Beberapa menit berlalu, dan dagingnya akhirnya matang.
Setelah merebus daging Colossal Ground Ape cukup lama, Maxwell mengangkat potongan-potongannya dari panci besar dan meletakkannya di atas batu datar di samping api unggun. Uap mengepul dari daging dalam gelombang tipis, bercampur dengan udara dingin yang masuk ke gua setiap kali angin di luar mengguncang mulut gua.
Maxwell meraih sedikit bahan yang telah mereka kumpulkan selama di hutan, lalu mengeluarkan rempah yang berhasil ia simpan dari sisa persediaan makanan.
Satu per satu, ia menaburkannya di atas daging.
Ia memastikan rempah campuran itu menutupi setiap potong sebelum mengambil pisaunya dan mengiris bagian yang lebih alot. Bilahnya bergerak mantap menembus daging yang sudah masak, memisahkannya menjadi porsi yang lebih mudah dimakan. Setelah itu ia melumuri sisi-sisi yang terbuka dengan bumbu tambahan, lalu meletakkan daging kembali di atas api.
Api menjilat di sekeliling daging.
Terdengar desis lirih.
Maxwell memperhatikan permukaan daging mulai menggelap selagi dipanggang.
Sesaat ia berpikir rempah itu mungkin benar-benar membantu.
Namun, meski sudah menambahkan segalanya...
Bau tak sedap itu tetap ada.
Bau itu terbawa asap, menyebar ke seluruh gua, dan tidak mau hilang sebanyak apa pun bumbu yang Maxwell pakai. Ia sedikit memalingkan wajah dan menahan napas sejenak sebelum memaksa dirinya melanjutkan.
Sekarang setelah urusan daging selesai, Maxwell fokus memanggang ikan dengan tenang sementara Andraver makan.
Ikan itu berbau jauh lebih enak.
Hal itu saja membuat Maxwell semakin menghargai ikan-ikan tersebut.
Di seberangnya, Andraver duduk dekat kehangatan api unggun, perlahan memakan dagingnya tanpa menunjukkan keberatan pada baunya. Sang orang tua mengunyah seolah bau yang menyelimuti gua itu bukan hal yang layak diperhatikan.
Cahaya keemasan dari api bergerak melintasi tubuhnya.
Garis-garis emas samar, menyerupai retakan, mengalir di sepanjang kulitnya yang terbuka.
Cahayanya tidak cukup terang untuk menerangi gua, tetapi terlihat setiap kali api berkedip ke arahnya. Wajahnya juga tampak lebih tua dari sebelumnya; kulit di sekitar mata dan pipinya menyimpan kelelahan yang makin sulit diabaikan Maxwell.
Meski Andraver sudah menjadi orang tua yang jauh melampaui batas wajar manusia biasa, tetap ada sesuatu yang janggal saat melihatnya semakin menua.
Sebagai seorang Alchemist, seharusnya kemudaannya tetap terjaga.
Setidaknya, begitulah yang Maxwell pahami.
Tapi...
Maxwell menatap diam ke arah gurunya.
Ia sudah tidak melihat daging lagi.
Perhatiannya perlahan beralih kepada Andraver.
Sejak mereka memulai perjalanan bersama, Maxwell melihat gurunya perlahan kehilangan kemudaan dan kesehatannya. Itu tidak terjadi sekaligus. Tidak ada satu hari pun ketika Andraver tiba-tiba menjadi lemah.
Perubahannya terjadi sedikit demi sedikit seiring berlalunya tahun.
Awalnya perubahannya kecil.
Lalu menjadi terlalu jelas untuk diabaikan.
Sekarang, setiap kali Maxwell memandangnya, ia bisa melihat tandanya.
Retakan cahaya emas samar di kulitnya.
Wajahnya yang tampak lebih tua.
Saat-saat ketika gerakannya terasa sedikit lebih lambat dari biasanya.
Semakin jelas bahwa Tuannya bisa meninggal kapan saja.
Tangan Maxwell perlahan mengencang di sekitar alat masak.
Tanpa sadar, kepalan tangannya menguat.
Pikiran kehilangan Andraver sudah lama bersembunyi di sudut benaknya, tetapi melihat keadaannya seperti ini membuatnya semakin sulit diabaikan.
Andraver adalah satu-satunya figur ayah dan kerabat dekat yang tersisa bagi Maxwell, sejak ia meninggalkan kehidupan lamanya sebagai pelayan di sebuah desa terpencil di dalam Stonefall.
Bertahun-tahun, sang orang tua selalu ada.
Melatihnya.
Berkelana bersamanya.
Makan bersamanya.
Memukulnya setiap kali ia melakukan hal bodoh.
Dan, dengan caranya yang aneh sendiri, merawatnya.
Maxwell menurunkan pandangan sejenak.
Ia tidak ingin gurunya melihat ekspresi di wajahnya.
Tapi Andraver tetap menyadarinya.
Mata sang orang tua bergeser ke arahnya.
"Bocah."
Andraver menjatuhkan tulang daging yang sudah habis ia makan ke batu di sampingnya.
Bunyi kecil tulang yang menyentuh batu menggema di seluruh gua.
Maxwell mengangkat kepala.
Meski tubuh Andraver lemah, itu tidak berarti ia tidak bisa menggerakkannya atau mengurus dirinya sendiri.
Kelemahannya hanyalah keadaan tubuhnya saat ini.
Itulah tingkat kekuatan yang ia miliki, baik dalam Cognis maupun kekuatan fisik alaminya.
Jika ingin meraih sesuatu, ia bisa.
Jika ingin berdiri, ia bisa.
Jika ingin melempar sesuatu ke arah Maxwell...
Maxwell sudah tahu lebih baik daripada mempertanyakan apakah ia mampu.
Andraver sedikit mencondongkan badan ke arah api.
"Sudah berapa lama kita bersama, sejak waktu itu?"
Ia bertanya dengan tenang.
Maxwell menatapnya.
Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba sampai ekspresinya kosong.
"Aku tidak tahu."
Ia menjawab sambil menatap gurunya, seolah Andraver baru saja menanyakan hal paling tidak masuk akal di dunia.
Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.
Lalu...
BAM!
Sebuah batu kecil tiba-tiba menghantam tepat di dahi Maxwell.
Matanya melebar.
Ia tidak merasakan batu itu.
Ia bahkan tidak menangkap gerakannya.
"Aduh!"
Kepalanya tersentak ke belakang akibat benturan, tubuhnya terhuyung sebelum kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
"Aduh!!!"
Maxwell langsung mengangkat tangan ke dahinya dan menggosok bagian yang terkena.
"Kenapa Tuan malah—"
BAM!
Batu lain menghantam tanah, hanya beberapa inci dari sisi wajahnya.
Maxwell membeku.
Keringat dingin langsung membasahi punggungnya.
Perlahan tangannya turun dari dahi.
Ia mengerti.
Ini bukan lagi pertanyaan.
Ini peringatan.
Ia segera bangkit dari tanah, menekuk sedikit salah satu kakinya sambil menatap Andraver.
"Yah, kurasa sudah lima sampai enam tahun."
Maxwell menjawab dengan tenang.
Ada bekas bengkak di dahinya tempat batu pertama mengenainya.
Andraver tersenyum polos.
Beberapa batu kecil melayang di sekitar sisinya.
Maxwell menatapnya.
Batu-batu itu tetap melayang di udara sejenak sebelum Andraver dengan santai membiarkannya jatuh.
Satu per satu, batu-batu itu menghantam lantai batu.
Andraver menggosokkan ibu jarinya ke jari telunjuk sambil menatap muridnya, dan ekspresinya perlahan menghangat.
"Ingat pertanyaan yang kuajukan sebelum aku memutuskan menjadikanmu muridku."
"Aku ingat."
Ekspresi Maxwell kembali tenang.
"Aku mengingatnya seolah-olah itu terjadi tepat di hari itu."
Ia melirik api sebelum kembali menatap Andraver.
"Tapi kenapa Tuan mengungkitnya lagi?"
"Kau sudah memahami Alkimia Matahari, dan apa yang diwujudkannya."
Andraver menjawab sambil memejamkan mata.
Suaranya tetap tenang, tetapi kali ini ada bobot berbeda di balik kata-katanya.
"Seharusnya kau sudah punya jawaban untuk pertanyaan itu..."
Ia berhenti.
Gua terasa lebih sunyi setelah kata-kata itu.
Maxwell menegakkan punggungnya.
Dari cara Andraver berbicara, ia tahu ini bukan pertanyaan santai.
Gurunya sedang menanyakan sesuatu yang benar-benar ingin ia dengar jawabannya.
"Jadi, Maxwell, muridku tersayang..."
Andraver tetap memejamkan mata.
"Apa yang akan kau lakukan dengan kekuatanmu jika kau harus memilih di antara dua keputusan, di mana keduanya memiliki benar dan salah dalam takaran yang sama?"
Maxwell menatap gurunya dalam diam.
Saat pertama kali mendengar pertanyaan itu, ia tidak punya jawaban yang layak.
Waktu itu ia masih sangat muda.
Ia belum memahami beban yang datang bersama kekuatan.
Ia belum menghabiskan bertahun-tahun mempelajari Alchemy, apalagi Alkimia Matahari.
Ia belum berkelana melintasi kerajaan bersama Andraver.
Ia belum cukup melihat dunia untuk memahami bahwa terkadang memilih hal yang benar tidak selalu berarti semua orang akan diselamatkan.
Tapi sekarang...
Enam tahun telah berlalu.
Maxwell telah menghabiskan enam tahun itu berlatih di bawah Andraver di Jalur Alchemy Matahari.
Ia menemukan betapa kuatnya Jalur Alkimia Matahari yang sebenarnya, dan perlahan memahami betapa besar peran gurunya sebagai pilar di seluruh kerajaan.
Masih banyak hal tentang Andraver yang tidak Maxwell pahami.
Lebih banyak lagi yang tidak mau dijelaskan gurunya.
Dan Maxwell masih belum mengerti mengapa pertanyaan ini begitu penting baginya.
Mungkin ada sesuatu yang terjadi di bawah permukaan.
Mungkin Andraver sudah tahu sesuatu yang tidak diketahui Maxwell.
Mungkin sang orang tua sedang mempersiapkannya untuk sesuatu.
Sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang bisa dijangkau pikirannya.
Maxwell tidak tahu semua itu.
Tapi...
Matanya yang keemasan menajam.
"Jujur saja, aku masih tidak yakin bisa menjawab pertanyaan ini dengan benar."
Ia berhenti sejenak.
Nyala api terpantul di mata keemasannya selagi ia menimbang kata-katanya.
"Tapi aku percaya, bahkan jika aku menghadapi keputusan seperti itu secara langsung, aku hanya akan memilih yang sejalan dengan moralku sendiri."
Ia menjawab dengan ekspresi serius.
Andraver diam sejenak.
"Meskipun itu berarti menentang keyakinan jutaan orang?"
Ia menambahkan pertanyaan itu.
"Ya..."
Maxwell menjawab.
Ekspresinya tetap serius.
"Maksudku, bukankah wajar jika orang punya keyakinan yang berbeda?"
Ia menambahkan dengan tenang.
Ekspresi Andraver menjadi lebih serius, sementara matanya tetap terpejam.
"Tapi itu berarti banyak orang akan mati karena pilihanmu."
Jari Maxwell berhenti bergerak.
Andraver melanjutkan.
"Manusia, perempuan, anak-anak, bahkan peradaban bisa hancur karena kau memilih untuk percaya pada pilihan yang lain."
Suaranya tetap tenang.
Dan justru itu membuat kata-katanya terasa lebih berat.
"Apakah kau masih bisa hidup dengan dirimu sendiri jika itu terjadi?"
Gua menjadi hening.
Di luar, badai salju terus mengamuk.
Angin mendorong mulut gua, membawa suara samar salju dan es yang bergerak melintasi hutan.
Di dalam, api unggun berderak.
Maxwell menatap nyala api.
Selama beberapa detik, ia tidak menjawab.
Matanya bergeser sedikit ke arah gurunya.
Sang orang tua masih duduk di sana dengan mata terpejam, menunggu jawabannya.
Maxwell memahami maksud pertanyaan itu.
Tidak ada jawaban yang sempurna.
Tidak ada pilihan yang bisa menjamin semua orang pergi tanpa terluka.
Jika ia memilih satu pihak, seseorang bisa menderita.
Jika ia memilih pihak lain, orang lain yang akan menderita.
Itulah masalah sebenarnya.
Tangannya perlahan mengendur.
Lalu ia berbicara.
"Itu sebabnya aku akan menggunakan kekuatanku untuk menjadi pilar yang mengurangi kerusakan seperti itu sebisa mungkin."
Ia menjawab tanpa terlalu banyak berpikir.
Kata-kata itu muncul begitu saja.
Itu bukan sesuatu yang sudah ia persiapkan.
Itu hanya sesuatu yang ia yakini.
Jika ia memiliki kekuatan, ia akan menggunakannya.
Jika harus ada pilihan yang dibuat, ia akan membuatnya sesuai dengan moralnya sendiri.
Dan jika pilihan itu menimbulkan bahaya, ia akan menggunakan kekuatan yang dimilikinya untuk mengurangi bahaya itu semaksimal mungkin.
Andraver tidak berkata apa-apa.
Keheningan kembali memenuhi gua.
Hanya suara api yang membakar dan badai di luar yang terdengar.
Nyala api bergeser saat embusan udara dingin lain masuk melalui mulut gua.
Sejenak, cahaya keemasan bergerak melintasi wajah Andraver.
Lalu sang orang tua akhirnya membuka mata.
"Menarik."
Ia hanya berkata begitu.
Maxwell berkedip.
"Eh... cuma itu?"
Ia terdengar benar-benar terkejut.
Ia mengira gurunya akan mengatakan lebih banyak.
Mungkin pertanyaan lain.
Mungkin ceramah tentang tanggung jawab yang datang bersama kekuatan.
Namun Andraver hanya mengucapkan satu kata.
Menarik.
Maxwell menatapnya.
Bibir Andraver perlahan membentuk senyum hangat.
"Aku berharap kau beruntung di jalanmu, Maxwell."
"Apa maksudnya, Tuan?"
Maxwell menatapnya dengan kebingungan yang makin besar.
Andraver meraih ke samping tubuhnya dan mengeluarkan kantong ruangnya.
"Maksudnya, sudah saatnya kau meninggalkan sisiku dan melangkah ke dunia luas Britannia."
Ekspresi Maxwell sedikit berubah.
Andraver merogoh kantong ruang itu dan mengeluarkan sebuah kartu.
Ia menjepitnya di antara dua jari, lalu melemparkannya ke arah Maxwell.
Maxwell menangkapnya.
Ia menatap kartu itu.
Di permukaannya tampak mahkota emas dengan pedang di tengahnya.
Lambang itu asing bagi Maxwell sampai ia membaca tulisan di bawah logo.
Matanya sedikit melebar.
"Royal Academy."
Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan pelan.
Andraver mengangguk.
"Kau harus pergi ke Royal Academy."
Ia bersandar sedikit.
"Temui orang-orang baru. Temui jenius-jenius lain dalam Alchemy yang mungkin lebih kuat darimu."
Maxwell langsung mengangkat kepala.
"Itu tidak mungkin, Tuan!"
Suaranya sedikit meninggi.
"Sebagai muridmu, tidak ada jenius yang bisa lebih baik dariku."
Ia memegang kartu Royal Academy itu, menatapnya sekali lagi, lalu kembali memandang Andraver.
"Apalagi aku sudah menguasai Jalur Alkimia Matahari. Bagaimana mungkin anak-anak yang dibesarkan dengan dimanjakan bisa lebih baik dariku?"
Kini ada nada tersinggung yang jelas dalam suaranya.
Alis Maxwell menyatu.
Ia tampak benar-benar terganggu oleh gagasan itu.
Lagi pula, ia sudah menghabiskan enam tahun berlatih di bawah Andraver.
Ia telah bertahan di hutan.
Ia telah bertarung melawan monster.
Ia telah menanggung latihan Andraver.
Ia telah mempelajari Alkimia Matahari.
Dan sekarang gurunya memberitahunya bahwa mungkin ada anak seusianya yang lebih kuat?
Maxwell jelas tidak menerima kemungkinan itu.
Andraver menatapnya kosong.
Selama beberapa detik, sang orang tua tidak berkata apa-apa.
Maxwell perlahan menoleh kembali.
Kepercayaan dirinya tetap ada.
Gurunya masih tidak bereaksi.
Wajah Andraver begitu datar sampai Maxwell mulai bertanya-tanya apakah ia salah paham.
Lalu sebuah pikiran diam-diam melintas di benak sang orang tua.
Kukira dia akan bereaksi karena tidak ingin meninggalkan sisiku.
Andraver menatap Maxwell.
Ada kesedihan samar yang tersembunyi di balik ekspresinya.
Mereka tumbuh begitu cepat darimu.
Pikiran itu datang dengan pelan.
Ia sudah tahu hari ini akan tiba.
Seorang murid tidak bisa selamanya berada di sisi gurunya.
Cepat atau lambat, sang murid harus melangkah ke dunia dan berdiri di atas kakinya sendiri.
Meski begitu, mengetahui sesuatu akan terjadi tidak membuatnya lebih mudah saat hal itu benar-benar datang.
Mata Andraver sedikit menunduk.
Aku rasa beginilah perasaan mantan Raja saat anak-anaknya berhenti bergantung padanya dan mulai berjuang untuk takhta.
Senyum tipis menyentuh wajahnya.
Ada sesuatu yang hampir menyedihkan dalam pikiran itu.
Maaf. Aku baru mulai memahaminya.
Andraver perlahan menengadah.
Langit-langit gua terbentang di atasnya, dipenuhi bebatuan emas yang bercahaya dan menebarkan cahaya hangat di permukaan berbatu.
Untuk sesaat, ia tampak seolah bisa melihat melampaui langit-langit itu.
Seolah-olah, di suatu tempat di atas bebatuan itu, ia bisa melihat roh mantan Raja Britannia.
Pandangan Andraver tetap tertuju pada langit-langit yang bercahaya.
Api unggun terus menyala di antara mereka berdua.
Badai di luar terus meraung.
Maxwell tetap duduk dengan kartu Royal Academy di tangannya, masih tampak tidak mengerti mengapa gurunya tiba-tiba memutuskan bahwa sudah waktunya ia pergi.
Keduanya tidak berbicara untuk beberapa saat.
Sang orang tua hanya memandangi cahaya keemasan di atas.
Dan Maxwell, yang tidak menyadari pikiran yang melintas di benak gurunya, menatap lambang di tangannya.
Royal Academy.
Sebuah tempat yang dipenuhi orang-orang yang belum pernah ia temui.
Jenius-jenius yang belum pernah ia lawan.
Dan, menurut gurunya, mungkin ada orang yang bahkan lebih kuat darinya.
Mata Maxwell sedikit menyipit.
Ia jelas tidak berniat mempercayai bagian itu.
Belum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!