"Tsk."
Vera berdecak sambil melangkah mundur beberapa langkah lagi.
Sandal hitamnya bergesek pelan di atas tanah, meninggalkan bekas tipis di permukaan area latihan. Lengan-lengannya sudah mulai terasa berat, dan rasa kebas samar yang menjalar ke seluruh lengan tidak luput dari perhatiannya.
Dia cepat, kuat, dan...
Vera terus mengunci pandangannya pada Diane.
Gadis di hadapannya itu sudah berdiri tepat di depannya.
Hampir tidak ada waktu bagi Vera untuk mundur sebelum Diane kembali menutup jarak.
Vera langsung mengangkat kedua tangannya.
Kulit di sekitarnya tampak kemerahan akibat hantaman yang sudah ia terima, dan beberapa bagian lengannya mulai membiru di tempat benturan beruntun itu menekan tulangnya. Jari-jarinya mengepal sekali untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan berikutnya.
Tidak ada waktu untuk memeriksa luka-luka itu.
Diane sudah bergerak.
Bam!
Tinjuan kanan Diane menghantam lengan Vera yang terangkat.
Benturan itu memaksa lengan Vera terdorong ke belakang.
Kedua kakinya bergeser di atas tanah.
Alih-alih mencoba meredam seluruh kekuatan itu dengan lengannya, Vera menggeser kaki kanannya lebih jauh ke belakang, merendahkan titik pusat gravitasinya dan memanfaatkan gerakan tersebut untuk meredam daya yang merambat melalui tubuhnya.
Begitu tinjuan Diane mencapai batasnya, Vera langsung bereaksi.
Kaki kanannya melesat ke depan.
Lututnya meluncur cepat ke arah tubuh Diane.
Tatapan mata hitam redup Vera tetap terpaku pada wajah Diane saat ia mengerahkan seluruh tenaga yang bisa dikumpulkannya untuk melancarkan serangan balik.
Untuk sepersekian detik itu, ia melihat semuanya dengan jelas.
Mata biru muda milik Diane bergerak turun.
Menangkap lutut yang datang mendekat.
Lalu, tepat sebelum serangan Vera mengenainya, mata Diane kembali menatap wajah Vera.
Ekspresi Vera hampir tidak berubah.
...Dan insting bertempurnya benar-benar mengerikan.
Ia memikirkannya dengan santai, bahkan saat tubuhnya sedang bergerak.
Telapak tangan kanan Diane terayun turun.
Menangkap lutut Vera.
Benturan itu menghentikan serangannya.
Tangan Diane sedikit terdorong ke belakang akibat kekuatan tersebut.
Hanya sedikit.
Kedua kakinya tetap terpancang kokoh di tanah.
Tubuhnya meredam hantaman itu tanpa memberi Vera celah yang ia inginkan.
Pada saat bersamaan, tangan kiri Diane sudah bergerak mengarah ke wajah Vera.
Mata Vera bergeser.
Ia sudah bisa menebak apa yang akan datang bahkan sebelum gerakan itu dimulai.
Itulah masalahnya.
Ia bisa melihatnya.
Ia bisa mengerti ke mana arah serangan itu.
Namun, setiap serangan yang dilancarkan Diane seolah menciptakan terlalu banyak variabel balasan secara bersamaan.
Pada dasarnya...
Sebelum Diane menyerang, Vera sudah bisa memahami di mana serangan pertama itu akan mendarat.
Hal itu memungkinkannya untuk menangkis.
Ia bahkan bisa mempersiapkan serangan balik pada saat yang bersamaan.
Namun begitu tangkisan itu terjadi, semuanya berubah.
Sebuah gerakan baru akan muncul di dalam benaknya.
Lalu gerakan lainnya.
Lalu kemungkinan lain akan terbuka dari gerakan kedua itu.
Serangan-serangan Diane bukan sekadar serangan.
Setiap gerakannya seolah menciptakan pilihan lain bagi dirinya.
Dan setiap pilihan memaksa Vera memikirkan tanggapan yang berbeda.
Rasanya seperti mencoba menangkap ular yang sedang meliuk ke berbagai arah.
Vera bisa dengan mudah memprediksi gerakan pertama.
Masalahnya adalah apa yang terjadi tepat setelah itu.
Variabel-variabel baru yang tercipta dari serangan balik Diane muncul di benak Vera begitu cepat sehingga untuk sesaat, ia merasa ragu mengenai tanggapan mana yang sebenarnya paling benar.
Dan ada hal yang lebih buruk lagi.
Tubuh fisiknya tidak mampu mengimbangi apa yang dilihat oleh pikirannya.
Vera telah berlatih seperti anak-anak Ashenlocke lainnya seusiaya, bahkan melebihi mereka yang lebih tua darinya.
Ia telah menghabiskan waktu tak terhitung untuk mempelajari seni bela diri keluarganya.
Ia sudah menjadi pengguna yang menjanjikan dari Seni Naga Baja maupun Seni Ular Baja.
Tubuhnya telah diperkuat melalui latihan, dan pemahamannya tentang seni bela diri berada jauh di atas apa yang dimiliki kebanyakan anak seusianya.
Namun semua itu tampak hampir tidak berguna saat melawan Diane Bergwyn.
Diane hanya menggunakan Seni Titan keluarganya.
Namun setiap gerakannya membawa kekuatan yang cukup besar untuk memaksa Vera merespons.
Vera mengamati tinjuan yang meluncur ke arahnya.
Matanya mengikuti arah pukulan tersebut.
Ia tahu ke mana tujuannya.
Ia tahu sudutnya.
Ia tahu kapan pukulan itu akan mencapainya.
Senyuman tipis terukir di wajahnya.
Senyuman itu begitu tipis sehingga kebanyakan orang yang menonton tidak akan menyadarinya.
Matanya tetap terkunci pada kepalan tangan yang mendekat.
Pikirannya sudah memahami gerakan tersebut.
Namun tubuhnya...
Tubuh itu tidak mampu bergerak secepat pikirannya.
BAM!
Tinjuan kiri Diane menghantam pipi Vera secara telak.
Benturan itu membuat kepala Vera tersentak ke samping.
Tubuhnya yang kecil terpelanting ke belakang.
Untuk sesaat, kedua kakinya terangkat sepenuhnya dari tanah.
Tubuhnya berguling di udara sebelum akhirnya jatuh membanting tanah di area latihan.
Hantaman itu menerbangkan debu dan serpihan tanah di permukaannya.
Tubuh Vera berguling sekali lagi sebelum akhirnya berhenti.
Ia mencoba bergerak.
Jari-jarinya berkedut di atas tanah.
Tangan kanannya mendorong lantai.
Tidak terjadi apa-apa.
Lengannya bergetar, tetapi tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengangkat tubuhnya.
Ia mencoba lagi.
Penglihatannya berbayang.
Area latihan tampak kabur.
Sosok-sosok yang berdiri di sekitarnya tampak bergerak perlahan, suara mereka terdengar jauh dan tidak jelas.
Ia tidak bisa bangkit berdiri.
Pukulan itu telah mengacaukan konsentrasinya sepenuhnya.
Kepalanya terasa berat.
Pikirannya tidak lagi berfungsi dengan benar.
Ia berada dalam kondisi gegar otak.
Penjaga Kerajaan Senior menatap Vera tanpa berkata apa-apa selama beberapa saat.
Matanya menyapu tubuh gadis itu, memeriksa apakah ia masih sadar.
Diane berdiri beberapa langkah di darinya.
Ia bernapas sedikit lebih cepat dari sebelumnya, namun posturnya tetap tegap.
Mata biru mudanya menatap ke arah Penjaga Kerajaan Senior.
"Dia tidak akan bisa berdiri."
Ucap Diane datar.
Penjaga Kerajaan Senior memandang kecil Diane.
Ekspresinya berubah serius.
Dia belum kehilangan kesadaran.
Ia masih bisa melihat jari-jari Vera bergerak lemah di atas tanah.
Tetapi pertarungannya terlalu berat sebelah, dan gadis itu telah mengalami terlalu banyak retakan pada tulangnya.
Tidak ada cedera yang tampak serius.
Namun Tuan Muda Ash itu sudah berada dalam kondisi gegar otak.
Membiarkan pertarungan ini berlanjut hanya akan memperpanjang hal yang tak terelakkan.
Penjaga Kerajaan Senior meninggikan suaranya.
"Pertandingan selesai!! Lady Diane Bergwyn."
Ia menunjuk ke arah Diane.
Suara itu menggema ke seluruh area latihan.
Untuk sesaat, Vera masih bisa mendengar suara pria itu.
Lalu kepalanya perlahan terangkat.
Penglihatannya tetap kabur.
Melalui kabut di matanya, ia samar-samar bisa menangkap sosok Diane.
Sepasang mata biru muda itu masih terlihat.
Diane berdiri dengan tenang di depannya sebelum akhirnya berbalik.
Pandangan Vera mengikuti langkahnya.
Ia juga mendengar keributan datang dari suatu tempat di sekitar area latihan.
Suaranya terdengar seperti sebuah perdebatan telah dimulai.
Suara-suara itu saling berhimpitan.
Ia tidak bisa menangkap apa yang mereka bicarakan.
Pendengarannya semakin melemah.
Hal terakhir yang dilihatnya adalah Becky dan para pelayan lainnya berlari menghampirinya.
Lalu...
Semuanya lenyap.
***
"MULAI!!!!!"
Suara penonton menggema dengan keras di seluruh lapangan tempur Royal Academy setelah layar hologram berubah menampilkan tulisan yang mengumumkan dimulainya pertandingan.
Kesadaran Vera tersentak kembali dari ingatan masa lalunya tentang latih tanding antara Diane dan dirinya.
Senyuman tipis masih tertinggal di wajahnya.
Ingatan itu hanya berlangsung sesaat.
Namun sensasi dari pukulan lama itu, tekanan dari kekuatan Diane, dan bagaimana tubuhnya gagal mengimbangi pikirannya masih tertanam di suatu tempat dalam benaknya.
Kini ia berdiri di hadapan Diane lagi.
Lebih dewasa.
Lebih kuat.
Dan bukan lagi gadis kecil yang harus digotong dalam keadaan pingsan setelah pertemuan pertama mereka.
Vera menatap Diane.
"Aku akan mengembalikan pukulan yang kau berikan padaku dengan penuh kasih sayang, Putri Tidur."
Ucapnya santai.
Ia bahkan belum memasang kuda-kuda bertempurnya.
Kedua lengannya dibiarkan lemas di sisi tubuhnya, dan ekspresinya memancarkan ketenangan yang sama seperti sejak ia melangkah ke atas platform.
Diane membalas tatapannya.
"Kau bisa mencoba sebaik mungkin, Vera."
Jawabannya singkat.
Kedua gadis itu sama-sama tidak bergerak.
Penonton sudah meneriakkan kata tanda dimulainya pertandingan di awal tadi, namun kedua Bunga itu hanya berdiri saling memandang.
Platform tempur yang luas itu mendadak terasa begitu sunyi untuk sesaat.
Beberapa penonton perlahan berhenti bersorak.
Ada yang menatap ke arah layar hologram, bertanya-tanya apakah mereka melewatkan sesuatu.
Yang lain mencondongkan tubuh ke depan.
Mereka menduga kedua Bunga itu akan langsung menyerang.
Sebaliknya, keduanya tetap bergeming.
Hanya mata mereka yang bergerak.
Angin berhembus melintasi platform, membawa serpihan-serpihan salju yang gugur di atas tanah.
Tak satupun dari kedua gadis itu memperdulikannya.
Lalu...
BOOM!!!!!
Seluruh tempat itu meledak dalam terjangan tekanan angin.
Kedua gadis itu sama sekali tidak terlihat bergerak.
Namun sesuatu telah berbenturan di antara mereka.
Gelombang kejut menyebar ke seluruh platform pertarungan, mendorong lebih banyak salju lepas dari posisi mereka.
Penonton biasa tidak bisa melihat dengan benar apa yang terjadi.
Bagi mereka, rasanya seolah-olah sesuatu yang tak kasat mata baru saja saling bertabrakan antara Vera dan Diane.
Tetapi para Alchemist berperingkat rendah dapat melihatnya dengan jelas.
Cognis biru muda dan Cognis putih berkelebat di udara bagaikan kilat, saling berbenturan dengan cepat.
Kedua aliran Cognis itu bertemu di antara kedua gadis itu, saling melilit sebelum terpisah dan kembali berbenturan.
Setiap benturan mengirimkan gelombang tekanan lain melintasi platform.
Salju yang menumpuk tersapu bersih dari seluruh permukaan platform pertarungan.
Salju lepas dari area sekitar pertarungan juga terlempar ke luar, berhamburan ke sekeliling lapangan.
Para penonton akhirnya menyadari bahwa pertarungan telah dimulai.
Mereka saja yang gagal melihat pertukaran serangan pertama.
Sebelum banyak dari mereka sempat bereaksi dengan benar terhadap benturan Cognis tersebut...
Vera dan Diane akhirnya bergerak.
Bagaikan kilatan cahaya, kedua gadis muda yang dulu pernah bertarung sebagai anak-anak itu lenyap dari posisi asal mereka.
Vera melangkah maju.
Diane bergerak pada saat yang bersamaan.
Lintasan mereka bersilangan.
KLANG!
Percikan api meledak di udara saat logam beradu dengan logam.
Vera memegang sebuah Repeater Sword Rifle di tangannya.
Diane berada di belakang Vera, melayang di udara sambil mengibaskan pedang tipisnya.
Jarak di antara mereka sangat dekat.
Senjata mereka beradu begitu cepat hingga suara dentingannya sampai ke telinga penonton hampir sebelum mereka sempat memahami ke mana kedua gadis itu berpindah.
Vera langsung berbalik.
Tubuhnya merendah dalam posisi berlutut saat satu sepatu botnya menyentuh tanah.
Repeater Sword Rifle itu bergerak bersamanya.
Ia tidak menyia-nyiakan waktu untuk mencoba menciptakan jarak.
Sebaliknya, ia memanfaatkan posisi tersebut untuk melepaskan tembakan.
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Suara tembakan meletus susul-menyusul.
Tangan Vera mengoperasikan mekanisme penembakan senjata itu dengan kecepatan yang terlatih.
Ia menembak, menarik tuasnya ke bawah, mendorongnya kembali ke atas, lalu menembak lagi.
Gerakannya begitu cepat hingga Repeater Sword Rifle itu tampak melancarkan rentetan tembakannya tanpa jeda.
Iramanya begitu rapat hingga siapa pun yang tidak akrab dengan senjata itu bisa saja mengiranya sebagai sebuah AK-47.
Setiap kilatan laras senjata menerangi wajah Vera sesaat.
Mata hitam redupnya tetap terpaku pada Diane.
Ia tidak sekadar menembak ke arah umum di mana Diane berada.
Ia mengikuti pergerakan gadis itu.
Setiap peluru diarahkan tepat ke jalur yang digunakan Diane untuk mendekat.
Namun Diane langsung bereaksi.
Clang!
Pedang tipisnya membelah peluru pertama.
Proyektil kecil itu terbelah dua akibat kekuatan tebasan, mengirimkan serpihan-serpihannya menjauh dari tubuhnya.
Diane melangkah maju.
Pedangnya terayun ke atas setelah menyelesaikan ayunan vertikal ke bawah.
Clang!
Peluru kedua teriris.
Pergelangan tangannya berputar.
Pedang tipis itu terus bergerak dengan mulus di dalam genggamannya.
Clang!
Peluru lainnya terbelah.
Clang!
Satu lagi.
Clang!
Satu lagi.
Clang!
Sisa tembakan lainnya ditangani dengan cara yang sama.
Diane tidak berhenti bergerak saat bertahan.
Itulah poin pentingnya.
Ia tidak berdiri diam dan sekadar menangkis tembakan-tembakan itu.
Setiap kali pedangnya bergerak, salah satu kakinya ikut melangkah.
Satu langkah.
Satu tebasan.
Satu langkah lagi.
Satu tebasan lagi.
Jarak di antara dirinya dan Vera terus menyusut.
Mata Vera sedikit menyipit.
Diane semakin mendekat.
Ia membelah setiap tembakan yang dilepaskan Vera sambil memanfaatkan momentum dari setiap gerakan untuk mendorong dirinya semakin dekat.
Lalu...
Sosok gadis itu tiba-tiba memudar dari pandangan Vera.
Kedua mata redup Vera bergerak cepat dari kiri ke kanan.
Kosong.
Kepalanya bergeser.
Masih kosong.
KLANG!
Benturan logam berat terdengar dari belakangnya.
Pedang tipis Diane telah mendarat di badan Repeater Sword Rifle.
Vera langsung bereaksi begitu merasakan pergeseran di belakangnya.
Ia mengangkat senapan itu di atas kepalanya untuk menangkis tebasan pedang tersebut.
Bilah pedang Diane menekan ke bawah.
Kedua senjata itu saling mengunci.
Lengan Vera bergetar menahan tekanan tersebut.
Diane berada di belakangnya, memanfaatkan posisi yang lebih tinggi untuk mendorong pedangnya ke bawah.
Krek!
Tanah di bawah kaki Vera retak.
Kekuatan hantaman itu merambat melalui senjatanya, masuk ke lengannya, melewati tubuhnya, dan akhirnya menghujam ke tanah.
Retakan-retakan tipis menjalar di bawah sepatu botnya.
Mata Vera bergeser ke atas menatap Diane.
Sepasang mata biru muda Diane menatapnya dari atas.
Tak satupun dari mereka yang berbicara.
Vera tiba-tiba mengubah posisi pijakannya.
Ia memutar tubuhnya.
BOOM!
Pedang tipis Diane menghantam tanah.
Hantaman itu menciptakan kepulan debu yang lain.
Pada saat bersamaan, Vera berputar di udara.
Satu tangannya menyentuh tanah sejenak.
Ia mendorong tubuhnya dari sana.
Tubuhnya terangkat cukup tinggi untuk lolos dari jangkauan pedang tersebut sebelum akhirnya melompat mundur.
Serpihan batu yang hancur dan salju yang baru turun beterbangan ke udara akibat hantaman tersebut.
Debu mengepul di sekitar kaki Diane.
Vera mendarat.
Kedua kakinya menyentuh tanah hampir secara bersamaan.
Ia langsung mengarahkan Repeater Sword Rifle ke arah Diane.
Tanpa ragu-ragu.
Tubuhnya bergerak mulus dari pendaratan itu menuju serangan berikutnya.
Bang!
Bang!
Ia menembak.
Peluru-peluru itu melesat ke arah Diane.
Diane bereaksi.
Ia menggeser tubuhnya ke samping, meliuk menghindari peluru pertama.
Pedang tipisnya menyusul.
Dengan satu gerakan diagonal yang mulus, ia mengayun ke atas.
Clang!
Peluru itu terbelah.
Kaki Diane menyentuh tanah.
Lalu ia mendorong tubuhnya maju.
Whoosh!
Tubuhnya melesat ke arah Vera.
Jarak di antara kedua Bunga itu kembali lenyap seketika.
Jari-jari Vera semakin mengeratkan genggamannya pada Repeater Sword Rifle.
Matanya tetap terkunci pada Diane.
Duel ulang antara Bunga Bergwyn dan Bunga Ash kini benar-benar telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!