"Silakan, lewat sini, Nona Muda Ash."
Seorang Penjaga Kerajaan Senior berbicara dengan tenang sambil menggerakkan satu tangan ke arah sisi arena latihan tempat Vera dan para pelayannya seharusnya menunggu sebelum pertandingan dimulai.
Suaranya terdengar di seluruh area latihan tanpa perlu dinaikkan, dan postur tubuhnya tetap tegak bahkan saat ia mengarahkan Nona Muda Ashenlocke menuju posisi yang ditentukan. Pria itu bukan sekadar Penjaga Kerajaan biasa. Ia adalah seorang Kapten dari salah satu divisi dalam sistem militer Penjaga Kerajaan, dan detail emas pada seragamnya sudah cukup menjelaskan posisinya bahkan kepada mereka yang tidak mengenalnya secara pribadi.
Vera mengangguk dengan tenang.
Para pelayannya mengikuti dan membungkuk dengan semestinya ke arah Penjaga Kerajaan Senior itu sebelum mengikuti Vera.
Mereka berjalan menuju area tunggu.
Langkah Vera terdengar pelan di atas lantai mengilap yang mengelilingi arena latihan. Suara sepatunya berbaur dengan suara rendah para bangsawan yang berkumpul di lantai dua, meskipun sebagian besar suara itu meredup saat kedua nona muda bersiap memasuki pertarungan.
Setelah mencapai tempat yang ditentukan, Vera duduk.
Punggungnya tetap tegak, dan tangannya beristirahat dengan santai di pangkuan.
Namun, sebelum ia sepenuhnya duduk, mata hitamnya yang pudar bergerak ke arah tempat ayahnya berdiri.
Valentine menatap balik ke arah Vera.
Tidak banyak emosi di wajahnya. Ekspresinya tetap tenang, sementara tangan kanannya beristirahat di atas pagar di depannya.
Ia tidak melambaikan tangan.
Ia tidak tersenyum.
Ia hanya mengawasi.
Di belakangnya, Elder Portia berdiri sambil berbicara dengan Elder Paul dan beberapa anggota High-board Ashenlocke yang hadir. Apa pun yang mereka bicarakan tampaknya menghibur mereka, terlihat dari senyum tipis yang sesekali muncul di wajah mereka.
Mata Vera bertahan di sana sejenak sebelum kembali bergerak.
Kali ini, matanya mengarah ke tengah ruangan.
Raja dan Ratu duduk di sana.
Keduanya sedang berbicara satu sama lain sementara Ratu menempelkan tangan kirinya di bahu Raja. Jari-jarinya bergerak sedikit dari waktu ke waktu, mungkin mengelus punggungnya saat mereka melanjutkan percakapan pelan mereka.
Vera menyipitkan matanya sedikit.
Ia tidak bisa melihat dengan jelas dari jarak ini.
Terlalu banyak orang di antara mereka, dan sudutnya juga tidak membantu.
Jadi, setelah beberapa saat, ia berhenti mencoba.
Matanya kembali ke tempatnya berada.
Di seberangnya berdiri orang yang akan ia lawan, bersama lima pelayan.
Kedua kelompok itu dipisahkan oleh arena latihan.
"Silakan, kedua Nona Muda, maju ke depan."
Penjaga Kerajaan Senior kini berdiri di tengah arena pertarungan itu sendiri.
Suaranya menarik perhatian para bangsawan yang tersisa, dan percakapan di sekitar area latihan perlahan mereda.
Vera berdiri.
"Kau pasti bisa, Nona."
Becky berbicara sedikit lebih keras dari sebelumnya.
Para pelayan lainnya segera bergabung memberi semangat.
"Lady Diane, kau pasti bisa!"
Suara sorakan yang lantang juga meletus dari para pelayan Diane saat ia mulai berjalan ke arah yang diperintahkan.
Suara mereka jelas lebih bersemangat, dan salah satu pelayan bahkan menggenggam kedua tangannya di depan dada sambil mengawasi Diane mendekati tengah.
Vera tidak banyak bereaksi terhadap sorakan itu.
Ia hanya berjalan ke depan.
Akhirnya,
Diane dan Vera berhadapan satu sama lain.
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.
Mereka sudah saling melihat sejak hari mereka menjadi Flowers of Britannia.
Mereka juga pernah makan bersama Ratu dan mantan Flowers yang masih hidup dalam sebuah pertemuan makan malam.
Karena itu, tidak ada di antara mereka yang menatap orang asing sepenuhnya.
Mereka sudah tahu wajah masing-masing.
Mereka tahu nama satu sama lain.
Yah, hanya Vera yang tahu.
Dan meskipun mereka belum menghabiskan cukup waktu bersama untuk saling menyebut teman, masih ada semacam keakraban di antara mereka.
Diane menatap Vera melalui matanya yang biru muda dan setengah tertutup.
"Kau sudah mencapai tahap bisa menyembunyikan level Cognis-mu."
Suaranya membawa nada ringannya yang biasa, hampir seperti sedang membuat pengamatan biasa alih-alih berdiri di depan seseorang yang akan ia lawan.
Vera menatap balik ke arahnya.
"Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu."
Jawabannya datang dengan tenang, dan ada kualitas datar dalam cara ia memandang Diane, seolah tidak ada dari mereka yang mengatakan sesuatu yang mengejutkan.
Penjaga Kerajaan Senior melangkah maju.
"Aturan pertarungan."
Suaranya menjadi lebih lantang agar semua orang bisa mendengarnya.
Kerumunan perlahan tenang.
"Pemenang akan ditentukan oleh knockout, atau menyerah."
Ia berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung sambil melihat ke arah para bangsawan yang berkumpul di lantai dua.
"Tidak ada senjata yang diizinkan. Hanya seni bela diri dan peningkatan Cognis yang diizinkan. Tidak ada cedera serius atau pergeseran tulang. Tidak ada gulungan Alchemy, senjata Alchemy, atau aksesori Alchemy. Tidak ada Senjata Sirkuit yang diizinkan. Secara umum, hanya pertarungan tangan kosong dengan peningkatan Cognis yang diizinkan."
Penjaga Kerajaan Senior berhenti sejenak.
Aturan-aturan itu menyelimuti arena latihan.
Vera mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya.
Mata Diane yang setengah tertutup tetap tertuju pada Penjaga Kerajaan sejenak sebelum kembali ke Vera.
"Jika salah satu aturan ini dilanggar, maka kau akan kalah secara default, dan lawanmu akan menang. Apakah kalian memahami aturannya, Nona Muda?"
Penjaga Kerajaan Senior menatap kedua gadis itu.
"Aku mengerti."
Diane menjawab dengan lelah.
"Dicatat."
Vera menjawab dengan santai.
Penjaga Kerajaan Senior mengangguk.
"Baik. Silakan ambil posisi bertarung kalian."
Ia menjauh dari tengah.
Vera menggeser kakinya.
Postur tubuhnya berubah hampir seketika.
Ia mengambil posisi bertarung Steel Snake Arts dari Steel Sutra of Ashenlocke.
Tubuhnya sedikit merendah, dengan berat badan terdistribusi sedemikian rupa sehingga memungkinkannya bergerak ke segala arah tanpa banyak membuang gerakan. Satu tangan tetap dekat dengan tubuhnya sementara yang lain tetap siap di depannya. Jari-jarinya rileks alih-alih mengepal rapat, dan matanya tetap tertuju pada Diane.
Di seberangnya, Diane juga mengubah posturnya.
Ia mengambil posisi bertarung Titan Arts dari Bergwyn.
Seni bela diri eksklusif dari Duke House of Bergwyn.
Berbeda dengan posisi Vera, postur Diane terlihat lebih berat.
Kakinya tertanam kokoh di tanah, dan bahunya tetap stabil. Tidak ada gerakan yang tidak perlu dalam tubuhnya. Bahkan tangannya tetap dekat ke tempat yang bisa langsung menghasilkan kekuatan.
Kedua gadis itu tidak mengatakan apa-apa.
Mereka hanya saling menatap.
Arena latihan menjadi sunyi secara aneh.
Para bangsawan yang baru saja berbicara telah berhenti.
Bahkan para pelayan tampaknya memahami bahwa momen sebelum pertarungan berbeda dari semua yang sebelumnya.
Penjaga Kerajaan Senior menatap kedua gadis itu.
"Atas perintahku, kalian akan memulai."
Ia mengangkat tangan kanannya.
Kerumunan bangsawan semakin tenang.
Mata semua orang terkunci pada Nona Muda Bergwyn dan Nona Muda Ashenlocke.
Tangan kanan Penjaga Kerajaan Senior tetap di udara sejenak.
"Mulai!"
Tangan kanannya turun.
Segera setelah kata itu keluar dari mulutnya...
Vera kecil bergerak.
Kaki kecilnya mendorong ke tanah.
Ia melesat ke depan.
Tubuhnya bergerak jauh lebih cepat daripada yang disarankan ukurannya, dan jarak antara dirinya dan Diane menghilang dalam beberapa langkah. Tangan kanannya mengepal saat bahunya berputar mengikuti gerakan.
Targetnya adalah perut Diane.
Diane tidak bergerak dari posisi aslinya.
Namun matanya yang biru muda mengikuti seluruh gerakan Vera tanpa kesulitan.
Ia melihat langkah kaki yang mendekat.
Ia melihat rotasi bahu Vera.
Ia melihat kepalan tangan Vera yang mengencang.
Dan saat pukulan Vera mendekati perutnya, Diane menjatuhkan kepalan kiri ke bawah.
Mata Vera sedikit bergeser.
Ia mengharapkan blokiran.
Tapi Diane tidak memblokir.
Sebaliknya, Diane menggerakkan tangannya ke depan dan menyerang ke arah pukulan Vera yang datang.
Kedua serangan itu hampir bertabrakan.
Vera segera mengubah gerakannya.
Tangan kirinya melesat ke depan dan menangkap pergelangan tangan kiri Diane sebelum kepalan Diane bisa bersentuhan dengan tangan kanannya.
Cengkeraman itu menghentikan pukulan Diane.
Pada saat yang sama, itu juga menghentikan pukulan kanan Vera sendiri agar tidak mencapai Diane.
Untuk sesaat, kedua gadis itu terkunci bersama.
Lengan mereka saling menekan.
Mata mereka bertemu.
"Cengkeramanmu lemah."
Diane mengatakannya dengan ringan.
Lalu ia menggerakkan tangannya.
Bukan dengan ledakan mendadak.
Bukan dengan gerakan dramatis.
Ia hanya menerapkan lebih banyak kekuatan.
Kepalan kirinya mendorong ke bawah sementara pergelangan tangannya tetap terperangkap dalam genggaman Vera.
Kekuatan di balik gerakan itu langsung memaksa lengan Vera turun.
Jari-jari Vera mengencang di sekitar pergelangan tangan Diane.
Kakinya bergeser.
Otot-otot di lengan kecilnya menegang saat ia mencoba mempertahankan kendali.
Matanya sedikit membelalak.
Ia tahu Diane akan melakukan hal seperti ini.
Ia sudah menduga Diane akan menggunakan kekuatan fisiknya.
Tapi mengetahui sesuatu akan terjadi dan benar-benar merasakannya adalah dua hal yang berbeda.
Kekuatan Diane benar-benar mengejutkannya.
Momen berikutnya...
Bam!
Kepalan Diane menghantam arena latihan.
Dampaknya mengguncang pasir di bawah mereka.
Tubuh Vera mengikuti gerakan itu karena cengkeramannya membuatnya tetap terhubung dengan lengan Diane. Tubuh kecilnya terseret ke bawah, dan ia memutar sebelum dampaknya sepenuhnya menangkapnya.
Diane segera menegakkan tubuh.
Kaki kanannya terangkat.
Vera melihatnya.
Waktunya hampir tidak cukup.
Ia segera berguling di tanah.
BAM!
Kaki Diane menghantam tepat di tempat Vera berada sebelumnya.
Pasir menyembur keluar.
Debu naik di sekitar kaki Diane, dan ketika cukup mengendap untuk melihat tanah, sebuah lubang kecil muncul di tempat tendangannya mendarat.
Suaranya bergema lembut di seluruh area latihan.
Beberapa bangsawan langsung bereaksi.
Suara kekaguman menyebar di antara penonton.
"Nona Muda Bergwyn memiliki kekuatan yang luar biasa untuk anak seusianya."
Salah satu Elder Drakes berbicara dengan ekspresi tercengang.
Matanya tetap tertuju pada posisi Diane.
Bangsawan lain di sampingnya terus menatap tanah yang rusak itu.
"Kalau begitu ini pasti masalah bagi Nona Muda Ash, karena bagaimana ia bisa menangani Nona Muda Bergwyn?"
Seorang Count berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari pertarungan.
Kembali ke arena latihan...
Vera bergerak mundur.
Sandalnya bergesekan dengan permukaan berpasir saat ia menciptakan jarak, tapi Diane mengikutinya tanpa ragu.
Gerakan Diane tidak secepat lari awal Vera, tapi setiap langkah membawa cukup kekuatan untuk menjaga tekanan.
Ia menggerakkan kaki kanannya.
Lalu kirinya.
Serangkaian tendangan samping yang kuat menyusul.
Vera menggeser tubuhnya.
Tendangan pertama melewati pinggangnya.
Ia mencondongkan tubuh menjauh dari tendangan kedua.
Tendangan ketiga datang ke arah tulang rusuknya, memaksanya memutar tubuh bagian atas sambil memindahkan satu kaki ke belakang.
Serangan itu terus datang.
Hampir tidak ada ruang di antara mereka.
Kaki Diane bergerak satu demi satu, pinggulnya berputar dengan setiap tendangan sambil menjaga keseimbangannya. Ia tidak melemparkan dirinya ke depan secara membabi buta. Setiap tendangan memaksa Vera ke posisi lain, perlahan mengurangi ruang yang tersedia untuk melarikan diri.
Mata Vera mengikuti setiap gerakan.
Ia bergeser ke kiri.
Lalu ke kanan.
Tendangan lain melewati hanya beberapa inci dari wajahnya.
Angin dari tendangan itu menyapu rambutnya.
Ia menundukkan kepalanya.
Tendangan lain menyapu di atas bahunya.
Kakinya terus bergerak di arena latihan, hampir tidak tetap di depan serangan Diane.
Penonton mulai bereaksi lebih keras.
Beberapa hampir tidak bisa mengikuti pertukaran itu.
Yang lain menyaksikan gerakan kedua gadis muda itu dengan ekspresi tegang, terutama setiap kali kaki Diane mendekati Vera cukup dekat untuk membuat mereka berpikir tendangan berikutnya akan mengenai.
Diane melanjutkan rangkaian itu.
Lalu, di tengah urutan yang sama, ia mengubah ritme.
Tubuhnya merendah sesaat.
Lalu ia melompat.
Tubuhnya sedikit berputar di udara.
Gerakannya tidak besar, tapi mengubah sudut serangannya.
Mata Vera langsung terangkat.
Ia tahu tendangan itu akan datang sebelum kaki Diane sepenuhnya terentang.
Kedua lengan Vera terangkat.
Ia menyatukannya di depan tubuhnya tepat sebelum serangan itu tiba.
Bam!
Kaki kanan Diane menghantam lengan Vera.
Krak!
Suara benturan menyebar di seluruh arena latihan.
Vera merasakan beban kaki Diane menekan ke bawah pada lengannya.
Sikunya tertekuk karena kekuatan.
Kakinya tergelincir ke belakang.
Untuk sesaat, ia berhasil mempertahankan posisinya.
Lalu kekuatan Diane menembus pertahanannya.
Dampaknya membuat Vera terlempar ke belakang.
"Argh."
Tubuh Vera menghantam tanah.
Ia berguling.
Bahunya menghantam pasir lebih dulu, disusul sisinya, dan ia terus berguling hingga berhasil menempelkan satu tangan ke tanah.
Ia mendorong dirinya ke atas.
Rambutnya sedikit berantakan karena gerakan, dan lapisan tipis debu menempel di sebagian pakaiannya.
Ia mengangkat matanya.
Diane sudah datang ke arahnya.
Tidak ada jeda.
Tidak ada kesempatan bernapas.
Tidak ada waktu untuk berdiri dengan benar.
Bam!
Vera mengangkat satu lengan.
Kepalan Diane menghantamnya.
Bam!
Pukulan lain datang dari sisi berlawanan.
Vera memutar bahunya dan membiarkan serangan itu meleset.
Bam!
Lutut Diane menghantam ke arah tubuhnya.
Vera menggeser pinggangnya, hampir tidak menghindari kekuatan penuhnya.
Bam!
Sebuah kepalan menghantam tanah di sampingnya.
Suara kepalan yang bertabrakan dengan tanah dan sesekali dengan tubuh terus bergema di seluruh area latihan.
Pasir di bawah kaki mereka tidak lagi halus.
Jejak kaki, garis seretan, dan lekukan kecil mulai muncul di mana pun kedua gadis itu bergerak.
Vera terus mundur.
Diane terus mengikuti.
Setiap kali Vera mencoba menciptakan cukup ruang untuk serangan balik, Diane kembali mendekat.
Setiap kali Diane menyerang, Vera bergerak cukup untuk mencegah pukulan mendarat dengan bersih.
Tapi tekanannya semakin berat.
"Oh, para scholar..."
Becky menutup mulutnya dengan kedua tangan.
Matanya membelalak.
Pertarungan itu sama sekali berbeda dari yang mereka harapkan.
Tiga pelayan lainnya terlihat hancur oleh apa yang mereka lihat.
Ekspresi mereka berubah dari kegembiraan menjadi kekhawatiran.
Salah satunya bahkan mengambil langkah kecil ke depan sebelum menghentikan dirinya.
Ia ingin menghentikan pertarungan itu.
Tapi ia tidak bisa melakukan apa-apa.
Itu bukan haknya.
Penjaga Kerajaan telah menetapkan aturannya, dan pertarungan antara kedua nona muda itu diawasi secara khusus oleh Penjaga Kerajaan, para Duke yang hadir, Duchess, dan Keluarga Kerajaan.
Mereka hanya bisa menonton.
Dan yang terburuk adalah...
Menyerah bukan bagian dari opsi di antara aturan yang diberikan Penjaga Kerajaan Senior kepada mereka.
Tidak ada cara sederhana bagi mereka untuk melangkah ke arena latihan dan menarik nona mereka menjauh.
Jadi, mereka tetap di tempatnya.
Menonton.
Mata mereka mengikuti Vera saat ia mengangkat lengannya lagi.
Kepalan Diane menghantamnya.
Kaki Vera tergelincir di pasir.
Tendangan lain menyusul.
Ia memutar tubuhnya.
Tendangan itu melewati sisinya.
Pukulan lain datang segera setelahnya.
Ia mengangkat lengannya.
Bam!
Dampaknya mendorongnya mundur lagi.
Diane tidak memberinya cukup waktu untuk membalas.
Ia tidak memberi Vera cukup waktu untuk beristirahat.
Titan Arts dari Bergwyn terus menekan ke depan dengan serangan berat dan langsung, sementara Steel Snake Arts memaksa Vera untuk terus bergerak, memutar, dan menyesuaikan tubuhnya dengan setiap serangan.
Namun bagi para pelayan yang menonton dari samping, hanya ada satu hal yang bisa mereka lihat.
Nona mereka sedang didorong mundur.
Dan mereka tidak bisa melakukan apa pun selain menontonnya memblokir, menghindar, dan menahan setiap pukulan serta tendangan berat yang terus dilancarkan Diane padanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!