Veda mengamati Lyra, Freed, Felix, dan Matthey dalam diam. Matanya bergerak dari satu orang ke orang lain dengan perlahan, tidak terburu-buru. Kemudian, ia melirik ke belakang.
Kelompoknya sudah menciptakan jarak. Bagus.
"Ahh..." ia mengembuskan napas pelan.
Lyra memiringkan kepalanya, menatap rekan-rekan Veda yang sedang menjauh. "Pengecut-pengecut itu benar-benar meninggalkanmu sendirian untuk berjuang mati-matian," kekehnya sambil mencengkeram sabitnya lebih erat. Bilah melengkung itu berkilau samar di bawah cahaya labirin yang temaram. "Aku penasaran wajah seperti apa yang akan mereka buat kalau melihatmu benar-benar mati."
"Aku juga penasaran," jawab Veda tenang.
Freed dan Lyra menghilang di saat bersamaan.
Mereka tidak berteriak. Mereka tidak memberinya peringatan.
Freed memegang satu pistol di tangan kanan dan pedang ramping berukuran sedang di tangan kiri. Sabit Lyra datang dari samping seperti bulan sabit yang membelah kegelapan.
Kedua senjata itu menebas ke arah tempat Veda berdiri.
Namun, Veda sudah tidak ada.
Pupil mata mereka mengecil.
Keduanya menunduk di saat bersamaan... dan merasakan hantaman keras menghantam perut mereka.
Veda muncul dari posisi rendah, menyapu di antara mereka.
Kekuatan dari tendangan gandanya membuat keduanya terlempar ke arah berlawanan.
Freed terguling di atas tanah berbatu yang kasar, terbatuk saat punggungnya bergesekan dengan lantai. Ia segera memaksa diri untuk bangkit sambil memegangi perutnya.
"Tsk..." ia meludah, darah bercampur air liur.
Lyra nyaris tidak bisa menghindari lemparan yang membuatnya terhempas sepenuhnya. Ia menancapkan ujung sabitnya ke tanah dan menjadikannya jangkar. Meski begitu, lengannya gemetar karena getaran itu.
"Dia menyembunyikan keberadaannya di tengah pertarungan," senyumnya sambil menjilat bibir. Lengannya masih sedikit gemetar. "Tapi kekuatan murni itu... ini akan sulit, Felix."
"Aku tahu," jawab Felix yang sudah menyiapkan material.
"Kalian pikir hanya kalian yang bersiap?" sela Veda.
Dua batang baja jatuh di depannya dengan dentang logam.
Lyra tertawa keras dan melemparkan empat batang baja serta sepuluh bongkahan baja. Benda-benda itu berserakan di tanah.
"Biarkan aku ikut bersenang-senang."
Ketiganya bertepuk tangan di saat bersamaan.
Udara bergetar.
Cognis melonjak keluar seperti gelombang tekanan. Lingkaran alkimia mereka terbentuk di udara, bersinar putih dan berputar dengan pola yang padat.
Kemudian...
Mereka menghantamkan tangan ke material tersebut.
Petir menyambar.
Freed memberi isyarat kepada Matthey, yang tetap berada di belakang Felix. Freed sudah memberikan Acu-Vector Mk.I keduanya sebelum terlibat pertarungan dengan Veda tadi.
Alkimia Felix selesai lebih dulu.
Petir putih menyambar di tanah saat material itu berubah bentuk. Baja memanjang, mekanisme berbunyi klik saat terpasang, pegas sejajar, ruang peluru tertutup.
Sebuah Kalthoff Repeater terbentuk di genggamannya.
Tiga puluh peluru.
Berperingkat Binder.
Senjata seri musket yang disempurnakan dari desain Benua Tengah Damguard dan diserap ke dalam seri Gun Ashenlocke melalui pertukaran riset, elegan namun mematikan. Sistem pengisian internal yang kompleks dan pelepasan cepat untuk ukuran musket.
Felix menggenggamnya dengan percaya diri.
Alkimia Lyra meletus berikutnya.
Lima Big-4barrel revolver terwujud di udara, ruang peluru yang berat berputar saat posisinya terkunci. Tumpukan peluru besar berjatuhan ke atas batu.
Ia bergerak cepat.
Peluru-peluru itu tersapu masuk ke dalam kantong ruang miliknya.
Selempang senjata dari kulit terbentuk dari material cadangan dan melilit tubuhnya. Ia mengikat dua revolver di dadanya, satu di paha, dan satu di masing-masing tangan.
Seringainya melebar.
Veda selesai paling terakhir.
Dua revolver biasa.
Tanpa desain dramatis dan tanpa laras tambahan, ia tidak memegangnya dengan cara tradisional.
Ia memutarnya ke telapak tangan dan menggenggamnya menyamping, seperti tongkat pendek.
Debu menipis.
Seketika...
Freed dan Matthey melepaskan tembakan.
Jarum-jarum merobek udara dalam pola sebaran yang rapat, mendesis seperti serangga yang marah.
Veda mulai bergerak.
Tidak cepat, tidak terburu-buru.
Ia meliuk di antara rentetan jarum, menggeser bahu dan pinggul hanya beberapa inci. Proyektil itu menggores kain tetapi meleset dari kulit.
Kemudian...
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Empat ledakan bergema tajam.
Lyra telah menutup jarak tanpa peringatan.
Empat peluru Big-4 yang masif melesat ke arah dada dan kepala Veda dari jarak yang sangat dekat.
Mata Veda tertuju ke posisinya.
Pergelangan tangannya berputar.
Revolver itu berputar ke luar... Ia menembak di tengah putaran.
Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!
Peluru-peluru itu bertabrakan di udara, serpihannya berserakan di atas batu.
Lyra tidak ragu-ragu.
Ia menerjang dan menusukkan satu Big-4 tepat ke wajah Veda seperti senjata tumpul...
Veda memiringkan kepalanya.
Laras senjata itu menyerempet pipinya.
Dalam gerakan yang sama, Lyra menyarungkan revolver di dadanya dan menarik sabit dengan tangan bebasnya.
Logam berkilat.
Ia mengayun.
Busur sabit yang bertujuan membelahnya menjadi dua.
Veda melakukan salto ke belakang dengan bersih...
Namun sebelum kakinya menapak sempurna... Dua tembakan lagi terdengar.
Lyra menembak saat Veda sedang mendarat.
Di saat yang sama...
Felix, Freed, dan Matthey melepaskan rentetan serangan terkoordinasi.
Jarum, peluru musket, dan peluru standar.
Setiap arah terkunci.
Tanah memercik, batu hancur, dan udara dipenuhi jeritan logam.
Tidak ada jalan keluar.
Dengan tenang, Veda melepas mantelnya di tengah gerakan.
Cognis melonjak ke dalam kain. Serat-seratnya menegang seketika, kepadatan logam membanjirinya.
Ia berputar cepat.
Mantel yang mengeras itu berkibar seperti perisai.
Peluru-peluru menghantamnya dengan keras.
Suara dentuman, retakan, dan percikan api.
Beberapa peluru lolos, beberapa menggores garis dangkal di lengan dan bahunya.
Darah muncul, tetapi kulitnya mengeras di bawah penguatan Cognis, tidak membiarkan peluru menembus dalam.
Debu meledak ke luar.
"Jangan lepaskan pandangan darinya..." mulai Felix... Namun tiba-tiba mantel keras itu melesat menembus asap seperti perisai yang dilemparkan.
Felix nyaris tidak sempat mengangkat Kalthoff-nya tepat waktu.
Hantaman.
Ia terdorong mundur beberapa langkah, sepatu botnya mengukir lantai batu.
Kemudian...
Sebuah revolver terlempar keluar dari debu.
Benda itu menghantam dahi Matthey dengan kekuatan yang mematahkan tulang.
"Argh...!"
Kepalanya tersentak ke belakang.
Sebelum tubuhnya ambruk... Veda muncul di atasnya.
Tendangan kapak ke bawah menghantam wajah Matthey.
Bum.
Lantai batu retak saat terkena hantaman.
Matthey langsung jatuh pingsan.
Freed melihat kejadian itu berlangsung dalam waktu kurang dari tiga detik.
Terlalu cepat.
Ia bergerak untuk menembak... Namun revolver Veda yang tersisa sudah mengarah ke Felix.
"Sir Felix!" Freed menarik pelatuk...
Klik, kosong.
Veda menembak.
Peluru-peluru itu keluar dari ruang peluru dalam ritme yang terkendali, menuju Felix...
Waktu melambat.
Setiap proyektil tampak cukup besar hingga putarannya terlihat jelas.
Kemudian...
Sebuah sabit menghantam tanah di depannya.
Logam menjerit; Lyra telah melemparkannya.
Peluru-peluru itu memantul dari bilah sabit.
"Tsk." Tatapan Veda beralih padanya.
Tali tipis yang terikat pada sabit menariknya kembali ke kendalinya, tetapi ia tidak menangkapnya. Ia justru menendangnya ke depan, Cognis melonjak ke kakinya. Sabit itu merobek udara lebih cepat kali ini.
Veda membungkuk di pinggang; bilah itu mencukur hidungnya hanya sehelai rambut. Di saat yang sama...
Ia melemparkan dua batang baja ke tanah.
Felix menyadarinya seketika dan Lyra bereaksi lebih cepat.
Ia menarik satu Big-4, empat tembakan dalam urutan yang bersih dan lancar. Peluru-peluru itu menutupi sudut gerakannya di tengah lemparan.
"Ah...!"
Veda berputar di udara saat batang baja itu jatuh.
Peluru-peluru itu menyerempetnya.
Kain robek, irisan tipis terbuka di sepanjang tulang rusuk dan bahunya.
Darah mengalir, tetapi wajahnya tidak berubah.
Bukan panik, bukan rasa sakit, hanya perhitungan.
Ia bertepuk tangan, Cognis melonjak dan lingkaran alkimia menyala di bawahnya di tengah udara.
Ia menghantamkan telapak tangannya. Baja berubah bentuk.
Sebuah revolver terbentuk di tangannya bahkan sebelum ia selesai mendarat.
Felix bangkit, membidik.
Freed menyerang secara bersamaan, pedang di satu tangan dan revolver yang baru terbentuk di tangan lainnya.
Felix menembak. Tembakan itu melesat melewati bahu Freed dengan sempurna, mengarah ke mata Veda.
Veda memutar pergelangan tangannya dan menangkisnya dengan badan revolver seperti tongkat baja, percikan api meledak dari hantaman itu.
Freed dan Lyra mencapainya bersamaan.
Pedang menebas; Big-4 mengayun.
Veda menyilangkan kedua revolver ke luar.
Logam beradu dengan logam; hantaman itu berdenging tajam.
Felix melangkah maju dengan sengaja, menunggu celah.
Ia menemukannya dan menembak.
Peluru itu menyelinap melalui celah selebar jari di antara Freed yang bergerak menuju Veda.
Veda melihatnya.
Ia mendorong kedua penyerang mundur dengan kekuatan kasar dan memiringkan lehernya ke kiri.
Peluru itu lewat begitu dekat hingga membelah helai rambutnya.
Lyra menggunakan momentum recoil untuk menarik kembali sabitnya ke tangan dan menyerbu lagi, kecepatan yang ditingkatkan mendorong sepatu botnya ke celah-celah batu.
Mereka beradu lagi.
Busur sabit melawan revolver yang berputar.
Ia mengayun lebar.
Veda menangkis, melangkah masuk, dan menembak dari jarak dekat ke arah pahanya.
Ia memutar gagang sabitnya dan menangkisnya. Logam berdenging lagi.
Freed terdiam.
Kecepatan di antara keduanya... Ia tidak bisa masuk dengan aman.
Lyra mampu mengimbangi... tapi dia membakar Cognis-nya dengan cepat.
Ia menyeka keringat dari dahinya.
Veda berdarah dari banyak luka dangkal.
Namun...
Napasnya tetap stabil.
Dengan kehilangan darah sebanyak itu, bagaimana dia masih bergerak seolah tidak terjadi apa-apa...
Apakah dia menyembuhkan diri?
Freed mengerutkan kening dalam-dalam.
Tsk. Apa yang harus kulakukan?
Ia melirik ke arah Felix.
Pupil Felix menyempit. Cognis mengalir ke matanya, mempertajam penglihatannya melampaui batas normal. Dunia melambat—bukan secara fisik, tetapi secara mental. Ia melacak segalanya.
Posisi kaki Veda, ritme napas Lyra, percikan api setiap kali logam beradu, garis-garis tipis darah yang mulai muncul di sepanjang lengan dan tulang selangka Lyra saat serangan balik presisi Veda mulai mendarat.
Ia menembak lagi.
Bang! Bang! Bang!
Bukan membabi buta, tembakan terhitung yang dimaksudkan untuk mengganggu ritme, untuk mengacaukan tempo.
"Mati kau, Veda!!!" raungnya, melepaskan tembakan dengan cepat.
Namun Veda tidak jatuh ke dalam kekacauan.
Ia menyesuaikan diri.
Ia menggeser berat badan di antara kedua kaki sambil menangkis sabit Lyra, memiringkan bahunya untuk menghindari bilah sabitnya, lalu sedikit merunduk untuk membiarkan peluru Felix merobek udara di belakangnya.
Dua medan perang sekaligus.
Satu pikiran.
Freed melangkah mundur.
Ia mengeluarkan tiga batang baja dan menekan kedua tangannya, tidak bertepuk tangan, belum.
Ia berkonsentrasi.
Cognis berkumpul ke dalam, memadat seperti uap di ruang tertutup.
Lingkaran alkimia mulai terbentuk perlahan di bawah telapak tangannya.
Napasnya menjadi kasar.
Musket Felix akhirnya berbunyi klik kosong.
"Tsk."
Ia membuangnya dengan rasa kesal yang terlihat, matanya melirik ke arah Freed.
Ia menyeringai mengetahui apa yang sedang dilakukan Freed.
Bagus. Mari kita akhiri ini.
Veda menyadari jeda itu.
Dalam sepersekian detik itu... Ia berakselerasi.
Cognis melonjak melalui kakinya.
Gerakannya kabur.
Lyra mencoba tebasan horizontal lainnya... Veda melangkah masuk ke dalam jangkauannya.
Retak.
Revolver itu menghantam tulang rusuknya.
Tulang bergeser.
"Argh...!" ia memuntahkan darah.
Sebelum tubuhnya bisa pulih sepenuhnya... Ia menyerang lagi.
Hantaman brutal ke atas ke arah wajahnya.
Ia mengangkat kedua lengan, memperkuat kulitnya dengan Cognis... Namun kekuatan fisik murni menghancurkannya.
Hantaman itu membuatnya terlempar ke udara.
"Kekuatan... murni... itu... sialan..." terengah-engah ia di tengah putaran. Ia menghantam tanah dengan keras, batu retak di bawah bahunya.
Ia tidak bangkit lagi, masih bernapas, tetapi sudah selesai.
Freed ambruk ke depan saat alkimianya selesai.
Dalam tindakan terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran... Ia menempatkan Baske 1945 ke tangan Felix.
Grade ketiga, berat, padat, dan penuh kekerasan.
Felix menatap senjata itu.
Kemudian ke arah Lyra, lalu ke arah Veda.
"Tsk... kau monster," ia meludah darah.
Veda berdiri di tengah debu dan batu yang berserakan. Darah mengalir di tubuhnya dalam garis-garis tipis.
Revolvernya penyok, napasnya akhirnya menunjukkan kelelahan, tetapi matanya...
Matanya terbakar lebih stabil. Tidak menyala seperti nova, tetapi konstan.
Felix merasakannya, sensasi yang sama lagi.
Sejak mereka masih kecil...
Itu selalu Vera.
Permata Ash, nova yang mempesona. Dia menyerap cahaya, pujian, semua harapan dan perhatian, tapi Veda?
Veda seharusnya bukan siapa-siapa. Cahaya redup yang tertelan di samping kecemerlangan, jadi kenapa...
Felix menggenggam Baske itu.
Jika aku menghancurkannya sekarang... maka itu membuktikannya. Itu membuktikan bahwa aku lebih baik daripada cahaya redup yang berani menyaingi nova.
Ia menerjang ke depan, Cognis membanjiri kakinya.
Ia bergerak lebih cepat dari Veda sekarang.
Veda mengikuti, tetapi sedikit lebih lambat.
Kelelahan mulai terlihat.
"Mati kau!!!" Felix mengangkat Baske dan menembak langsung ke wajah Veda.
Bang!
Suara itu merobek labirin.
Veda bereaksi seketika.
Ia membuang satu revolver yang rusak dan menarik pedang panjang dari kantong ruangnya.
Ia menebas.
Bilah pedang bertemu dengan peluru yang datang dan pedang itu hancur.
Serpihan baja meledak ke luar, tetapi serangan itu mengubah lintasan peluru cukup untuk membuatnya meleset. Proyektil itu merobek melewati telinganya alih-alih tengkoraknya, gelombang kejut memecahkan gendang telinganya dan darah mengalir dari kedua sisi.
Namun ia tidak jatuh.
Felix bersiap untuk menembak lagi... Namun revolver Veda yang tersisa menyalak sekali.
Bang.
Peluru itu menembus tangan dominan Felix.
"Ahhh!!" Baske jatuh dari tangannya.
Darah mengucur dari telapak tangannya, ia jatuh berlutut, memegangi tangannya.
"Sial... kau masih punya satu tembakan..."
"Hanya satu," jawab Veda tenang. Ia berjalan maju.
Perlahan, setiap langkah terasa disengaja, setiap pijakan kaki bergema.
Felix menatap ke arahnya.
Kenapa...
Kenapa rasanya aku yang tenggelam? Dia seharusnya menjadi bayangan, si kembar yang dibuang.
Cahaya redup sialan, tapi sekarang...
Sekarang rasanya seperti berdiri di depan matahari hitam yang menolak untuk padam.
Tidak meledak seperti Vera, tidak menyilaukan, tetapi stabil dan tak tergoyahkan.
Napas Felix memburu.
"Tunggu... tunggu," gagapnya, jatuh kembali ke atas batu. "Mari kita bicara."
"Bicara apa?" Veda menarik belati lain. Suaranya tetap datar.
"Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan."
Felix menelan ludah dengan susah payah.
"Tidakkah kau ingin tahu kenapa aku menyerangmu? Aku bisa saja pergi. Aku bisa saja mengamankan peringkatku. Tidakkah kau ingin tahu kenapa?"
"Tidak peduli."
Kata-kata itu menghantam lebih keras daripada pukulan apa pun.
Felix mengertakkan gigi.
Sialan! Kenapa dia selalu menatapku seolah aku sudah berada di bawahnya? Seolah aku hanya kebisingan? Seolah aku tidak penting? Sialan semuanya!!!
"Mari kita tenang sekarang, Sir Veda."
Suara berat menyela.
Veda seketika mengubah posisi, belati terangkat dan revolver terarah.
Gareth berdiri di dekatnya.
Kelompok Veda berlutut di depannya.
Page menodongkan dua revolver ke dua kepala, anak laki-laki lain menutupi yang ketiga.
Rahang Veda mengeras.
"Kau bajingan."
"Tenang, aku tidak ingin melawanmu," kata Gareth tenang. "Aku hanya ingin menyelamatkan tuan dan teman-temanku."
Page melihat sekeliling pada kehancuran itu dengan geli. "Wow... aku melewatkan semua keseruannya. Lyra akan diejek selama berbulan-bulan."
"Jadi?" suara Veda dingin.
"Pertukaran," kata Gareth. "Kami melepaskan kelompokmu. Kau pergi dan ampuni Felix."
Keheningan membentang.
Di belakang Gareth, Felix merasakan penghinaan membakar lebih panas daripada rasa sakit.
Diampuni, dinegosiasikan, direduksi menjadi alat tawar-menawar.
"Sir Veda, tolong..." ketiga sandera itu gemetar.
Veda menarik napas sekali, lalu menatap Gareth.
Kemudian ke arah Felix, lalu ke arah orang-orangnya.
Ia menyarungkan belatinya.
"Oke."
Kepalan tangan Felix mengerat.
"Satu-satunya alasan," lanjut Veda, menunjuk ke arah Gareth, "adalah karena kau yang mengajukan permintaan itu."
Bukan karena Felix, bukan belas kasihan, bukan ketakutan.
Hanya... rasa hormat terhadap sesama.
Gareth membungkuk sedikit dan memberi isyarat agar senjata diturunkan.
Page ragu-ragu. "Kita seharusnya bertarung." Ia menggembungkan pipinya karena kecewa, tetapi akhirnya melangkah mundur.
Kelompok Veda berlari ke arahnya.
"Sir Veda!" Gadis itu memegangnya dengan hati-hati, menyadari darah di sepanjang punggungnya.
"Tidak apa-apa," katanya.
Ia tidak menatap Felix lagi.
Tidak sekali pun, saat ia berbalik dan berjalan pergi...
Felix tetap berlutut.
Tangan berdarah, Baske di tanah.
Menyaksikan apa yang disebut bayangan itu berjalan pergi tanpa menghabisinya dan pada saat itu...
Felix menyadari sesuatu yang lebih menyengat daripada lukanya.
Nova bersinar terang, tetapi ketika ia memudar... Ia meninggalkan kegelapan.
Sementara cahaya yang stabil, bahkan redup... Bertahan, untuk tidak pernah pudar.
Dan itu membuatnya lebih takut daripada kematian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!