Sehari Sebelum Trial Keempat.
Felix dan kelompoknya menempati sudut biasa mereka di tepi kiri aula.
Mereka duduk membentuk lingkaran setengah, seperti dinding. Anggota di luar berdiri seperti penjaga, sementara yang lebih kuat berada lebih dekat ke tengah. Di pusat semuanya, Felix duduk dengan kaki disilangkan, satu kakinya bertumpu santai di punggung seorang anak laki-laki yang berlutut, yang dijadikannya bangku manusia.
Suasana di sekitar mereka santai. Terlalu santai.
Lalu...
"Beri jalan untuk Nyonyaku, dasar pecundang."
Suara perempuan yang jernih menggema dari belakang mereka.
Page mengerutkan kening. "Suara itu..."
Ia sedikit mencondongkan badan untuk melihat melewati kerumunan.
"Bukankah itu Nina?"
Wajah Felix langsung menggelap begitu mendengar nama Nina.
Di mana pun Nina muncul... selalu ada satu orang yang mengikutinya.
"Berarti Lady Vera juga datang," bisik Lyra, dan untuk pertama kalinya senyum jahil khasnya lenyap.
Bahkan Gareth sedikit memiringkan kepala.
Untuk apa Vera datang ke sini?
Para pemuda dan pemudi yang membentuk lingkaran itu perlahan membuka jalan, satu per satu, ketika Nina melangkah dengan penuh kebanggaan, dagunya terangkat. Di belakangnya berjalan Vera.
Bisik-bisik mulai terdengar.
"Itu benar-benar Lady Vera..."
"Dia mau apa di sini?"
"Dia tetap terlihat anggun..."
Vera berjalan tanpa tergesa-gesa, punggungnya tegak, gerakannya halus, seperti seseorang yang yakin dunia akan minggir untuknya.
Felix tidak berdiri.
Ia justru menyilangkan kakinya lebih erat, tetap menginjak anak laki-laki yang berlutut itu, seolah ingin menunjukkan bahwa ia tidak tergoyahkan.
"Ada urusan apa, Vera?" tanyanya malas. "Kau berdiri di tengah kelompokku dan bertingkah sombong."
Ia menyeringai. "Siapa yang memberimu rasa percaya diri itu?"
Vera memiringkan kepalanya sedikit. "Bocah Felix."
Suaranya lembut, terlalu lembut.
"Siapa yang mengizinkanmu memanggil namaku?"
Tatapannya tertuju padanya. Tenang dan tidak berkedip.
Felix merasakannya.
Tekanan halus itu.
Ia tersentak, hampir tak terlihat.
"Kau yang berdiri di wilayahku," balasnya, memaksa dirinya untuk tidak memalingkan wajah.
Vera berkedip, lalu tersenyum.
"Oh?" Ia menempelkan jarinya perlahan ke bibir.
"Aku tidak tahu bocah Felix sudah tumbuh jadi laki-laki sebesar ini."
Di sekeliling mereka, beberapa anggota menegang.
Bukankah seharusnya 'lelaki dewasa'?
Tak seorang pun berani mengoreksinya.
"Kau bahkan sudah punya hobi baru."
Pandangannya bergeser ke anak laki-laki yang berlutut itu.
"Menjadikan anak laki-laki sebagai perabot."
Ia bertepuk tangan pelan.
"Semuanya, mari beri tepuk tangan untuk pemimpin kita. Untuk pertumbuhannya. Dan untuk fetish bangku manusianya yang memesona."
Ia tersenyum manis.
Tak ada yang bergerak, tak ada yang berani bertepuk tangan.
Udara menjadi sesak dan canggung.
Nina memecah keheningan.
Plok. Plok. Plok.
Cepat, keras, dan tajam.
"Itu Nyonyaku!" Nina menyeringai sebelum menatap tajam yang lain. "Apa kalian tuli? Nyonyaku bilang tepuk tangan."
Lyra langsung ikut, tertawa.
"Hehehe, selamat, Felix. Kau sudah tumbuh besar."
Perlahan, dengan enggan, beberapa tangan mulai saling menepuk.
Freed, Matthey, dan dua orang lainnya menutupi wajah mereka dalam diam, malu.
Rahang Felix mengeras.
"Kenapa kedengarannya seperti kau sedang mengejeknya?" gumam Page.
"Karena memang begitu," jawab Vera tenang.
Tepuk tangan langsung berhenti.
Felix berdiri tiba-tiba dan menendang anak laki-laki yang berlutut itu hingga menyingkir. Anak itu jatuh, mengerang, sambil memegangi mulutnya.
"Itu salahku, Nyonya," kata Felix dingin, memberi isyarat kepada seseorang untuk membawakan kursi yang layak untuk Vera.
"Tapi, ada urusan apa kau kemari?"
Vera menatapnya dengan kepolosan yang dibuat-buat.
"Tidak boleh aku menyapamu?"
Felix mengusap dahinya.
Kenapa dia selalu begini?
"Lady Vera," Gareth maju selangkah dan membungkuk sedikit, "senang melihat Anda baik-baik saja."
"Oh, Gareth," Vera mendesah ringan sambil meniup kukunya. "Aku tidak pernah mengerti kenapa kau mengikuti dia padahal bisa mengikutiku."
Gareth terkekeh tetapi tidak berkata apa-apa, sementara Felix mengepalkan tangannya namun tetap menjaga ketenangannya.
Dari semua orang yang harus ia hadapi... Vera adalah yang paling melelahkan.
"Bocah Felix," kata Vera tiba-tiba.
Nada suaranya berubah.
"Aku ingin kau menghalangi atau menyerang adik laki-lakiku selama Trial Keempat."
Keheningan jatuh dengan berat.
Felix berkedip. "Bale?"
Tatapan Vera langsung menajam.
"Kau mau mati?"
Gelombang niat membunuh menyebar.
Felix, Page, Lyra, Freed, dan Gareth serentak mundur selangkah.
Yang lain mundur lebih jauh.
"Oh... maksudmu Veda," Felix buru-buru meralat, keringat mengalir di pelipisnya.
Vera tersenyum lagi, seolah tekanan tadi tidak pernah ada.
"Ya."
Felix menatapnya tidak percaya. "Baiklah. Akan kulakukan."
Tanpa bantahan, tanpa pertanyaan.
"Bagus."
Vera berdiri dan berbalik.
"Itulah sebabnya kau anak yang baik."
Nina mengikutinya, sambil menjulurkan lidah ke arah Felix.
"Huuu."
Saat mereka pergi, seluruh aula terasa lebih lega.
***
Kembali ke Masa Kini
Felix, Lyra, Freed, dan Matthey berdiri berhadapan dengan kelompok Veda.
Udara di antara mereka terasa tegang, seperti sesuatu yang siap pecah.
Felix menyipitkan mata.
Yah... bukan berarti aku tidak pernah berencana menyerang Veda suatu saat nanti.
Tapi terang-terangan? Apalagi atas permintaan dia?
Dia benar-benar memintaku menyerang adiknya sendiri seolah itu tidak berarti apa-apa.
Felix berdecak pelan.
"Dasar wanita sialan," gumamnya sambil menggelengkan kepala. "Dia ingin kita membuang waktu bertarung sementara dia menyelesaikan lebih dulu dan mengumpulkan lebih banyak poin untuk naik di daftar peringkat."
"Tsk, tsk."
Namun sambil menggerutu, ia teringat apa yang terjadi tadi.
Semuanya sudah berada di tangannya.
Kelompoknya sudah mencapai pintu keluar Labirin sebelum yang lain.
Mereka bisa pergi, seharusnya mereka pergi.
Tapi mereka menunggu.
Mereka menunggu khusus untuk Veda.
Ketika tim Vera muncul, Felix membiarkan mereka lewat pintu keluar, tetapi Vera tidak pergi bersama mereka.
Ia berbalik dan kembali masuk ke Labirin, sendirian. Karena alasan yang tidak bisa Felix pahami.
Felix mengerutkan kening sedikit.
"Apa yang dia lakukan bukan urusanku," gumamnya.
Senyum licik perlahan terbentuk di wajahnya.
"Begitu aku urus Veda, aku akan langsung pergi dan mengamankan posisi pertamaku."
Ia mengangkat dagunya.
"Maaf, Veda."
Suaranya dibuat-buat penuh belas kasihan. "Tapi hari ini mungkin adalah hari kematianmu."
Ia menjentikkan jarinya ringan.
Lyra dan Freed langsung bergerak.
Veda melangkah sedikit ke depan dan merentangkan tangan ke belakang, menghalangi kelompoknya secara naluriah.
"Kalian, mundur! Sekarang!" teriaknya.
Suaranya tajam.
Anggota timnya tidak ragu.
Rasa takut mendorong mereka lebih cepat daripada harga diri, dan mereka berbalik lalu lari.
Trang!
Trang!
Badai jarum tipis melesat ke arah punggung mereka.
Dalam sekejap, Veda menghilang dari barisan depan dan muncul kembali di belakang rekan-rekannya yang melarikan diri.
Mantelnya terlepas di tengah langkahnya.
Cognis mengalir dari tubuhnya ke dalam kain. Mantel itu langsung mengeras, benang-benangnya berpendar samar saat semakin keras.
Cring!
Cring!
Cring!
Jarum-jarum itu menghantam mantel yang diperkuat dan jatuh sia-sia ke lantai.
Freed membetulkan kacamatanya dengan tenang.
"Sir Veda," katanya, sambil memuat ulang dua pistol Acu-Vector Mk.I. di tangannya dengan ketepatan yang terlatih, "aku mengagumi kesatriamu."
Nada suaranya terdengar sopan.
"Tapi seorang pemimpin harus tahu kapan harus meninggalkan beban dan kapan harus memikulnya."
Ia selesai memuat ulang.
"Karena itulah aku lebih memilih Sir Felix daripada kau."
Veda perlahan menoleh ke arahnya.
"Bagi dirimu sendiri, kau mungkin terdengar bijak," kata Veda dingin. "Tapi pada umumnya, kau hanya terdengar bodoh tanpa harapan."
Senyum Freed kaku.
Pada saat itu...
Lyra muncul di sisi kanan Veda.
Sabit besarnya membelah udara dalam busur tajam.
Veda memutar tubuhnya dengan luwes, bilah itu meleset beberapa inci darinya. Dalam gerakan yang sama, ia menghantamkan tendangan ke depan dengan tenaga yang terkendali.
Lyra menangkisnya dengan gagang sabitnya.
Bum.
Dorongan itu membuatnya terpental ke belakang beberapa meter, sepatunya menggesek tanah dengan keras saat ia hampir menabrak dinding batu.
Ia menstabilkan diri dan menjilat bibirnya perlahan.
"Kekuatan fisik seperti itu, bahkan tanpa menggunakan Cognis..." gumamnya, matanya berbinar takjub.
"Itulah Sir Veda." Ia memiringkan kepalanya.
"Orang yang seharusnya dibayangi oleh Lady Vera... Permata Ash."
Tatapannya tertahan padanya dengan geli.
"Si kembar tanpa cahaya."
Senyumnya melebar.
"Cahaya redup yang lahir hanya untuk dikalahkan oleh separuh dirinya yang lain."
Ia tertawa pelan.
Namun ada sesuatu di matanya.
Kegembiraan.
Karena cahaya redup di hadapannya tidak lagi tampak begitu redup.
***
Di Britannia, di antara keluarga-keluarga Alkemis besar, sebuah kepercayaan aneh telah beredar selama berabad-abad.
Ini tentang si kembar.
Makna simbolis di balik kelahiran mereka.
Biasanya, anak kembar bukanlah hal yang istimewa. Keluarga lain sudah pernah memiliki anak kembar, dan tidak ada yang luar biasa terjadi.
Namun kepercayaan itu tidak pernah hilang.
Konon, ketika anak kembar lahir... salah satunya akan mewarisi bakat yang luar biasa.
Dan yang lain...
Akan kehilangan bakatnya.
seolah satu bintang menguras kilau dari bintang yang lain.
Si kembar yang dianugerahi akan memadukan potensi keduanya dan naik sebagai jenius di antara para jenius.
Yang lain akan menjadi tak lebih dari bayangan.
Kehadiran tanpa cahaya.
Si kembar yang bakatnya telah diambil sebelum sempat mekar.
Itulah bayangan yang membebani hidup Veda.
Sebelum ia sempat memahami artinya... dunia telah lebih dulu memutuskan kembaran mana yang akan bersinar.
Ketika si kembar pertama kali lahir, kehidupan di kediaman Ashenlocke damai. Ada bisik-bisik tentang betapa lemahnya keluarga itu selama bertahun-tahun, tetapi kekhawatiran itu menjadi milik para tetua. Si kembar tidak punya alasan untuk memikirkan hal semacam itu. Tugas mereka sederhana: tumbuh, berlatih, dan menjadi anak-anak Ash yang layak.
Namun semuanya berubah sejak Vera terbangun.
Ia baru sepuluh tahun, bukan dua belas, bukan tiga belas, tetapi sepuluh.
Tanpa elixir dan hanya dengan persiapan kecil.
Dalam sejarah Ashenlocke, dialah yang pertama membangkitkan Cognis di usia sedini itu. Di seluruh Britannia, ia hanyalah orang kelima yang pernah tercatat melakukannya.
Anak-anak dari keluarga bangsawan biasanya diajari meditasi pada usia dua belas atau tiga belas tahun, dengan harapan Cognis mereka akan terbangun.
Vera tidak menunggu.
Ia terbangun seketika dan bahkan langsung membentuk partikel bintang pertamanya.
15,8%.
Angka itu menggema di seluruh kediaman bagai petir.
Setelah kejadian itu...
Semuanya menjadi jelas bagi semua orang.
Veda adalah si kembar sampah dan Vera adalah permata.
Dan begitu saja, neraka baginya dimulai.
Para paman dan bibinya berhenti berbicara dengannya kecuali bila perlu. Mereka melewatinya seolah ia udara. Ayahnya masih muncul di kediaman, tetapi tidak lagi untuk kedua anaknya. Ia hanya datang untuk Vera.
Pujian untuknya, nasihat untuknya, waktu untuknya.
Veda berdiri di dekat sana, tak terlihat.
Di rumahnya sendiri, ia menjadi lebih rendah dari pelayan.
Anak-anak dalam keluarga mengikuti teladan para tetua.
Mereka mengejeknya, mendorongnya, dan menertawakannya terang-terangan.
Lalu datanglah kejadian yang terpatri dalam ingatannya.
Ia dihajar habis-habisan oleh anak bangsawan lain. Ketika pelayan pribadinya mencoba membelanya, ia dituduh mengangkat tangan kepada anak seorang bangsawan.
Sebagai hukuman... ia dieksekusi.
Tuduhan itu palsu, tetapi kebenaran tidak lagi penting.
Apa yang bisa Veda lakukan?
Ia lemah, dan ia sudah dicap tidak berguna.
Seorang anak yang ditakdirkan tidak akan pernah bangkit.
Potensinya dinyatakan tidak ada bahkan sebelum ia bisa membuktikan sebaliknya.
Saudari kembarnya, yang dulu selalu menempel padanya, memanggilnya "kakak" dengan mata berbinar, dibawa pergi untuk pelatihan lanjutan.
Ia kehilangan kehangatannya dan perhatian ibunya.
Ia kehilangan lingkaran kecil kebaikan yang dulu mengelilinginya.
Dan ia berdiri sendirian. Namun ketika mereka berusia sebelas tahun...
Sebuah kejadian lain terjadi.
Satu peristiwa yang mengubah segalanya.
Veda meninggalkan kenyamanan rumahnya.
Ia pergi menemui Val Ashenlocke.
Val adalah nama yang diucapkan dengan hati-hati di dalam keluarga. Seorang pria yang kebanyakan orang hindari berdiri di dekatnya kecuali benar-benar perlu. Hanya Alkemis berpengalaman yang bisa menghadapi kehadirannya dengan tenang.
Dan pada hari itu, Veda memohon, hari demi hari.
Tanpa makanan yang layak dan tanpa istirahat.
Ia menanggung tekanan menghancurkan dari kehadiran Val hingga tubuhnya gemetar.
Pada akhirnya ia ambruk, pingsan karena lapar dan kelelahan.
Namun bahkan saat itu...
Ia tidak mundur, dan Val melihatnya. Haus akan kekuatan itu akhirnya membuat Val setuju untuk menerimanya sebagai murid.
Veda pergi bersamanya ke Wilayah Stonefall.
Sebuah tanah yang dikuasai kaum Drake, para Alkemis Tanah.
Tempat yang dipenuhi monster setinggi bangunan, cukup kuat untuk mengancam kota jika dibiarkan.
Tugas kaum Drake adalah mengendalikan makhluk-makhluk itu, dan di sanalah Veda berlatih.
Bukan dalam kenyamanan, bukan dalam keamanan.
Ia berlatih di tengah monster.
Ia bertarung, ia bertahan, ia bertahan hidup.
Setahun kemudian, ia kembali, dan kediaman itu terasa berbeda.
Karena dirinya memang berbeda.
Ia tidak lagi tanpa cahaya.
Ia kini adalah cahaya redup yang menolak ditelan.
Ia membara diam-diam dan mantap.
Dan untuk pertama kalinya...
Permata Ash tidak lagi bersinar sendirian.
Bahkan Vera harus memicingkan mata menghadapi cahaya yang bangkit untuk menantangnya.
Si kembar yang dulu disebut sampah...
Telah menjadi anak Ash yang paling ditakuti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!