"Biarkan Hitungan Mundur... Dimulai!!"
Suara Patrick bergema keras dari pengeras suara arena saat keempat Layar Hologram langsung berubah.
Citra Vera dan Diane menghilang, digantikan oleh angka hitungan mundur besar yang tergantung di atas platform Festival Tempur.
"TIGA!!"
Kerumunan meneriakkan hitungan mundur bersama-sama.
Ratusan ribu suara melebur menjadi satu saat angka itu muncul di seluruh layar. Sebagian penonton membungkuk ke depan dengan antisipasi, sementara yang lain mengangkat tangan dan ikut berteriak bersama hitungan mundur.
Suasana yang beberapa saat lalu hanya dipenuhi sorakan kini menjadi lebih terfokus.
Semua orang kini menghitung mundur bersama-sama.
Kembali di platform pertarungan...
Vera terus menatap Diane datar.
Diane berdiri beberapa langkah darinya, mata biru mudanya yang setengah tertutup membawa tatapan lelah yang sama seperti saat pertama ia memasuki platform.
Vera memiringkan kepalanya sedikit ke kanan.
Ia melipat lengan kanannya dan menempelkan jari telunjuk kirinya ke pipinya.
"Kau terlihat sedih, Diane."
Ucapnya tenang.
Tidak ada kekhawatiran dalam suaranya.
Ia hanya sekadar memperhatikan ekspresi di wajah Diane dan memutuskan untuk menunjukkannya.
"Benarkah?"
Diane melihat sekeliling seolah ia bisa melihat pantulan dirinya sendiri jika terus menunduk.
Matanya bergerak dari satu sisi ke sisi lain sebelum akhirnya kembali menatap Vera.
"Oh."
Ucapnya.
"Aku tidak senang harus melawanmu. Aku lebih suka melawan anak laki-laki yang menggunakan Alkimia Matahari di ronde ini, lalu mengalahkannya dan menghadapimu di final."
Cemberut kecil muncul di wajah Diane.
Ia tidak terlihat marah.
Ia hanya tampak kecewa karena pertandingan tidak berjalan sesuai keinginannya.
"Sekarang, E..."
Diane berhenti.
Ia mencoba mengingat nama orang yang baru saja disebutnya.
"Dia harus melawan si Matahari itu sebelum aku."
Ia tampak sedikit tidak senang.
Vera menatap Diane dengan tenang.
Untuk sesaat, keriuhan penonton tampak kurang penting baginya.
Gadis yang berdiri di seberangnya bukan lagi hanya Diane Bergwyn yang telah tumbuh menjadi salah satu Alkemis Muda terkuat di generasi mereka.
Vera pernah melihat wajah itu sebelumnya.
Bukan wajah yang lebih dewasa ini.
Bukan ekspresi lelah yang dikenakan Diane sekarang.
Ia mengingat seorang gadis yang jauh lebih kecil.
Gadis yang telah membangkitkan Cognis-nya pada usia yang luar biasa muda.
Gadis yang namanya pernah diletakkan di samping Vera setiap kali orang membicarakan masa depan generasi muda.
"Ini membangkitkan kenangan, kau tahu."
Vera akhirnya berbicara dengan nada santainya.
Mata hitamnya yang redup tetap tertuju pada Diane.
"Hari kita bertarung."
"DUA!!!"
Suara kerumunan bergema cerah melalui arena.
Angka di Layar Hologram berubah lagi.
Vera mendengar hitungan mundur itu, tetapi perhatiannya sudah melayang menuju kenangan dari bertahun-tahun lalu.
Suara kerumunan.
Pemandangan Diane yang berdiri di seberangnya.
Bahkan perasaan diawasi oleh begitu banyak orang.
Semuanya mengingatkannya pada hari ketika ia baru berusia sepuluh tahun.
Hari ketika Nona Muda Ash dan Nona Muda Bergwyn bertemu sebagai lawan.
***
Setelah Vera membangkitkan Cognis-nya pada usia lebih dini daripada kebanyakan anak dari keluarga Alkemis lain, atau keluarga yang cukup kaya untuk membiayai anak-anak mereka menjadi Alkemis, sebuah pertanyaan mulai menyebar ke seluruh Kerajaan.
Antara Nona Muda Ash dan Nona Muda Bergwyn...
Siapa yang akan menang dalam pertarungan bakat?
Pertanyaan itu muncul dalam percakapan para bangsawan.
Dibahas oleh para Alkemis.
Dibisikkan di antara para pelayan.
Akhirnya, hal itu menjadi sesuatu yang banyak orang ingin saksikan sendiri.
Vera Ashenlocke telah membangkitkan Cognis-nya lebih awal.
Diane Bergwyn melakukan hal yang sama.
Keduanya adalah anak-anak dari Wangsa Duke yang kuat.
Keduanya telah diakui sebagai jenius.
Dan karena itu, Raja serta kedua Wangsa Duke akhirnya sepakat untuk mengatur pertandingan di antara mereka.
Itu adalah latihan tanding antara dua gadis muda.
Tetapi bagi orang dewasa di sekitar mereka, hal itu membawa makna yang jauh lebih besar dari itu.
Di jalan menuju Royal Training Ground tempat latihan tanding antara Vera kecil dan Diane kecil akan diadakan, sebuah Kereta Uap Kerajaan bergerak mantap di sepanjang jalan.
Kereta itu membawa Vera dan keempat pelayannya, bersama dua penjaga.
Gerakan kereta yang stabil menyebabkan getaran samar di bawah kaki mereka.
Di dalam, para pelayan tetap dekat dengan Vera.
Becky menggenggam tangan gadis kecil itu sambil menatapnya dengan senyum hangat.
"Jangan gugup, Nona. Aku yakin kau akan bisa menang."
Becky berkata dengan tenang.
"Ya, seperti kata Becky, kami semua percaya kau bisa menang."
Pelayan kedua di dalam Kereta Uap Kerajaan berkata dengan senyum hangat.
Dua pelayan lainnya juga mengangguk.
"Tidak ada jenius seperti Nona muda kita, Vera."
"Ya."
"Dia pasti bisa."
Mereka terus mengucapkan kata-kata yang menenangkan kepada Vera kecil.
Suara mereka lembut, dan senyum mereka tetap hangat.
Tetapi Vera hanya menatap mereka.
Ia tidak membalas pujian mereka.
Gadis kecil itu bisa melihat senyum di wajah mereka.
Ia juga bisa mendengar kekhawatiran di baliknya.
Gadis lain itu juga jenius sepertiku.
Dia membangkitkan Cognis-nya pada usia yang sama denganku, dan dia putri dari Wangsa Duke Bergwyn.
Jadi, aku mengerti kenapa mereka khawatir.
Vera menatap lagi senyum hangat para pelayannya.
Mereka berusaha menyemangatinya, karena mereka ingin ia merasa percaya diri.
Tapi ia bisa dengan mudah melihat menembus senyum itu.
Kekhawatiran mereka sebenarnya bukan tentang apakah Vera gugup.
Mereka sedang memikirkan apa yang akan terjadi jika ia kalah.
Bagaimana jika Nona kalah?
Apakah dia akan diperlakukan buruk seperti Tuan Muda Veda?
Ekspresi Vera tetap tidak berubah.
Ia bisa memahami kenapa pikiran itu terlintas di benak mereka.
Orang dewasa di sekitarnya telah melihat apa yang sedang terjadi pada Veda Ashenlocke, saudara kembarnya.
Mereka tahu seberapa besar tekanan yang bisa ditimpakan pada seorang anak yang gagal memenuhi harapan Wangsa yang kuat.
Vera tidak ingin kalah juga.
Tapi itu tidak berarti Vera sendiri khawatir akan kalah.
Ia telah mendengar banyak rumor tentang bagaimana Wangsa Bergwyn melatih anak-anak mereka.
Mereka telah melahirkan jenius puncak seperti Tuan Muda Bergwyn saat ini.
Harapan mereka tinggi.
Dan Diane sudah ditempatkan di tengah dunia itu.
Baik Diane maupun Vera hanya anak-anak, namun orang-orang sudah memasukkannya ke dalam pertarungan politik.
Bahkan ada orang-orang di dalam Wangsa yang menginginkan kejatuhan sang nona muda hanya karena mereka tidak menyukai kepribadiannya.
Khawatir demi khawatir demi khawatir.
Vera bisa dengan mudah mendengar semua pikiran khawatir itu di benak mereka.
Namun tidak satu pun dari pikiran itu miliknya sendiri.
Ia sendiri tidak merasa khawatir sedikit pun.
Bukan karena ia yakin akan menang.
Itu bukan alasannya.
Tidak ada perlunya ia khawatir.
Ia bahkan tidak tahu bagaimana harus merasa khawatir tentang hal itu.
Dan kalah dari anak Bergwyn bukanlah masalah besar.
Gelar jenius yang diperolehnya tidak diberikan karena kekuatannya saat ini.
Gelar itu diberikan karena potensi masa depannya.
Dan hanya itu yang penting.
Satu kekalahan tidak akan menghapusnya.
Seluruh situasi ini hanya terjadi karena tiga alasan.
Yang pertama adalah karena Duke Bergwyn, bersama para anggota High-board dan para Elder, ingin menggunakan perjumpaan ini untuk menilai Vera secara langsung.
Mereka ingin tahu seberapa besar ancaman dirinya, terutama karena perintah yang dibuat Raja tentangnya empat tahun lalu.
Alasan kedua adalah karena Wangsa Ashenlocke ingin menggunakan Vera sebagai peluru khusus mereka dalam melancarkan pertarungan mereka untuk merebut kembali kehormatan mereka sebagai anggota Bangsawan Duke di Kerajaan.
Dan akhirnya...
Alasan ketiga adalah karena Valentine Ashenlocke sendiri tertarik melihat bagaimana putrinya tampil melawan jenius seperti Diane Bergwyn.
Vera sudah tahu semua ini.
Ia juga tahu bahwa kemenangannya lebih berarti bagi Wangsa Ashenlocke daripada bagi Wangsa Bergwyn.
Bagi gadis muda lainnya, tekanan itu pasti sudah langsung menghancurkannya.
Terlalu banyak orang dewasa yang mengawasi.
Terlalu banyak harapan.
Terlalu banyak alasan mengapa hasilnya begitu penting.
Tetapi bagi Vera...
Semua itu terasa seperti tidak ada apa-apanya.
Ia hanya duduk di dalam kereta dan menunggu.
Kereta Uap Kerajaan terus melaju di jalan menuju Royal Training Ground.
Di luar jendela, pemandangan perlahan berubah saat mereka mendekati kompleks Kerajaan yang luas.
Akhirnya, kereta berhenti di pintu masuk depan bangunan besar yang berfungsi sebagai Royal Training Quarters bagi semua Keluarga Kerajaan dan Penjaga Kerajaan Senior.
Halaman luar sudah dipenuhi para Bangsawan yang datang untuk menonton latihan tanding antara kedua gadis muda itu.
Penjaga Kerajaan ditempatkan di seluruh halaman, menjaga jalur tetap kosong saat para pelayan dan bangsawan bergerak di sekitar area.
Penjaga Kerajaan mendekati kereta dan membuka pintunya.
Lambang Ashenlocke terpampang di seluruh badan Kereta Uap Kerajaan.
Dua revolver emas bersilangan dalam formasi.
Simbol Wangsa Ashenlocke.
Vera kecil dibantu turun oleh dua pelayannya sementara dua lainnya berdiri di depan dengan tangan bersatu.
Mereka menundukkan kepala dengan hormat.
Vera melangkah ke tanah.
Halaman itu dipenuhi suara.
Para bangsawan sudah membicarakan latihan tanding yang akan datang.
Sebagian membahas Vera.
Yang lain membahas Diane.
Bahkan sebelum kedua gadis itu memasuki tempat latihan, orang-orang sudah berusaha memutuskan siapa yang akan membuktikan diri lebih kuat.
Vera berjalan di tengah para pelayannya sementara salah satu pelayan Kerajaan menuntun mereka ke dalam gedung.
Dinding-dindingnya dicat kuning, dengan lapisan emas di sepanjang tepinya.
Simbol-simbol Alchemy juga telah ditorehkan ke dalam gedung sebagai bagian dari desainnya.
Simbol-simbol itu dikerjakan ke dalam dinding dan pilar, memberikan penampilan Royal Training Quarters sebagai tempat yang dibangun berdasarkan tradisi dan Alchemy sekaligus.
Langkah kaki kecil Vera bergema di sepanjang lorong.
Bisikan meletus saat ia berjalan melewatinya.
Percakapan itu terutama tentang dirinya dan Bunga lain yang dihadapinya.
Sebagian bangsawan menurunkan suara mereka saat ia lewat.
Yang lain terang-terangan mengawasinya.
Beberapa menyapanya saat ia berjalan melewati.
Vera membalas sapaan mereka dengan membungkuk yang diharapkan dari seorang Nona Bangsawan.
Gerakannya pantas.
Ekspresinya tetap tenang.
Ia tidak membiarkan perhatian itu mengubah langkahnya.
Akhirnya, para Penjaga Kerajaan yang ditempatkan di pintu emas besar tempat latihan utama membukanya untuk Vera dan para pelayannya.
Pelayan Kerajaan yang menuntun mereka ke sana berhenti dan membungkuk.
"Semoga berhasil, Lady Vera Ashenlocke."
Ucapnya tenang.
"Terima kasih."
Vera membalas dengan tenang sambil melambaikan tangannya dengan malas.
Setelah mereka memasuki tempat latihan, Vera melihat ke atas.
Matanya bergerak menuju lantai dua ruangan itu.
Di sanalah para Bangsawan yang datang untuk menonton berkumpul.
Dan di antara mereka ada orang-orang yang kehadirannya membuat latihan tanding ini jauh lebih penting daripada sekadar pertarungan antara dua gadis muda.
Raja.
Ratu.
Beberapa Pangeran dan Putri.
Para Duke dan Duchess.
Para Elder, dan anggota High-board dari Wangsa Duke.
Mereka semua berdiri di sana untuk menonton latihan tanding antara dua Bunga Muda Kerajaan.
Vera menatap mereka sejenak.
Ia sudah memahami kenapa mereka ada di sana.
Mereka ingin melihat apa yang bisa ia lakukan.
Mereka ingin melihat apa yang bisa Diane lakukan.
Dan mereka ingin mengukur kedua jenius muda itu satu sama lain.
Tetapi Vera tidak merasakan tekanan yang mereka harapkan.
Ia hanya berdiri di sana dengan tenang.
Baginya, orang dewasa itu boleh menonton.
Mereka boleh menilai.
Mereka boleh berdiskusi.
Mereka boleh memutuskan apa pun yang mereka inginkan setelah pertarungan.
Ia hanya perlu bertarung melawan Diane.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!