebih keras.
Nathalia masih termasuk dalam kelompok yang menirunya, dan ekspresi geli di sekitar mereka menunjukkan bahwa tak satu pun dari mereka berniat berhenti menggodanya dalam waktu dekat.
Lyra memandang dari satu wajah ke wajah lain, tampak tidak puas dengan tiruan mereka, tapi kegembiraan di ekspresinya tetap ada.
Ia telah kembali ke Kediaman Ashenlocke dengan teman-temannya menunggunya, namanya disoraki oleh generasi muda, dan tingkat kekaguman baru dari anak-anak Ash.
Di sekeliling mereka, kerumunan penyambut terus merayakan kembalinya para siswa Royal Academy.
Bandara, yang tadi sibuk dengan para pekerja kargo dan kedatangan Dirigible beberapa saat sebelumnya, kini dipenuhi suara-suara riang, tawa, dan orang-orang yang menyambut teman serta anggota keluarga mereka.
Seluruh suasana bandara di Kediaman Ashenlocke itu cerah dan penuh keceriaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!