“Jangan sok, bocah.”
Andraver berbicara dengan tenang dari tempatnya duduk di samping api unggun.
Api di antara mereka terus berderak, memercikkan bara kecil ke udara sebelum memudar di bawah cahaya keemasan dari batu-batu yang tertanam di langit-langit gua. Di luar, badai salju tidak sedikit pun melemah. Angin menerjang melewati mulut gua dalam gelombang panjang, membawa salju melintasi hutan dan menutupi jejak apa pun yang sebelumnya ditinggalkan Maxwell.
Maxwell masih memegang kartu yang diberikan Tuannya.
Kepercayaan dirinya yang tadi belum juga hilang dari wajahnya.
Andraver langsung menyadarinya.
“Selalu ada orang yang lebih hebat daripada orang-orang yang sudah kuat. Lihat aku...”
Ia mengangkat satu tangan, lalu dengan santai menunjuk ke arah dirinya sendiri.
“Dulu, aku pernah dianggap yang terkuat di Britannia, dan akhirnya aku dihabisi oleh seorang gadis kecil dari Uni Servient...”
Ekspresi Maxwell berubah.
Andraver berhenti.
Alisnya perlahan berkerut.
“Yah, dia bukan benar-benar gadis kecil...”
Ia menoleh ke samping seolah memperbaiki ucapannya di dalam kepalanya.
“Maksudku, dia bukan anak-anak. Kurasa umurnya sekitar akhir dua puluhan saat kami bertarung, jadi sekarang dia pasti jauh lebih tua.”
Sedikit kecanggungan muncul di ekspresi Andraver saat ingatan itu kembali.
Pertarungan itu bukan hal yang bisa ia bicarakan dengan bangga.
Terutama mengingat luka parah yang ditinggalkannya.
Maxwell, bagaimanapun, tidak tertawa.
Mata keemasannya mengeras hampir seketika.
“Aku pasti akan membunuhnya, Tuan.”
Ia mengatakannya dengan ekspresi begitu serius sehingga tidak ada tanda ia bercanda.
Mata Andraver bergerak ke arahnya.
Bam!
“Aduh!!”
Kepala Maxwell tersentak ke belakang saat batu kecil lain menghantamnya tepat di dahi.
Bukan di tempat lain.
Tepat di titik yang sama seperti sebelumnya.
Ia langsung menutupi benjolannya dengan kedua tangan.
“Kenapa kau memukulku lagi?! Dan di tempat yang sama! Tempat itu baru saja mulai sembuh!”
Sedikit air mata menggenang di sudut matanya karena nyeri tajam itu, dan Maxwell mengerutkan kening pada Tuannya seolah Andraver telah melakukan kejahatan besar terhadapnya.
Yang lebih parah, ia tidak melihat batu itu.
Lagi.
Ia tidak menyadari saat Andraver mengambilnya dengan Alchemy Levitation.
Ia tidak merasakan batu itu bergerak.
Satu saat, ia sedang berbicara.
Detik berikutnya...
Bam.
Langsung ke dahi.
“Kau terlalu muda dan lemah untuk berpikir menghadapi Iblis sepertinya.”
Andraver tidak terlihat sedikit pun bersalah.
“Lupakan saja segala bentuk balas dendam bodoh dan fokuslah menjadi lebih kuat.”
Sambil berbicara, ia mengangkat satu tangan.
Cognis bergerak di dalam tubuhnya yang rusak.
Sisa partikel rempah yang menempel di jarinya terangkat dari kulitnya melalui Alchemy Levitation. Butiran-butiran kecil melayang di atas telapak tangannya, berkumpul saat Andraver menggerakkan jari-jarinya.
Partikel-partikel lepas itu memadat.
Dalam beberapa detik, mereka membentuk bola rempah padat yang kecil.
Andraver menjentikkan bola itu ke arah api unggun.
Bola itu mendarat di antara kayu yang terbakar, dan api menelannya.
Bau yang berbeda sempat bercampur dengan asap.
“Lagipula...”
Andraver mengalihkan perhatiannya kembali ke Maxwell.
Ia menunjuknya.
“Kau juga harus berhati-hati dengan anggapan bahwa kau ini semacam tokoh utama hanya karena Jalur Alchemy yang kau ikuti.”
Maxwell terus menggosok dahinya.
“Aku sudah...”
Suaranya mengandung keluhan samar, meski ia tetap menjawab.
Andraver mengawasinya beberapa saat lagi.
Anak itu telah tumbuh kuat.
Jauh lebih kuat daripada pelayan yang ia bawa dari desa terpencil bertahun-tahun lalu.
Itu memang benar.
Tetapi kekuatan bisa menjadi berbahaya ketika seseorang mulai percaya bahwa dunia entah bagaimana telah memilihnya di atas orang lain.
Terutama ketika orang itu masih muda.
Dan terutama ketika orang itu mengikuti Jalur Alchemy seperti Matahari.
“Biarkan anak itu menikmati masa mudanya, Andraver kecil.”
Sebuah suara muda tiba-tiba menggema dari sisi Andraver.
Suara itu terdengar seperti anak berusia sepuluh tahun.
Mata Andraver membelalak.
Untuk pertama kalinya sejak percakapan mereka dimulai, ekspresi lelaki tua itu berubah sepenuhnya.
Tubuhnya tidak banyak bergerak.
Tetapi matanya bergerak.
Raut santai lenyap darinya seketika.
Kaget menggantikannya.
“Kau hidup... Primordial... dari... diriku.”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya perlahan.
Ketidakpercayaan menyusup di setiap jeda di antaranya.
Di seberang api, Maxwell masih menggosok bagian dahinya yang bengkak.
Ia terus menggumamkan keluhan pada dirinya sendiri, tampaknya jauh lebih memikirkan fakta bahwa Andraver memukul titik yang sama dua kali daripada apa pun yang terjadi di sekitarnya.
Suara muda itu menjawab Andraver.
“Aku hanya datang untuk melihat keadaanmu, tapi kau terlihat benar-benar berantakan.”
Ucapannya bernada menggoda.
Ekspresi Andraver menegang.
Mata keemasannya tetap tertuju pada orang itu.
“Dan kau tampaknya telah mendapatkan kemudaan yang selalu kau inginkan.”
“Aku sudah.”
Senyum miring muncul di wajah orang itu.
“Dan aku juga menemukan sesuatu yang menarik yang akan ingin kau dengar, Andraver kecilku.”
Ada kegembiraan yang jelas dalam suara itu.
Namun sebelum melanjutkan, perhatian orang itu beralih.
Matanya bergerak ke arah Maxwell.
Anak itu tetap berada di dekat sana, masih menggosok dahinya sambil mengomel pelan tentang kebiasaan Tuannya menyerangnya dengan batu.
Pengunjung itu mengawasinya.
“Ehn... kau menggunakan seluruh kekuatanmu untuk melindunginya dari kehadiranku, padahal kau seharusnya berusaha menghemat tenagamu agar tidak mati terlalu cepat.”
Nada menggoda itu sedikit memudar.
Kata-kata itu diucapkan dengan datar.
Andraver tidak langsung menjawab.
Garis-garis keemasan samar yang membentang di kulit tuanya tetap terlihat di bawah cahaya gua.
Kondisinya sudah buruk dan kekuatannya sedang menghilang.
Namun sesuatu masih terus dikeluarkan.
Sesuatu yang tidak bisa dilihat maupun dipahami Maxwell.
“Kalau begitu, aku seharusnya bersyukur kau tidak menunjukkan kehadiranmu...”
Mata Andraver menyipit.
“Tingkat kekuatan apa yang telah kau capai?”
Tidak ada kehangatan dalam suaranya sekarang.
Perhatian lelaki tua itu tetap sepenuhnya tertuju pada orang di depannya.
Lalu pikiran lain menghantamnya.
Ekspresinya menajam.
“Apa yang kau lakukan pada muridku?”
Udara di sekitar Andraver berubah.
Mata keemasannya bersinar.
Lelaki tua lemah yang beberapa saat lalu dengan santai menyantap daging Ground Ape seolah menghilang di balik tatapan itu.
“Hei... Hei... santai.”
Orang itu sedikit mengangkat kedua tangannya.
“Aku hanya menghapus waktu ini dari penglihatan dan pengetahuannya. Kau tahu apa yang akan terjadi jika dia sampai tahu.”
Suaranya tetap tenang.
“Jadi bahkan jika dia mengingatnya, dia tidak akan tahu atau bisa melihatku... atau dia.”
Ia menunjuk ke arah lain.
Orang lain duduk dengan malas di udara.
Kakinya menjuntai di bawahnya seolah ia duduk di tepi kursi yang tidak ada.
Andraver berusaha menolehkan wajahnya ke arahnya.
Tetapi tubuhnya tidak menuruti.
Matanya seharusnya bergerak lebih dulu.
Lalu lehernya seharusnya mengikuti.
Tetapi keduanya tidak bergerak.
Andraver mencoba lagi.
Tidak ada apa-apa.
Itu bukan rasa takut.
Ia tahu bagaimana rasanya takut.
Dan itu juga bukan kewaspadaan.
Karena ia sudah waspada terhadap pengunjung di depannya.
Ini berbeda.
Tubuhnya sama sekali tidak mau menuruti.
Kesadaran itu menyelimutinya tanpa perlu kata-kata.
“Andraver kecil...”
Orang itu bergerak.
Ia berjalan memutari sampai berdiri tepat di depan Andraver, lalu perlahan mengulurkan satu tangan.
Mata keemasan Andraver tetap tertuju padanya.
“Batu ....... itu nyata.”
Gua terasa lebih sunyi di sekitar kata-kata itu.
“Dan itu satu-satunya cara untuk mencapai puncak Alchemy.”
Suara orang itu tetap tenang.
“Itu juga akan menyelamatkan hidupmu dan membuatmu menjadi orang baru.”
Tangan itu tetap terulur.
“Bergabunglah dengan kami, dan terimalah.”
Mata biru muda sebening kristalnya bersinar.
Andraver menatap tangan yang ditawarkan itu dengan sangat terkejut oleh apa yang baru saja didengarnya.
Api terus menyala di samping mereka.
Salju terus mengamuk di luar.
Maxwell tetap berada hanya beberapa langkah dari sana.
Namun anak itu tidak bisa melihat.
Tidak bisa mendengar.
Tidak bisa tahu.
Bibir Andraver bergerak.
“Tidak...”
Uhuk! Uhuk! Uhuk! Uhuk!
Darah tiba-tiba menyembur dari mulut Maxwell.
Tubuhnya tersentak ke depan.
Darah lagi menyusul.
Mata keemasannya membelalak saat aliran darah tipis mulai mengalir darinya.
Ingatan itu terputus.
Kesadaran Maxwell tersentak jauh dari masa lalu sebelum bisa berlanjut.
Cognis-nya melonjak.
Dengan hebat.
Aliran di dalam tubuhnya kehilangan semua keteraturan sekaligus, mengalir deras menembus dirinya seolah sesuatu yang terkubur dalam ingatannya telah terbelah.
Bintang-bintangnya mulai retak.
Perubahan itu terjadi begitu cepat sehingga hampir tidak ada waktu untuk memahaminya.
Kent bergerak seketika.
Tubuhnya melesat ke arah Maxwell.
Satu saat, ia sedang mendengarkan sambil duduk dengan postur santai.
Detik berikutnya, tangannya sudah menekan dahi Maxwell.
Cognis mengalir ke telapak tangan Kent.
Ia menekannya kuat-kuat ke dahi Maxwell dan memaksa Cognis-nya masuk ke dalam.
Maxwell terus batuk.
Darah membasahi bibirnya.
Matanya berdarah makin cepat.
Cognis di dalam tubuhnya bergerak seolah sesuatu telah melemparkannya ke dalam kekacauan total, dan aliran ganas itu menyebar menuju Bintang-bintangnya.
Retakan mulai terbentuk di seluruhnya.
Ekspresi Kent berubah.
Petir berderak dari tangannya.
Suara tajam itu menggema di area sekitar.
“Apa yang terjadi padanya?”
Untuk sekali ini, ketenangan yang biasa ada di wajah Kent hilang.
Matanya bergerak cepat mengamati Maxwell saat ia memaksakan Hukum Inversi melalui telapak tangannya.
Cognis yang ganas itu melonjak lagi.
Kent menahannya.
Hukum Inversi menyebar melalui tubuh Maxwell, bertemu Cognis yang tidak stabil dan membatalkan perubahan ganas itu sebelum bisa berlanjut.
Retakan-retakan...
Darah...
Rasa sakit...
Klik.
Kent berkedip.
Tangannya tidak lagi menempel di dahi Maxwell.
Tidak ada darah.
Tidak ada petir.
Tidak ada Cognis yang mengamuk.
Ia duduk dalam posisi bersila yang sama seperti sebelumnya.
Buku catatan tetap di tangannya.
Pena bulunya bersandar di halaman.
Mata Kent bergerak sedikit.
Sesuatu baru saja terjadi.
Untuk sesaat yang sangat singkat, ia merasakan sesuatu seperti riak melewatinya.
Itu ada di sana.
Lalu hilang.
Kent menoleh sekeliling.
Tidak ada yang tampak berbeda.
Ia tetap duduk berhadapan dengan Maxwell, masih mencatat apa yang sedang diceritakan anak itu tentang masa ketika ia meninggalkan Tuannya dan memulai perjalanan menuju Royal Academy.
Kent berhenti.
Sensasi itu terasa aneh.
Tetapi setelah beberapa saat, ia mengabaikannya sebagai angin.
Maxwell melanjutkan bicara.
“Jadi, aku meninggalkan Tuanku setelah menguburkannya dan melakukan perjalanan jauh sampai ke Royal Academy, menghadapi Monster dan Alkemis Rogue untuk sampai ke sini.”
Tidak ada darah di sekitar mulutnya.
Tidak ada darah di bawah matanya.
Bintang-bintangnya utuh.
Lonjakan Cognis yang ganas itu tidak pernah terjadi.
Setidaknya, tidak ada dari mereka yang mengingatnya terjadi.
“Dan di sinilah aku.”
Maxwell menyelesaikan ceritanya.
Bahuannya sedikit rileks.
Rasa lega yang tenang menyelimutinya.
Berbicara tentang masa lalu membawa kembali ingatan-ingatan padanya.
Tidak semuanya menyenangkan.
Masa terakhir yang ia habiskan bersama Tuannya masih membawa beban yang tidak sepenuhnya bisa Maxwell ungkapkan dengan kata-kata, terutama sekarang setelah Andraver tiada.
Tetapi bisa mengenang kebersamaan terakhir mereka membawa kehangatan bersama rasa sakit itu.
Untuk sesaat, Maxwell hanya duduk di sana.
Senyum kecil menyentuh wajahnya.
“Hmmmm...”
Kent menyesuaikan kacamata belajarnya yang bertengger di matanya.
Ia menatap Maxwell melaluinya sebelum menunduk ke catatannya.
“Kau pasti benar-benar menikmati waktumu bersama Elder itu.”
“Aku memang menikmatinya.”
Maxwell menjawab dengan senyum hangat.
Tidak ada keraguan.
Apa pun yang terjadi selama tahun-tahun itu, jawaban itu mudah.
Kent mengamatinya sejenak.
Lalu ia menurunkan buku catatannya.
“Kau tahu, Maxwell.”
Kent melepas kacamata belajarnya dan meletakkannya di samping.
Maxwell menatapnya.
“Kau tidak salah melihat dirimu di atas orang lain.”
Kent mengatakannya dengan santai.
Alis Maxwell sedikit terangkat.
Itu mungkin bukan yang ia harapkan untuk didengar.
Kent membungkuk ke depan.
“Kau berada di peringkat Alkemis Meister. Lagipula, kau mengikuti Jalur Alkimia Matahari, yang dikenal karena daya rusaknya yang tak terhentikan sekaligus memiliki apa yang bisa dianggap sebagai salah satu kemampuan Alchemy defensif terbaik.”
Ia mengangkat pena bulu kertas dan mengarahkannya ke Maxwell saat berbicara.
“Kau kuat, dan kau berbakat dengan caramu sendiri.”
Maxwell tetap diam.
“Tapi itu tidak berarti orang lain yang berdiri di hadapanmu tidak luar biasa juga.”
Kent bersandar kembali di kursinya.
Pena bulunya sedikit menurun.
“Lady Vera Ashenlocke, Lady Diane Bergwyn, Tuan Muda Ravenor Burnwick, Lady Willow Derlis, Nona Fatima Drakes, bahkan Tuan Ezra Ashenlocke, dan banyak lagi Alchemist di angkatanmu semuanya jenius dalam kekuatan masing-masing, dan tiap dari mereka punya sesuatu yang memantapkan bakat mereka.”
Maxwell mendengarkan.
Nama-nama itu bukan sembarang nama.
Ia tahu persis siapa yang Kent bicarakan.
Mereka adalah orang-orang dari generasi yang sama.
Orang-orang yang berdiri di Festival Tempur Tahun Pertama yang sama.
Orang-orang yang telah menunjukkan hal-hal yang membedakan mereka dari Alkemis muda biasa.
Kent berhenti.
Ekspresinya menjadi lebih serius.
“Terutama Lady Vera, Lady Diane, dan Sir Ravenor.”
Ia mengangkat tiga jari.
“Ketiganya memiliki hal-hal yang menjadikan mereka Alkemis Bertumbuh yang sudah lama tidak kita lihat.”
Satu jari tetap terangkat saat Kent melanjutkan.
“Kekuatan untuk melihat masa depan.”
Satu lagi.
“Kekuatan untuk meniru.”
Lalu yang ketiga.
“Dan Insting Tempur yang sewajar hidup dan mati itu sendiri...”
Kent berhenti.
Jari-jarinya tetap terangkat, tetapi perhatiannya tampak melayang ke tempat lain.
Sesuatu telah masuk ke pikirannya.
Maxwell menyadarinya.
Mata Kent sedikit menyipit.
“Dan satu bakat tersembunyi yang baru...”
Suaranya menjadi lebih pelan.
“Aku baru menyadarinya.”
Pena bulu di tangannya berhenti bergerak.
Sebuah wajah muncul di pikiran Kent.
Ezra Ashenlocke.
Kent terdiam sesaat.
Lalu ekspresinya berubah.
Tidak banyak.
Tapi cukup.
“Kekuatan penciptaan tanpa henti.”
Profesor Kent berbicara dengan ekspresi serius.
Kata-kata itu mengendap di antara mereka.
Maxwell mengawasinya.
Tatapan Kent tetap jauh untuk sesaat lagi, seolah ia tidak lagi memikirkan satu siswa, atau bahkan tiga.
Ia sedang memikirkan mereka semua.
Sebuah generasi di mana anak-anak seusia mereka sudah mencapai ketinggian yang seharusnya butuh waktu jauh lebih lama.
Wangsa yang berbeda.
Jalur Alchemy yang berbeda.
Kemampuan yang berbeda.
Jenis bakat yang berbeda.
Sebagian warisan.
Sebagian alami.
Sebagian lagi masih sulit dipahami.
Dan semuanya muncul di sekitar periode yang sama.
Profesor Kent perlahan menurunkan pena bulunya.
“Zaman Keemasan Alchemy.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!